- Зачем? Почему вы так хотите меня спасти?
- А с семьей иначе нельзя, – ласково улыбнулась волшебница, встречая удивленный взгляд нежным выражением черных очей. – Ты не ослышался. Для меня ты семья. И дело не в том, что я твой преподаватель или воспитатель по документам. Мы похожи, и я не могу оставить тебя в такой ситуации одного. Да, Северус хорохорится, но он тоже готов оказать помощь. Доверься нам, и мы тебя не предадим.
- Профессор… простите меня…
Гарри обнял волшебницу, пряча лицо у нее на плече. Гермиона, сидя в стороне, отходила от шока. Хотя нельзя не признать, что благодаря зелью воспринимать такую информацию куда легче. От Грейнджер не укрылось и то, с какой нежностью и заботой профессор Защиты относится как ко всем студентам, так и к каждому в частности. Она была готова прийти на помощь. Девушка еще помнила, как на третьем курсе преподавательница, не жалея себя, кинулась их защищать, сражаясь с оборотнем. Да, оборотнем был профессор Люпин, но он не контролировал себя и вполне мог навредить студентам. А профессора Снейп не позволили ему. Зельевар был готов заслонить их собой, а его сестра бросилась на оборотня, нисколько не заботясь о своей безопасности.
И вот теперь, когда Гарри был расстроен, преподавательница прижимала его к себе, шепча успокаивающие слова и поглаживая того по голове, помогая прийти в себя.
- Успокоился? – нежно произнесла Северина, когда всхлипы стихли, а плечи подростка перестали дрожать.
- Да… простите, профессор.
- Это ерунда, Гарри. Не каждый день узнаешь такие новости, я все понимаю. Ты еще молодец. Истерика вылилась в слезы, а не в крушение моей гостиной, – немного нервно пошутила Принц, улыбаясь краешком губ. – Этот разговор был трудным, но вы справились.
- Мы справились, профессор.
- Да, мы справились. Ах да, я же не поздравила вас с победой.
Вечер прошел уже спокойнее, за чаем и разговорами ни о чем. Оставшись довольными беседой, гриффиндорцы попрощались с преподавательницей и собрались уходить. Гермиона уже стояла у дверей, чтобы покинуть апартаменты преподавательницы, когда Гарри подошел к старшей волшебнице и тихо произнес:
- Профессор, вы же будете держать меня в курсе?
- Да, Гарри, – улыбнулась ему Принц, положив руку ему на макушку и немного пригладив непослушные вихры. – Тебе известна правда, и нет смысла скрывать от тебя успехи и неудачи. У меня нет от тебя секретов. Кстати, на каникулах мы заглянем к тебе, так что не удивляйся, когда в твой дом постучат.
- Я буду готов, – улыбнулся Поттер, вздернув подбородок.
- Наконец-то улыбнулся. А то за весь вечер… я рада, что мы с тобой поговорили. Пойдемте, я вас провожу. Отбой уже прозвучал. Не хотела бы я, чтобы вы потеряли баллы и нарвались на отработку.
- Мэм, это лишнее…
- Мисс Грейнджер. Северус дежурит этой ночью, так что не надо спорить. Я его предупредила, что наша беседа может затянуться, но перестраховаться не помешает. Идемте, мне даже в радость немного прогуляться перед сном.
Пока они шли до башни Гриффиндора, то успели затронуть тему Рождества. Обсуждая подарки и некоторые традиции, они даже не заметили, как дошли.
- Ну, все, мы пришли. Доброй ночи, господа студенты.
- Доброй ночи, профессор, – улыбнулись грифы и поспешили к портрету Полной Дамы.
Гарри обернулся через плечо и послал преподавательнице улыбку. Та ответила лучезарной улыбкой и помахала рукой.
После того, как Поттер скрылся за портретом, Северина направилась в свои апартаменты. Уже лежа в кровати, Принц подумала о том, что давно не получала вестей из поместья наставника, но мысль тут же была утеряна.
Утром Северина проснулась от того, что в дверь стучатся и просят открыть. Причем просят голосом ее близнеца. Оторвав голову от подушки, Принц призвала Темпус и ее глаза удивленно расширились. Она мгновенно позабыла про сон.
- Проспала, – прошипела волшебница, магией заправляя кровать и переодеваясь. Несколькими взмахами расчесав волосы, Северина посмотрела в зеркало и, оставшись удовлетворенной своим внешним видом, пошла открывать.
- Доброе утро, Северус, – улыбнулась брату Принц, покидая апартаменты.
- И тебя с Рождеством, – хмыкнул зельевар и едва слышно насмешливо фыркнул: – Только не говори, что забыла.
- О Салазар, – протянула Принц, исподлобья глядя на близнеца. – Забыла, ты не поверишь. Простишь?
- Что же, придется, – притворно тяжело вздохнул зельевар, а после лукаво прищурился и дотронулся ладонью до щеки сестры. – Ты что, только что проснулась?
- Что, так заметно?
- Рождество наступит только завтра.
- Так ты…
- Проснись и пой, милая, – ехидствовал зельевар, пока не получил тычок в бок. – Ну чего ты дерешься?
- А ты не пугай меня. Я же думала, правда, все на свете проспала.
- Не все, но кое-что все же проспала.
- Да? И что же?
- Сегодня профессор Слизнорт устраивает рождественский прием.
- И что? – пожала плечами Северина, привычно хватая близнеца под локоть и следуя за ним. – Этот прием он устраивает для тех, кто отличился в зельеварении за время его преподавания. Напоминаю, что я была не гением в зельях. Меня не приглашали, Северус.
- Он пригласил меня.
- И?
- Туда нужно прийти с парой.
- Постой. Ты что меня приглашаешь?
- А ты видишь здесь кого-то еще?
- Если профессор будет не против…
- Его не касается, кого я приведу. Хоть саму Минерву. Кстати, Севи.
- М?
- Ты уже заметила? Альбус отсутствует, – тихо шепнул ей зельевар, когда они уже устроились за столом.
- И правда. Ты знаешь, где он?
- Странствует, – будничным тоном отозвался зельевар, однако наградил сестру таким взглядом, поймав который Леди Принц все поняла.
- А когда вернется, не знаешь?
- К началу семестра должен явиться. Во всяком случае, он так мне сказал.
- Что же, ясно.
День тек лениво. Студенты, уже предвкушающие рождественские каникулы, не хотели заниматься. Исключениями были два занятия: ЗоТИ и собрание Дуэльного клуба.
- Итак. После сегодняшнего вечера вы разъедетесь по домам, и мы с вами не увидимся до начала следующего семестра. Однако это вовсе не означает, что вы можете расслабиться. Я даю вам задание. Тихо, – рыкнула на зашумевших о несправедливости студентов, и они замолчали, напряженно следя за плавными движениями преподавательницы. – Я все понимаю, праздники, веселье и море соблазнов. Но мне очень не понравится, если вы вернетесь в школу, потеряв форму. И я говорю не про одежду, Уизли. Не нужно так ухмыляться, Финниган. Здесь нечему радоваться, Томас. В самом начале следующего семестра я лично проверю вашу подготовку. Да-да, не надо так удивляться. Собрания клуба, возможно, будут проводиться чуть реже, однако это не означает, что можно расслабиться и забить на все, чего мы добились в этом году.
- Наставница, можно вопрос?
- Я слушаю, Сюхей.
- А почему занятий станет меньше?
- Скажем так, на это есть целый ряд причин, – ответила Принц, бросив взгляд на Поттера. Тот все понял, так как поджал губы. – Главной из которых является мое личное дело. И оно вас никоим образом не касается…
- Что, даже Поттера?
- Причем тут мистер Поттер, Уизли?
- Вы с ним переглянулись, я видел.
- Хм? У меня такое ощущение, что вы следите за мной или мистером Поттером. Может быть, у вас чувства к одному из нас? – вопросительно изогнула бровь преподавательница, сложив руки на груди и перенеся вес на левую ногу.
Рон от этого предположения начал стремительно краснеть, но ответ не заставил себя ждать:
- Я не педик! У меня есть девушка, Лаванда! И у нас все серьезно!
- О, как грубо. Я и не намекала на нечто подобное, Уизли. Что до ваших отношений…. Рада за вас, но ведь я даже не спрашивала, свободно ли ваше сердце.
- Что, Уизли, решил похвастаться? – раздался ехидный голос Нотта, что стоял в компании слизеринцев. – Так это ты зря. Сомневаюсь, что профессора интересует такой нищеброд, как ты!
- Теодор, я благодарна тебе за защиту, но не стоит. И не стоит впредь так говорить в моем присутствии. Я не потерплю факультетских распрей.
- Я понял. Простите, профессор.
- На сегодня все свободны. Можете идти.
Отпустив студентов, Северина устало привалилась к помосту. Ее выматывали подобные разговоры, но грела лишь одна мысль: приближаются рождественские каникулы. А значит, студенты разъедутся по домам. Да, не все, но подавляющее большинство.
Ближе к вечеру Северина вернулась в свои апартаменты и вытащила сверток с подарком жениха. Тот прислал ей свой подарок на рождество с помощью камина.
В свертке было изумрудное платье и записка.*
Родная!
Я хотел прибыть на Рождество, но возникли кое-какие проблемы с нашими союзниками, поэтому отсылаю тебе свой подарок заранее. Надеюсь увидеть тебя в нем, когда мне все же удастся вырваться. Мы ведь с тобой еще не целовались под омелой.
Да, на счет союзников. Ничего серьезного, не беспокойся. Кстати, я встретился с Йозефом. Он в Болгарии, ты представляешь? Решил навестить школу, и мы с ним встретились. Он спрашивал о тебе. Неизвестно от кого (я подозреваю наставника, если честно), Йозеф узнал о том, что у нас происходит и в чем вы замешаны. В общем, похоже, наша веселая и проблемная компания вновь соберется в полном составе. На этой неделе мне пришли письма от Яна, Хорхе и еще пары наших друзей.
Любимая моя девочка. Хотел поздравить тебя с Рождеством, а в итоге вывалил тонну нужной и не очень информации. Малышка, я люблю тебя и безумно скучаю. Когда приеду, покажу, насколько соскучился.
Целую тебя, родная. Поцелуй за меня детей.
Искренне твой и только твой, Виктор Штормов.
- И я люблю тебя, – тихо прошептала Принц, улыбнувшись.
Переодевшись в платье, Северина добавила еще серебряный поясок на бедра и занялась волосами. От висков вниз шли две косы, а остальные волосы ниспадали по плечам и спине, поблескивая в пламени свечей.
Ровно в шесть в дверь постучалась и Северина пошла открывать. Стоящий в коридоре Северус ненадолго потерял дар речи, но быстро пришел в себя.
- Прекрасно выглядишь. Да еще и твой наряд в расцветке моего факультета.
- Зеленый с серебром. И правда, – улыбнулась Северина, устраивая руку на предплечье близнеца. – Пойдем?
Профессора дошли до места проведения приема. Оказавшись в зале, Северина заметила своего воспитанника в компании Полумны Лавгуд. Эта девочка не была с факультета Гриффиндор, но они с Гарри неплохо ладили. Она была одной из тех, с кем Поттер отправился в Министерство Магии в том году.
- Мистер Поттер, мисс Лавгуд, – улыбнулась Принц, отойдя от Северуса и приблизившись к студентам. – Дивное платье, мисс. Вы прекрасно в нем выглядите.
- Благодарю вас, профессор. Вам очень идет это платье.
- О, ну что вы. Хорошего вечера, мисс Лавгуд. Мистер Поттер.
- Профессор.
Слизнорт, поприветствовав своих гостей, фотографировался со всеми, кто посетил прием по его приглашению. Северина несколько заскучала, но произошедшее с Северусом развеяло всякую скуку.
Зельевар заметил, что два студента прячутся за полупрозрачными занавесками и направился туда. И только он хотел что-то сказать, как одного из студентов, вторым был Поттер, вырвало на ботинки Мастеру Зелий.
- Целый месяц будете оставаться после уроков, Маклагген. Стоять. Не так быстро, Поттер.
Северина тут же оказалась рядом, но все же чуть опоздала. Она с трудом сдерживала смех, потому как та сцена продолжала стоять у нее перед глазами. Вот Северус раздергивает занавески. Смотрит на студентов. А после Маклаггена стошнило прямо на новые ботинки профессора ЗоТИ.
- О Салазар, Северус. Его вырвало прямо … прямо…
- Не смешно, Севи.
- Согласна, это отвратительно. Но его лицо, когда… и твое тоже, когда он…
- Рад, что мои испорченные ботинки так тебя развеселили, – хмыкнул зельевар, а после повернулся к Поттеру, что смотрел на преподавательницу и сам старался не засмеяться: так заразительно улыбалась волшебница. – Директор Дамблдор выражает вам свое почтение и желает приятных каникул. Он… странствует и не вернется до начала семестра.
Северина хотела что-то добавить, когда дверь распахнулась, впуская в зал школьного завхоза и Драко Малфоя.
- Профессор Слизнорт, я поймал этого мальчишку, когда он шнырял на верхних этажах. Он утверждает, что приглашен на вашу вечеринку…
- Ладно-ладно, не приглашали меня.
- Я провожу вас… в вашу комнату, – Северус мгновенно оказался рядом, глядя сверху вниз на студента.
- Разумеется, профессор.
- Северина.
- Да, идем. Простите, профессор Слизнорт. Мы вынуждены покинуть ваше общество.
Покинув зал, профессора направились в подземелье. Малфой пытался что-то сказать, но Северина наложила на него невербальное Силенцио. Зельевар был не слишком доволен, но ничего не сказал. Сам понимал, что им лишние уши не нужны.
Зайдя в апартаменты Северуса, преподавательница наложила чары, чтобы их не подслушали, и устало вздохнула, присев на диван.
- Ну что, давайте знакомиться, мистер Малфой. Заново.
- Профессор…
- Я уже говорил тебе, Драко, что привлеку к твоему делу помощника.
- Ну, что же, познакомимся с нашим не слишком сообразительным Пожирателем.
- Ты…
- Ты думал, что я не пойму? Раз Реддл дал Драко задание, значит, тот принял метку. И да, с ожерельем он промахнулся, – хмыкнула Снейп, бросая взгляд на притихшего студента.
- Как ты поняла, что это он?
- Работая с темномагическим артефактом нужно быть осторожнее, – пожала плечами Снейп и хотела сказать что-то еще, но ее внимание привлек потерянный взгляд Драко. – Что же вы так смотрите, мистер Малфой? Ожидали, что удастся провести всех? Возомнили себя великим стратегом?
- Северина, прекрати.
- Ладно-ладно. Уж и пошутить нельзя, – хмыкнула волшебница, садясь вполоборота к Малфою, наблюдая, как стремительно краснеет бледное лицо аристократа. – Что же, Драко. Я слушаю твой план.
- Какой план?
- Тот, который ты подготовил для того, чтобы убить директора, – холодно произнесла Принц, наблюдая за реакцией.
- Профессор, вы все…
- О, Северус кое-что мне рассказал, но кое-что я поняла сама. Это ведь твоих рук дело, так? Ожерелье, которое несла Кетти Белл. Ты хочешь с помощью исчезательного шкафа провести в школу свидетелей. Ведь Реддл не поверит тебе на слово. Следовательно, он пошлет кого-то из доверенных лиц. Скажем, миссис Лестрейндж и, допустим, Фенрира Сивого. Он ведь еще не в Азкабане? Нет? Он уже умер? Хм, тоже нет. А жаль.
- Что мне делать, профессор? Я не могу починить шкаф, он превратился в обломки и куски дерева, ожерелье вы уже нейтрализовали. Что мне делать?!
- Во-первых, не кричи. Я тебя отлично слышу. А во-вторых, у меня есть идея.
- Не поделитесь?
- Запросто. Тебе не нужно этого делать.
- То есть как? Но мою мать тогда…
- Вы с миссис Малфой должны бежать отсюда. Чем дальше, тем лучше. На счет вашего отца… Решайте сами, посвящать его в это, или можно обойтись без этого. Что до побега, я могу предложить вам на выбор: Россия или Гватемала. Там мои друзья и они могут приютить вас. О, еще есть знакомый в Трансильвании. Кстати, в Болгарии есть еще один приятель. Он недавно написал моему жениху. Пообещал помощь.
- Но как же…
- Я не заставляю тебя, Драко, – смягчившись, произнесла Снейп, видя, что подросток растерян и не знает, что делать. – Я лишь предлагаю варианты. Решать вам с миссис Малфой. Северус, ты уже сказал директору, что на него покушаются?
- Да, он знает.
- Отлично. И наверняка, если Драко не сможет убить Альбуса, ты должен закончить начатое. Однако Реддл ведь еще не знает, что ты свободен от его влияния. Так. Так-так.
Северина уже стояла у камина, в задумчивости кусая губы и заламывая пальцы. Она даже не предполагала, что за столь короткое время может столько всего произойти.
- Значит так, – решительно произнесла волшебница, разворачиваясь к магам. – Вот как мы поступим….