- В Престоне, — не выдержала Сьюзан. — Мы переезжаем в Ланкашир.
В следующее мгновение Лилит потеряла слух, обоняние, способность чувствовать что-либо, а перед глазами потемнело. Зажмурившись, она глубоко вздохнула, а когда открыла глаза, поняла, что они полны слез.
— К…как? Почему туда? Зачем так далеко?
— Нам сделали прекрасное предложение, в там мы сможем открыть новый магазин, для более широкой аудитории покупателей, — ответила Сьюзан, словно не замечая соленой дорожки, катившейся по щеке дочери.
— Что ж, — Лилит сглотнула. — Я буду по вам скучать, навещайте меня хоть иногда…
— Не говори ерунды, — оборвала ее мать. — Ты переезжаешь с нами, мы не оставим тебя тут одну. И это не обсуждается.
Естественно Лили понимала это, ей лишь хотелось оттянуть время, как можно дольше не слышать очевидного приговора. Девушка умоляюще посмотрела на отца — он же понимал ее, поддерживал, прикрывал. Но Оливер, грустно поджав губы, покачал головой — он не может ничего сделать.
— Это ведь из-за Сэма, да? — сквозь зубы процедила Лилит, гневно посмотрев на мать.
— Нет, нам действительно сделали хорошее предложение, — ответила Сьюзан. — Хотя не скрою: тот факт, что мы автоматически окажемся через всю страну с этой семейкой, не может не радовать.
В следующую секунду Лилит вылетела из дома, и прорыдала всю дорогу в автобусе, слушая в телефонной трубке успокаивающий голос отца, который, впрочем, не мог дать дочери никакой надежды на лучшее.
***
— Моя семья продает магазин в Брайтоне… — Лилит с трудом могла говорить. — Мы переезжаем в Ланкашир, в Престон, — она быстро заморгала, чтобы не дать волю слезам. — Насовсем… родители открывают там новый бизнес, с более широкой аудиторией покупателей…
— Но… — Сэм чувствовал, как сильно бьется его сердце, — как же…, а как же твоя учеба? — зацепился он за тонкую соломинку.
— Меня переведут в другой художественный университет, на севере Англии. Я хорошо учусь, меня возьмут без экзаменов…
Сэм хмуро забегал глазами по асфальту, пытаясь придумать хоть что-то.
— А ты не можешь остаться здесь? Со мной? Я найду нормальную работу, я брошу отца… Я что-нибудь смогу придумать…
Лилит покачала головой, приложив ладонь ко рту, чтобы не всхлипнуть. Она не могла. Девушка была зависима от родителей и она обещала себе, что никогда не разочарует их, взамен на ее прекрасную жизнь, которую они подарили ей. Сэм, кое-как рассовав деньги по карманам, обнял девушку, прижав ее себе. Он погладил Лилит по волосам и прошептал:
— Я найду тебя.
— Престон большой город…
— Я все равно найду тебя, Лил. Я вырвусь отсюда и найду тебя. Обещаю.
Девушка, уткнувшись ему в шею, всхлипнула. Она знала, что этого не произойдет. Ланкашир находился слишком далеко, это был не соседний район, между ними пролегала вся страна. И Сэм не вырвется отсюда. Он не сможет оставить отца.
***
Заклеив полоской скотча последнюю картонную коробку, в которой были сложены все ее краски, Лилит устало отложила маркер и осмотрела свою комнату: куча коробок с вещами, составленные друг на друга, голые стены, освобожденные от рисунков и прочей ерунды, вроде ленточек или грамот. Она прожила здесь всю жизнь. Эта комната менялась несколько раз — перестановка, ремонт. Эти стены знали столько всего о Лилит Хаймен, что если бы умели говорить, их пришлось бы убить, как ненужных свидетелей. Платяной шкаф стоял абсолютно пустой, все полки были тщательно вычищены от одежды. Девушка поднялась со стула и захлопнула приоткрывшуюся створку. Когда-то в этом шкафу прятался Сэм, потому что в комнату зашла мама. Она вообще довольно часто заходила к дочери в те вечера, когда они находились здесь с Сэмом. От этого Лили не покидала мысль, что переезд связан не только с бизнесом. Хотя, возможно, эти мысли возникали только из-за подросткового максимализма, когда кажется, что весь мир вращается вокруг тебя и именно он против того счастья, на которое Лили и Сэм рассчитывали, проводя время друг с другом.
Словно почувствовав, что она думала о нем, хотя девушка делала это чересчур часто, в окошко негромко постучался младший Эмерсон. Не дожидаясь ответа, парень потянул раму наверх и залез в комнату.
— Сэм, — прошептала Лили, быстро косясь на открытую дверь, — зачем ты пришел?
Днем, когда юноша проводил ее до дома, на веранде которого они задержались еще как минимум на час, Лилит попросила его не приходить и дать ей спокойно уехать. Но парень, естественно, не послушал.
Она быстро подошла к двери и закрыла ее, тихонько щелкнув замком и надеясь, что родители уже спят. Через мгновение она почувствовала, что Сэм стоит прямо за ее спиной, касаясь грудью ее лопаток, и обводит руками талию девушки.
— Я не могу позволить нам потерять эти несколько часов перед твоим отъездом, — прошептал он ей на ухо.
Она резко обернулась, оперевшись спиной о деревянную дверь. Сэм обнял ладонями ее лицо и приник к губам, срывая с них жаркие поцелуи, желая насладиться ими настолько, чтобы хватило на все время разлуки. Но эта жажда не была утолима, она лишь сильнее распыляла страсть и желание остаться в этой комнате навсегда, закрывшись от всего мира.
Лилит не сдерживала своего жара, она обнимала его и зарывалась руками в пшеничные волосы, как всегда, но слезы отчаянья непроизвольно потекли из глаз, когда в мозг ворвалось осознание того, что эта ночь — последняя. Сэм провел языком по скуле, стирая соленую дорожку, мягко целуя мокрые щеки, а затем снова горячо впился в ее губы, чувствуя, как ее пальцы уже сворачивают его футболку. Он отстранился лишь затем, чтобы отбросить в сторону ненужную одежду, подхватить девушку на руки и перенести на кровать, где он накрыл ее собой и снова поцеловал, закатывая вверх ее домашнюю кофту и касаясь кончиками пальцев нижнего белья.
Они полностью принадлежали друг другу с опаляющим жаром. Она выгибалась и покрывалась мурашками, когда он ловил губами ее возбужденную грудь и ласкал языком влажные лепестки между ног, он тихо постанывал, утыкаясь ей в шею при стремительном входе. Всего за несколько часов они так хорошо изучили тела друг друга, что оба встретили кульминацию по нескольку раз, пока, наконец, совсем обессилев, не улеглись поверх мягкого одеяла, обнявшись и выравнивая дыхание.
Окончание ночи они провели в бесконечных разговорах, ласках и мечтах. Мечтах о том, какая будет у них жизнь, когда они снова встретятся. Сэм воодушевленно описывал их будущий дом, кошку и задний двор с бассейном, а Лилит, сохраняя улыбку на лице, грустно слушала его и пыталась не думать о том, насколько все это несбыточно.
Утром, когда первые лучи солнца коснулись крон деревьев, они вылезли на крышу, чтобы в свернутом одеяле вместе встретить рассвет. Прижавшись друг к другу, Лили и Сэм смотрели на светлеющее небо.
— Оно принадлежит только нам, — вспомнила Лилит. — Наше личное небо…
Сэм улыбнулся и уткнулся носом в ее распущенные волосы.
— Это была самая волшебная прощальная ночь, — добавила девушка, переплетя пальцы с юношей.
— Я не прощался, — произнес Сэм.
Раздавшийся звук будильника из спальни родителей заставил обоих вздрогнуть: время истекло.
***
Когда Лилит уехала, Сэм пообещал, что найдет способ связаться с ней. Он записал на клочке бумаги ее номер телефона и пару раз звонил с украденных Бекеттом телефонов.
А спустя три дня после того, как Лили обосновалась в Престоне, Сэм пропал. Он не выходил с Лилит на связь, а его контактов у девушки не было. Она так сильно переживала, что в одни из выходных, обманув родителей, что хочет навестить старых подруг, вернулась в Брайтон.
Она вышла из автобуса и быстрым шагом направилась по старой знакомой улочке — узкой пешеходной дорожке вдоль домов. Девушка дошла до покосившегося низкого заборчика перед старым домом, с которого почти полностью слезла зеленая краска, и шагнула на участок.
Но дом, который арендовали Эмерсоны, был пуст. Лилит, поднявшись на веранду, грустно прикоснулась рукой к железной цепи, на которую была закрыта дверь. Уехали. Но почему же Сэм перестал звонить, если они просто переехали…?
— Я могу вам чем-нибудь помочь? — вежливый мужской голос заставил девушку вздрогнуть.
Она обернулась на звук и увидела на дорожке чернокожего мужчину: он хорошо выглядел и был прилично одет, на голове красовалась светлая шляпа, а на губах играла широкая улыбка:
— А, ты Лилит? Лилит Хаймен, верно? — уточнил мужчина, поднявшись по ступенькам веранды. — Вроде ваша семья тут больше не живет…
— Да, мы уехали в Престон, — отозвалась Лили. — Мистер Риззо, а семья, которая арендовала у вас этот участок, они переехали? Вы не знаете, куда?
Мужчина снова улыбнулся, только теперь его улыбка была вымученная. Кашлянув, он ответил:
— Я теперь долго не смогу сдать этот дом, пока не сделаю в нем ремонт… Кровь в гостиной до сих пор не отмыли, представляешь?
Девушка почувствовала, как ее ноги стали ватными. Если бы Риззо не подхватил ее под локоть, она бы точно упала на деревянный настил. В глубине души Лилит опасалась, что случилось нечто страшное — Сэм не мог просто так пропасть.
— Кровь? — шепотом переспросила она, когда Риззо усадил ее на приступочку.
— Знаешь Романа? — поинтересовался мужчина, а когда Лили отрицательно покачала головой, вздохнул. — Ну, да, откуда девочке из интеллигентной семьи его знать. Роман глава крупной преступной организации в Брайтоне. И старик Эмерсон задолжал ему круглую сумму денег. Его дети работали на эти долги, вот только отдавать он не успевал — бухал много.
Риззо замолчал, переводя дыхание и оценивая состояние девушки, а затем продолжил:
— В конце концов, Роману надоело, и он, судя по всему, пришел в гости, чтобы выбить долг. А в противном случае — душу. И пристрелил Эмерсона. А заодно еще мелкого Ларри, который тоже ввязался в эти дела, и еще какого-то мужика.
Лилит подняла глаза на мужчину.
— А что с Бекеттом и Сэмом? Они живы? Что с ними стало?
Риззо какое-то время молча смотрел на девушку, а его губы продолжала растягивать странная улыбка. Создавалось ощущение, что Риззо просто привык постоянно улыбаться всем, и теперь его губы машинально растягивались.
— Ходит тут слушок, — он присел на приступку рядом с Лили. — Видишь ли, труп самого Романа нашли рядом с его жертвами. Голова была прострелена, а рядом валялся пистолет. Местный шериф, мы с ним довольно близко общаемся, сказал, что на пушке пальчики Сэмьюла.
Лилит почувствовала, как ее резко сковал холод, будто девушку облили из ведра ледяной водой. Сэм не мог это сделать. Он не мог убить человека, каким бы плохим этот Роман не был.
— Глупые мальчишки испугались и уехали, — продолжал Риззо. — Скорее всего, покинули Англию. Никто за пределами страны не будет их искать из-за такой ерунды, как разборки бандитов с их отцом.
Девушка тихо слушала мужчину, не комментируя и смотря себе под ноги. С каждым словом Риззо ее внутренности сжимались сильнее, а внутренний стержень надламывался. Она ломалась изнутри, осознавая все сказанное. В конце концов, Лили посчитала, что с нее достаточно, поднялась на ноги и сделала шаг к ступенькам.
— Спасибо, мистер Риззо, что рассказали мне, — поблагодарила девушка. — Мне пора, опоздаю на поезд… — с этими словами она спустилась на грунтовую дорожку.
— Эй, Лили, подожди, — остановил ее мужчина. Он спустился к девушке и сунул ей в руки конверт. — Сэм приезжал сюда несколько дней назад. Он нашел меня и просил передать это, если увижу тебя.
Она протянула дрожащую руку и взяла запечатанный конверт. Она всматривалась в имя, написанное на нем: Лилит. Девушка никогда не видела почерк Сэма, но была уверена, что это его рукой были аккуратно выведены буквы и так изящно закручена большая Л.
Поняв, что сейчас ему лучше уйти, оставив девушку наедине с письмом, Риззо одобряюще коснулся ее плеча и, не дожидаясь слов благодарности, которые все равно застряли у нее в горле, мужчина ушел.
Зная, что она не дотерпит ни до поезда, ни даже до автобуса, Лилит присела на ступеньку и, оторвав уголок конверта, достала письмо. Это был обычный альбомный лист, сложенный несколько раз и весь исписанный размашистым почерком Сэма.
Дорогая Лилит.
Если ты читаешь это письмо, значит, хитрец Риззо все-таки сдержал свое обещание передать его тебе. Скорее всего, он рассказал, что произошло пару недель назад.
Отца, мелкого Ларри и мужика, на которого они с Бекком работали, пристрелил Роман. Он просто пришел к нам в дом в один из вечеров и спустил курок, всадив пулю в их головы. Бекку тоже досталось, хотя Роман немного промахнулся и только ранил его.
Риззо, наверное, сказал, что мои отпечатки пальцев нашли на пистолете, из которого был убит Роман.
Лил, мне стыдно и грустно признавать это. Но Риззо не соврал.
Я убил Романа.
Это была самооборона, если бы я не выстрелил, то был бы следующим. Такие, как он, не оставляют свидетелей в живых.
Мы нашли маму. На Хайгейтском кладбище, в Лондоне. Мы узнали причину, почему она ушла. Мама не бросала нас. Отец запил, денег не оставалось, а у нее был рак. Когда болезнь прогрессировала до последней стадии, мама ушла. Чтобы не обременять нас собой, чтобы мы не видели, как она умирает. Мы с Бекком узнали об этом в больнице Хайгейта, где она провела свои последние дни.
Мы не можем вернуться в Брайтон, люди Романа ищут нас, они будут мстить. Я заехал только, чтобы оставить тебе письмо, в надежде, что ты все-таки получишь его. Твой телефон я потерял, когда мы в суматохе сваливали из этого дома. Поэтому не смог ни позвонить, ни написать тебе.
Прости.
Я все так же сильно люблю тебя. И я обещаю — я найду тебя.
Где бы ты ни была.
С любовью, С.Э.
Лилит вернулась домой, в Престон, и только тут осознала — у Сэма больше нет ее контактов. И он не сможет найти девушку в огромном городе.
Она навсегда потеряла Сэмми.
========== 9. ==========
Комментарий к 9.
муз. сопровождение:
Christina Aguliera–Say Something
Спустя 3 месяца
Престон, облаченный в золото-багряные одежды осенней листвы, был уютным и теплым в середине октября. Стояла теплая, хоть и ветреная погода, а на голубом чистейшем небе светило яркое осеннее солнце.
Лилит сидела на ступеньках своего университета, ожидая начала послеобеденных занятий. Девушка отставила на ступеньку стакан кофе и продолжила делать набросок рисунка в блокноте.
— Глаза мои закрыть слезой
Печалям не под силу —
Но Ваша красота легко
Их плачем ослепила.
Почувствовав, как сильно забилось ее сердце, и как онемели от волнения ноги, она резко вскинула голову, безошибочно узнав родной голос. Перед ней, на несколько ступенек ниже, стоял Сэм.
— Не разбирался я, пред мною друг иль враг,
Язык мой никогда не молвил сладких слов,
Но Ваша красота меня сразила так,
Что сердце говорит словами про любовь.
Он медленно поднимался к ней, крутя в руках цветок коралловой розы. Лилит поднялась на ноги, не заметив, как блокнот с колен упал на камень. Когда Сэм остановился перед ней на ступеньку ниже, он закончил свой коротенький монолог:
— Ведь Бог и Совесть обвиняли тут меня,
И не молили за меня мои друзья,
Но дьявольским притворством беспримерным
Я победил — мне предана безмерно. (1)
Он протянул ей цветок:
— Я же пообещал, что найду тебя.
Лилит приняла розу и посмотрела на Сэма, по которому так скучала последние несколько месяцев. Он изменился: поношенная одежда сменилась на новую, и ему чертовски шли эти кроссовки, зауженные джинсы и черная кожаная куртка, под которой белела футболка. Парень выглядел посвежевшим, хотя оставался все таким же худым. Но его полуулыбка, то, как он хмурился, как стоял, согнув одну ногу в колене, растрепанные короткие волосы — все это выдавало в нем прежнего Сэма. Особенно его глаза. Темно-карий взгляд смотрел на Лилит с тем же теплом, и она так же утопала в их глубине.
Она молча обвила руками его шею, чувствуя руки парня на своей талии. Им хватило мгновения, чтобы прильнуть к губам друг друга, сразу же углубляя поцелуй. Они были похожи на путников, прошедших через пустыню и нашедших оазис. Только они жадно наслаждались друг другом, и никак не могли утолить свою жажду, пока, наконец, не прервали поцелуй, тяжело дыша.