- А почему только в следующем году?
- Потому, моя маленькая Севи, что так Сволочь распорядился, – весело хохотнул ее собеседник, на мгновение напрягаясь, но тут же расслабляясь. – Замок признал его и меня, а потому если я не вступлю в должность, замок начнет «чудить».
- Чудить?
- Ну да. Менять кабинеты местами, убирать лестницы, превращать инвентарь в старье или игрушки и так далее. Сволочь предупредил Каркарова об этом, так что он разберется со своими делами, и свалит куда-нибудь в,… да хоть в Британию. Ты все так же преподаешь?
- Да, учу нынешнее поколение магов уму-разуму, – усмехнулась Снейп, а после встрепенулась: – Кстати, а что за история с Хорхе? Ты написал ему, что я здесь преподаю, но сам откуда узнал?
- Ну,… у меня есть парочка достоверных источников в Лондоне. Я с ними связался и… вот.
- То есть ты следил за мной? – прищурилась преподавательница, отходя на шаг и накидывая на двери невербальное запирающее и заглушающее заклинания.
- Не то чтобы следил…. Зачем ты взяла книгу? Севи, успокойся! Перестань, Грин-де-Вальда тебе в деды!
Вот так, крича и переругиваясь, они бегали по всему классу. Когда Штормову это надоело, он изловчился, выхватил книгу из рук Снейп и схватил ее сзади, поднимая над полом. Так сказать воспользовался своим преимуществом в виде роста и телосложения, а так же силы.
- Отпусти меня, – брыкалась взъерошенная преподавательница, безуспешно пытаясь вырваться из хватки школьного друга. – Отпусти меня на пол! Немедленно!
- Не отпущу тебя от себя, чудо мое, – нежно прошептал он на ухо, опаляя кожу дыханием. От этого шепота и слов у Северины вдоль позвоночника побежали мурашки. Она перестала дергаться и повисла на его руках тряпичной куклой. Такие изменения не остались незамеченными.
- Севи?
- Отпусти, пожалуйста, – тихо попросила Снейп, более не предпринимая попыток освободиться самостоятельно.
Штормов опустил ее на пол, но развернул к себе лицом и заключил в кольцо из рук, крепко прижимая к себе.
Будущий директор Дурмстранга хотел что-то спросить, когда раздался звон колокола, извещающий о том, что учебный день еще не окончен.
- Тебе пора, – выдохнула Снейп, не вырываясь из объятий, но и не отвечая на них. Штормов на ее слова не отреагировал. – Виктор, ты слышишь?
- Слышу, – пробурчал он ответ ей в макушку, отчего Северина, тяжело вздохнула, – но я уже сказал, что никуда тебя от себя не отпущу. А раз сказал, никуда не пойду.
- Придется, и ты сам это знаешь, – покачала головой преподавательница, ткнув четырьмя пальцами Штормову под ребрами, заставив того охнуть и чуть отстраниться. Но руку с талии Снейп он не убрал. – Виктор, прекращай шутить и иди.
- Но я не шутил, – насупился мужчина, становясь похожим на обиженного всеми ребенка.
- Профессор Снейп, вы тут? – вдруг раздался тоненький девичий голос из-за двери, и Северина посмотрела на Штормова тяжелым взглядом.
- Да-да, сейчас выйду, – вздохнула преподавательница, а после посмотрела на друга и попросила: – Я сейчас выйду, а ты, пожалуйста, покинь мой кабинет через пять минут после моего ухода.
Удивительно, но Штормов серьезно кивнул и уселся на край парты, глядя на нее по-прежнему насупившись.
Выйдя за дверь, преподавательница закрыла дверь и посмотрела на студентку со Слизерина.
- Вы что-то хотели, мисс Гринграсс?
- Профессор, я хотела бы отпроситься у вас на следующий урок, который будет завтра утром.
- А в чем дело? – удивленно подняла брови Северина, глядя на студентку. – У вас есть дела, которые важнее занятия по Защите от Темных Искусств? Спешу вам напомнить, что на этом уроке у вас будет проверочная контрольная работа. Но я вам этого не говорила. Что же до вашей просьбы…. Я могу узнать причину вашего возможного отсутствия на моем уроке?
- Дело в том, что за мной прибудет отец. Он хочет решить какие-то семейные дела, поэтому…
- Ну что же, если ваш отец самолично зайдет ко мне в кабинет и скажет, что вынужден забрать вас, я не буду препятствовать. Что-нибудь еще?
- Нет, это все. Спасибо, профессор.
Студентка убежала, а Снейп приоткрыла дверь и направилась в Большой зал, где уже толпились ученики. Северина сама не заметила, как за окном уже стемнело.
Сев на свое место, слева от брата, Северина заметила, как рядом с ней опустился уже пришедший Штормов. Он улыбнулся, заметив ее взгляд, и незаметно подмигнул, приступая к трапезе.
После ужина Снейп направилась к себе. День был выматывающим.
Следующие несколько дней не отличались особым разнообразием. И вот наступил тот самый вечер, когда станут известны имена чемпионов.
С трудом пробравшись сквозь толпу студентов, преподаватели ожидали начала речи директора.
- Наступил день, которого вы все ждали. Избрание чемпионов.
Чуть притушив свет, директор принялся ждать. Кубок огня, с помощью которого и выбирались чемпионы, сменил синее пламя на красное и «выплюнул» обгоревший кусочек пергамента, поймав который директор огласил:
- Чемпион Дурмстранга – Виктор Крам!
Поздравления и овации сопровождали студента, пока он удалялся в специальную комнату.
- Чемпион Шармбатона – Флер Делакур!
История повторилась. И вот, имя последнего, третьего, чемпиона вылетело из огня.
- Чемпион Хогвартса – Седрик Диггори!
Казалось бы, все превосходно: чемпионы выбраны и можно распускать детей по гостиным, но вдруг Кубок вновь взорвался снопом искр красного цвета, и… вылетело четвертое имя.
- Гарри Поттер… – прошептал еле слышно директор, а после объявил: – Гарри Поттер!
Северина стояла, как громом пораженная. Как такое возможно? Та возрастная черта ни за что не пропустила бы Поттера!
- Как это вообще возможно? – прошептала Снейп, закусывая губу и перебирая пальцами мантию.
Поттер последовал за остальными чемпионами, а преподаватели отправили остальных детей спать. Всю дорогу до Зала наград директриса Шармбатона не замолкала, твердя про то, что это заговор, что будет жаловаться и прочая-прочая.
Включив режим берсеркера, Дамблдор подлетел к ошарашенному студенту и, вцепившись в его плечи, начал допрос:
- Парень, ты бросал в кубок свое имя?
- Нет, сэр.
- Ты попросил сделать это кого-то из старших?
- Нет, сэр.
- Ты абсолютно уверен?
- Да, сэр.
- Разумеется, этот мальчишка лжет, – начала мадам Максим, выговаривая эти слова с ужасным акцентом.
- Это невозможно, – вступился за подростка Грюм, делая шаг вперед. – Кубок огня обладает исключительными магическими свойствами. Только мощнейшее заклятие Конфундус могло его обмануть. Это не под силу ученику четвертого курса.
- Я смотрю, ты очень много думал об этом, Грозный Глаз, – влез Каркаров, глядя на Грюма с подозрением.
- Это моя работа разгадывать замыслы темных сил, Каркаров. Надеюсь, ты помнишь об этом.
- Я согласна с профессором Грюмом, господин директор, – произнесла Северина, стоя рядом с учеником и сжимая его плечо. Для него это означало поддержку, и он был благодарен даже за это. Хоть его сейчас и обвиняли во лжи. – Мистер Поттер не настолько глуп, чтобы бросать свое имя в этот треклятый кубок. Я уверена, что вины студента здесь нет.
- Это не объяснение, – покачал головой директор, походя к Краучу, что до этого стоял в стороне и смотрел на кубки и награды. – Решать тебе, Барти.
- Правила не приложны. Решение кубка огня, это обязательный магический контракт. У мистера Поттер нет выхода, так что он, с сегодняшнего дня, чемпион и участник Турнира.
На этих его словах к Поттеру повернулись все присутствующие, отчего хватка Северины на плече студента только усилилась.
Покинув общество преподавателей, Северина направилась к себе в кабинет. Идти к себе сейчас не хотелось, поэтому она, задумавшись, пропустила поворот и забрела в коридор, ведущий к крытому переходу.
Дойдя до него, Снейп села на перила и прислонилась спиной к колонне. На улице шел дождь, но Северина не спешила уходить. Она знала, что сейчас ее брат, Минерва, Грюм и директор о чем-то разговаривают, но преподавательнице ЗоТИ это было не интересно.
- Как так получилось? – в пустоту прошептала она, подставляя руку под ливень и вздрагивая от голоса.
- Простыть не боишься?
Повернувшись к говорившему, Снейп лишь тихо вздохнула и покачала головой, тут же отворачиваясь.
- Со мной все будет в порядке, так что можешь уходить.
- А если я не хочу? – игриво поинтересовался Штормов, усаживаясь у ее ног.
- Тогда уйду я, – Северина уже хотела подняться, когда будущий директор Дурмстранга остановил ее, удержав за плечи.
Его руки сползли вниз по плечам и обхватили ее ладони. Темные брови поползли вверх.
- Да ты же уже ледяная! Быстро к себе!
- Не пойду, – дернула плечом Снейп, чтобы потом вскрикнуть: – Опусти меня на пол!
- Хм, где-то я это уже слышал, – задумчиво пробормотал Штормов, игнорируя возмущение преподавательницы.
- Виктор!
- Да не кричи ты, – поморщился он, а после посмотрел на насупленную преподавательницу и с тяжелым обреченным вздохом поставил ее на пол. И только она хотела сбежать, прижал ее спиной к той самой колонне и расставил руки по обе стороны от нее, чтобы она не сумела уйти. Нависнув, он заглянул Снейп в глаза, краем сознания отмечая чуть порозовевшие щеки. Было непонятно: это от смущения или же от холода? – Севи, нам надо поговорить и ты об этом знаешь.
- Да не о чем здесь говорить, Виктор, – вздохнула Северина, глядя в сторону и складывая руки на груди в защитном жесте. – Однако судя по твоему прищуру, ты с этим готов поспорить.
- Все верно, поэтому нам нужно место, где мы можем поговорить без лишних ушей.
- Либо мой кабинет, либо мои же покои, – пожала плечами Снейп, а после посмотрела на Штомова с прищуром: – Ладно, мы поговорим с тобой, но не сегодня. Время позднее уже, и мне пора заступать в патруль.
- Ничего, я похожу с тобой и…
- Ты уверен, что это удачная идея? – хмыкнула преподавательница, а после продолжила, глядя куда-то влево: – Сомневаюсь, что он будет в восторге от подобной компании.
- Он? Ты о ком вообще..?
- Северина – раздался спокойный, можно даже сказать ледяной, баритон с левой стороны. Так и есть. Там стоял зельевар и смотрел прямо на них, – ты еще не забыла о том, что мы патрулируем коридоры сегодняшней ночью?
- Нет, я прекрасно об этом помню.
- Чудесно, – все с тем же холодом продолжил Снейп, одарив Штормова ледяным взглядом. – А вы, сэр..?
- Он уже уходит, – улыбнулась Северина, ныряя под правой рукой Штормова и направляясь к зельевару, сверлившему друга своей сестры далеким от радушия взглядом.
- Не забудь о том, что ты мне пообещала, Рин, – донеслось им в спину, и Снейпы удалились.
Какую-то часть пути они проделали в тишине, а после зельевар не удержался от вопроса:
- Ну и кто это был?
- Ты должен его помнить, Северус, – улыбнулась Снейп, поясняя: – Он тот самый Вик, у которого ты меня забрал в детстве.
- Чего он хотел?
- Поговорить, – пожала плечами Северина, игнорируя недоверчивый взгляд брата. – Ну, здесь мы с тобой и разойдемся. Встречаемся как обычно в холле.
Патрулирование закончилось, и преподаватели разошлись. Зельевар некоторое время стоял на месте, глядя вслед удаляющейся преподавательнице ЗоТИ, а после эффектно взмахнул полами мантии и направился в противоположную сторону. Нарушителей не было, поэтому они встретились в холле, а после разошлись по покоям.
На следующий день, проходя по коридору, Снейп заметила Штормова, стоящего на берегу Черного озера. Он стоял у скамьи с задумчивым видом, словно решая, сесть на нее или все же стоит воздержаться.
Спустившись, Северина направилась прямиком к другу детства. Он стоял у берега и смотрел на водную гладь, что была черна как ночь.
- Не думала, что ты любишь водоемы, – усмехнулась Снейп, проходя мимо скамьи и вставая слева от мужчины. – Что ты хотел обсудить со мной?
- Ничего важного, – тряхнул головой Штормов, а после по-мальчишески улыбнулся. – Я просто хотел снова говорить с тобой. Помнишь, как во времена учебы в школе.
- Ох, Вик, – покачала головой Снейп, а после хотела сделать шаг влево, чтобы пойти обратно вдоль берега, ее нога поехала, и она едва не скатилась в воду. Сильные руки обхватили ее по бокам, не давая упасть.
- Мерлин и Моргана, Севи! Разве можно быть такой…
Мужчина замолчал, когда увидел, что Снейп с широко распахнутыми глазами смотрит на него в упор. Ее руки судорожно сжали его широкие плечи. Их лица были настолько близко друг к другу, что Штормов ощущал ее дыхание на своем лице. Ее глаза привлекли его внимание. Он заворожено смотрел ей в глаза. Солнце уже склонялось к линии горизонта, отчего глаза преподавательницы сияли. Цвет аметиста – название именно этого камня ассоциировалось с цветом глаз Снейп.
Северина же в свою очередь смотрела не только в глаза, но и на его лицо. Мимика лица Виктора не шла ни в какое сравнение с тем, что выражали его глаза. В них было так много эмоций, что Снейп едва в них не утонула.
- Неуклюжей? – подсказала ему преподавательница ЗоТИ, возвращая их обоих в реальность.
Штормов опустил Северину на землю, но рук не убрал. Ладони Снейп же покоились на его предплечьях. И она, и он пытались незаметно друг от друга успокоиться. Северине казалось, что стук ее сердца сейчас слышен даже в замке.
- Севи, – позвал ее Штормов, заставляя поднять на него взгляд, – что между нами происходит?
- Странные вопросы ты задаешь, – немного нервно усмехнулась Снейп, от волнения начиная перебирать пальцами по предплечьям мужчины. – Мы с тобой друзья…
- Уверена? – прижав ее крепче к себе поинтересовался Штормов, глядя ей в лицо. Щеки Северины вспыхнули
- Абсолютно. Отпусти меня. По улице и коридорам еще могут ходить ученики, преподаватели, и если они нас увидят…
- Что будет? Севи, мы взрослые люди и имеем на это право.
- Ты не понимаешь, – покачала головой Снейп, вырываясь из кольца рук и уходя, более не говоря ни слова.
Штормов больше не преследовал Снейп и не искал с ней встреч, но его присутствие и взгляды ощущались буквально кожей.
И вот, настало время первого испытания.
- Драконы! Подумать только, – фыркнула Снейп, уходя с трибун, где сидела рядом с братом. Первое испытание закончилось и чемпионы, слава Мерлину и Моргане, не пострадали и справились со своей задачей.
Так как приближался Святочный бал, деканам факультетов поручили озаботиться тем, чтобы их подопечные умели танцевать и, как выразилась Минерва, «не упали в грязь лицом». Так как зельевар не горел желанием этим заниматься, слизеринцы обратились к его сестре.
- Профессор Снейп, не могли бы вы с ними поговорить? – попросила Северину одна из студенток факультета змей, кивая на сбившихся в кучку парней. Это был четвертый и пятый курсы Слизерина.
- Вообще-то этим должен заниматься декан, – нахмурилась Снейп, отчего девочка приуныла, – но мы все знаем, что он скорее в своей лаборатории запрется, чем будет говорить о танцах. Ладно, поговорим. Ведите их в дуэльный клуб. Я уберу на время постамент.
К удивлению Северины, змеи относились к ней почти так же, как грифы относятся к МакГонагалл. Они просят у нее помощи, спрашивают совета и просят разрешить их спор, если таковой вдруг возникает.
Весь этот разговор состоялся на перемене, когда Снейп покинула свой кабинет и присела на скамейку во внутреннем дворе замка.
- Итак, – объявила преподавательница, когда студенты собрались в условленном месте и встали по обе стороны от Снейп, – как вы все уже знаете, приближается Святочный бал. Этот разговор у вас должен был состояться с деканом, но я взяла эту часть его обязанностей на себя. Как представители принимающей школы вы обязаны показать себя с лучшей стороны. Ни одно подобное мероприятие не обходится без танцев. Я прекрасно знаю, что все вы из уважаемых и благородных семей, а потому даже не сомневаюсь, что вы умеете танцевать. И все же я обязана проверить это. Разбейтесь на пары.
Когда пары были готовы, Снейп зорким глазом углядела какое-то столпотворение и направилась прямо туда.