Надев халат, больше похожий на платье, Северина кинула взгляд на спящего мага и покинула покои, двигаясь по коридору к библиотеке. Не удосужившись даже надеть тапочки, волшебница не захотела возвращаться и продолжила путь босиком.
Зайдя в хранилище знаний, Принц взяла с полки первую попавшуюся книгу и, забравшись в кресло с ногами, прикрыв щиколотки подолом халата, волшебница открыла книгу, тут же нахмурившись. Поняв, что света недостаточно, Северина повесила магический светильник и погрузилась в чтение.
Она настолько увлеклась содержанием, что не заметила, как в библиотеку вошел кто-то еще. Принц подняла голову только после того, как услышала шелест переворачиваемых страниц.
- Гелла?
- Ты ожидала увидеть кого-то другого?
- Честно говоря, я вообще никого не ожидала здесь увидеть, – призналась волшебница, зажимая палец между страницами в качестве закладки.
- Тоже не спится? – догадался Гриндевальд, запомнив страницу и закрыв книгу.
- Как отрезало, – вздохнула Принц, устроив руки на коленях. – Не могу понять, что такое. Такое чувство, что скоро что-то обязательно случится. Не со мной, а с детьми.
- Здесь они в безопасности, ты же знаешь.
- Младшие да, но Гарри и Драко…
- Думаешь, они первыми попадут под удар? – спросил Геллерт, нахмурившись.
- Не думаю, я уверена. В школе я смогу за ними присматривать, но только остаток этого года, а ведь у них впереди еще год. Гелла, что со мной происходит? Как я могу убедить детей, что все будет в порядке, если сама в этом не уверена?
- Успокойся. Иди ко мне, кроха.
Принц отложила книгу на подлокотник и села на диван, привалившись к широкой груди старшего мага спиной. Его руки тут же оказались на ее плечах, согревая.
- Мы защитим их, слышишь? Реддл до них не доберется, а остальных можно не бояться. Уж с ними мы справимся.
- Надеюсь, ты прав…
- Разумеется, я прав, – хмыкнул Гриндевальд, а после продолжил уже серьезным голосом, без тени усмешки: – Что до Драко и Гарри…. Сколько до начала занятий?
- Каникулы будут длиться по десятое января.
- Следовательно, сразу после твоего дня рождения.
- После нашего с Северусом дня рождения, – поправила его волшебница, улыбнувшись и невольно расслабившись. Геллерт это почувствовал, и обдал ее теплом, целуя в макушку.
- Что бы ты хотела получить в этот день? Какая твоя самая заветная мечта?
- Я сейчас мечтаю только об одном, Гелла. Мечтаю, чтобы эта война закончилось. Мечтаю о том, что кровопролития прекратятся, и мы сможем жить спокойно.
- Все так и будет, кроха. Не сомневайся, все это закончится, – пробормотал маг ей в макушку, глядя в одну точку.
- Гелла? Ты чего затих?
- Задумался.
- Над чем? – Северина ждала ответ, но так и не дождалась. – Гелла?
Обернувшись, Принц села в угол между спинкой и подлокотником дивана, притянув одну ногу к груди и обхватив ее руками.
- Я что подумал, детка, – наконец протянул Геллерт, заставив Принц вздрогнуть. Она и сама уже опять погрузилась в свои неприятные предчувствия, а потому не ожидала, что маг заговорит. – До вашего возвращения в Хог чуть больше двух недель, так?
- Да, – кивнула Северина, не совсем понимая, к чему волшебник об этом заговорил.
- Что же, думаю, я могу позаниматься с ними.
- Ты уверен?
- Конечно.
- Ну не знаю, Гелла. Это как-то совсем уж…
- Не волнуйся, Севи. Ничего я твоим щенятам не сделаю, – отмахнулся Гриндевальд.
- Речь не об этом, Гелла. Эти двое друг друга на дух не переносят.
- При мне у них не будет на это времени.
- Ты не умеешь обращаться с детьми.
- С твоими же я как-то лажу.
- Но этих-то двоих нужно будет учить. Разучивать заклинания, устраивать поединки и вообще…
- Ты сомневаешься во мне, Севи?
- Нет, я,… я не знаю, Гелла. Сейчас мне по мыслям бьет предчувствие и не дает сосредоточиться на чем-то одном. Это сложно объяснить.
- Я хотел обсудить это в присутствии остальных, но что ты скажешь, если мы начнем готовиться к ритуалу прямо сейчас?
- А наставник знает о твоей затее?
- Он тоже считает, что всю эту свистопляску пора прекращать. К тому же, ты не отправишься одна. За детей не волнуйся, они будут под присмотром.
- Это рискованно, ты понимаешь? – хмуро спросила Принц, однако уже была готова согласиться. Ей и самой надоела такая жизнь, и она была не прочь закончить это все как можно скорее.
- Как никто другой. Я имел дело с крестражами.
- Что? Когда?
- Во времена первой войны, – вздохнул Гриндевальд, понимая, что пора перестать скрывать такие сведения. – Тот маг, что создал три крестража, свихнулся и был безобиден. Настолько безобиден, насколько может быть сумасшедший. Он был сторонником Альбуса. Вероятно, старый интриган собирался изучить мнимое бессмертие. Вполне возможно для того, чтобы самому заняться этим же. Однако результат его не удовлетворил, и он выбросил мага-испытателя за ненужностью.
- Избавился от сломанной игрушки, чтобы завладеть новой, – процедила сквозь зубы Принц, сжимая кулаки. – Люди для него марионетки.
- Это так, кроха – тяжело вздохнул Геллерт. Ему было трудно об этом говорить, ведь он и сам хотел сделать крестражи. – Я интересовался крестражами и ритуалом их создания не просто так.
- Ты и сам хотел продлить свою жизнь, – понятливо кивнула Северина, глядя в зеленые омуты Гриндевальда. Некоторое время волшебница молчала, размышляя. Ее взгляд затуманился, а руки жили своей жизнью. Принц снова водила пальцем по губам, не осознавая этого. Потом, моргнув, наконец, произнесла, посмотрев на Геллерта: – Хорошо, я согласна с твоим планом. Только отправлюсь я все же одна. Не хочу подвергать кого-либо опасности. Для меня главное, чтобы дети были в безопасности, под присмотром и ,Гелла.
- Что?
- Драко и Гарри на тебе.
- Куда ты, кроха? – удивился Гриндевальд, когда волшебница решительно поднялась на ноги.
- Собираться, разумеется. Я уверена, что шторм скоро разразится, а значит, медлить нельзя. Мне не хочется терять друзей, родных и присутствовать на похоронах дорогих мне людей. Не бывать этому.
- Как ты это объяснишь Штормову?
- Скажу все, как есть.
- Постой. Это тебе пригодится, – Гриндевальд поднялся на ноги и передал ей какой-то свиток.
- Что это?
- Это труд моих тридцати лет.
- Когда ты успел?
- Пока горевал по Элайле. Забудь, это сейчас не важно.
- Гелла…
- Северина, – серьезно произнес маг, взяв волшебницу за руки и посмотрев ей прямо в глаза. – Будь осторожна. Эти катрены…
- Я справлюсь, – не менее серьезно произнесла Принц, сжав пальцы мужчины в ответ. – Не тревожься. Я буду в порядке.
- Береги себя, малыш, – прошептал Геллерт, оставшись в одиночестве.
Покинув библиотеку, Северина направилась прямиком в спальню. Эту ночь она спала у Виктора, а значит, собираться ей никто не помешает и она своими сборами никому не помешает спать.
Заперев за собой дверь, Принц столкнулась с внимательными глазами волка. На губах волшебницы появилась улыбка и, потрепав волка по холке, она начала сборы. Переодевшись, Северина откинула капюшон. Она выглядела так же, как во время своего ранения близ деревни оборотней. Длинные волосы она заплела вокруг головы, делая своеобразный венец из волос. Черные одежды привели в порядок и они, как и раньше, облегали фигуру волшебницы, подобно второй коже. Темная материя чем-то была схожа с латексом, в то же время разительно от него отличаясь. Скорее действительно кожа. При детальном рассмотрении можно было даже разглядеть небольшие чешуйки. Нижнюю половину лица скрывала черная маска, так же защищающая горло. Живот и часть спины защищал кожаный корсет на крупных ремнях. Грудь крест-накрест пересекали перевязи, а за обоими плечами виднелись рукояти клинков, покоящихся в ножнах. Рукояти были необычными, как и сами клинки. Дело в том, что у клинков отсутствовала гарда. Рукояти были обмотаны бинтами, что не позволяло владельцу порезаться. Кожаные сапоги на каблуке с серебряными пластинами закрывали ноги волшебницы. Перчатки без “пальцев” из черной кожи закрывали предплечья и почти достигали локтей.
- Полночь, выполнишь мою просьбу? – задала вопрос Принц, повернувшись к волку. Тот некоторое время смотрел на нее своими умными глазами цвета стали, а потом кивнул. Северина улыбнулась. – Оставайся с детьми и не выпускай их из виду. Я слишком за них волнуюсь. Они моя ахиллесова пята и я не могу позволить им пострадать.
Принц хотела зайти в детскую, но передумала. Стоило ей только представить слезы на щеках своих детей, как сердце сжималось и появлялось желание никуда не уходить, остаться с ними и гори все Адским пламенем.
Спустившись в столовую, волшебница увидела, что взрослые волшебники уже встали. По взглядам, которые они на нее обратили, она поняла: им уже все известно. Значит, Геллерт все им рассказал.
- Вижу, вы уже все знаете.
- Да.
- Тебя, я так понимаю, переубедить не получится? – тяжело вздохнул зельевар, не понаслышке знавший, какая упертая его сестра. Сам ведь такой же. Он может измениться только ради близняшки, да и то не сразу. Взять ту же историю с Поттером.
- Абсолютно верно, Северус. Десять баллов Слизерину, – улыбнулась волшебница, подойдя ближе и опустив ладони ему на плечи. А после, не сдержав сиюминутного порыва, обняла брата за плечи. – Берегите детей, прошу вас. Дороже них для меня нет ничего. Вы взрослые маги и можете защититься, а вот дети…
- А ты береги себя, – так же тихо прошептал Мастер Зелий, накрыв ладонь сестры пальцами.
- Я пойду с тобой, Севи, – произнес Штормов, решительно поднимаясь на ноги.
- Нет, парень, ты останешься здесь. Именно на тебе и некоторых твоих друзьях будет забота о детях.
- Но!…
- Никаких но. Ты должен оставаться рядом с ними.
- Гелла прав, Вить, – чуть улыбнулась волшебница и шагнула к Штормову.
Оказавшись в кольце рук, Принц вернула объятия, прижимаясь к груди волшебника. Виктор крепко прижал любимую к себе, и тихо прошептал:
- Я люблю тебя.
- Я знаю и тоже безумно тебя люблю. Пора кончать с этим психопатом, Вить. Довольно смертей, страхов и потерь.
- Куда ты отправишься? – задал вопрос Люциус, чья рука все еще покоилась на перевязи. Не смотря на костерост, раздробленная кость срасталась медленно
- Туда, где будет проведён ритуал. Мне пора, скоро дети проснутся.
- Береги себя.
- И вы.
Северина покинула особняк, а буквально спустя пару минут, в столовую спустились дети. Они не были глупыми и заметили, что что-то не так. Они поняли это по тому, как нервно сжимал кулаки Виктор и тому, насколько Северус правильно сидит. Спина прямая, словно он посох проглотил.
- Доброе утро. Садитесь, завтрак уже готов.
- О, а вот и мои подопытные подопечные, – радостно хохотнул Геллерт, увидев, как в столовую входит Гарри, а спустя несколько мгновений Драко.
- Что, простите?
- Вам следует гордиться. Сам Темный Лорд Геллерт Гриндевальд будет учить вас Боевой Магии.
- Не профессор Снейп?
- Нет, Севи будет занята в это время. Она вернется, но чуть позже. До тех пор с вами заниматься буду я.
- А где мама? – спросил Ник, подходя к Штормова. – Папа?
В это же время, близ Хогвартса, в лодочной бухте, творилась магия. Северина, не желая лишних жертв, околдовывала бухту. Ее волшба не позволит никому постороннему сюда войти.
- Ну вот, теперь можно начинать, – вздохнула Принц, заканчивая возводить барьер. Ее чары пусть и уступали чарам Дамблдора, но она наколдовала достаточно барьеров, чтобы даже директор Хогвартса сюда не попал.
Развернув свиток и подвесив его в воздухе, волшебница подготовила все необходимое, перечисленное мелким шрифтом в самой середине пергамента и встала на колени. Прочистив горло, волшебница запела. Катрен за катреном, руна за руной. Руны наносились с помощью магии и Реддл, попав сюда, не сможет отсюда выйти. Не выйдет до тех пор, пока ритуал не будет окончен.
Допев последний катрен, Принц почувствовала, как магию словно высасывают из ее тела. Волшебница была готова к этому, а потому, теряя сознание, создала портал, задав координаты и исчезая из бухты.
Приходя в себя, Принц не ожидала, что увидит своды какой-то пещеры. Свет от костра, создавая блики, отражался от гладких, словно отполированных, сводов пещеры.
- Ты очнулась, – констатировал незнакомый голос, и Принц попыталась хотя бы приподняться, но не вышло. – Лежи смирно, все равно ничего у тебя не выйдет. Ты сильная волшебница, однако, разбить эти оковы тебе будет не под силу. Хотя, возможно, не будь твой резерв по большей части пуст, ты могла бы попытаться.
- Что тебе нужно? Кто ты?
- Здесь вопросы задаю я. Что ты задумала? Чем ты занималась на территории Хогвартса? Молчишь, – кивнул незнакомец, и голос его звучал странно радостно. – Тогда я заставлю тебя говорить. Своими методами.
Северина отсутствовала три дня. Даже Гриндевальд, занимаясь с подростками, чувствовал приближение зла. Дети, после ухода Северины, вели себя тише воды, ниже травы, стараясь не шалить и не попадаться на глаза ни хозяину поместья, что переживал за волшебницу едва не сильнее ее брата и жениха, ни Гриндевальду, что был похож на сошедшего с ума дементора.
- Геллерт, в чем дело? – спросил Сейрей, не выдержав мучений друга. У него было одно предположение, но он не хотел в это верить.
- Севи. С ней что-то происходит.
- Откуда вы знаете? – спросил Антонин, так же чувствовавший напряжение.
- После того ритуала мы с Севи связаны. Когда ей плохо… я чувствую это.
- Сейчас ты?…
- В том-то и дело, Сей, – разъяренным львом метался по кабинету Сволочевского Геллерт, сверкая глазами. – Я вообще ее не чувствую.
- Не говори так, Геллерт, – нахмурился Сейрей, сидя за столом. – Не смей так говорить о Северине.
- Я ответил на твой вопрос, Сей. Поначалу я чувствовал, как она творит заклинания. Все было так, как я описал в свитке. Но потом, когда заклинания вступили в силу… связь прервалась. Она жива, я уверен, ведь если бы она была мертва, Виктор метался по особняку бешеным ураганом. Подождем еще сутки. Не вернется, я пойду искать ее.
- Почему ты?
- Я могу ее найти благодаря нашей связи. Если ее поймали и держат где-то, куда магии нет доступа, даже родственнику не под силу отыскать ее.
- С чего ты взял, что место, где ее держат, недоступно для магии?
- Потому что я бы ее чувствовал, будь это не так. Еще тогда, во время ритуала, я занес эту функцию. Куда бы ее не спрятали, я ее найду. Всюду найду.
Со старшим магом спорить не хотелось, а потому волшебники с затаенным дыханием ждали возвращения Принц. Все надеялись на чудо.
Чуда не произошло.
Геллерт, собираясь, надел сюртук, сапоги и темно-зеленый плащ с серебряным подбоем. Провожать его собрались все взрослые маги, что находились в поместье.
- Может, кто-то из нас пойдет с тобой? – предложил Айталла, волнуясь за подругу.
- Троих не потяну. Туда можно было бы, но вернуть я не смогу. Я пойду один, – покачал головой Гриндевальд, поправляя плащ на плечах.
- Береги себя, Гелл, – произнес Сейрей, крепко сжимая плечо приятеля. – Найди ее и возвращайтесь. Плевать на все, главное вернитесь. Вместе.
- Я найду ее, Сей. Непременно найду.
Гриндевальд встал посреди холла и перед ним начала появляться черная воронка. Когда она достигла необходимых размеров, мужчина шагнул в ее темное нутро. Как только маг оказался внутри, воронка затянулась, скрывая Темного Лорда от глаз провожающих его волшебников.
- Так, ну и куда я попал? – задался вопросом Гриндевальд, как только воронка портала “выплюнула” его.
Он оказался на развилке. Замерев, маг прислушался к своим ощущениям и пошел направо. Идти пришлось недолго, и вскоре он достиг той, ради которой сюда пришел.
- Детка, отвратно выглядишь, – хмыкнул Гриндевальд, подходя к каменной плите, на которой лежала волшебница. Ее одежда превратилась в лохмотья, кое-где виднелись открытые раны, волосы слиплись из-за пота и крови.
- Самый удивительный комплимент, который я когда-либо слышала, сударь. Вы истинный джентльмен, – хрипло прошептала Принц, однако улыбаться не спешила.