– Жаль, не правда ли, гнида красножопая? – прорычал Рольф.
– Для тебя, цыпленок! – сделала шаг вперед орчиха с луком за спиной. Она высунула язык и, брызжа слюной, лизнула воздух перед лицом нашего танка. Глядя на нее, я вспомнил один старый мем: «Почему орочьи женщины на картинках красивее моих одноклассниц?». Так вот – чушь все это! Даже самая толстая девочка с редкими засаленными волосами и шрамами от прыщей куда симпатичнее этой вульгарной «красотки».
– Господа! – наконец поравнявшись с ними, произнес я. Встретившись взглядом с охотницей и стоявшей за ней воительницей, добавил: – И дамы! Ни к чему нам сейчас ссориться. Недаром система запрещает сражения в общественном транспорте. Мы не трогали вас, так и вы не трогайте нас.
– Ха-ха-ха!!! – Зеленый Хохолок заржал, и остальные четыре глотки громогласно поддержали его. – Испугался, цыпленок? Боишься, что будет больно, если потрогаем вас, малышей?
Я давно оценил их уровни: восемьдесят шестой – восемьдесят восьмой против наших семьдесят восьмого – восьмидесятого. Большая разница… У нашей пятерки, конечно, есть сумасшедшие шмотки, но я не могу прочесть статы вещей Героя враждебной фракции. Кот в мешке… К сожалению, уверен – помимо понтов за орками есть и сила…
– Корабль для всех, – мило улыбнувшись, продолжил гнуть свою линию. – Вы спокойно плывете по своим делам, мы – по своим. Идем, Рольф!
Чертыхнувшись, воин вскинул голову и гордо прошел мимо них.
– Тьфу! – орчиха смачно харкнула ему в спину.
– Ах ты тварь! – взбеленился танк, резко развернувшись.
Орки заржали.
– Хочешь поквитаться, выходи с нами в Заргаре! – оскалился Проколотая Губа.
– Да… – разгоряченный Рольф решительно шагнул вперед, но я успел его остановить, положив руку на плечо.
– С радостью бы, – все так же мило улыбаясь, обошел воина, оставив его за спиной. – Но, к сожалению, нам нужно в другое место.
– В Стондур, значит? – гоготнула орчиха.
– Может быть, – не стал спорить, ибо у этого корабля в маршрутном листе значилось лишь две остановки.
– Гы! Мы вас проводим! – вновь загоготал Зеленый Хохолок.
– Будем рады! – раздалось у меня за спиной.
Я обернулся. Да уж… Обстановка накалялась. Рольф, скривив злобную рожу, тяжело дышал, пытаясь пробурить врагов взглядом. Остальные четверо неуверенно переглядывались. Даже бесстрашная Йоко, прекрасно понимая, насколько неудобны нам будут подобные развлечения, глядела на меня умоляюще, похоже, искренне надеясь, что клан-лидер сможет уладить конфликт.
– Кирку мне в шахту! Так хочешь погостить в наших землях, чудище хохлатое?!
– Или хочешь высадиться, чтобы тут же героически сдохнуть, дери тебя в дуло?!
Низкие хриплые голоса и характерная манера речи тут же напомнили мне одного младшего члена клана. Я догадывался, кто решил поучаствовать в нашей чудной беседе, и, обернувшись, убедился, что не ошибся. Троица дворфов, широко лыбясь и переваливаясь с ноги на ногу, точно утки, приближалась к нам.
– Кирку мне в шахту! – ударил щитом о секиру дворф с рыжей бородой и носом, похожим на картофелину с глазками. – Гляжу, мы привлекли ваше внимание, ребятки!
Кундир. Дворф. Воин. Уровень 94.
– Дери тебя в дуло! Да они, похоже, портки от страху обтрухали. Гляди, как варежки поразевали! – потрясая в воздухе мушкетом, рассуждал седобородый дворф с черной повязкой на левом глазу.
Нурдур. Дворф. Стрелок. Уровень 96.
– Ну полно вам, мальчики! Ишь как людишек да бродяжек перепугали, мышей вам в бороды!
Бертдуль. Дворф. Жрец. Уровень 93.
– Да ладна тебе, Берти, не бухти! У меня брюхо от твоих ворчаний крутит хлеще, чем с протухшего пива! Любите ж вы, бабы, свои сто грамм меди в золотую жилу впихнуть, кирку мне в шахту!
Это было впервые, когда я услышал речь Героев-дворфов (впервые увидел, когда сел на корабль). И теперь, действительно стоя с открытым ртом, пытался переварить услышанное и заставить себя считать клокастого карлика с завязанной косичками бородой и нежно именуемого «Берти» женщиной.
– Че вам надо, обрубки? – первым пришел в себя Зеленый Хохолок. – Пошли вон!
– Хы! – Кундир ловко мотнул рукоять секиры вокруг запястья. – Мы сами решим, куда нам идти, кирку мне в шахту.
– Если хотите плыть в Стондур – милости просим, – осклабился Нурдур. – Только вот не любим мы, когда грязные орочьи лапы топчут наши земли, дери тебя в дупло! Нет желания помогать людишкам, – он презрительно кивнул в нашу сторону, – но снять шкурку с зарвавшегося бродяжки только в радость!
Выступление дворфов настолько увлекло нас, что даже Рольф, казалось, успокоился и теперь, довольно улыбаясь, поглядывал на нелепые рожи орков. Кажется, бродяжки (как их почему-то называют бородачи) вот-вот лопнут от злости.
– Отлично, обрубки! Так и поступим! – рыкнула орчиха-стрелок, яростно сжимая лук. Ее зеленая кожа на пальцах побелела от прилагаемых усилий.
– Будем ждать, чувырла, мышей тебе в бороду, – гоготнула Берти. – Мы и все стражи Стондура!
– Ну что, доволен? – еле слышно шепнула Йоко на ухо Рольфу. – Смотри, сколько народу из-за тебя поцапалось. Ты прямо суперзвезда!
Воин смолчал. Я же пытался прикинуть, что делать дальше. Неужели мы так и проведем остаток пути, гавкая друг на друга, словно собаки через забор? Сделать-то все равно сейчас ничего не можем, а вот так, извиняюсь, луками мериться…
– БУМ!!!
В первое мгновение я не понял, что произошло. Корабль накренился вправо, и мощная волна ударила в палубу сверху.
– Что за?!.. – только и успела выкрикнуть японка, прежде чем нас всех сбило с ног мощным потоком воды.
Сопротивляться было бессмысленно, даже коренастые Кундир и Нурдур, на двоих имевшие сто девяностый уровень, словно пластиковые кегли покатились по палубе.
– Хрясь!
– Оу… – выдохнул, приложившись спиной о доски фальшборта. Здоровье просело процентов на пятнадцать.
– Что за черт?! – наконец-то закончила свою мысль Йоко. Сумев подняться на ноги, волшебница тряхнула мокрой гривой и уставилась на противоположный борт. Ее взгляд мгновенно изменился. – Вот это да…
– Бом! Бом! Бом! – на полубаке зазвонил сигнальный колокол.
– Кракен! Это Кракен! – как резаный завопил капитан корабля – бравый морской волк в треуголке и с попугаем на плече. – По местам!
Поднявшись на ноги, я попытался разглядеть, куда с таким интересом пялится Йоко и добрая половина собравшихся на судне.
– Вашу мать… – я невольно процитировал Брадура, не в силах оторвать взгляда от возвышающегося над водой исполинского осьминога. На Земле осьминогов мне доводилась кушать в японских ресторанах. Но если те спокойно помещаются человеку в рот, то тому экземпляру, что глазел на нас, разинув клыкастую пасть, в рот могла легко поместиться половина нашего корабля.
Всмотрелся в него:
Малый Кракен. Уровень 90.
И эта туша – «Малый»?! Честно, не хотел бы повстречаться с его более крупными сородичами!
– Таких осьминогов не бывает! – авторитетно заявила японка, выхватывая посох.
– Конечно не бывает! – хмыкнул Рольф, обнажая меч. – Этот просто нам привиделся!
– Я не о том, – отмахнулась Йоко. – У осьминогов клюв в основании ног. А у этого настоящая челюсть под глазами! Странное строение…
– Мне кажется, Госпожа Йоко, – робко подал голос Джон, – сейчас не время-а-а-а!!!
Монстр неожиданно для всех хлестнул борт корабля одним из восьми щупалец. Судно вновь начало крениться, и очередная волна прокатилась по палубе.
– А-а-а… – послышался удаляющийся крик – один из матросов перелетел через фальшборт и отправился на незапланированные водные процедуры.
– Бух!
– Бух!
– Бух!
Небо заволокло клубами дыма. Это могло значить только одно – команда корабля не собирается преподносить на блюдечке с голубой каемочкой свои жизни! По крайней мере, пока у них есть порох, ядра и пушки.
– Гы! Позабавимся, народ! – выкрикнула орчиха приятелям, выпуская «Стрелу Мастера».
Зеленый Хохолок, он же шаман восемьдесят восьмого уровня, вскинув жезл, материализовал возле левого фальшборта три деревянных фигурки. Я до сих пор не могу понять, кого же мне напоминают шаманские тотемы. Змей? Львов? Змеельвов? Неважно! Главное, в тот же миг между глаз головоногого монстра ударили три молнии, слившиеся воедино. Кракен дернул башкой и, раскрыв пасть, завыл.
– Так его, переростка морского! – радостно заорал орк-маг с оранжевой кожей в красном балахоне. – Получи, жопаногий! – с его посоха слетел огненный шар и, роняя искры, врезался в одно из щупалец.
Ко мне подбежала Йоко и тряхнула за плечо.
– Мы так и будем стоять в стороне? Гляди, даже бородачи подключились!
Мельком глянув вправо, я увидел, как бородатый снайпер с упоением выпускает пулю за пулей. По мере своих скромных атакующих возможностей ему помогала и Берти, в то время как Кундир громко клял Кракена, потрясая секирой.
– Гр-ра-а-а!!! – заревел монстр и вновь ударил борт корабля. Послышался противный скрежет, не предвещающий ничего хорошего.
– Он потопит судно! – выкрикнул Рольф. Кракен, замахнувшись другим щупальцем, словно серпом, провел над нашими головами. Мачты устояли, но вот часть оборванных парусов простынями устилали палубы.
– «Крылья Свободы», в бой! – заревел я, одновременно активируя «Муссон». Мир вокруг замедлился, и я принялся нашпиговывать громадную тушу нескончаемыми стрелами.
– Че-е-ерт-т-т! Че-е-е-ерт-т-т! Че-е-е-ерт-т-т! – вопил Рольф, разъяренно разрубая перед собой воздух. С активированным ускорением я мог не только сражаться, но и наблюдать за всеми. От моего взгляда не ускользнуло, как понимающе на нашего танка взглянул Кундир, и как горько хмыкнули орк-рога и орк-воин – еще одна высокая, но краснокожая орчиха с черными, как смоль, волосами, завязанными в конский хвост.
Я скастовал «Калечащий выстрел». Черт! Не повезло в рулетку – двадцатипроцентный шанс нанести противнику рану пронесся мимо меня. Хех. Зато доп. урон нанес!
Здоровье Кракена ползло вниз очень медленно. Хоть и казалось, что у монстра «всего лишь» девяностый, что против такого количества Героев, в принципе, действительно немного, его «легендарность» делала свое гнусное дело.
Будто прочитав мои мысли и решив их подтвердить, чудище в очередной раз метнуло щупальце над нашими головами, охаживая мачты. Скрежет в этот раз оказался куда противнее – бизань затрещала и рухнула на шканцы.
– Сучара! – в сердцах выругался Рольф.
– Смотрите, падла жирная уходит! – истерично закричала орчиха-охотница.
– Сдрейфил, что ли, мокрый засранец, дери тебя в дуло?! – занося мушкет, воскликнул Нурдур.
Я перестал стрелять, с недоумением наблюдая, как громадная туша погружается в воду.
– Неужто и правда мы его отогнали? – приложив монстра напоследок «Небесным молотом», неуверенно проговорил Джон.
– Хех! Славно сработано, мышей вам в бороды! – Берти широко улыбалась. – Не думала, что люди и орки на такое способны!
Смерив ее тяжелым взглядом, орчиха-стрелок выпрямила спину и вдарила себе кулаком в грудь:
– Вы тоже, смотрю, не пальцем деланы!
– Да! – гаркнул Зеленый Хохолок, в силу своей классовой принадлежности так и не сделавший ничего полезного в бою на дальней дистанции. – И поэтому мы не станем нападать на Стондур! – он внимательно посмотрел на Рольфа. Наш воин выдержал тяжелый взгляд и коротко кивнул.
– Хы! Приятно слышать, кирку мне в шахту! Хотя кто бы тебе позволил?! – расхохотался Кундир.
– Славно, что ты одумался, бродяжка, дери тебя в дупло!
– Р-р! – оскалился Хохолок. – Еще одно слово, и я передумаю!
– Ладно, мальчики! Не горячитесь, а то бороды подпалите! – примирительно проговорила Берти, подавшись вперед.
Я усмехнулся и облегченно выдохнул.
Вот как? Благодаря одному легендарному монстру нам, похоже, удалось избежать кровопролития. Славно…
Кажется, я слышу топот. В следующий миг на палубу ворвался капитан корабля.
– Вы чего, господа Герои?! – заверещал перепуганный морской волк. – Он копит силы перед своей сильнейшей атакой! Нет времени отдыхать!
– Кто? – недоуменно выпалила орчиха-воительница.
– Кракен!!!
Глава 2
– Кракен? – переспросил Зеленый Хохолок. – Разуй глаза, человечишка! Осьминог уплыл, как трусливая рыбешка!
– Нет, господа Герои, – капитан начал озираться по сторонам, да столь энергично, что казалось: от тряски его мозги внутри черепной коробки превратятся в смузи. – Кракен сейчас…
Морской волк замер на полуслове и нахмурился, прислушиваясь. Мы напряженно смотрели на него.
– Дык че он сейчас, дери тебя в дуло? – не выдержал Нурдур.
Выражение лица капитана мгновенно изменилось.
– Идет!!! – заорал он, надрывая глотку. – Хватайтесь за что-нибудь! Быстрее!
Инстинкты сработали прежде, чем мозг все взвесил и разложил по полочкам. Оттолкнув стоявших рядом Джона и Лию к фальшборту, краем глаза я уловил, что остальные среагировали сами. Мощным прыжком сократив расстояние, крепко вцепился в планширь рядом с паладином и жрицей.
– Бум!!! – где-то под нами жутко заскрежетало, и судно заходило ходуном. Через мгновенье два гигантских щупальца, разорвав деревянный настил палубы, выросли прямо в центре корабля. А вслед за ними хлынула морская вода.
– Черт! – выругался Рольф и, выхватив меч, бросился на извивающиеся конечности, каждая из которых была размером с фонарный столб.
Судно тряхнуло, и воин кубарем покатился по палубе. С обоих бортов показались сразу по три щупальца. Через секунду Кракен обрушил на несчастную каракку ливень мощных ударов.
– Надо уходить! – прокричала Йоко мне в ухо. В общей суматохе я и не заметил, что, пока держался за планширь, она держалась за меня. – Если судно потонет, мы не сможем с ним сражаться!
– Не получится! – крикнул в ответ. – Взгляни на свой бар здоровья!
Красная полосочка на первый взгляд не двигалась. Но если присмотреться к цифрам, становится понятно, что каждую секунду снимаются 1-5 единиц урона. Они тут же восполняются, но… Похоже, Кракен, колошматя палубу, атакует и нас! Во все стороны как невидимые иглы летят щепки, а постоянные «приливы» сбивают с ног.
– Пока корабль на плаву, – заорал подползший к дворфам капитан, – мы всегда сможем починить его! Но сперва нужно одолеть чудище!!! Я слышал, некоторые Герои могут направлять гнев врага на себя…
Кундир расплылся в довольной улыбке.
– Ни слова больше, парень! Хей! Кирку мне в шахту!
Отцепившись от поручня трапа, ведущего на полубак, дворф-воин рванул с места, выхватив секиру и щит. Оставив позади себя в воздухе алый след, бородач со всего маху впечатался в одно из щупалец посреди палубы и как заведенный начал осыпать его ударами.
– Я помогу! – выкрикнул Рольф, врезавшись в соседнюю склизкую конечность осьминога. Парой секунд позже к нему присоединилась орчиха-воительница.
– Лия, присмотри за Рольфом! – бросил я жрице. Девушка послушно кивнула, уже отлечивая воина. Хоть в центре корабля бесновалась пара щупалец, монстр-то был один. И каким-то образом он смог разделить свое агро, атакуя сразу трех танков. На радость Кундиру (уверен, именно он наносил самый большой урон Кракену), его охаживали лишь три конечности, а не все восемь. Еще столько же перепало Рольфу, что могло значить только одно – хотя наш воин и уступал орчихе шесть уровней, раздражал чудище гораздо сильнее.
– Отлично! – радостно выкрикнула Йоко. Подняв посох и прикрыв глаза, она выровняла дыхание. – Получай, каракатица! – откликнувшись на ее зов, с неба спикировал мерцающий дракон. Рокоча подобно грому и осыпая искрами палубу, он влетел в склизкое щупальце, атаковавшее Рольфа.
Размеренно превращая конечности Кракена в решето, я мысленно призвал Черныша и Капитолию. Дружно зарычав, они рванули на помощь нашему танку. Волк, подпрыгнув, вцепился зубами в осьминожью конечность и на несколько секунд повис в воздухе. Затем, дернув мордой, оторвал кусок морепродукта и победно приземлился на лапы.