Я ждал Аню минут двадцать. Успел выпить чашечку кофе. Только я собрался отчалить, как вошла Аня. Она подсела ко мне. Её карие глаза бегали по помещению, редко останавливаясь на мне. Ждал, когда начнёт говорить, а она всё молчала. Всё же собралась и начала свой монолог:
– Свят, я виновата перед тобой и прощу прощения. Не думала, что всё так получится. Это он соблазнил меня. Послушай, я не хочу, чтобы мы расставались. Не должно быть так! Я хочу быть с тобой и только с тобой!..
Внимал долго и не перебивал. Только случилась заминка, как я начал засыпать её вопросами и рассуждениями.
– Неужели! Я виноват во всём. Не уделял тебе должного внимания, пропадал на работе. Так что ли? Всего лишь улетел в отпуск с Настасьей, чтобы отдохнуть от суеты городской. Разве я плохо относился к тебе?
– Ох! Ты всё не так понял! – качала Аня головой.
– А как следует это понимать? Объясни!
– Это мой давний знакомый. Он пришёл навестить меня. Я пыталась ему сопротивляться, но он напоил меня.
– Я видел, – фыркнул я. – Мы расстались. Теперь ты вольна делать, что хочешь и с кем хочешь. Не нужно будет опасаться того, что я вдруг внезапно захочу заглянуть к тебе в гости. Чего теперь ты от меня хочешь?
– Быть с тобой!
– Время ушло. Надо было раньше думать. Ты относилась к моим чувствам легкомысленно. Несмотря на то, что Настасье ты не нравилась, но она молчала, а я встречался с тобой. Этого тебе показалось мало, и решила разнообразить свою жизнь. Я ушёл из твоей жизни и не стану мешать тебе жить той жизнью, которая тебя больше устраивает.
– Ох, почему с тобой так сложно разговаривать? – простонала она. – Ты не был таким! Всегда был услужливым, тихим и спокойным.
– Не ты первая, не ты последняя мне это говоришь. Я дарил тебе свою любовь, но всё было напрасно. Это всё, что ты хотела мне сказать?
– Нет. Вернись ко мне!
– Нет, – покачал я головой. – Забудь обо мне и живи дальше.
– Но я люблю тебя!
– А я уже нет. Зачем мне девушка, которая при удобной возможности будет бегать к аманту? Признаюсь, я даже жениться на тебе думал, но постоянно что-то меня останавливало.
– Женится? На мне? Я согласна!
– Ань, услышь меня! – махал я перед её лицом рукой. – Я тебя больше не люблю. Окстись! Прошла любовь, завяли помидоры!
– Не оставляй меня! Прошу!
– Не надо сцен, Аня. Ты найдёшь ещё себе мужчину, который будет лучше меня. Прощай!
Я оставил деньги на столике. На душе скребутся кошки. Домой пришёл поздно. Настасья дала мне время сделать дела и попросила, чтобы я помог ей с домашним заданием.
– Ой, ты же уставший! – спохватилась она.
– Ничего, – оживился я. – Пошли, помогу.
Решили мы с ней математику, химию и сделали реферат. Его нужно в пятницу принести. Она скинула документ, чтобы я распечатал завтра.
– Много работы было?
– Ага, – потёр я глаза. – Чёрные риелторы объявились.
– У нас в школе тоже о них говорят. Я боюсь, как бы к нам не пришли.
– Не бойся, не придут. А если и придут, то сильно об этом пожалеют.
* * *
Сегодня позвонил Вадим и изъявил желание пригласить меня в гости.
– Ага, как прошлый раз? – подозрительно спросил я.
– А что? – удивился друг. – Только не говори, что тебе не понравилось! Подумаешь, на подвиги потянуло! Да ладно тебе, Святослав! Приходи! У меня повод!
– Какой?
– Я проект сдал! А ты как друг просто обязан придти и поддержать! А отговорки на тему: «Ты что! У меня работы полно и приду поздно!» – не принимаются.
– Мм, а если: «Дело серьёзное! Тут чёрные риелторы объявились!» Нет?
– Нет. К полуночи освободишься всё равно, а я подожду.
– На тебя хоть какая-нибудь отмазка действует?
– С твоей стороны нет, а что?
– На протяжении пятнадцати лет пытаюсь придумать, но тебе будто всё равно, – признался я.
– Ага, мечтай! Знаешь, чтобы не случилось, дружба между нами не прекратится. Хоть там ссора будет катастрофическая.
– Ладно, я приеду.
– Ура! До пятницы! А у меня дел полно!
Вот зараза! Всегда так делает! Долгов ещё тот хитрец. Первым делом, я распечатал Настасье реферат, а уж потом приступил к работе. Сегодня будем брать работников фирмы по недвижимости.
Увы, опоздали. Сотрудники давно скрылись. Двери взломали. Вся аппаратура была вынесена. Теми же ногами поехали в другую контору. Шиш! Как будто знали, что мы прибудем. Что за фигня творится?
Вернулись ни с чем. Стоп! Сегодня должны выселить одну даму. Надо срочно к ней ехать, пока не поздно! Объяснив ситуацию девушкам, мы с Мироновым выехали. Маша и Инна остались в отделении, вдруг что-то ещё произойдёт.
– Навряд ли нам это простят, – качал головой Лёша.
– Скажем, что была безвыходная ситуация, – отмахнулся я. – Нам не удалось выловить персонал двух контор, так хоть может сейчас повезёт.
Нам открыли дверь. Женщина сказала, что никого ещё не было. Она была рада, что заглянули к ней. Что ж, будем ловить! Товарищи не заставили себя ждать. Кто-то безжалостно давил на звонок. Женщина открыла.
– Собрала вещички? На выход! И бегом!
– Я не всё собрала.
– А нас это не волнует! Быстро на выход!
Мы дали им возможность войти в квартиру, а хозяйка закрыла дверь. Тут-то и мы объявились. Их было трое. Большие такие «шкафчики». Не сразу мы их уложили. Заразы, хорошо сопротивлялись!
– Ты же говорил, что менты ничего не поймут! – начали они орать друг на друга.
– Так и было! Я вообще не думал, что они именно сюда явятся!
– Потом поговорите, – сказал я, ведя к машине.
Один товарищ пытался сбежать, но не сложилось. Асфальтовая болезнь напала. Всю щеку расцарапал.
– Маш, глянь! Улов!
– Ого! Какие «шкафы»!
– С антресолями!
Эти три товарища не раскололись. Сдавать своего босса они не намерены. Ну-ну, это дело времени. Расколетесь дорогие! Начальник смотрел на нас с Мироновым весьма недружелюбным взглядом. Решил взять ситуацию в свои руки.
Наплёл, что мы мимо проходили и решили заглянуть на чай. А тут эти шкафообразные существа нарисовались. В общем, диалога у нас не получилось, а потому мы их повязали.
– Салтыков, ты бы хоть мне позвонил и предупредил! Эти уроды ещё по нескольким делам проходят. Вас спасло чудо! Пошло бы что-нибудь не так, фиг бы мы вас нашли!
– Виноват, товарищ полковник, – опустил я глаза. – Надо было действовать быстро. Намотал на ус…
Заехал в магазин, купить продукты. Не успел я придти домой, как Настасья попросила отдать ей реферат. Вручив, я пошёл на кухню разбирать пакеты. М-да, вроде продуктов взял немного, а денег отдал много. От цен становилось плохо, и душила жаба.
Готовил ужин я. Сестра делала уроки, периодически созванивалась с одноклассницами. Позвал ужинать. С той скоростью, с которой она прибежала на кухню, должны были оторваться обои, треснуть пол и сняться двери с петель.
– Пока тебя ждёшь, от голода опухнуть можно! – заявила сестра.
– Поела бы, когда пришла со школы. Холодильник с собой не забирал, да и амбарного замка не вешал, – пожал я плечами.
– А меня дома не было. Я была у Лиды. А мы с ней так увлеклись делами, что про еду забыли.
– Ни фига себе! А я виноват остался?
– А кто, Свят? Сам подумай: я не могу же быть виновата, остаёшься только ты. А будешь возмущаться, устрою на твоей голове взрыв на макаронной фабрике.
– А не боишься, что могу дать сдачи? – поинтересовался я.
– Не дашь. Во-первых, я – девушка, а во-вторых, я младше тебя! На руках должен носить сестрёнку!
– Ага, размечталась! Губу-то закатай, а то до Эссо протянулась.
– Слушай, Свят, мы тут с классом хотим в поход пойти в выходные, можно?
– Кто тебя держит? Только звони, чтобы я знал, что всё у тебя хорошо, добро?
– Да! – обняла она меня. – Спасибо.
– Вы в субботу собираетесь?
– Угу. Хотели в пятницу, да только многие живут далеко. Пока, вещи отнесут, приготовятся, там уже и спать пора. Кстати, тебе Вадим звонил.
– Ага. Он меня на работе выловил. Завтра приглашает в гости и отказов не принимает.
– О! Дай угадаю: сделал проект, его одобрили, надо отметить?
– Точно!
– Сопьётесь! – хихикнула сестра. – Ладно, давай посуду помоем, и я тебе буду реферат рассказывать.
Убедившись, что Настасья сделала все уроки, я отправился спать. Она ещё кино хотела посмотреть…
Люблю пятницы, особенно, когда нет важных дел. К потерпевшим не приходили амбалы и не требовали освободить квартиры. Поэтому нас отпустили на выходные. Если что – дёрнут, чтобы были готовы, как пионеры.
К Долгову пришёл пораньше… в семь вечера. Тот сильно удивился, что я так рано. Втащил в квартиру. Другу показалось, что я могу уйти, а допустить этого он не мог позволить. Говорит, я личность ненадёжная. Ага, а сам-то?
Позвонила Настасья. Сказала, что всё у неё хорошо и получила за реферат пятёрку. Рад, очень рад. Первый тост был за Вадима, что он такой хороший и сдал всё в срок. Дали ему премию и три новых задания. У него до сих пор глазки сияют.
С каждой новой рюмкой сияние в глазах друга увеличивалось. Ближе к полуночи, я стал подозревать, что Долгову захочется пойти прогуляться. Душа требует свободы! Мол, сколько можно сидеть в четырёх стенах?
– Свят! – протянул товарищ дизайнер. – У меня к тебе предложение. Давай, проветримся?
Я ж говорил. Сначала я отнекивался, мол, в таком виде? Нет уж, увольте! Так нет, Вадим долго уговаривал меня. Пришлось смириться и уступить, иначе будет доставать, пока не заснёт, а эта зараза стойкая!
– Ладно, – вздохнул я. – Но как только я пойму, что ты что-то собираешься учудить – идём домой, понял?
– Злой ты, Святослав, но добро.
Почему мне кажется, что эта ночь мне запомнится? Причём, надолго запомнится… Гуляли рядом с домом, ибо состояние не очень хорошее. Товарищу дизайнеру захотелось пойти в парк. Говорит, там для души простор. Это алкоголь говорит, отвечаю! Я-то вот меру соблюдал, а товарищ мой не особо. Хоть и пошатывался, но вёл себя вполне адекватно.
Ходили по парку, любовались природой. Ни души. Народ спит, а мы как два прохиндея шарахаемся. Нас привлекли звуки. Какие-то странные. Мы пошли на них. Звуки становятся громче. Вдруг, видим чудо! Летят к нам две большие птицы. Ага, галлюцинации начались! Что мне там подливал мой дорогой друг?
А птицы-то странные, на людей похожи. Они упали на землю недплеко от нас. Мы подошли к ним. На них живого места не было. Дорожка крови вилась за ними. Я немного протрезвел.
– Нам не уйти от них, – еле говорил парень своему другу, или кто он там?
На их спинах (точнее на лопатках) имелись белые крылья. На шеях болтались золотые кулоны в виде крыльев, а на поясах предметы, напоминающие жезлы. Что-то такое я видел на прошлой неделе. Они попытались встать, и это им удалось.
– …но сдаваться мы тоже не станем, Кельер.
– Что случилось? – спросил я.
Они смотрели на нас, а мы на них. Я попросил друга помочь перетащить парней вглубь парка.
– На вас живого места нет! Я вызову врачей!
– Не надо! – выговорил парень. – Они ничем не смогут нам помочь. Никто не сможет, даже Сайрус.
– На нас напали тёмные воины…
– Кто? – переспросил Долгов.
– Подожди, Вадим! Продолжайте.
– Мы патрулировали город, но нас ждала засада. Нам едва удалось отбиться. Они ищут нас, чтобы забрать крылья и жезлы. Их отнесут в Тартар Кеселу – главе Тёмной империи.
– А вы кто? – спросил я.
– Мы паладины – воины света. Но своё мы, видимо, отлетали. Сайрус – глава Светлой империи.
– Кельер, я думаю, нам стоит передать им наши вещи.
– Они ничего не знают, да и навряд ли справятся с этой тяжёлой работой. Думаешь, это хорошая идея, Шин?
– Лучше, чтобы тёмные воины забрали наши вещи? Отдали их Кеселу? Я вот не хочу! Будет моя душа в Эдеме маяться оттого, что не отдал крылья и жезл простому человеку, который в этот последний миг был рядом.
– Тебе всё равно уже будет.
– Но сейчас не всё равно. Эти двое не просто так здесь оказались. Я не хочу даже думать, что Кесел получит наши крылья и жезлы. Не бывать этому!
– Убедил, – кивнул его товарищ. Обращаясь к нам: – Вот что: раз мы уже не сможем выкарабкаться из этой трясины, то возьмите наши крылья и жезлы. Станьте новыми паладинами. Не бойтесь, мы дали разрешение.
Переглянувшись с Вадимом, я стал снимать с шеи кулон с крыльями. Как он красив! Взял жезл. Его верхушку украшал голубой шар между золотыми крыльями. Он слегка мерцал, а кончик жезла был украшен изумрудами. Сам жезл был золотым, как и крылья. Дорогая вещица. Друг последовал моему примеру.
– Теперь вы новые паладины, – сказал Кельер. – Надев кулоны, вы станете видеть то, что не видели никогда. Ваши органы чувств обострятся, увеличится ловкость, скорость и выносливость. Крылья дадут бессмертие.
– Да ну? – удивился товарищ Долгов. – Тогда почему вы умираете?
– Потому что были ранены жезлами тёмных воинов. И вам стоит опасаться их. Вам предстоит защищать людей, магов и духов стихий. Не все могут постоять за себя, а вы можете дать отпор воинам Тьмы. Не подведите нас!
– А как нам этому обучиться? – спросил я.
– До чего-то додумаетесь в ходе практики, где-то подсмотрите и намотаете на ус, – кашлянул кровью напарник Кельера. – Но сразу хочу вас предупредить, если хотите остаться паладинами, то не стоит отдавать крылья и жезлы другим паладинам. Если этого не попросит сам Сайрус. А вам придётся рано или поздно с ним встретиться. Как только наденете крылья, на вас начнут охоту.
– А сейчас – уходите! – сказал Кельер. – Сюда летят тёмные воины!
– Но…
– Уходите! – рявкнули они в унисон.
Мы с товарищем Долговым опрометью умчались из парка. Засели дома у него на диване и просто молчали. Каша в голове. В душе присутствовал страх и наотрез отказывался оставлять нас в покое. Минут через сорок оживился товарищ дизайнер.
– Шоковое состояние вроде как проходит. Давай разбираться, что нам подсунули. Я так предполагаю, что кулон – это способность летать, а жезл – оружие защиты и нападения.
– Как ты догадался? – саркастически спросил я.
– Подсказали. Слушай дальше: я подумал, что нам житья не дадут эти воины и паладины. И те, и другие будут охотиться за нами, преследуя каждый свою цель. И вообще, надо изучить эти предметы!
Товарищ Долгов нацепил крылья на шею. Они засияли ярким жёлтым светом. Я аж глаза прикрыл. Когда сияние спало, я ахнул. Вадим изменился. Я не могу это объяснить, но что-то такое, что им невольно восхищаюсь. Позади него виднелись белые крылья. Так и манят прикоснуться к ним, что я и сделал. Нежные и шелковистые. В очередной раз ахнул.
– Правда, я красавец? – улыбался друг. – А ты чего замер, Святослав? Цепляй на шею, и ты крылья!
Тряхнув головой, я выполнил просьбу друга. Комната снова наполнилась светом. Я почувствовал лёгкость и спокойствие. Что-то коснулось моей спины. Глянув на себя в зеркало, я узрел белоснежные крылья. Ни фига себе! Я посмотрел на Вадима.
– Мы ангелы, Свят! – восхитился друг.
– Паладины. До ангелов нам как до Луны пешком, если вообще ими можно стать обычному люду, – резонно заявил я.
– Я теперь красавец!
Угу, от скромности он не умрёт.
– И за тобой скоро будет охотиться толпа из светлых и тёмных воинов!
– Эге! Ты только послушай, как заговорил майор полиции, Святослав Салтыков! Ну-ка, я тебя осмотрю.
Товарищ дизайнер ощупал мои крылья, а я попробовал ими пошевелить. Я видел, как те парни умело с ними обращались. Они слушались! Знаете, это как двигать руками и ногами. Крылья часть нас… Мой взгляд поймал тёмную комнату квартиры. Я видел весь её антураж! Всё как при свете дня. Феерично!
– Посмотри в тёмную комнату и скажи, что ты видишь? – попросил я Вадима.
Тот отвлёкся от осмотра моих крыльев и заглянул в тёмную комнату. Глаза его расширились. Десятирублёвая монета нервно стоит в сторонке.
– Всё светлое, как при свете дня! Даже лучше! Это мы можем спокойно ходить по ночам без фонариков! Ништяк!