Мы подходили к Пензе и я распорядился пройти через город. Ранее Чернышов обошел ее по объездной без остановки, теперь мы обходили город по кругу в поисках следов. Кто-то же должен был уцелеть в полумиллионном городе.
Полина опять расстроилась, узнав о новом отъезде. Дети уже учились. Нина Александровна сумела организовать школу, где преподавались пока только пять дисциплин. Илья Владиславович тоже был привлечен к работе учителя – кто, как не он. Для четырех старших детей давались спецдисциплины – лечебное дело, химия и агрономия. Военная подготовка занимала отдельное место и к ней привлекались почти все женщины - осваивалась израильская модель.
Четыреста пятьдесят лошадей шутя справлялись с дорогой и препятствиями в виде груд металлолома, раньше бывших автомобилями. Трясясь в десантном отсеке, я вспоминал визит земляков из Коми.
- Здравия желаю, товарищ майор. Капитан Орел. Инженерные войска.
- Майор Сивуха Вадим Арнольдович, заместитель командира по воспитательной работе. Слышал о вас от Михалыча.
- Мы тоже от него наслышаны о вас и не только от него. Привет вам передавали и Зинаида Егоровна и Анна Михайловна. Живы-здоровы. Помогли им, чем смогли. Переживают за вас. Ваша личность уже обросла былинами. Местные считают вас серым кардиналом и прочат в будущие министры иностранных дел. Мы с напарником поспорили, что вы не военный, если сможете, разрешите спор.
- Я «партизан». По ВУСу- начфин.
- Очень мирная профессия, однако опять же циркулируют устойчивые слухи, что вы мочите злодеев без пощады, отчего прослыли опасным человеком.
- Олег Петрович, вы же военный и знаете слово «надо». Мне не надо было ничего доказывать ни себе, ни людям, просто тогда было «надо».
- Согласен. Сейчас многое просто надо. Как ваша девочка?
- Растет. Учиться. Вы уже в курсе об изысканиях доцента Князева?
- В общих чертах. В эти выводы почти невозможно поверить.
- Зачем в них верить, если вы сами меняетесь с каждым днем, а наши дети меняются на порядок быстрее. Примите, как данность и все дела
.
Мы проскочили речку с памятным названием Мойка , хотя проскочили это громко сказано. Улица Калинина , как и все центральные улицы городов, представляла собой кладбище людей и битых машин. БМП осторожно объезжала кучи металла. Калинина плавно перешла в Кирова. Где-то здесь должно быть областное УВД.
- 200 влево!
Вот оно - четырехэтажное светлое здание. Свежих следов нет.
- Осмотреться! Игнатенко со мной.
Я специально брал Игната с собой, надо было его встряхнуть. Встряхнул - на входе на полу лежал труп гражданского с пулевой раной в груди. Зубы мужчины были оскалены, было понятно, что он умер не сразу. Следы были, но старые ,уже покрытые пушистыми кристаллами инея. Оружейка была взломана , вооружение и патроны разбросаны не только в самом помещении, но и в коридоре. На стенах заметны выщерблины от автоматных очередей. Тоже развлечение. И как обычно трупы, везде трупы. Здесь побывали двое, а вышел только один. Мы вернулись в БМП. Будем считать, что где-то здесь появился хищник, опасный хищник. Я заметил, что во всех помещениях Игнат умело страховал меня. Это ему вместо седуксена.
- Вперед! Идем на Бессоновку и Грабово.
. Мы проходили вдоль реки Суры , беспрерывно тянулись населенные пункты; Грабово-Вазерки-Пыркино- Проказна. Вдохновляюшее название в нашем положении. А может там ,наоборот ,живут одни проказники. Скоро Старая Кутля. На дорогу выбежала закутанная женщина в валенках и стала стеной, растопырив руки.
- Игнат! Установи дипломатические отношения. Посматривай там.
Через пару минут Игнат запрыгнул на место.
- Едем за ней. Там второй, что-то у него с ногой.
Вмешался Корзухин.
- Зайдем вдвоем, мало ли что.
Женщина была местной. Звали ее Ларисой.
- Заберите меня отсюда. Я с ума здесь сойду. Это Николай из Пензы, нога у него воспалилась, уже 10 дней лежит, почти не встает. А вы специально нас ищете?
- Да, специально, - ответил я. - Увезем вас к себе. Давайте Николая посмотрим .
В тепле женщина размотала все одежки и я увидел не сельскую расплывшуюся тетку, а прелестную женщину лет под сорок. Перед открывшейся картиной у меня, как у Федота-стрельца «в висках застучало, в пузе заурчало»-это была женщина моего типа. С пересохшим горлом я неприлично таращился на нее , понимая всю несуразность своего поведения. Из взаимно неловкой ситуации меня вывел Иван:
- Товарищ майор. Плохо дело - похоже заражение, надо везти к себе и срочно. Я проконсультируюсь с Друнич, а ты, Сергей ,аптечку давай, да не автомобильную, а кофр тащи.
- Собирайтесь ,Лариса. Отправим вас к себе - это двести пятьдесят километров. К вечеру будете там. Не подскажете, у кого в гараже может быть джип?
- Знаю такого. Местный олигарх. Здесь недалеко в Лунино. Давайте, я пока вас всех покормлю, только темновато у меня, хорошо –пару керосинок нашла.
- Как же вы выжили?
- А как в деревнях живут? Как все. Дочь в Москву на заработки уехала - здесь работы нет, а я в Лунино сметчицей работала.
- А муж?
- Муж объелся груш, - она лукаво засмеялась и мое поношенное сердце булькнуло в район пяток, - давно в разведенках. Вы ешьте, ешьте мяса у меня хватает - поросенка держали и вовремя зарезали. Я после этой чумы сама была, как чумовая. Пыталась уехать, а не на чем, сама только на велосипеде. И холода эти ранние, а потом Николай приехал чуть живой. Вот как медведь, берлогу обустраиваю. А вы командир у них?
- Заместитель командира. По дороге вам вот этот хлопец расскажет, что и как.
- Кажется все, - из соседней комнаты вышел Иван, - обколол мужика, до вечера потерпит. О, никак горячие щи!
- Даже со своей капустой.
- Ну как такую оставить здесь на съедение волкам , товарищ майор?
Гараж олигарха располагался недалеко от дороги. Под монтировкой и молодым напором Сергея хрупнул навесной замок и мы отвалили воротины.
- И на чем местные Абрамовичи ездят?
Из глубины гаража выглядывала морда «Грейт-Уолла Ховера».
Иван с парнями споро проверили давление в колесах, уровни жидкостей и зацепили авто тросом. Вторые ключи нашлись в бардачке без приключений.
Двигатель завели на «галстуке», прогрели и стали грузить наших найденышей.
- Игнат, сядешь за руль. Мне тебя не учить, как без аккума ездить, отдохнешь на базе , а завтра нагоняй . Вот вторая рация на всякий случай. Рандеву вот здесь, - я показал место на карте.
- Погоди, вот тебе напарника, чтобы не скучал, -Корзухин загрузил в «китайца» «Печенег».
- Чем отдариваться буду, - ухмыльнулся хохол.
- Ты для нашего замполита девушку сбереги.
Садясь в машину, Лариса спросила у меня:
- За щами так и не спросила, как вас зовут?
- Вадим.
- А по отчеству?
- Для вас – просто Вадим.
Мы объехали Пензу по кругу и вернулись к дому Ларисы в Кутле.
- Будем ночевать в тепле. Когда еще придется поспать по-человечески, - бодрился я. Однако на душе было скверно, завтра к ночи придется разгадать загадку Нижнего и она может оказаться весьма небезопасной. Встреча с Игнатом была назначена на северной окраине Арзамаса. За ужином обговорили будущую диспозицию. Я долго не мог заснуть. Эти стены еще хранили тепло Ларисы, не оставляло ощущение о ее незримом присутствии . Воспоминания о затворнице продолжали тревожить меня, хотя я всячески пытался отмахнуться от них. Куда тебе, старому сморчку, тягаться с такой красавицей? А ну, попадется Боре на глаза? А вот под лежачий камень вода не течет. Смелей, майор. Ты артиллерист или как?
Легли пораньше и встали рано. Соблюдая радиомолчание, прошли Саранск и без остановок дошли до Лукояново. И здесь на дорогу тоже выскочил человек. За спиной у него было ружье, однако резких телодвижений он не допускал, всем видом выказывая свое миролюбие.
Мне понравилось поведение этого мужчины. Наружу выпрыгнул старлейт.
За ревом двигателя разговора не было слышно, да и мы были заняты другим, внимательно всматриваясь в окружающее и грозно поворачивая орудие на устрашение возможным ворогам.
Заскочил Иван и затянул за собой мужчину.
- Давай по следам.
Следы вывели к небольшому, но крепкому дому под металлочерепицей.
Вперед прошли Иван и я, Сергей остался бдить.
На порог выскочили двое детей - мальчик и девочка одного возраста, по виду-первоклашки и начали прыгать вокруг нас.
- Кышь, простудитесь, - шуганул их Леонид, наш новый знакомый.
- Неужели твои?
- Нет, - помрачнел мужчина, - своих схоронил. Это найденыши. Антошка из Сергача, Диночка - из Краснослободска. Мои теперь. Сначала хотел податься отсюда, ведь и родители мои тоже погибли здесь, поехал в Чебоксары - сестра там, да вот на чернушку эту наткнулся. Потом за два дня объездил села покрупнее и успел мальчишку выцепить, чуть он не замерз. Ездил в Арзамас за припасами - хотелось что–нибудь поубойнее найти, мало ли что, теперь у меня дети ,а в оружейном магазине наткнулся на следы - прошли там двое. Я в темпе назад и здесь затихарился, а сегодня вижу - армейцы под флагом идут, значит помощь пришла.
- А что с ружьишком вышел? Не боялся, что с острастки стрельнем?
- Знаете, устал бояться. Чего можно после всего бояться? Боялка уже отказала.
- Чем же кормились в мирное время?
- Вообще я краснодеревщик, училище закончил , но здесь это не шибко понадобилось. Кладу печи, было востребовано , даже очередь устанавливал.
- То-то я вижу, дом у вас затейливо изукрашен.
- Да, жене покойнице нравилось, может и хорошо , что не увидела этого хаоса.
После короткого застолья мы стали прощаться.
- Идем на Нижний - дела у нас там. На обратном пути вас заберем. Детям пора учиться, да и с другими детьми познакомиться. Собирайтесь потихоньку. Берите все ,что посчитаете нужным.
- Товарищ майор, а сколько уцелело, сможете ответить ?
- Пока нас под сотню. Насчет прочих - это выясняется, - ответил я, отводя глаза.
- Едем туда, где много детей, - донеслось вслед. Крики «Ура!» пробили двойную дверь.
За Арзамасом за железнодорожным переездом стоял черный джип.
- Полюбился «китаец» Игнату, может олигарх туда турбину вмайстрячил, - подначивали ребята,- с восемью выхлопными трубами.
Хохол обрадовано скалил зубы.
- Докладывай, какие новости.
- Людей довез быстро. Друнич сказала, что Николай выжил чудом. При запущенном сепсисе без медпомощи не живут. Теперь точно будет жить, а что у вас?
- Печника нашли с двумя детьми недалеко отсюда, - ответил Иван.
- Дети его? Пока не было такого случая.
- Нет. Кого успел собрать - собрал.
- Значит дети выживали и умирали без помощи, - Игнат ударил кулаком по поручню.
- Многих дед мороз добил, - мрачно сказал я. - Ты не хочешь ничего мне передать?
- Командир просил сказать «Печалька» и все.
Это значило одно - в зоне облета беспилотника с радиусом в сто восемьдесят километров никого не замечено. Рязань, Тула, Орел – везде пусто. По плану завтра Муравьевский выдвинется за Рязань и будет осматривать Москву.
Команда продолжала потешаться над аппаратом Игната, тот беззлобно отшучивался.
- Надо дать китайцу имя «Олигарх», чтоб все боялись. Ей - богу напишем на дверях красным.
- И колеса с Васиной «Беларуськи» на литых дисках.
- И гаубицу на крышу.
Место для будущей встречи выбрали в Вязовке. Горьковская группа могла выбрать местом дислокации только пригороды , а это Кстово, Балахна, Богородск. Как бы я сам выбирал место для базы? Подальше от московской трассы, а вдруг полезет саранча из беспредельщиков - это раз. Не за Волгой - не позволит забитый техникой мост - это два. Не Павлово, Гороховец и Заволжье - от города далеко не уйдут из-за ресурсов - это три. Балахну я тоже отмел. В период потепления смрад несло с юга, юго-востока. Значит или Кстово или Богородск. Они придут либо с запада, либо с востока.
Приняли это за основу и начали готовить место радостной встречи. Командовал старлей, моих познаний в военном деле было с гулькин нос.
Утро началось с сюрприза.
В Рассказово велись вечерние диспуты:
-Ты объясни мне неучу, как могло случиться, что все разом вымерло? Вот скажи, где или в чем было орудие убийства? Из космоса дустом присыпали? Вирус запустили или в составе воздуха произошли изменения, несовместимые с жизнью? Тогда почему мы выжили? Чьи это происки?
- Пока даже для рабочей версии фактов накоплено слишком мало. Очень смущает факт нас самих, точнее изменения , произошедшие с нами.
- Нет , давай все по порядку. Труп есть, орудие убийства не найдено, мотив преступления неясен - вот что мы имеем. И труп какой-то сомнительный, часть мертва, а вторая часть превращается черт знает во что. Мотив вообще какой-то вселенский , без попа не обойтись. Конечно, есть версии и чисто фантастические. Скажем - планета вошла в туманность и изменился весь комплекс параметров как биологических так и электромагнитных и еще каких нибудь, а у нас был против этого поворота событий иммунитет. Тогда почему мы мутируем просто на глазах?
.
Валерий Иванович встал поздно. Будучи жаворонком, он обычно просыпался к шести утра, но сегодня заспался. А может причиной было отсутствие постоянно грызущей боли под ложечкой.
После отъезда ухтинца прошел месяц без малого. За это время состояния Валерия все ухудшалось, приходилось отлеживаться, однако последние три дня он чувствовал себя достаточно неплохо. Небывалые морозы упали до комфортных величин. И теперь Валерий каждый день, протопив печку, ходил в Сыктывкар. Как не было тяжко, он сумел таки протоптать лыжню. Из-за холодов снега было не более четверти метра. С собой Валерий брал только ПМ, дробовик казался ему тяжеловатым. Рядом с аэропортом он облюбовал небольшой домик и устроил там базу для обогрева и отдыха, нередко останавливаясь здесь на ночевку.
Первые дни поиски выживших не дали результата. После этого он изменил районы осмотра, сосредоточившись на частном секторе в окраинах. Оставив центр в покое, он потихоньку пробирался поближе к ближайшему сельскому райцентру. Мешали слабость и выматывающая боль.
На третий день Валерий догадался осмотреть окрестности с подходящей высотки. И, действительно, хорошая мысль привела к успеху - сразу в двух местах виднелись белые дымы. Один обнаружился в районе парка Кирова у реки, а второй – рядом с хлебозаводом. Через час он стоял у бревенчатого покосившегося дома на улице Свободы. На его оклики на порог вышел приземистый угрюмый мужчина и недружелюбно спросил:
- Чего надо?
- Живых ищу, - опешил Валерий, почему-то почувствовавший себя виноватым.
- Ну, я живой и что? Ты мне не нужен, проваливай.
Растерянный Валерий торопливо побрел назад, опасливо поглядывая через плечо. Мало ли что придет в голову психу.
Второй дом был покрепче и ,казалось, даже выглядел подружелюбнее. На стук явилась маленькая и крепкая молодая женщина.
- Здравствуй, спасатель. Заходи , никак оголодал, совсем худющий .
Через пять минул Валерий ел что-то очень вкусное, обжигающе горячее и пряное.
Женщина передвигалась, скорее перекатывалась, как шарик ртути.
- Я думала совсем одна осталась. Запасов натащила на всю зиму, захомячилась, а что дальше - ума не приложу, засыпало все. А начнет таять и все - окончательный конец. Оставайся, вдвоем веселей. Молодой, без кольца, а я баба горячая, - она лукаво подмигнула.
Опять растерявшийся Валерий замер с куском галеты в зубах.
- Совсем ты одичал, Валерочка, - вздохнула Ольга.- Или ты принципиальный холостяк?
- Понимаете, - промямлил Валерий, - я, собственно пациент Максаковской клиники и планов у меня особых не было ввиду ближайших окончаний всех планов.