– Ой, вы только посмотрите, что тут написано: «В превращательном напитке спрятаны одни улыбки. В зеркало ты загляни – злую старость прогони!» Вот здорово! Ой, а этот крем «Дарю молодость!» ещё лучше, и этикетка такая симпатичная: «С нашим кремом молодеешь – никогда не постареешь!» Потрясающе! Вот это выбор! Сюда бы мою маму, да и бабушку! Представляете, если они выйдут отсюда моложе, чем я!
– Выдумки, не может такого быть! Не верю! Ни единому слову не верю! – скептически возразил парень, невысокий полноватый блондин по имени Паша.
Лиля, не особенно вслушиваясь в то, что говорила подруга, заинтересованно рассматривала вазочку с яркой картинкой: «Скушай чудо-леденец – и стройна, как огурец!» Взглянув на изящную Жанну, Лиля мечтательно произнесла: – Мне бы так быстро и легко похудеть!
– Зачем? Чем тебя твой вес не устраивает? – удивился Паша.
– Не устраивает, – жеманно ответила Лиля и назидательно добавила: – Мальчики в этом вопросе никогда не поймут девочек.
– Не спорю. Я бы тоже не отказался без хлопот сбросить лишние килограммы, – воодушевился вдруг Паша. – Но это из области фантастики.
– Это возможно, и такие средства есть! Лиля, Паша, давайте зайдём, так хочется всё увидеть собственными глазами! – позвала друзей Жанна. Девушки вошли в аптеку. Паша с унылым видом последовал за ними.
Полина Прокопьевна любовалась собой перед огромным старинным зеркалом. По правде сказать, оно ей всегда льстило.
– Ах, ах, ах, до чего же я хороша! – прошептала старушка и незаметно для окружающих подмигнула своему отражению.
Оказавшийся неподалёку Паша скептически улыбнулся и, легонько подтолкнув подруг, нарочито громко сказал:
– Посмотрите на аптекаршу. Красуется, прямо от зеркала не оторвать. Ей же лет семьдесят, если не больше. Странно, что ни один крем её не омолодил. Важен результат, а результата-то и нет!
Старуха услышала справедливое, но колкое Пашино замечание, и это подействовало на неё, словно красная тряпка на быка:
«Ах так, голубчик?! Значит, я старая?! Не обессудь, ты сам накликал на себя беду. Превращу тебя в петушка. Петух Паша! Великолепно звучит!» – злорадно подумала колдунья.
Паша и представить не мог, какая участь его ожидает! Полина Прокопьевна поджала губы и, тщательно скрывая раздражение, подошла к девушкам. Те с восторгом разглядывали огромную фотографию, на которой стройная особа с очаровательной улыбкой предлагала отведать чудо-леденцы.
– Как я хочу иметь такую фигуру! Ни грамма лишнего! – позавидовала Лиля.
– Лилёк, ты меня удивляешь! С твоими замечательными формами тебе нечего менять, – возразил Паша. Он внимательно прочитал текст под фотографией. – Заманчиво, но я не верю, что такое возможно.
– Зря не верите. Сами попробуйте, – услышал он тихий вкрадчивый голос. – Вы ничего не потеряете. Всего одна съеденная конфетка – и аппетит пропадёт на неделю, – убедительно говорила аптекарша, пытаясь рассеять Пашины сомнения и доставая из витрины красивую баночку. – При этом вы легко сбросите лишние килограммы. – Едва заметная усмешка мелькнула на лице Полины Прокопьевны.
Услышав последние слова, Лиля подскочила к старухе и чуть не выхватила у неё баночку:
– Мне, мне дайте!
Но Полина Прокопьевна мгновенно осадила её:
– До вас, милочка, ещё очередь не дошла, – и взглянула на девушку так, что та испуганно попятилась.
Полина Прокопьевна усмехнулась и, окинув жёстким взглядом рыхлого Пашу, продолжила:
– Станете таким активным, что… запросто побьёте мировые рекорды по ловле бабочек! Действие леденца начнётся сразу, как только вы его съедите. Ну, смелее! – И колдунья, подавая пример, сама проглотила прозрачную конфетку и протянула Паше баночку с леденцами. – Да вы не бойтесь, – ободряюще произнесла она, заметив его нерешительность. – Средство одобрено и запатентовано Советом медицинских светил. Никакого риска для здоровья. Сама неоднократно применяла – и вот результат: стройна как берёзка. – Полина Прокопьевна легко развернулась на каблуках.
– По-моему, чуток перебрала, – едко заметил длинный лысый фотограф, незаметно подкравшийся к старушке. На самом деле это был Иван-Жан. Кроме любимой работы в саду-огороде он обожал фотографировать.
Бесцеремонно взглянув на девчат, вертлявый фотограф приблизился к Паше.
– Ах какой симпатичный пончик! – от удовольствия Иван-Жан даже причмокнул языком. – Не стоит изнурять себя диетами и терять в одночасье то, что накапливалось годами, – подтрунивал он над молодым человеком. Тот покраснел и нервно сжал пальцы.
Паша не понимал, говорил ли фотограф с иронией, на самом деле не одобряя желания хозяйки накормить его леденцами, или, наоборот, подыгрывал ей.
– Нет-нет! Я не готов к радикальным переменам внешности, – стушевался Паша и отступил на шаг назад. – В другой раз.
– Ну что ж, в другой так в другой, не настаиваю. Всякий волен в своём выборе, – спокойно согласилась Полина Прокопьевна. Её проницательный взгляд словно прожигал Пашу насквозь – Но другого раза, возможно, не будет. В леденцы я добавляю особую травку, да вот беда, в этом году всю её солнцем выжгло по недосмотру одного ответственного огородника, – старушка неодобрительно кивнула на долговязого фотографа. – А желающих похудеть и отведать леденцов предостаточно, голубчик. Ах, надо же! – вдруг будто расстроилась Полина Прокопьевна, доставая из банки розовый леденец. – Этот, самый лучший, только один остался, а зелёные и жёлтые не обладают таким эффектом.
– Раз он последний, то, я согласен, – обречённо вздохнул молодой человек.
Остолбенев от такой наглости, Полина Прокопьевна наконец спохватилась и цыкнула:
– Ишь фифа выискалась! Кавалеров ей подавай! Капустки захотела? Ну уж нет! В моём саду-огороде и без тебя нахлебников хватает. Не пущу! – Она ловко схватила гусеницу и запихнула её в мусорное ведро. – Вот твоё место!
«Я – Фифа? – хотела возмутиться гусеница, но передумала и промолчала. – Впрочем, Фифа – не так уж плохо, – решила она, брезгливо отодвигая от себя разные бумажки. – На волю хочу! – Гусеница высунула голову из ведра. – Не собираюсь я проводить время в такой скучной компании. Дудки!»
Глядя на неё, Иван-Жан не удержался от смеха:
– Полина, замечательная у тебя прабабушка была! Выдумщица! Весёлый от неё подарок – книжная гусеница!
– Заткнись, невежда! Чего разошёлся? Много ты понимаешь в наследии моей прабабушки! Она гениальна! Столько полезного собрала – читать не перечитать! – резко оборвала Иван-Жана Полина Прокопьевна и усмехнулась: – С книжными гусеницами я разберусь. Сам-то помнишь, кем был?! Между гусеницей и червяком не такая уж большая разница. Ты за огородом знай следи! Забыл, наверное, когда последний раз грядки рыхлил! Как ни посмотрю – всё с фотоаппаратом бегаешь. И вообще, придумай, как мне текст понять, если тут нескольких строчек нет.
Иван-Жан безмятежно пожал плечами.
– Чего разозлилась? Полина, это тебе не идёт. Сама знаешь – у меня идеальный огород. С грядками полный порядок: полил, прорыхлил, гусениц с чертополоха поснимал. Помогаю тебе, а ты, упрямая, зря мудришь! Чем без толку в старых книжках копаться, лучше в Интернете поищи – там и гадание на майских жуках, и приготовление настоек да снадобий, – с обидой проговорил Иван-Жан и запнулся, думая, что бы ещё сказать. – И всякие премудрости на сайтах. А ещё картинок много. Разных.
Полина Прокопьевна отвлеклась от книги и с любопытством взглянула на Иван-Жана:
– А ты, похоже, постоянно с этим Интернетом общаешься? Сам бы и нашёл что-нибудь путное. Советы каждый давать может!
– Найду. Заждался, когда ты что-нибудь придумаешь. Давно пора ух-чудиновских на место поставить, – загорелся мыслью Иван-Жан и направился к компьютеру, на котором любил играть в догонялки.
– Подожди, Иван-Жан. А в Интернете есть способ, как дырку на странице залатать?
– Может, и есть, не знаю.
– С тобой пойду. Посмотрю на твой хвалёный Интернет.
Глава 5
Ценители огородных лакомств
– Наконец-то ушли, – Фифа с облегчением вылезла из ведра, проворно подползла к подоконнику и выглянула в окно. Она увидела аккуратные грядки с красивой, заманчивой зеленью. Любо-дорого поглядеть на стройные ряды всевозможных салатов да клубничных кустиков! Глаза Фифы заблестели от удовольствия в предвкушении обеда.
– Ух какая вкуснятина! Неужели я могла остаться без такого славного угощения? Какая противная старуха! Меня, книжную гусеницу, в мусорное ведро затолкала! – тихо возмущалась Фифа. – Надо спешить, пока колдунья не вернулась.
Фифа ловко доползла до открытой форточки, уцепилась за паутинку и легко слетела на высокий куст с роскошными цветами и бутонами.
– Ах какие красивые! Обожаю цветочки и лепесточки! Объедение! Просто королевская еда, настоящий деликатес! А эти двое, тоже мне знатоки – сравнили сухую старую бумагу и свежие зелёные листочки! – Счастливая Фифа с аппетитом дожевала всё что можно и с притворным сожалением поглядела на обглоданный куст:
– Никто не полюбит тебя так сильно, как я!
Совсем скоро огорода было не узнать – только одинокие голые стебли торчали на гладких, словно подстриженных, грядках. Фифа уже успела съесть все цветки и теперь объедала последние листочки.
– А это что за фрукт с колючками? Почему он растёт отдельно от всех? Наверное, самый вкусный! Сейчас попробую! – Гусеница ловко переползла на соседнюю грядку, где рос чудо-чертополох, и с завидной скоростью принялась запихивать в рот сочные листья, с аппетитом заедая их колючками.
– Ну что ж, похоже, больше ничего не осталось… – Растолстевшая и довольная, Фифа раскачивалась на обглоданной ветке какого-то куста, жмурилась под ярким жарким солнцем и с наслаждением размышляла о том, как же ей повезло.
Её философское настроение прервало громкое кудахтанье: через дыру, проделанную в сетчатом заборе, в огород ворвались куры под предводительством петуха Паши. Воинственный и грозный, он звонко кукарекал, а куры так галдели, что Полина Прокопьевна и Иван-Жан оторвались от компьютера и выскочили во двор.