- Северина, какой пример ты подаешь детям, – сказала ей однажды МакГонагалл, увидев преподавательницу в библиотеке.
- Их никто не заставляет брать с меня пример, Минерва, – ответила ей Снейп, откидывая волосы назад. – Не поймите меня неправильно, но в платьях есть лишь одно удобство.
- Да? И какое же?
- Оружие удобно прятать. Юбка длинная, а под юбку заглядывать никто не будет. Таким образом, спрятав все под подолом, я могу пронести пистолет, небольшой арбалет, палочку, короткие клинки и набор метательных ножей. Даже с таким минимумом оружия я могу выйти против небольшой армии, человек в семьдесят, и остаться живой. Поверьте, был такой опыт.
То, как МакГонагалл на нее посмотрела, Северина еще долго вспоминала со смехом. Штормов некоторое время пробыл в Хогвартсе, а после отбыл обратно в Дурмстранг. С директором Каркаровым прибыли лишь старшие курсы. Первокурсники и те, кто чуть постарше, но недостаточно для участия в Турнире, остались в школе на попечении учителей и заместителя директора.
- Точно все будет в порядке, если я уеду? – спрашивал Штормов, сидя на краю парты в кабинете Северины, глядя на преподавательницу, что стояла перед своим столом.
- Почему ты спрашиваешь?
- Я должен быть уверен в том, что с тобой ничего не случится.
- Поезжай, Виктор. Поезжай, – улыбнулась ему Снейп, а после, немного колеблясь, подошла к нему, заглядывая в глаза. – Я смогу постоять за себя. Я больше не беспомощный подросток, чтобы всегда меня защищать. Ты был со мной так долго…
- И буду еще дольше, – перебил ее Штормов, отталкиваясь от парты и заключая преподавательницу в кольцо рук. Северина не сопротивлялась, так как не видела смысла, а потому обняла его в ответ. Отстранившись, Виктор обхватил ее лицо ладонями и поцеловал в лоб, шепча: – Береги себя. Если что случится, отправляй ко мне патронуса, не отправляй сов. Туда, куда я направляюсь, совы не долетят.
- Ты же не ввяжешься ни во что опасное, правда?
- Обещаю тебе, Севи. Когда я вернусь, то раскрою тебе все, что держал в секрете до этих пор. Я расскажу тебе все, но позже. А сейчас мне пора.
Прошло всего два дня, но Северину это беспокоило. Почему-то после того, как они встретились вновь, волшебнице было очень тяжело отпускать Штормова. Что-то беспокоило ее, но что? Это ощущение всегда было рядом, но лишь незримой тенью. Теперь же… нависло угрозой.
- Профессор, – на плечо опустилась чья-то ладонь и Северина, подчиняясь рефлексу, заломила руку неизвестному, оказавшись за его спиной. – Ох!
- О, Мерлин, – увидев, кого она приняла за врага, Северина поспешила выпустить руку студента из захвата. – Простите, я слишком задумалась и… не заметила, как вы вошли.
Придя к этому выводу, Снейп нахмурилась. Она была недовольна собой. Зациклившись на мыслях, она не заметила, как дошла до Дуэльного клуба и вошла.
- Это вы простите. Я не должен был подходить к вам… так неожиданно.
- А вы..?
- Илья. Илья Муромец.
- Серьезно? Муромец?
- Вы тоже начнете смеяться над тем, что мои имя с фамилией совпали с именем и фамилией богатыря древней Руси?
- Нет, не буду, – Северина улыбнулась, понимая, почему студент говорил с таким недовольством. – А что, часто задирают и смеются?
- Не очень часто, но бывает. В основном друзья.
- Ясно, – Снейп оглянулась и поняла, что помимо них в зале присутствуют студенты Хогвартса. Но вместо того, чтобы подойти к преподавательнице, они сбились в небольшие группы и косо поглядывали на учеников из Дурмстранга. – Извините, я вас покину.
- Да, конечно. Не смею вас задерживать.
Снейп кивнула Муромцу и пошла к своим ученикам, которые, заметив преподавательницу, заметно оживились. Среди студентов, посещающих Дуэльный клуб, были представители разных факультетов: начиная со Слизерина и заканчивая Гриффиндором. Хотя Грифы со Змеями не очень-то и ладят, а потому по возможности стараются не пересекаться.
- Добрый вечер, господа студенты.
- Добрый вечер, профессор Снейп, – нестройным хором произнесли ученики, а после, словно по команде, бросили взгляды на учеников Дурмстранга.
- Итак, как вы уже заметили, на этом занятии будете не только вы и…. Да, Драко?
- Профессор, а можно ли узнать, по какой причине студенты другой школы присутствуют на наших занятиях?
- Я как раз хотела об этом сказать, – чуть улыбнулась Северина, кивая на невысказанные извинения Малфоя за то, что перебил. – У меня состоялся разговор с нашим директором, и он попросил позволить ученикам Дурмстранга присутствовать на наших собраниях. Да, Сюхей?
- Наставница, они будут присутствовать на всех занятиях?
- Очень интересный вопрос, и, я так полагаю, он интересует всех вас, – получив кивки, Снейп продолжила: – Я не знаю, будут ли они присутствовать на всех собраниях, поэтому давайте не будем забегать вперед, а будем говорить лишь о сегодняшнем. Если они не увидят ничего нового, то мы вряд ли их увидим снова, если же увидят, то, боюсь, будут посещать занятия на постоянной основе. Все ясно?
Тишина была ей ответом, но взгляды сказали ей гораздо больше, чем могли бы сказать слова.
- Хорошо, в таком случае, начнем, – кивнула Северина, оборачиваясь к стоящим чуть в стороне иностранцам. – Господа иноземцы, прошу вас подойти ближе к помосту. Для начала я вам покажу кое-что, а после будем тренироваться. Возражения?
- А…
- Отлично. Раз нет возражений…
Северина одним прыжком запрыгнула на помост, выпрямляясь. Чтобы не запутаться в мантии или, как ее называла преподавательница, балахоне, Снейп ее просто скинула и отдала Сюхеею, чтобы тот положил ее на спинку одного из стульев, предназначенных как раз для того, чтобы оставлять там мантии.
Студенты Хогвартса и посетители Дуэльного клуба уже привыкли к тому, во что одевается их преподаватель, а вот для студентов Дурмстранга это было неожиданностью, так как все они впали в кратковременный ступор.
Преподавательница ЗоТИ стояла в черной рубашке навыпуск, достигающей ягодиц, черных облегающих штанах и сапогах из мягкой кожи с плоской подошвой. Если Снейп постарается, ее приближения даже не услышат.
- Начнем с того, что я покажу вам несколько приемов. Без магии.
- Но ведь вы учите сражаться в дуэлях, по всем правилам, разве нет?
Это сказал уже известный Северине Муромец, на лице которого было написано сомнение. Снейп его понимала, а потому…
- Да, это так. И, раз уж вы сомневаетесь в том, что вам могут понадобиться знания, которые я могу вам дать, вы, студент Муромец, будете моим оппонентом.
- Что? Я?
- Да, вы, – чуть улыбнулась Снейп, подходя к краю помоста и спрыгивая вниз, чуть приседая, чтобы сохранить баланс. Студенты, до этого окружавшие помост, посторонились, позволяя преподавательнице беспрепятственно дойти до замершего на месте студента. – Вы будете использовать заклинания, а я… только в случае крайней необходимости.
- Но вы ведь будете фактически безоружной! Я не могу…
- Я? Безоружной? О, нет-нет, это не так. У меня будет оружие. Помимо моей палочки, в моих руках будет это. Сюхей.
Айталла уже понял задумку наставницы, все же они много времени провели вместе, поэтому принес ей…
- Деревянный меч? Вы серьезно? Да вы же…
- О, за меня не переживайте, – почти ласково улыбнулась ему преподавательница, подкинув меч за кончик “лезвия”, и поймав за рукоять, взяв на манер кинжала. – Я постараюсь бить не слишком сильно.
- Что?..
- Вот правила, – Северина просто развлекалась. Ей нужно было чему-то научить этих студентов. Чему-то… новому, неизведанному. Однако вместе с этим она преследовала так же свою цель: мало-мальски вспомнить навыки, приобретенные и выработанные во время работы в гильдии. – Вы используете магию, однако темные заклинания постарайтесь не использовать. Я же не использую магию, но обороняюсь этим мечом. Если я касаюсь мечом вашей головы, вы убиты. Если касаюсь груди, вы убиты. Если живота, спины и шеи, вы опять же убиты. Однако если я пойму, что не могу с вами справиться, то есть станет опасно, я применю заклинания. Итак?
- Это бред, – покачал головой Муромец, глядя на преподавательницу с некой настороженностью. – Зачем вам это? Что вы хотите доказать? Хотите доказать, что мы ничего не стоим?
- Доказать кому-то что? У меня такого бреда даже в мыслях нет. Студентов, присутствующих здесь, волнует один вопрос. Он волнует и меня, а потому я предложила вам нечто подобное.
- Да? И что же это за вопрос?
- На постоянной ли основе вы собираетесь присутствовать на наших собраниях? Скоро ли сдадитесь и не выдадите ли нашу тайну о том, чем мы занимаемся и чему я обучаю студентов? Это волнует меня больше всего. За этих ребят, что стоят за моей спиной, я боролась. Боролась за то, чтобы мне позволили вновь открыть Дуэльный клуб, чтобы обучать детей защищаться. Я учу их не только драться. Я учу их выживать. А что насчет вас?
Некоторое время Муромец молчал, а после все же кивнул. Он какое-то время сомневался, ведь это могла быть просто проверкой на вшивость – об этой преподавательнице в гостиной Слизерина и Большом зале болтали всякое и не всегда хорошее – но заглянув этой женщине в глаза, Илья все понял. Она прошла через многое, а значит, нельзя пойти на попятную.
- Хорошо, давайте так. Но что, если заклинание прилетит в наблюдателей? Я не хочу, чтобы мои друзья пострадали.
Сказав это, он заработал одобрительный взгляд от преподавательницы и почти сразу напрягся, услышав вопрос:
- Кто-то из присутствующих уже умеет ставить Высшую защиту? Усиленный Протего? Защитный Полог?
Никто руки не поднял.
- Понятно. Ладно, встаньте все вместе. Я не смогу охватить большую площадь, поэтому места вам будет предоставлено не так уж и много, но на то, чтобы стоять и не путаться под ногами, хватить должно.
То, что произошло потом, ученики Дурмстранга – девушки Шармбатона решили не заниматься в Дуэльном клубе – запомнят надолго.
Вытащив, как дурмстранговцы думали, палочку, Северина крутанула ее в пальцах против часовой стрелки, и палочка стала посохом, почти в человеческий рост. Северине посох доставал до плеча.
Прочитав зубодробильное заклинание, Снейп направила посох на стоящих чуть ли не в обнимку студентов и многие из них отшатнулись, так как по пространству словно пошли волны. Как по поверхности воды, когда бросаешь камень. Круги вскоре исчезли, но искажение пространства присутствовало. Было ощущение, словно смотришь на все сквозь мыльный пузырь.
- Здесь вы в безопасности, – голос Северины звучал, словно эхо в каком-то тоннеле, или пещере. В общем, словно он отражался от чего-то. Убедившись в том, что все студенты под Защитным Куполом, Снейп повернулась к стоящему в одиночестве Муромцу. Заглянув парню в глаза, преподавательница спросила: – Не передумал еще? Можешь отказаться, пока мы не начали.
- Я не передумал. Начнем.
- Что же, это ты сказал, – Снейп лениво потянулась, отчего рубашка чуть приподнялась, а после достала из кармана шнурок с колокольчиками на концах. Убрав с помощью шнурка волосы, преподавательница приготовилась к бою. Муромец это понял по тому, как изменились глаза цвета непроглядной ночи. Их выражение изменилось. – Поехали.
Дальше началось просто что-то с чем-то. Студенты Хогвартса, находящиеся под защитой, в очередной раз убедились, что злить эту преподавательницу не стоит.
Стук. Перезвон колокольчиков. Звук удара.
- Убит!
Стук. Тихий рык. Перезвон колокольчиков. Звук удара и падения.
- Убит!
Заклинание. Перезвон колокольчиков. Хруст. Звук удара.
- Убит!
В последний раз, проводя атаку, Муромец решил немного схитрить. Ему удалось бы одержать верх, если бы не отвлекший его первокурсник со Слизерина. Юный маг забрел сюда по ошибке и теперь с ужасом наблюдал за тем, как в него летит не самое приятное заклинание.
Звук удара и тихий вскрик. После воцарилась тишина.
Когда дым, неясно откуда взявшийся, рассеялся, многие не поверили своим глазам. Первокурсник был цел, и не вредим и лежал на полу за спиной Снейп, что припала на одно колено, и держала перед собой посох. Рукава ее рубашки были обожжены, подол оказался чуть обуглен.
- Наставница!
Сюхей пробился сквозь ослабевшую защиту и бросился к преподавательнице. Та тяжело дышала, но сумела восстановить дыхание и даже чуть улыбнулась, поднимаясь на ноги и опираясь на свой посох.
- Наставница…
- Все хорошо, Сюхей. Все в порядке.
Преподавательница ЗоТИ повернулась к первокурснику, которого утешал Теодор Нотт, и спросила, чуть улыбнувшись:
- Молодой человек, что-то я не припомню вас в нашем клубе. Решили начать?
- Ч-что? Я просто… проходил мимо и услышал… шум.
- Мистер Малфой, отведите мальчика в гостиную своего факультета. Уже поздно. Думаю, на сегодня занятий будет достаточно. Завтра, как всегда, жду вас в пять.
- Профессор, вы правда в порядке?
- Да, мистер Забини, все хорошо. Но спасибо за беспокойство. Доброй ночи. Сюхей, моя мантия.
- Да, вот она.
- Хорошо. Ты тоже иди с остальными в гостиную.
- Но…
- Поговорим об этом завтра, хорошо? Обещаю, я отвечу на твои вопросы, но не сейчас. Не сейчас. Я… немного устала и хотела бы отдохнуть, – произнесла Северина, пряча поврежденные руки в складках мантии.
- Да, конечно. Доброй ночи, наставница.
- Доброй ночи, Сюхей.
С трудом добравшись до своих покоев, Северина тяжело села на кровать и хотела взяться за лечение, когда в дверь постучали и, не дожидаясь разрешения, вошли. Увидев визитера, Снейп едва не застонала.
- Ты что здесь делаешь?
- Ко мне прибежал перепуганный Драко и сказал, что ты сильно пострадала во время занятия в Дуэльном клубе, – ответил зельевар, прикрывая дверь и быстрым шагом подходя к преподавательнице. Присев на одно колено, он протянул руки. – Показывай.
Поняв, что брат так просто не отстанет, Северина тяжело вздохнула и, чуть поморщившись, вытащила руки из-под складок мантии, под которыми до этого момента прятала обожженные руки.
Увидев повреждения, зельевар едва ядом плеваться не начал, но вытащил из внутреннего кармана мантии несколько склянок и сказал:
- Сейчас я помогу тебе, а ты потом мне расскажешь, как так вышло, что у тебя руки обожжены до такой степени.
- Хорошо, – с таким серьезным Северусом преподавательница спорить не решилась, поэтому не сказала ничего, даже когда зельевар приподнял рукава рубашки, которая была безбожно испорчена. – Так ты говоришь, к тебе мистер Малфой прибежал?
- Да, – лаконично отозвался Снейп, не прекращая возиться с руками сестры. Ожоги были серьезными и болезненными, что было видно по лицу Северины, поэтому зельевар старался втирать мазь аккуратно, чтобы не причинить лишней боли.
- И..?
- Что?
- Что он тебе сказал?
- Сказал, что у тебя повреждены обе руки и что это произошло на собрании Дуэльного клуба. Чем ты там таким занималась, что довела свои руки до такого состояния?
- Всего-навсего показывала стиль боя почти без применения магии.
- Почти? Это как?
- Ну, в основном орудовала деревянным мечом. Конечно, палочка была у меня под рукой, но я ее использовала только в крайнем случае. Этот случай наступил, когда первокурсник твоего факультета забрел в зал, рука у моего оппонента дрогнула, и предназначавшееся мне заклинание полетело в этого самого первокурсника. Мне пришлось использовать магию, чтобы защитить его.
- Геройствовала, значит, – подвел итог зельевар, закрывая поврежденные участки кожи бинтами, и затянул слишком сильно, отчего Северина ойкнула. – Прости.
- Не геройствовала, – тихо отозвалась Снейп, отчего зельевар поднял на нее глаза, – а лишь делала то, что была обязана. Мы обязаны беречь и защищать этих детей. Разве не так, Северус?
- Если ты опять про Поттера…
- Но я ведь права, – если бы Снейп могла, то возмущенно топнула ногой. – Этому мальчику нет даже семнадцати лет! Да что там, ему даже пятнадцати нет! Почему ему не запретили участвовать? Он лишь ребенок, Северус.