Второе потрясение за вечер, заставившее Стил лишиться дара речи. Эта курица еще и подруга Грейс, тогда каким местом она относится к Кристиану? И почему они с Карриком растаяли подобно мармеладу перед ней?
— Да, Грейс, Кристиан уже представил мне миссис Линкольн. — Устало выдавила из себя Стил, мечтая чтобы этот жуткий день скорее закончился. Посмотрев на Кристиана, она обрадовалась, по его выражению лица можно было предположить, что мужчина также устал от светской тусовки и ждет подходящий повод смыться отсюда, хотя и пытается не подавать виду перед Линкольн.
— Я так рада, что вы пришли! — Расцвела Элена, демонстрируя свою обворожительную улыбку перед собравшимися, и, особенно перед Аной. — Я планирую в ближайшее время окончательно решить вопросы моего мужа и перебраться в Нью-Йорк. — Подытожила она, опустошив неведомо какой по счету бокал.
Стил недовольно стиснула зубы, больно закусив губу, которая упорно ползла вниз, демонстрируя ее унылое настроение и «приятное» впечатление от новой знакомой. А известие о том, что эта красавица переберется в ее город, окончательно расстроило девушку.
— Миссис Линкольн, человек, только что купивший вашу картину, просит ваш автограф. — К блондинке подошел администратор выставки, показывая ей в сторону первого за вечер покупателя.
— А вот и фанаты. — Пошутил Грей, также повернувшись в сторону того сумасшедшего, позарившегося на творчество Элены.
— Я на минуточку… — Блондинка уплыла в сторону выхода, а вслед за ней отошел поздороваться со знакомыми Каррик.
— Как развлекается, дети? — Поинтересовалась Грейс, когда они остались втроем с Аной и Кристианом. Женщина с восторгом разглядывала своих сына и невестку, любуясь их парой и теми взаимоотношениями, которые между ними существовали.
— Нормально. — Первым ответил Грей, видя, что его жена совсем поникла к концу вечера.
— Кстати. — Вспомнила Грейс. — Сегодня ко мне в клинику приезжала миссис Форбс, и знаете что? — Начала воодушевленно рассказывать женщина.
— Что, мама? — Грей приготовился к длинному пересказу очередной длинной истории об очередной знакомой, которую ни он, ни Ана не знают или не помнят.
— Так вот, миссис Форбс приезжала со своей дочерью, и вечером та родила очаровательного сынишку. Я его видела, такой милый. — Женщина многозначительно посмотрела на свою невестку, видимо мысленно представляя Ану на месте той девушки. — Может и вам подумать о детках, мы с Карриком давно готовы стать бабушкой и дедушкой? — Плавно подвела она к цели своего рассказа, сложив руки в замок, будто что-то ожидает.
Грей побледнел, Ана покраснела, не зная, что и ответить.
— Думаю нам еще рано, я не достаточно насладился моей Аной, чтоб делить ее с маленьким ребенком. — Категорично заявил мужчина, плотнее прижимая к себе Стил, словно ее сейчас заберут.
— От детей никто не застрахован. — Мягко поправила его Грейс.
— Мама, мы с Аной еще давно обсудили ее контрацепцию, моя жена не настолько глупа, чтобы залететь и принести мне такую неожиданность. — Ледяным тоном отрезал Грей, вызвав дикое удивление в глазах матери и непонимание в глазах жены. Когда-то давно они обсуждали тему безопасного секса и пришли к выводу, что Ана будет предохраняться во избежание сюрпризов. С тех пор к вопросу контрацепции и детей никто не возвращался, а Грей со свойственной ему эгоистичностью даже представить себе не мог, что Ану придется делить еще с кем-то.
— Ана, а что ты думаешь по этому поводу? — Не унималась Грейс, проникшаяся родительскими чувствами и жаждой тоже стать бабушкой.
— Ребенок должен быть желанным, а у нас в семье как минимум один родитель его не хочет. — Потупив взгляд куда-то в сторону, сквозь Кристиана и его мать, Ана изо всех сил пыталась сдержаться, чтобы не расплакаться. Финальный аккорд в этом отвратительном дне. Нет, не то, чтобы она горела желанием стать мамой в свои не полные двадцать четыре, но категорически отрицать ребенка, разве так можно?
— Вы меня извините, но я устала и поеду домой. — Заявила девушка Греям. На сегодня с нее достаточно, гори эта выставка синим пламенем, если Грей хочет, пусть остается, а она едет домой.
— Ты же без машины? — Возмутился Кристиан.
— Такси возьму. — Отрезала Ана. — Грейс, была рада вас видеть. — На прощание они с Грейс поцеловались в щечки, а Грейс шепнула ей на ушко, чтоб она не принимала близко к сердцу слова мужа, мужчины они все такие непонятные, но это проходит.
— Я отвезу. Не хочу, чтобы ты сама по ночам в такси каталась. Мама, попрощайся за нас с папой и Эленой. — Грейс кивнула, а Ана ничего не ответив, отправилась в сторону выхода. Кристиан поспешил за ней, протискиваясь сквозь толпу прибавившихся за последний час гостей.
— Ана, что случилось? — Поинтересовался Грей, когда они переступили порог Эскалы. Девушка всю дорогу молчала, глядя в одну точку в стекле машины, находясь на своей волне и создавая тягостную атмосферу между ними.
— Ничего. — Буркнула Ана, небрежно снимая туфли на шпильке, а следом подаренное ей колье, сережки и прочую мишуру, которая висела на ней в этот вечер. Пройдя еще немного через холл, она, не доходя до своей комнаты, сняла с себя платье, швырнув на ближайшее кресло.
— Я же вижу, что случилось. — Кристиан остановил ее на полпути в их спальню, развернув к себе лицом. Уставшая и расстроенная, с равнодушным взглядом Ана неприятно кольнула его взор.
— Кристиан, кроме того, что у тебя объявилась некая подруга, о которой я почему-то не знаю, а также ты категорически не хочешь детей, ничего не случилось. Но это пустяки, я переживу. А теперь отпусти меня, я хочу спать. — Выкрутившись из неуместных объятий мужа, Стил отправилась к себе. — Спокойной ночи. — Лениво бросила она на прощание, захлопнув за собой дверь.
Так ничего и не поняв, Кристиан уселся на диван в холле, налив себе треть бокала виски. Не успел он сделать глоток, как в кармане зажужжал телефон.
«Ушел и не попрощался, разве так поступают друзья? Предлагаю встретиться на следующей неделе, посидеть в ресторане, поболтать. Элена»
====== Глава 8 ======
— Господи, Ана, да ты работаешь на износ! — Воскликнула Кейт, поудобней устраиваясь в рабочем офисе своей подруги. — Дорогая, суббота, а ты как негр на плантации! — Не унималась блондинка, сокрушаясь тем, что Стил работает в офисе в выходной.
Ее так распирало поделиться последней новостью, что она даже не поленилась приехать к Ане на работу, не смотря на то, что девушка предложила встретиться вечером, поужинать.
Проснувшись совсем рано, Стил решила поскорее смыться в офис, пока не проснулся Кристиан. Воспоминания о вчерашнем вечере отдавали неприятной горечью, навивая на девушку грусть и уныние. Расстроенная заявлением мужа о детях, а также выставкой и ее хозяйкой, она боялась сорваться и закатить скандал, после которого в их отношениях может появиться точка невозврата. Так и не поговорив с Кристианом о его новоявленной подруге всей семьи Греев, Ана укатила в офис, пребывая в более чем плохом расположении духа.
Когда позвонила Кейт, первым делом ей хотелось отделаться от подруги, сдвинув их рандеву на более подходящее время. Но Кавана была настолько убедительна, что девушка просто сдалась под напором блондинки, пригласив к себе в Стил Медиа.
— Вы поссорились? — То ли спросила, то ли констатировала факт Кейт, глядя на недовольное личико Аны.
— Нет. — Сухо ответила Ана, продолжая скользить пальцем по своему ноутбуку.
— Давай так, есть две новости, одна хорошая, вторая не очень. У меня хорошая, поэтому предлагаю начать с твоей. — Кейт по-хозяйски налила в чашки кофе, себе и Ане, придвигая к подруге фарфоровое блюдце.
— Мы не ссорились. — Начала Ана, понимая, что ссоры толком то и не было. — Вчера мы были на выставке друга Кристиана. Этим другом оказалась женщина, более того, она еще и подруга Грейс. — Девушка вспомнила наглую физиономию курицы Линкольн, как она мысленно ее окрестила, и в расстроенных чувствах подхватила шоколадную конфету, лежащую в вазочке у нее на столе.
— Не порть фигуру. — Кейт отодвинула посуду к себе, когда Ана потянулась за еще одной конфетой. — Расскажи лучше, что за подруга?
— Смотри. — Стил достала из стола свеженький журнал, небрежно швырнув его на стол.
— Интересно… — Кейт подхватила глянец, внимательно рассматривая статью с огромной фотографией немолодой блондинки.
«Открытие года» гласила яркая вывеска под статьей о начинающей художнице Элене Линкольн, дебют которой произвел фурор в творческой богеме города.
— Специфическое творчество. — Кейт посмотрела на фотографию одной из картин на выставке. — Я бы даже сказала, граничащее с сумасшествием, но, Ана, ей лет сорок, не понимаю тебя. Если она подруга Грейс, то не удивительно, что Кристиан тоже позитивно к ней относится. Неужели ты ревнуешь?
— Я не ревную! — Возмутилась Ана. — Просто она вела себя так, будто в первую очередь она подруга моего мужа, а потом уже остальных Греев. Холодная, надменная, с короной на голове. В Мадриде у нее окочурился муж, и эта звезда решила переехать в Нью-Йорк. Вот скажи, почему Кристиан за все время знакомства ни разу о ней не обмолвился?
Кейт вздохнула, пожав плечами.
— Может она не так уж и важна, вот он и не рассказывал. А ты уже напридумала теорию заговоров. Не вижу повода из-за этого расстраиваться. Еще скажи, что она специально отправила своего муженька на тот свет, вернувшись к молодому любовнику. – Неудачно пошутила Кавана, от чего Ана побледнела, нервно съев третью конфету.
- Типун тебе на язык. – Быстренько опровергла предположение подруги девушка. – Хотя... эта такая, что и на тот свет отправить рука не дрогнет.
- Ана, серьезно, если суть проблемы только в этой женщине, то просто расспроси своего мужа о ней, не думаю, что Кристиан будет врать, а для надежности можешь запросить информацию у мистера Блека, думаю ты его помнишь. – На самом деле, проблема была не только в Элене Линкольн, но и в эгоизме Грея, о котором она сейчас умолчала. Отбросив печальные мысли об отцовстве Кристиана, Ана попыталась вспомнить, кто же этот мистер Блек. Ну конечно, мистер Блек, готовивший ей досье на Кристиана и Кларксона!
Быстренько покопавшись в адресной книге своего телефона, она уже хотела набрать детектива, но в комнате появилась ее секретарша с большим букетом черных орхидей
- От Кристиана? – Кейт затаила дыхание, любуясь изящными цветками такого неординарного цвета. – Разве бывают черные? – Восторженно спросила она. Букет был шикарен, огромные цветки цвета черного бархата в замысловатой вазе цвета ментол.
- От Джулиана. – Равнодушно пояснила Стил, читая прилагающуюся записку, в прочем она и без нее могла бы угадать, что это не Кристиан, любящий розы.
- Оу...красавец с фотографии. – Кейт запамятовала рассказ Аны о новом деловом партнере. – Рассказывай!
- Джулиан Маккарти, наш с Джейсом новый деловой партнер.
- Я так понимаю, наша девочка запала в сердце не только Кристиану Грею?
- Если честно, то я не совсем понимаю, что ему от меня надо. – Ана потерла ладоши, отодвигая от себя ноутбук. – Он же знает, что я замужем. К тому же, такой лакомый кусочек не останется без избыточного женского внимания.
- То есть, ты считаешь его лакомым? – Кейт уже разыграла в своем воображении очередную драму, связанную с ее любвеобильной подругой.
- Да ничего я не считаю. – Обреченно сказала Стил. Единственное, что она поняла, этот лакомый кусочек принесет ей еще не одну проблему. – Джулиан красивый, самодостаточный, харизматичный мужчина. На данный момент я не нашла в нем бросающихся в глаза недостатков, вот и все.
- И он вдруг просто так дарит тебе цветы. – Обе девушки посмотрели на букет-произведение искусства. – Ты ему определенно нравишься, дорогая!
- Знаешь, я как-то и сама об этом догадалась! – Не выдержала Ана. – Давай закроем эту тему, и так тошно. Лучше расскажи свою хорошую новость.
- Я лучше покажу. – Чуть ли не подпрыгивая от радости, Кейт протянула Ане свою руку, где на безымянном пальчике красовалось изысканной обручальное кольцо.
- Джейс? – Стил расплылась во все тридцать два зуба. Неужели ее непутевый брат наконец-то сделал хоть что-то стоящее в этой жизни. – Я вчера с ним разговаривала, и он ничего не сказал, вот засранец! – Любя пробурчала девушка, искренне радуясь за лучшую подругу и брата.
- Боже, Ана, я так счастлива!!!
- А я счастлива, что ты счастлива и скоро станешь официальным членом нашей семьи. Когда свадьба?
- В конце лета, еще толком не определились с датой и форматом, но имя своей дружки я знаю точно. – Кавана многозначительно посмотрела на Ану. – Знаешь, мы давно подумывали, Джейс даже успел придумать имена нашим детям, это так мило. – На слове дети, у Аны в горле стал ком, больно давящий где-то в груди. Пусть ее брат и раздолбай, бывший наркоман, но жизненные ценности ему мама с папой привили правильные, в отличии от некоторых! Немного поднявшееся настроение поникло окончательно, заставив девушку призвать на помощь все свое самообладание, чтобы не расплакаться при подруге и не испортить ей минуты счастья.
Кейт была настроена продолжать свой рассказ, но вдруг в кабинет постучали и не дождавшись приглашения войти, перед девушками появился Кристиан Грей, вальяжно проходя внутрь помещения и усаживаясь на небольшой светлый диван недалеко от стола Аны.
— Мисс Кавана, миссис Грей. А я вот все думал, почему у меня уши с утра горят? — По-своему поздоровался Кристиан, освещая все вокруг своей коронной белоснежной улыбкой и многозначительным взглядом. Намек о том, что пять минут назад в этих стенах обсуждали именно его, был понят с полуслову, но обе девушки посчитали нужным сделать вид, что просто не услышали его реплику, мило улыбнувшись в ответ. Женский разговор был так некстати оборван, отчего Стил картинно закатила глаза, поворачиваясь на своем кресле к мужу.
— Привет, Кристиан. — Ответила Кейт, переводя внимание с подруги на Грея. Чего он сейчас сюда приперся, помешав девушкам договорить было неясно, но правильно оценив ситуацию, Кавана решила продолжить о сокровенном в следующий раз и желательно на нейтральной территории на природе. — Не смотри так на меня, я уже исчезаю. — Отшутилась она, видя как мужчина «завуалированно» намекает оставить их вдвоем.
— Пока дорогая, Прощай, Кристиан. — Подхватив сумку, блондинка отправилась к выходу, в который раз убеждаясь, насколько чета Греев друг другу подходит, даже когда между ними пробежала кошка.
— Пока, Кейт.- Попрощалась Ана, а Кристиан лишь вежливо кивнул уходящей девушке, переместившись с дивана к столу Аны и усевшись на его край напротив нее.
— С каких это пор ты работаешь по субботам? — Невзначай поинтересовался он, сосредоточив внимание на стоящем в миниатюрной вазе цвета ментол букете черных орхидей.
— С тех пор как стало много работы. — Недовольно фыркнула Ана, напоминая себе, что до сих пор обижена и вообще специально отправилась в выходной на работу, дабы не раздражаться лишний раз дома.
— Цветы. Красивые черные орхидеи. — Кристиан очертил пальцами контур по лепесткам огромного цветка, после чего поднял лежащую рядом с вазой визитку, которую Ана так опрометчиво забыла спрятать, когда посыльный принес букет. — «Джулиан Маккарти». Знакомое имя, детка. Не с ним ли ты ходила ужинать? — Небрежно, почти что между прочим, прочитал Грей, играясь маленькой карточкой в руках. Незнакомый человек ни за что на свете не обратил бы внимания на этот жест, подумав, что мужчина не придал никакого значения цветам и сопутствующей им записке, но… Но Ана сразу уловила знакомые нотки недовольства в голосе мужа, чертыхнувшись про себя. Ну почему она в последнее время такая рассеянная?
— Послушай, Кристиан, если ты пришел, чтобы устроить очередной припадок ревности, то… — Девушка, не дожидаясь реакции Кристиана, решила сразу обрубить потенциальные претензии касательно новоявленного ухажера. Ну прислали ей цветы и что? Она просила, или она обещала что-то Джулиану? Нет! Так почему ей стоит оправдываться?