Annotation
Тиана, девушка из нашего мира, вдруг оказывается в другом. Она не должна спасти мир, ее не ведет древнее пророчество, отведенная ей роль не предполагает прогрессорства. Ее предназначение - любить и быть рядом с мужчиной, которому ее любовь важна больше всего на свете. Если бы с этим были согласны и окружающие...
Глава 1.
Глава 2.
Глава 3.
Пролог.
Никогда раньше не залезала в воду в одежде. Необходимости не было. Впрочем, и убегать от кого-то мне прежде тоже никогда не доводилось. У меня вообще была спокойная и совершенно неинтересная жизнь. До недавнего времени.
Но всё всегда случается впервые.
Так что я и жениха неожиданно заимела - и даже на весьма странных законных основаниях, и в воду одетой залезла, и убегать мне приходится. Хорошо хоть, что ночь теплая. Плохо, что она очень светлая - на небе ярко светят обе луны. Но, думаю, будь она темнее самой глубокой ямы, меня бы это не спасло. Он чувствует эмоции, он видит человека насквозь, он знает о том, что я сделаю, еще до того, как это осознаю я сама.
Но я все равно продолжала идти вперед, загребая руками и путаясь в длинной намокшей юбке. Из-за плеска воды и собственного громкого дыхания я даже не слышала, как далеко от меня преследователь. Пока его руки вдруг не подхватили меня, не дав с головой нырнуть в пропасть, образованную резко оборвавшимся под ногами песчаным дном.
- Что!.. - задохнулась я, инстинктивно цепляясь за "спасителя" руками. Я даже испугалась уже после того, как почувствовала, что взлетаю над водой. Поймал. Все-таки поймал.
Никогда бы не подумала, что экскурсия на ювелирный завод может закончиться... таким образом.
У нашей географички старшая дочь работала на этом заводе. Кем, я так и не поняла, но пару-тройку раз в год они устраивали экскурсии для студентов нашего университета и их родителей. Мы смотрели, как "природные дары из недр земли нашей" превращаются в изящнейшие украшения, милые безделушки и настоящие произведения ювелирного искусства; родители - особенно женская половина наших стариков - с нетерпением ждали возможности пройти в самый последний зал, зал, где демонстрировалась и продавалась готовая продукция. Думаю, именно поэтому руководство завода и одобряло такие экскурсии. Несмотря на то, что украшения на территории продавались чуть ли не в два раза дешевле, чем в ювелирных магазинах, выручка после каждого такого посещения была очень даже неплохой.
Моя мама тоже все чаще поглядывала на часы, ожидая, пока истекут последние минуты пешей экскурсии - и можно будет прильнуть к ярко освещенным витринам с блестящими под стеклом драгоценностями. Мне же было скучно. География, геология и все науки, начинающиеся на "гео-", оставляли меня совершенно равнодушной. Кольца-сережки-браслеты и прочие украшения из драгоценных металлов и камней тоже не особо меня интересовали. Нет, совсем холодной рядом с ними может остаться разве что статуя, но жадного блеска в глазах и желания скупить весь магазин разом они не вызывали.
- А теперь прошу вас пройти в последний, демонстрационный зал, где вы сможете полюбоваться на готовую продукцию и, если вас что-то заинтересует, приобрести понравившееся украшение, - раздался голос дочери-нашей-географички, имени которой я так и не запомнила, и толпа одобрительно, в нетерпеливом ожидании загудела. В глазах прекрасной половины группы - алчный блеск и предвкушение, в глазах мужской - обреченное смирение и грустное осознание того, что с некоторой суммой сегодня все же придется расстаться.
Выставленные украшения действительно были великолепны, этого я не признать не могла. И, даже вопреки своему скептическому настроению по отношению к выставленной продукции, все же ловила себя на мысли о том, что вот это и это я бы примерила, да и вот эта вещичка неплохо бы на мне смотрелась. Восторженные покупательницы разбрелись по залу, не отрывая взглядов от витрин, мужья и отцы печальными тенями скользили за ними. Я медленно плелась где-то в хвосте процессии, отстав от околдованной мамы и пофигистически настроенного к нашим вероятным покупкам отца. Кого-то в конце концов я начала и обгонять - девушки останавливались, примеряя понравившиеся серьги и браслеты. Я, несмотря на то, что взгляд нет-нет, да цеплялся за что-нибудь, ничего не примеряла.
Обойдя половину витрин и от нечего делать разглядывая уже больше ценники, чем украшения, я внезапно выхватила взглядом из всего этого блеска и великолепия кольцо. По сравнению со многими выставленными здесь - довольно скромное, но такое... желанное. И самое-самое красивое. Мое.
Наклонилась ближе к витрине, разглядывая его со всех сторон. Тонкий золотой обруч, вертикальный красный камешек в мелкую более темную крапинку. Я не знала, что это за камешек такой, в виде округленного ромба с загнутыми длинными кончиками, никогда раньше такого не встречала, но он был, несомненно, очень притягателен. Наклонила голову, пытаясь разобрать, как камень крепится к кольцу: казалось, что в бока красному ромбу впиваются чьи-то тонкие и очень острые когти. И бордовые вкрапления показались вдруг не просто пятнышками на камне, а маленькими-маленькими капельками крови.
Дернула головой, отгоняя глупую мысль, и едва не задела носом стекло витрины. По-видимому, заметившая это девушка-консультант тут же поспешила ко мне:
- Здравствуйте. Я могу вам чем-то помочь? Вас заинтересовало какое-то кольцо?
- Ммм, - я собиралась ответить отрицательно, но неожиданно для себя произнесла: - Вот это, с красным камнем, без ценника. Хотелось бы примерить.
- Конечно, сейчас.
Девушка повернула ключик, открывая замочек на витрине, и выдвинула кольца. Но вместо одного, заворожившего меня, достала сразу три: его и двух его соседей. Поставила передо мной и торопливо заперла витрину.
- Девушка, извините, но зачем эти? - Я указала на ненужные, не вызывающие во мне никакого отклика кольца. По форме они все были похожи: золотой обруч, к которому крепится вертикальный ромб со скругленными углами и загнутыми концами, и имели лишь незначительные отличия. Левое подмигивало прозрачным белым камнем, словно опутанным лианами из тонких золотых нитей. Правое обжигало холодом льдистого голубого камешка, которое крепилось к обручу простыми коротенькими вертикальными коготками. Только не эти кольца меня заинтересовали.
Консультант выглядела удивленной. Кажется, она и сама не понимала, почему достала именно три кольца. Удивленно смотрела на выставленные передо мной украшения, вспоминая, что заставило ее так неточно исполнить просьбу возможного покупателя. Впрочем, я не стала дальше заморачиваться над ее странным поведением. Мне хотелось примерить выбранное колечко.
- Ну-ка, ну-ка, что же здесь заинтересовало нашу Ти? - за плечи меня обхватила Юлиана, девушка, с которой мы то ли дружили, то ли враждовали. - Мм, симпатичные колечки. Не знала, что у тебя такой хороший вкус.
Я дернула плечами, сбрасывая ее руки, и молча потянулась к заинтересовавшей меня драгоценности. С Юлианой у нас был период очередного холодного противостояния, сопровождаемого демонстративным игнорированием друг друга. С чего бы ей подходить ко мне, да еще и вести себя так, словно "войны" между нами не существует?
Взяла кольцо, покрутила в руках, рассматривая со всех сторон и не спеша надевать. По кончикам пальцев словно разряды пробегали, крошечные, едва ощутимые, но очень требовательные. Они торопили меня, заставляя надеть кольцо, я же вслушивалась в чарующую музыку, грустно-одинокую и вместе с тем наполненную радостью, даже торжеством. Кольцу еще надоест сидеть на моем пальце - расставаться я с ним теперь не намерена, а вот прочувствовать мелодию до конца мне очень хотелось. Она тоже словно была моей, задевала что-то в душе. Нужно будет не забыть спросить у дочери-нашей-географички плей-лист демонстрационного зала. Невероятная музыка. Ее я тоже себе хочу.
- Миленькое белое колечко, - оценила Юлиана, протягивая руку к выбранному украшению. - Пожалуй, я его примерю.
Девушка-консультант, стоящая за витриной, дежурно улыбнулась. Теперь она даже рада была тому, что допустила такую выгодную для собственного предприятия оплошность.
Кольца мы с Юлианой надели практически одновременно. Она, возможно, на несколько секунд позже, но это уже не играло никакой роли. В расставленный капкан мы уже попались.
Глава 1.
Другие миры? В их существование я верила, в принципе. Не в такие, которые населены эльфами-гномами-троллями, а просто в другие реальности. Где живут такие же люди (или какие-нибудь гуманоиды, как в космической фантастике), где история шла по своему пути развития, и куда мы никогда не попадем. О том, чтобы самой побывать в шкуре упавшей в кроличью нору Алисы, я никогда не мечтала. Моя жизнь - обычная, серая, скучная, - меня вполне устраивала. Ни в каких новых возможностях я не нуждалась, о прекрасных эльфийских принцах или сексуальных краснокожих пришельцах с шестью руками не фантазировала. Так почему я, если в моем собственном мире найдется, как минимум, миллион идиоток, мечтающих однажды провалиться в канализационный люк и приземлиться сразу на королевский трон? Почему я? Как у них все это получилось?
Приставленные ко мне королевский лекарь, камердинер Его Высочества Картен'Нира и личная горничная (подумать только - личная горничная!) и вразнобой, и хором пытались объяснить мне, почему все случилось именно так, как случилось, но я отказывалась принимать их "правду". Человек не может бесследно исчезнуть в собственном мире и перенестись в чужой. Так не бывает в реальной жизни. Такие перемещения - удел книг и фильмов.
И, тем не менее, едва надев кольцо, я провалилась... куда-то. А чудесная музыка едва не оглушила меня: обреченная тоска из нее исчезла, полностью поглощенная торжествующим грохотом. Палец горел, словно коготки впивались не только в камень, но и в мою кожу, а чья-то радость обволакивала меня, ластилась к рукам, пыталась добраться до сердца. Но я была слишком напугана происходящим, чтобы ответить на чужое счастье. И из-за этого теплые эмоции исчезли, словно кто-то, обидевшись, втянул их в себя и запер, музыка вдруг смолкла, а падение прекратилось резким приземлением... ну, почти на королевский трон. Как я позже узнала - на кровать второго принца. А в тот момент, оказавшись в небольшой темной спальне, я лишь перепугалась еще сильнее. Особенно, когда встретилась взглядом с глазами сидящего напротив молодого мужчины.
Самого его, наверное, можно было бы назвать симпатичным, если бы была возможность обратить внимание на что-то, кроме этих ужасающих глаз. Серые и абсолютно пустые. Безжизненные. Затягивающие в свою пустоту.
Я вскрикнула и отшатнулась, и он чуть отвернулся, сжав губы. Лицо сразу стало жестким, до сего момента относительно расслабленная поза - напряженной, и весь его вид словно говорил, что я повела себя именно так, как он и ожидал: я не обманула его опасений, хотя он рассчитывал на другую реакцию.
Какое-то время мы молча сидели в полумраке спальни. Он, замерший на краю кровати, недовольный, жесткий, с пугающими глазами, и я, сжавшаяся почти в комочек на другом конце, обхватившая колени руками и с испугом следящая за каждым вздохом неизвестного мужчины. Когда он отвернулся от меня к двери, я едва не завизжала - так напугало меня резкое неожиданное движение. С трудом подавив желание вскочить с кровати и попытаться выброситься в закрытое тяжелыми коричневыми шторами окно, я чуть прикусила кулак. Странный сосед по незнакомой спальне не говорил ни слова и не проявлял ко мне никакого интереса, но все же не уходил, словно ждал каких-то действий от меня.
И я не выдержала первой.
- Кто вы? Что происходит? Почему я здесь?
- Видимо, потому, что моя Верховная Богиня сочла Вас наиболее подходящей кандидатурой.
То, что он понял мой вопрос, а я - его ответ, удивит меня гораздо позже. Какая разница, на каком языке идет общение, если даже не повернувшийся в мою сторону собеседник говорит что-то про богиню?
- Для чего? - напряженно поинтересовалась я, невольно выпрямляясь.
- Не для чего, а для кого. Для меня.
Подобное признание почувствовалось как удар. Я словно наяву снова увидела безжизненные серые глаза и вздрогнула.
- За... кх-кх... зачем я вам нужна?
Он повернулся. Кажется, он был удивлен, но по пугающим мня глазам ничего сказать нельзя было. Я отвела взгляд, предпочтя сосредоточиться на темных узорчатых обоях.
- В качестве невесты и жены.
Ах, нет, понятно. Мне все это снится. Возникло желание рассмеяться. Даже не так. Расхохотаться, истерически, с перекатываниями по кровати и повизгиваниями, но я нечаянно снова заглянула в выжженную, лишенную эмоций пустыню - и она все-таки поглотила меня.
Пока я была без сознания, из комнаты принца Картен'Нира меня перенесли в спальню, наспех приготовленную для гостьи. Наспех - потому что моего появления здесь никто не ожидал. Как объяснила мне потом эта слаженная троица, все готовились к прибытию невесты для старшего принца, наследника. Я оказалась неучтенным явлением, хотя и очень приятным.
Особенно за второго принца радовалась моя горничная. Хотя язык ее так не поворачивался назвать. В нашем испорченном мире горничная - это нечто длинноногое в развратном костюмчике и непонятной метелкой в руках. Этой же даме было далеко за сорок, ее фигуре позавидовал бы любой бегемот, и в руках она обычно держала не метелку, а нечто длинное и невесомое, называемое здесь платьями, чтобы нацепить это на меня.
Здесь - это в мире под названием Веральд. Если более конкретно, то в столице государства Диар-Риеда, называемой Тайне-Риит. И перенеслась я прямо в покои своего нареченного, расположенные, естественно, где-то в глубине королевского дворца. А теперь вот носа не высовываю из "своей" спальни, опасаясь встретиться и с "женихом", и с кем-то еще, кроме этих неадекватных личностей, что уже второй день пытаются мне что-то доказать. Вот только мне проще поверить в то, что я сошла с ума и воображаю все это, чем в то, что с помощью какого-то заколдованного кольца, которое выбрало меня и которое выбрала я, перенеслась в другой мир, где Верховная Богиня Ролана, занимающаяся плетением судеб, нарекла меня парой принца Картен'Нира. Не верю в то, что в прошлой моей жизни исчезло даже воспоминание обо мне, что никто из моих близких и знакомых даже не подозревает о моем когда-то присутствии в их судьбе, что у родителей не сохранилось ни единой вещи, напомнившей бы им об украденной дочери, которую они воспитывали больше двадцати лет. Такого просто быть не может.
И, тем не менее, именно это мне и говорили. Лекарь все пытается напоить меня какими-то успокаивающими микстурами, камердинер принца неодобрительно поджимает губы каждый раз, когда я пытаюсь доказать им, что все, о чем они говорят - невозможно, а горничная только умиленно улыбается, глядя на мои истерики, да тихо просит Богиню Ролану послать и третьему принцу его половинку.
В конце концов, мне пришлось успокоиться и начать задавать вопросы. Почему я оказалась здесь, спрашивать бесполезно. У этих ненормальных только один ответ: такую судьбу мне соткала Верховная Богиня (и неважно, что я в нее не верю). Она же способствовала всему остальному: и в Веральд меня перенесла, и знанием языка наградила (хотя и со своими нюансами), и о родителях моих побеспокоилась. Сделала все, чтобы сплетенный ею узор жизни стал реальностью.
Только сказать "Спасибо!" этой Богине я никак не могла. Для жителей Диар-Риеды в целом и для принца Картен'Нира найти меня, возможно, и было счастьем, но я ничего такого не просила. Ни другого мира, ни принца в женихах, ни дорогих нарядов.
Я хотела всего лишь примерить колечко.