«Ладно уж, - пронеслось в голове у Вики. - Пора немножко отдохнуть».
Она села на нижний этаж пустой кровати и ощутила, будто под ней что-то есть. Одновременно раздался пронзительный крик боли, смешанный с удивлением. Вика тут же подскочила как ужаленная.
Вика замерла. Она тут была не одна! Она уловила какое-то смутное движение, словно воздух на одном из участков кровати был слегка размылен, будто потерял контраст. Чем дольше Вика смотрела, тем больше замечала человеческие черты.
- Чего уставилась? - Вика даже открыла рот от удивления.
Воздух подернулся. Теперь на кровати сидела молодая женщина лет двадцати пяти. У нее были короткие волосы, стриженные под каре, розового и фиолетового цветов, поверх которых она носила блестящие ожерелья, перекрещивающие голову. На руках она носила, казалось, тонну разнообразных браслетов с бриллиантами, бусами, простыми нитками. И как на ней все это держалось?
- Привет! - Она пробежала мимо Вики и обнялась с Егором. - Прости, но я решила сразу идти сюда. Ветер прямо таки орал, что я должна быть тут.
Какое-то время они говорили, обменивались любезностями, последними новостями и все в подобном роде. Наконец Егор вспомнил о неловко стоявшей позади Вике и представил ее девушке.
- Айва, это Вика - она новенькая в нашем лагере, только недавно прилетела. Вика, это Айва. Я тебе о ней говорил.
- О, мы вас ждали у корабля, - догадалась Вика.
- Прости, но ветер сказал, что я должна быть в этом домике, - Айва призадумалась. - Мне кажется, или я тебя где-то видела?
- Вообще-то это вряд ли, - сказала Вика. - Оказалось, что последние три месяца я провела фиг-знает-где, а до этого я никогда не тусовалась с людьми, подобными вам. Так что это невозможно в принципе.
- Не знаю. - Айва потрясла рукой, породив сильный звон. - Не знаю.
- Айва не то имеет в виду. - Егор рассмеялся. - Она иногда видит то, что не видят остальные. Она у нас единственна, кто подчинила себе ветры.
- Что еще за ветры?
- Что-то типа магии.
- Это силы планеты! - Возмущенно воскликнула Айва.
Улыбка исчезла с ее лица. Она посмотрела на Егора наставительным взглядом.
- Это силы, которые протекают из самых недр этой планеты. В них кроется большая мудрость, а подчинивший себе ветры способен творить невероятные вещи, на какие не способно ни одно другое существо.
- Например, странно одеваться, - передразнил Егор.
Айва нахмурилась, посмотрела на Вику:
- У нее есть дар?
- Нет, пока что ничего особенного не предвиделось. По крайней мере, пока мы летели сюда, и пока я за ней присматриваю. Прости, Айва, похоже, кроме тебя никто не сумеет использовать ветра в своих целях.
- Это как становится невидимой? - Высказала догадку Вика.
- Это лишь маленькая толика от того, что я могу, - эпично произнесла Айва.
- Да, да мы знаем. Айва, между прочим, одна из главных в этом лагере. В бою ее силы очень часто спасают жизни. В прошлом году ей удалось заставить лететь двадцать четыре боевых корабля, хотя у них были сломаны двигатели.
- Хватит уже обо мне, - скромно сказала Айва.
Она посмотрела на Вику, будто ждала, что та еще что-то расскажет интересное. Но та лишь потупила взгляд, не в силах выдержать совершенно чистый, ясный взор странной женщины.
- Ладно, мне пора...
Собираясь уходить, она хлопнула Вику по плечу. И ее тело напряглось будто вытянутая страну, глаза почернели, сделались как две черные дыры. Вика попробовала отскочить, но руки Айвы очень крепкой сжали ее плечо.
И тут Вика увидела. Их било много. Миллионы. Миллиарды призрачных фигур, они окружали Вику со всех сторон. Там были и женщины и мужчины, и старики, и дети, и люди и разные существа с других планет, даже животные.
Они чего-то ждали.
А затем все разом заговорили голосами, от которых кровь в жилах стынет:
- Она пришла. Она вернулась! Она пришла за нами! Она тут! Она пришла за всеми нами! Она выпустит нас!
Вика зажмурила глаза, и все почернело.
Глава 6
Вика видела самый странный в жизни сон.
Она стояла в лесу, около большого дерева. Его ветви раскинулись во все стороны света, так что казалось, будто лес состоит из одних только ветвей. Нечто темное двигалось по стволу, спускаясь сверку.
- Tir aro moriar, - голос напоминал шипение змеи, такой низкий.
Вика слышала этот голос раньше. Отчетливое понимание этого факта привело ее в замешательство, - когда? Кому он принадлежит?
В мрачном свете луны нельзя было разглядеть детально. Создавалось впечатление, что оно двигается по дереву как паук, но при этом странное трение, точно веревкой проводили по древесине, вводило в замешательство. На секунду Вика увидела очертания лица... или морды? Оно было приплюснуто, а глаза сверкали желтым цветом с узкими зрачками, как у кошки. Это «лицо» улыбнулось, и Вику пробрала дрожь.
- Tir aporaus wir, tir wir adoro, - прошипело оно. - A isourar wir focara tir.
Она не могла понять, что оно говорит. Просто не могла. Но ей показалось, что должна, когда-то давно ведь могла...
«Стоп? - Одернула себя Вика. - Я что, могла понимать этот язык до потери памяти? Да что же тут происходит!»
- Tir isourar wirs.
После этого существо удалилось вверх по дереву. Вике захотелось окликнуть его, спросить, кто он и почему говорит с ней. Но страх сковал тело, не давая пошевелиться, не позволяя проронить ни слова. Только стоять и наблюдать.
Когда тот, кому принадлежал голос, ушел, в лесу стало еще темнее. Вокруг из воздуха возникали призрачные фигуры. Они принадлежали людям и разным разумным существам. Они тянули к ней руки, они хотели что-то сказать
Вика отступила на шаг, оступилась и упала.
Фигуры надвигались.
Она вскочила и побежала прочь. Но не могла убежать. Она бежала между деревьями, перепрыгивала через бревна, проскальзывала мимо кустов.
Пока не ступила в ледяную воду.
Наступила тишина. Но фигуры никуда не ушли. Они попрятались в кустах, около деревьев и наблюдали. Наблюдали своими призрачными глазами.
Что-то коснулось ноги. Вика посмотрела вниз.
И проснулась со страшным криком. Находящиеся в лазарете обитатели лагеря заткнули уши в попытки защитить барабанные перепонки от разрушительного вопля, но он, казалось, проникал во все щели.
После этого она вновь уснула.
Никто не заметил, но в тот момент кое-что произошло - стоящий в центре лагеря маяк пошатнулся.
* * *
Транспортный корабль двигался со скоростью улитки.
Круточел был опытным игроком с многолетним стажем, за время своей игры он успел побывать во множестве подобных квестов, где его целью была охрана груза.
Он даже не имел малейшего представления, что именно перевозит огромная махина, на первый взгляд похожая на потолстевшего пеликана, свесившего живот и еле державшегося на крыльях, в кабине, которой он сидел. Это был простой транспортник, не самый дешевый, но и не последний писк моды.
Круточел лежал, взвалив ноги на пульт управления, а рядом корпели три пилота, каждый из которых выполнял свою функцию - управление, разведка и прокладывание маршрута, сканирование и слежение за состоянием корабля.
«Они такие однообразные», - подумал Круточел, как только увидел их.
За обзорными окнами можно было увидеть огни приближающегося города. Естественно, кроме самого Круточела снаружи, взяв транспортник в сферу, охраняли корабли поменьше. Круточел предлагал взять побольше «Охотников», способных переносить огромные нагрузки и с великолепной маневренностью, но заказчик решил, что хватит и две штуки. Вместо этого к ним он приставил целых семь «Кордов», потому что ему показалось, что чем больше пушек и ракет, тем лучше.
«Мое дело предложить», - просто сказал он в телефон, после чего заказчик отключился.
И вот он, сопровождаемый этой оравой тяжеленных махин, должен как-то довести грузовик до центра города. Все бы ничего, большая часть пути была позади, но впереди лежали окрестности города, где за линией мирной зоны постоянно хватает нубов, пэкашеров и просто больных на голову идиотов, желающих пострелять во все, что движется.
«Будем надеяться, все пройдет хорошо, - сказала та часть мозга Круточела, где обычно теплилась надежда.»
«Даже не надейся! - рявкнула на нее другая, отвечающая за скептическое мышление. - Когда это в последний раз хоть что-то шло так, как надо? Особенно с тех пор, как ты больше не можешь вылезти из игры, потому что дурацкие разработчики что-то натворили с непонятным режимом Осады».
С подобными доводами нельзя было не согласиться, особенно когда они звучат в твоей голове.
Он встал, чтобы размять ноги.
- Так скажет мне кто-то, - начал он, - что у нас за груз такой?
- Это секрет, - ровным голосом бросил координатор.
- Подумаешь! Если нас сейчас уничтожат, это не будет иметь значения.
- Мы должны скрывать личность перевозимого объекта, чтобы не распалять всеобщей паники.
- Личность?! - Круточел аж подскочил. - Так это какой-то игрок? НПС? Монстр? Ну же, парни! Порадуйте старика!
В этот момент раздался голос в ухе из переговорного устройства:
- Это управление. Приказ свести разговоры к минимуму.
- Понял вас, - ответил Круточел. - С этими парнями можно с ума сойти от скуки.
- Просто попытайтесь не отвлекаться от поставленной задачи. У города вам навстречу выслали подмогу. Концентрация игроков у границы PvP-зоны больше обычного на сорок шесть процентов.
- Отлично! То есть хреново. Ладно, вас понял, сейчас мы...
Но он не договорил, так как в поле зрения появилась более интересная вещь. Он резко заорал в переговорное устройство:
- Это Сопроводитель, код 6, повторяю: код 6!
- Кто это?
- А черт его знает! Какие-то уроды в черном корабле! Стоп... это куча кораблей, или один? Фиг знает! Управление! Угроза максимальная!
Круточел пригляделся. Игровой интерфейс услужливо подсказал:
- Корабль класса перехватчик, «Тай-Ци-99»
- Уровень здоровья: 30 000 из 30 000
- Уровень щитов: 100%
- Угроза: Корабль навелся на вас
- Следуйте протоколу и не отклоняйтесь от курса! Вам навстречу выслана подмога!
В километре от грузового корабля, стремительно сокращая дистанцию, навстречу мчалось нечто черное. Оно имело угловатые формы, будто нарисованный ребенком космический корабль. Во все стороны торчали ощетинившиеся стволами орудий корпуса, антенн защитных экранов, стекла обзорных экранов был полностью затонированы.
Подмога бы ни за что не успела. В отличие от массивных тяжелых истребителей сопровождения, эти черные «Тай-Ци» имели очень высокую скорость. Они за семь секунд настигли грузовой корабль, буквально ворвавшись внутрь охранного строя как топор в масло. Пилоты сопровождения не сразу осознали, что случилось.
Завязался бой. Единый корабль врагов распался на отдельные, их было не меньше двух десятков. Они принялись по очереди уничтожать охрану, - это не составляло особого труда, ведь пилотам истребителей приходилось жертвовать маневренностью в угоду высокой боевой мощи.
Если бы этот бой увидел какой-нибудь знаток, он предположил бы, что внутри кораблей-агрессоров сидят роботы - слишком уж часто они входят в крутые повороты, которые простого человека размозжили бы по креслу.
Тем не менее, в этих кораблях сидели обычные люди, игроки, не принадлежащие ни к какой группировке или альянсу.
Среди них выделялись двое. Они лавировали между кораблями так искусно, будто это был танец, а не сражение на смерть.
Заглянув под обзорные экраны мы увидим сидящих в тесных кабинах пилотов в одинаковых черных масках.
- Приготовься, Джар, - решительно сказал один.
- Не волнуйся, Эрик, - подал голос Джар. - То, что мы с тобой близнецы не значит, что у нас одна на двоих меткость и искусность управления кораблем. Мы оба понимаем, что лучше меня эту работу не делает никто.
- Не будь таким самовлюбленным, - сказал Эрик. - У нас слишком важное задание, чтобы размениваться на шутки. Наш враг очень опасен.
- Ой, да ладно! - Беспечно воскликнул Джар. - Эти неповоротливые тяжелые истребители никогда не угонятся за мной!
Настроение у обоих пилотов было приподнятое. Чего не скажешь про напряженно вглядывающегося в показатели приборов Круточела, пытающегося придумать хорошую тактику защиты. Однако дело складывалось не лучшим образом, ведь враги уже были внутри строя защитников, а значит, - теперь дело за мастерством пилотов, им остается только перебить врагов. В чем сам Круточел сильно сомневался. Он побывал во множестве боев и точно мог выяснить, когда дело принимает не лучший оборот. Он улучил момент, чтобы убежать.
Но он успел добежать только до погрузочного отсека. Его там уже ждала фигура, облаченная в желтую форму.
- Пленник сбежал! - Заорал он в рацию.
Скоро пошли первые потери. Первый истребитель, получив прямое попадание из плазменной пушки, завертелся, словно брошенный камень, и рухнул вниз, оставляя за собой черный дымный след. Спустя несколько секунд он рухнул в горах, вызвав камнепад.
Еще два истребителя отправились петь песни предкам, вспыхнув облачками огня и обломков. Оставшиеся корабли охраны образовали группу, которая принялась методично отстреливать нападающих, словно кучка солдат, поливающих шквальным огнем врагов. Казалось, данная тактика позволит сохранить превосходство в бою и, возможно даже, выиграть.
Но Джар так не считал.
- Сейчас я вам покажу, как убивать моих ребят!
С этим криком он включил форсаж и, выпустив вокруг себя облако ракет, рванулся наперегонки с ними. Однако маленькие взрывоопасные снаряды первыми истребили несколько вражеских разведчиков, а сам Джар без проблем вошел в образовавшуюся дыру в защите. Ему оставалось только расстрелять обалдевших врагов в спину.
Но тут началось что-то странное.
- Что за фигня с приборами? - Вскричал Джар.
Электроника принялась сбоить, экраны с показателями то включались, то выключались, перепады электричества заставляли перегреваться приборы, которые взорвались фонтаном искр.
- Да что происходит? Эрик?!
- Я... - рация заедала. - На крыше... стоит... перехватить... контроль... чертов!..
Включившаяся система пожаротушения поливала огонь азотом, но она тоже работала с перебоями, поэтому было уже поздно.
- Эрик, я катапультируюсь! - Сообщил Джар и надавил специальную педаль под сидением.
В миг его резко швырнуло вверх, заставив обалдевший от такого ускорения желудок отозваться болью. Джар пролетел несколько секунд вверх, после чего активировал турборанец, и завис в одной точке пространства.
Грузовой корабль защитников пылал. Охранные корабли черными столбами дыма маячили внизу, четко выделяясь на фоне пустынного ландшафта. Но ничего из этого не привлекло внимания Джара.
- Это еще что за чел? - Изумился он.
На корпусе пылающего транспортника бежал человек. Он передвигался рывками, его преследовала волна взрывов, захлестывающая поверженный корабль сзади и двигаясь вперёд, к кабине. Человек бежал прямо к краю корпуса, собираясь, видимо...
- Новое задание: спасти «Объект Прототип»
- Тип задания: квестовый, дополнительный
- Ранг задания: экстренно высокий
- Внимание! От исхода этого задания зависит оплата за все задание по уничтожению конвоя.
- Черт бы все это побрал!
Выругавшись так, Джар устремился вперед и вниз, на максимальной скорости, на которую был способен турборанец. Вообще-то такие штуки оборудовали не для долгих перелетов, от них требовалось безопасно посадить носителя на твердую поверхность. Расход топлива приходилось максимально экономить, ускоряясь короткими включениями двигателя для корректировки курса и сразу отключать.
По сути, Джар летел по инерции, время от времени поправляя направление.
Человек добежал до края корпуса грузовика и огляделся. Корабль почти взорвался, огонь, разносящий его на обломки, почти достиг передней части...
Человек прыгнул.
- Твою же! - С этими словами Джар добавил ускорения, принимая позу для максимально быстрого падения вниз. Когда он подлетел к человеку, то крикнул ему: - Тормози!