В Департаменте исполнения наказаний любили поговорить о реформах, но Шеддок до сих пор их так и не увидел.
Тюрьма стала похожей на старую рану, которую не обработали должным образом, а лишь позволили покрыться коркой. А оставшийся под ней гной отравлял каждый нерв, каждое мышечное волокно, бегущую по сосудам кровь, пока всё тело - вся тюрьма - не оказались заражены.
И лишь вопрос времени, когда этот гнойный очаг прорвётся сам.
22
Это была нехорошая ночь.
Конечно, в Шеддоке и так было мало приятных ночей - всегда находился зек, который вдруг собрался порешить сокамерника, или зек, швыряющий в проходящего мимо охранника дерьмом, и второй, которого от этого рвало на всю камеру. Но некоторые ночи были всё же хуже остальных.
И у некоторых охранников раз за разом оказывались отвратительные дежурства.
Таким был и Лео Комиски.
Казалось, он не вылазит из дежурств по карцеру, наблюдая за зеками, выслушивая их постоянные жалобы и нытьё, крики в темноте и просьбы оставить включённым свет.
Их голоса были слышны даже через толстые железные двери, только более приглушённо, как из засыпанного землёй бункера.
Сегодня в карцере сидели семеро, и все они были напуганы до чёртиков и нервничали.
И причиной тому был восьмой, добавленный только что зек - Денни Палмквист.
Эти семеро вели себя, словно Палмквист был Дьяволом во плоти, который проник в тюрьму, чтобы высосать их кровь и обглодать кости черепа.
И они никак не переставали трястись от страха. Нет, от животного ужаса.
И всё это огромные, крутые парни, к которым никто не рискнул бы повернуться спиной, боясь, что ему вскроют горло бритвой.
Лео Комиски было на это плевать.
Он знал, что происходит вокруг Палмквиста, и боялись мальца не только зеки.
Охранники, даже начальник... У всех появлялось на лице такое забавное выражение, когда кто-то упоминал имя этого парнишки - словно их тошнило, но они пытались сдержать рвотные позывы.
И жёлтая полицейская лента вокруг места преступления - третьей камеры, где умер Жирный Тони - совсем не помогала успокоить людей. Абсолютно не помогала.
Двое зеков в карцере были новичками, где-то наглотавшимися наркоты, и уже улетели в далёкие дали.
Приближалась полночь, когда из камеры Палмквиста начали доноситься какие-то звуки.
От забавных пронзительных свистящих звуков у Комиски побежали мурашки вдоль позвоночника, а голова отозвалась нестерпимой болью.
Комиски собрался с духом и направился к четырнадцатой камере, где сидел парнишка.
Он потянулся к щеколде, открывающей небольшое окошко в двери.
Но, как и Йоргенсен пару дней назад, он застыл перед дверью. Что-то внутри него, услышавшего эти звуки, тянуло парня назад, подальше от двери.
Как у человека, стоящего на крыше десятиэтажного здания включается вдруг осознание и он думает: «А что я тут вообще делаю?»
Ведь в жизни существуют некоторые вещи, увидев или услышав которые, уже никогда не стать прежним.
Комиски стоял и дрожал, как на сорокоградусном морозе, с поразительной чёткостью вспоминая рассказы других охранников о том, что они слышали, а в случае с некоторыми неудачниками - ещё и видели.
«Есть такие вещи в жизни, -
говорил им зловещим шёпотом сержант Варрес. - Если ты их хоть раз увидишь, то больше никогда не сможешь их забыть».
Вещи, из-за которых ты поседеешь и впредь всегда будешь спать с включённым светом.
«Парни видели то же, что и я. И этот мерзкий запах, разъедающий кожу. И всё, что ты можешь сделать, это держать себя в руках, попытаться не засунуть табельное себе в рот и не вышибить от страха мозги».
И сейчас Комиски понял, что это не простые слова. Может, Варрес и был властным жестоким ублюдком, но это не значило, что он не прав.
«Надо было расспросить Йоргенсена поподробнее... Хотя у него нервный срыв, и вряд ли он сможет говорить ещё пару недель».
Такие мысли носились у Комиски в голове.
Он слышал этот пронзительный, жалобный вой, словно плакал рождённый в глубинах ада ребёнок. Пальцы Комиски, дрожа, дотронулись до задвижки. Они были холодными. Ледяными. Такими, мать их, ледяными, что парень их почти не чувствовал.
«Сделай это, чёрт побери, - говорил он себе, - просто сделай».
Мужчина резким движением отодвинул щеколду, и в лицо ему ударил горячий поток воздуха, пахнущий перебродившими дрожжами. От этого запаха часть внутренностей Комиски захотела выплеснуться наружу через рот, а вторая часть - через задницу.
И это зловоние, становящееся сильнее с каждой секундой, ударило в лицо, как слезоточивый газ, от которого глаза заслезились, горло сжалось, а ноздри начали гореть.
Комиски включил свет.
Палмквист лежал на койке и спал без задних ног. Он весь был затянут белой, похожей на паутину субстанцией наподобие эктоплазмы.
Она вытекала из его рта, ушей, глаз, сочилась с кончиков пальцев тягучими, пульсирующими тяжами, которые, казалось, были живыми.
Сеть вздымалась и опускалась, словно в такт дыханию, поднималась усиками к потолку, а там соединялась во что-то бледное, раздувшееся, вроде паука или...
Матерь Божья...
Оно становилось всё больше, раздуваясь, как поднимающееся на дрожжах тесто.
Это-то и увидел Комиски.
Он смотрел на потолок секунду, может две, а потом существо завизжало, зашипело, заметалось по потолку, запуталось в белых нитях слизи, напоминавших идиотский, свисающий сверху серпантин.
Комиски заорал и захлопнул окошко.
А внутри камеры это абсурдное, жуткое создание скулило, ревело и скрежетало, как кусок металла на шлифовальном кругу.
А затем... Медленно, очень медленно всё начало стихать.
Какое-то время из камеры ещё доносились отвратительные звуки.
Сначала словно кто-то разливал цемент по вёдрам, затем влажные шлепки по стенам, а потом - будто кто-то мочился на пол.
И наконец, Палмквист застонал, заворочался и... тишина.
После этого Комиски больше не выключал свет.
23
А следующим утром начался бунт.
Его начали чёрные.
Сытые по горло бесчеловечными условиями содержания и пустыми обещаниями юристов, они воспользовались моментом и захватили двор: разоружили порядка двадцати охранников, облили их керосином из спрятанных канистр, достали спички и крикнули автоматчикам и снайперам на вышках, что подожгут охранников, если те не отойдут назад.
Больше ничего и не потребовалось.
Может, снайперам это и не понравилось, но они не хотели, чтобы их коллеги и братья поджарились, как колбаски на гриле, поэтому они отступили.
Первым делом остальные охранники добрались до громкоговорителей и пообещали бунтующим, что ад покажется им детской игровой площадкой по сравнению с расплатой за такое.
Ну, вот как не любить таких парней! До последнего настроены миролюбиво.
И пока чёрные захватывали двор, белые и латиносы захватили всё остальное.
Они поймали обслуживающий персонал, администрацию и отдыхающих во время перерыва охранников, захватили оружейную и кабинет начальника, и вскоре битва закончилась, так толком и не начавшись.
Долина Шеддок перешла во власть заключённых.
Когда всё началось, Ромеро работал в цеху по металлу. Он чувствовал разлившееся в воздухе напряжение, от которого, как от давления перед грозой, начинала прыгать стрелка барометра.
Каждый зек в тюрьме знал, что происходит.
Каждый зек чувствовал, каждый зек понимал, что произойдёт дальше.
Ромеро уже начал чувствовать запах свободы, и не успел он опомниться, как троих охранников в цеху, где он работал, повалили на пол. В цеху тоже начался бунт.
Один из них - большой волосатый парень по имени Кнапп, который выглядел так, словно полжизни пробегал по лесам в шкуре мамонта, - сплюнул кровью и прорычал:
- Грёбаные животные! Вы все грёбаные животные! Скоро ваше время придёт, и тогда они разорвут ваши задницы на...
Но он не успел продолжить свою мысль, потому что жилистый чёрный зек Скиннер вмазал ему обрезком свинцовой трубы по лицу, и Кнапп подавился собственными выбитыми зубами.
Ему было больно, чертовски больно, но удар не убрал из его глаз ненависть - безумную, злобную ненависть, которую охранник испытывал к избивавшим его парням.
Скиннер проломил ему череп трубой, а байкер по кличке Скэггс отпихнул тело в сторону и перерезал Кнаппу бритвой горло.
Кровь.
Естественно, кровь сейчас лилась и во дворе, и в административных зданиях, и в комнатах отдыха, и в рабочих цехах... Ручьи крови сливались в озёра и мерцающие реки...
Но для парней в цеху работ по металлу это была первая настоящая пролитая кровь охранника. Кровь с запахом соли и металла. Кровь с запахом смерти.
Все начали кричать и улюлюкать, как стая голодных шавок над куском свежей говядины.
Они бросились к телу Кнаппа и принялись бить его ногами и кулаками, пока оно не превратилось в груду переломанных костей и мяса, истекавшую кровью, как корзина с раздавленными вишнями.
А голова Кнаппа больше напоминала перезрелый и лопнувший помидор, из которого отовсюду сочился сок.
И зеки это видели.
Видели, как истекает кровью охранник. Видели, что их можно сломать, как и любого другого человека.
Ведь с ними произойдёт то же самое, когда губернатор потеряет терпение и прикажет полиции «убрать этих ублюдков, передавить этих чёртовых надоедливых насекомых, а то, что от них останется, смести в мусор».
«И когда всё будет закончено, запереть их снова по клеткам, этих грязных, способных на убийство животных. И близится их час расплаты...»
Несколько зеков стояло вокруг сломанного тела Кнаппа, а остальные кричали, стонали и матерились.
Их глаза горели диким огнём, языки то и дело смачивали пересохшие губы, а пальцы крепко сжимали обрезки труб, гаечные ключи и листы металла, обмотанные изолентой.
Ромеро и раньше видел уродство бунтующей толпы.
Он знал её вкус, её запах, как это чувство холодными пальцами сжимает кишки внутри тебя... Но это... Это было просто недопустимо.
Если они хотели показать Департаменту и всем СМИ, что зеки в Шеддок - лишь обычные люди, желающие достойного обращения, а не кровожадные дикари, то они всё делали неправильно.
- Всё должно быть не так, чёртовы вы идиоты! - кричал им Ромеро. - Разве вы не понимаете? Разве никто из вас не понимает? Именно этого они ждут! Этого хотят! Вы просто играете им на руку...
Но зеки, похоже, ничего не понимали.
Они смотрели на Ромеро, и мышление толпы постепенно завладевало каждым, просачиваясь, как яд, в каждую пору и отравляя весь организм, разлагая разум всех бунтующих.
Перед Ромеро стояли плохие парни.
Здесь были и белые расисты, и чёрные мусульмане, и убийцы-латиносы, и социопаты, и другое быдло. Раса и цвет кожи вдруг перестали существовать. И на первый план вышла неумолимая жестокость.
Ангелы из Ада и Арийские Братья, Нация всемогущего Лорда-наместника и Гангстеры-Апостолы, Испанские Кобры и Нуэстра Фамилия - все стояли плечом к плечу, вдыхали исходящую друг от друга ненависть и превращались в диких зверей.
С оскаленными зубами, свисающими из края рта нитями слюны, сжатыми на оружии руками и урчащими от жажды крови и жажды смерти животами.
Ромеро сделал шаг назад, потому что - Господи, спаси и помоги! - он был уверен, что ещё чуть-чуть, и они бросятся на него всем скопом.
Свалят с ног одним ударом, как скот на бойне в Чикаго, подвесят за ноги и выпотрошат, а потом пройдут по коридорам тюрьмы кроваво-красным отрядом, неся высоко на шесте его голову.
Но этого не произошло.
Скэггс вышел вперёд, Скиннер - вместе с ним. Вождь племени и его шаман, оба заляпанные кровью и человеческой плотью.
- Если хочешь остаться в живых, чёртов одиночка, - грубо произнёс Скэггс, - лучше заткни свою пасть. И лучше бы тебе решить, на чьей ты стороне - на нашей или на их, потому что если ты не на нашей стороне...
- Если ты не на нашей стороне... - продолжил Скиннер. - Ха, твоя смерть будет жуткой, ублюдок.
Ромеро вскинул руки - древний жест, показывающий, что ты не вооружён.
Отлично срабатывало с бешеными псами и парнями, которые находились с ними на том же уровне эволюционного развития.
- Я лишь говорю, что именно этого эти мудаки от нас и ждут. Ждут, что мы станем убивать охранников, насиловать слабых, жечь всё вокруг и мародёрствовать... Нам надо показать им, что мы выше всего этого. Мы просто хотим достойного обращения.
- Не тебе нас учить, петушок, - произнёс Скэггс и прошёл мимо.
Остальные бросились за ним, проталкиваясь мимо Ромеро и пачкая его мимоходом чужой кровью.
И когда они вырвались на улицу, то все рванули вперёд, крича и разыскивая любого, кого можно было избить.
Ромеро вздохнул и посмотрел на двоих охранников, которые пока ещё были живы. Да, сильно избиты, но живы. Они были привязаны к станкам.
В каком-то голливудском дерьмовом фильме это был бы отличный поворот, где одинокий зек помогает охранникам, которые никогда бы не помогли ему.
Ага, конечно.
- Лучше не издавайте ни звука, - сказал им Ромеро. - И, возможно, они о вас забудут. Это единственное, на что вы сейчас можете надеяться.
И он развернулся и пошёл на улицу, чтобы своими глазами увидеть бунт.
Наверно, лучше самому на всё взглянуть, пока полиция и армия не вернули власть над тюрьмой и не расколошматили всех до состояния валяющихся под деревьями гнилых и треснувших яблок.
24
Бунт.
Вот это была картинка.
Зеки собирались в банды и разгуливали по двору с ножами, обрезками труб, бритвами и оружием из захваченной оружейной.
Белые объединили силы с чёрными и латиносами.
И все неистовствовали.
В течение первого часа трое охранников были уже мертвы. Долго бурлившая ненависть вскипела и выплеснулась наружу. Парни увидели, что теперь в их руках есть оружие.
Кабинеты были разрушены.
Рабочие здания в тюрьме подожжены.
Камеры карцера были открыты, а сидевшие за решётками стукачи и слабаки - разорваны на кусочки сорвавшейся с цепи толпой зеков.
Ромеро вышел во двор. Там царил хаос.
Полнейший хаос.
Вертолёты уже были в воздухе, а полиция, использующая слезоточивый газ, вместе со спецназом и снайперами собирались группами снаружи стен.
Мобилизовали даже Национальную Гвардию.
Власти через громкоговорители призывали заключённых сдаться и отпустить заложников.
В ответ на это группа байкеров перебросила через забор труп охранника.
И всё же внутри стен тюрьмы среди осуждённых царило непривычное единство.
Белые собрались под предводительством членов мафии, подкреплённые Арийцами, байкерами и сотнями зеков, которые просто жаждали драки.
Чёрных возглавили наркоторговцы, сумевшие сплотить вокруг себя уличные банды, наркодилеров и сутенёров.
А латиносов взяли под своё крыло члены мексиканской мафии.
Во дворе тюрьмы белые выстроились возле одной стены, чёрные - у другой, а латиносы - у третьей.
А в центре двора, с заложниками, находились представители всех трёх группировок.
* * *
С наступлением темноты трое лидеров успокоили разошедшихся зеков и начали выдвигать по громкоговорителю свои требования.
Сначала их игнорировали, но стоило главарям сказать, что они станут убивать по одному человеку в час, как им сразу же ответили.
Переговоры длились ещё долго.
Территорию тюрьмы освещали прожекторы, и оцепила полиция и Национальная Гвардия.
СМИ тоже желали подключиться, но полиция не подпустила их к Долине Шеддок и на километр.