— Кто это? Кто за нами следит?
— Это Андрас Ланге, мой помощник. Дайте нам секунду, доктор, — Алан прочистил горло и обратился к Энди. — На правом верхнем… Или нижнем? Да, на правом нижнем мониторе есть синяя полоска, видишь?
— Да, — спустя непродолжительную паузу, послышался тихий голос. — На правом верхнем.
— Пусть так. Нажми ее.
— Дальше?
— Меню появилось?
— Да.
— Оно отвечает за декорации стен. Выбери там пункт…
Зал наполнился светом, а на стенах обширной комнаты замелькали цветастые картинки. Новости сразу нескольких крупнейших каналов Государства.
— Молодец, Энди, спасибо.
Майер затравленно озирался, оглушенный звуковым потоком, что лился со всех сторон. «Ты рискуешь, док», — подумал Андрас. — «Он же сейчас отъедет». Но Себастьян не «отъезжал». Напротив, по мере того, как слуховые и зрительные рецепторы приспосабливались к происходящим событиям, доктор выглядел все более и более заинтересованным.
— Что это? — спустя несколько минут Бастиан вытянул руку, указывая на стену слева. — Что там происходит?
Энди посмотрел — ничего необычного. Для современного человека. Люди на экране обедали — огромной толпой, на улице, они сидели за длинными металлическими столами и поглощали простую еду. Каждый из них был похож на соседа. По крайней мере, в одежде.
— Это… — Саммерс подыскивал слова. — Это Родство. Вы не знаете о них, верно? — Майер покачал головой. — Стоит рассказать вам, что происходит в мире. А точнее, что произошло.
«Старина Майер сейчас удивится. И при этом неслабо».
— Нет, — к удивлению Андраса отрезал Себастьян. — Я хочу знать, где я, почему я здесь и как тут оказался. Все остальное — потом.
— Вы пропали в начале 2044 года, почти девять лет назад. Тогда же, когда началась смута и появилось, — Алан махнул на стену-экран, — Родство. Вас долго искали, но безуспешно, вообще никаких следов. Власти считали, что вы в плену у обезумевших радикалов, но те, конечно же, все отрицали.
— Девять лет назад… — выдохнул Бастиан.
— Мне жаль, доктор.
— Как такое может быть? Наш труд… Мы так долго к этому шли. Почему я ничего не помню?
— Это мы и пытаемся выяснить. Вас давно уже считали без вести пропавшим, считали, что тайна исчезновения Себастьяна Майера никогда не будет разгадана. Но потом вы появились. Вас обнаружили в Цюрихе, неподалеку от университета, — Алан запнулся, на мгновение повисла неловка пауза. — Неподалеку от того, что когда-то было Цюрихским университетом.
— В… в каком смысле?
— Цюриха больше нет, доктор. От всей Швейцарии вообще ничего не осталось, только Альпы.
Тишина сомкнулась, запечатала студию. Саммерс ждал ответной реакции.
— Высокие пики. Снег, — задумчиво пробормотал Изобретатель.
— Этого там в достатке, да.
— Как это произошло?
— Как вас нашли? Сработал один из датчиков движения на некогда охраняемой территории, а когда прибыл патруль…
— Нет, — Майер схватился за голову и надсадно простонал. — То есть, да. И это тоже, но… Что стало с Цюрихом?
«Не говори ему, док. Зачем все это? Оставь», — молнией пронеслось в голове Андраса. Энди помнил события 2044-го. Тогда ему было восемнадцать, и он учился в тихом пригороде Кембриджа, не зная бед. Тогда он еще не понимал, насколько опасным может оказаться даже самый близкий человек.
— Это было чем-то шокирующим, — размеренно начал Алан. — Мы просто жили и жили, удивляясь тому, насколько быстро меняется мир. Как-то даже и не успевали за всем — столько открытий. В науке, медицине, технике. Каждое исследование приносило плоды, — Саммерс широко улыбнулся. — И ведь все благодаря вам.
— Мне? Как это?
— Конечно вам. НСГМ изменил мир. Сделал его лучше, чище, — Алан помрачнел. — Но, как оказалось, это была не вся правда. Точнее, у кого-то, а они составляли чуть ли не большинство, истина оказалась совсем иной.
— И что это значит?
— Начиналось все не так уж и плохо. Точнее, начало-то как раз и было хорошим, никто и не заметил, как мы шагнули в будущее, — Саммерс начал загибать пальцы: — Умные автомобили, лекарства от СПИДа и рака, вообще понимание развития раковых клеток достигло своего пика после прихода сканера. Роботизированные протезы с передачей тактильных ощущений, высокотемпературные сверхпроводники, проявляющие свои свойства даже при комнатных температурах. И многое, многое другое. Открытий было столько, что каждый новый день становился действительно новым. За первые пятнадцать лет эпохи НСГМ человечество совершило настоящий научный прорыв, да притом не один, не в одной сфере знаний.
Майер молчал. Он напряженно слушал Алана. Тем же занимался и Энди в операторской.
— Но потом… — Саммерс устало покачал головой. — Потом все полетело к чертям…
Современная история Государства и Родства. Алан говорил правду — все полетело к чертям. И начало мирового краха было заложено задолго до смуты — еще в 2017 году, заложено самими человечеством и характером современного общества. Сканер стал лишь катализатором глобального раскола, толчком грядущего террора.
— Недовольных было много. И с каждым годом становилось все больше.
— Недовольных? — Себастьян непонимающе вскинул бровь. — Недовольных чем?
— Вашим изобретением.
Когда-то их называли «темными». Всех тех, кто не мог позволить себе сканирование, либо отказывался от него. Обычное понятие, пусть и несколько грубое. Родители Энди были из их числа, но в каком-то ином, добром смысле. Мать и отец проработали в школе всю жизнь, преподавали и учили. У них имелись деньги на обследование, но желания не было вовсе. Андрас считал их чем-то уникальным, необычным. Но к 2027 году от сканирования стали отказываться все чаще и чаще. И дело оказалось не в деньгах.
— Люди боялись узнавать правду. Ведь эта правда, как показывала статистика, разрушила немало жизней. Вы даже не представляете… — Саммерс виновато потупил взор. — Многие лишились всего в первые годы новой эпохи. Всего: работы, уважения. Имени. С одной стороны — это пошло на пользу нашему обществу. Несомненно, — Алан кивнул сам себе. — На место старых, прогнивших лидеров науки, политики и искусства пришли новые люди. И люди эти были другими, доктор. Живыми, гениальными. Они творили, конструировали, преображали наше настоящее и ничего не требовали взамен.
— Я не понимаю, — Бастиан интенсивно потряс головой. — Как это связано с Цюрихом?
— Терпение, доктор. История важна в деталях, — Саммерс сделал паузу и продолжил: — Как я уже сказал, недовольных было много. Они кончали с собой, залезали в петлю, вскрывали вены, пускали пулю в лоб. Их, если можно так выразиться, отстранили — у руля встали те, кого одобрил сканер. И ладно бы случай оказался единичным, но нет: на обочину жизни выкинуло не одну тысячу людей, — Алан вновь отогнул один палец. — Это первая группа ваших ненавистников.
Майер молчал. Лишь задумчиво кусал губы.
— Вторых было больше. Представьте себе, что вы приводите сына или дочь на обследование — выкладываете немалую сумму за скан в надежде узнать, насколько прекрасным будет будущее вашего ребенка… А в итоге вам говорят, что максимум, на который может рассчитывать ваше чадо — мытье полов и сортиров в каком-нибудь второсортном заведении. Или даже проще — это говорят лично вам, о вас. Как бы вы отреагировали?
Себастьян не ответил.
— Вот то-то и оно, доктор, — печально протянул Саммерс. — До 2044-го бунты считались редким явлением. Так, по мелочи — то тут, то там обиженные сканером люди собирались небольшими кучками на площадях, держали в руках плакаты, на которых яркими буквами были написаны революционные возгласы…
«Талант не равен труду!»
«Душа — не документ!»
«У каждого должно быть право! У каждого должен быть шанс!»
Энди помнил эти плакаты. И помнил зарева пожаров, что пришли за ними.
— Но никто не обращал внимания. Сканер дал так много за такой короткий срок, что любая цена казалась приемлемой. Да и здесь, в научных городах, ничто не предвещало беды. Только вот в итоге получилось совсем иначе.
К 2043-ему темные объединились — мировая сеть полнилась видеороликами, в которых представители «угнетенных» призывали общественность отказаться от принципов новой эпохи. В разных странах, на разных языках одно и то же послание подавали с разного ракурса: где-то акцентировали внимание на вмешательстве «машины Майера» в Божий замысел, в других местах говорили о том, что сканирование нарушает человеческую индивидуальность, тайну личности и право на самореализацию.
— Когда протестов стало больше, правительства некоторых стран предприняли попытку хоть как-то урегулировать конфликт. Но стало только хуже. В январе 2044-го прогремели первые взрывы.
В ночь с понедельника на вторник, 18 января 2044 года в столице Японии было шумно. Светло, как днем, и жарко, как летом. Стеклянный небоскреб «Одуукана» словно провалился под землю, растаяв в ярчайшей вспышке праведного огня. Темные разрушили башню корпорации, первый завод «Ноджу» и уничтожили при этом несколько центральных кварталов города. Расчеты подвели. То, что должно было стать локальным взрывом, превратилось в жестокую демонстрацию грубой силы.
— Это был первый удар. Они начали с Японии и подорвали в тот день десятки заводов «Одуукана» по всему миру. В России, Европе, Штатах.
— Боже, — выдохнул Майер.
— Многие тогда вспоминали его имя. Едва пыль от последнего взрыва осела, террористы сделали заявление, — Саммерс обратился к камере. — Энди, в том же меню, где ты настраивал работу экранов, есть ссылка на папку. Открой ее. Там лишь один файл, как найдешь — запускай.
Андрас повиновался. История Алана настолько его увлекла, хоть он и сам знал ее в деталях, что Ланге начал чувствовать необъяснимое родство с Майером. «Родство, мать его». Энди казалось, что Саммерс обращается не только к потерявшему память Себастьяну, но говорит непосредственно с самим Энди, пытаясь донести до того какую-то важную и глубокую мысль.
Файл назывался просто — «Послание». Запустив его, Андрас отметил, насколько резко изменилась картина на мониторах: стены зала стали ярче, словно кто-то щедрым, единым мазком закрасил все белизной, а большую часть каждого экрана занял неясный, расплывчатый силуэт. Образ пошевелился, сделал шаг назад и показал себя зрителям. Энди видел этот ролик. Когда-то давно.
— Здравствуйте, — женщина кивнула камере. — С вами говорит Родство.
— Я знаю ее, — выпалил Майер. — Клянусь жизнью, я ее знаю.
— Имя мне Мать, — продолжала женщина. — А каждый член нашего союза приходится мне Сыном или Дочерью.
Себастьян, замерев, смотрел на стену.
— Если вы видите эту запись, то встреча между Родством и лидерами ваших стран, закончилась ничем. Мы хотели мира для всех и каждого, но не были услышаны. Беспорядки, что сегодня потрясли несколько ваших городов, дело рук наших. Родство вышло из тени и требует уважения. Мы долго просидели в подполье, не один год терпели ущемления и издевательства, но теперь хватит! Хватит! Я произношу это слово, а вторят мне миллионы голосов. Наше послание таково: мы, и сейчас я говорю про все человечество, создали дивный новый мир, который должен был стать раем. Но стал адом. Вернуть свое место и справедливость любой ценой — вот наша цель и наше желание.
Женщина стойко смотрела в камеру, а ее глаза пылали гневом.
— Мы совершили много ошибок, и главная из них — «Ноджу». Пришло время воздаяния.
Она исчезла, а на ее месте возник символ — раскрытая ладонь и сжатый кулак. Экран погас, на какое-то мгновение оголив пустую стену, а затем вновь вспыхнули сводки последних новостей. Майер продолжал заворожено смотреть туда, где еще секунду назад находился знакомый образ.
— Она сильно изменилась. Я помню ее другой.
— Оно и понятно, в вашей памяти она намного моложе.
— Что с ней стало? — Себастьян перевел взгляд на Саммерса. — Мы создали сканер вместе, почему она так сказала?
— Почему назвала его главной ошибкой? — Майер медленно кивнул. — Не знаю. Может, совесть, или еще что.
Марта Бремер до сих пор была Матерью «Родства». Энди видел ее частенько, на новостных каналах, но как-то и не задавался вопросом, что, как и почему. Фактически, сама тема становления эпохи «Ноджу» его никогда не интересовала, как и не интересовали подробности жизни Майера, внешность Изобретателя и прочие ключевые вещи, способные в корне изменить предстоящую судьбу.
— Они не выдвигали никаких требований. Взрывы, послание Марты, еще взрывы.
— Еще? И никто не мог их остановить? Предотвратить? Ликвидировать угрозу?
— Могли бы, если бы не… Сама природа угрозы. Это сейчас мы разделены, и наши отношения регламентированы. Тогда же реалии ужасали.
Главный вопрос того времени звучал просто: «Кто состоит в «Родстве»? Но ответа не было. Символ с раскрытой ладонью и сжатым кулаком начал появляться повсеместно: на стенах жилых домов и тротуарных плитках, на мусорных баках и вагонах метро, на рекламных плакатах и поверх дорожных знаков.
— Наши отношения? Чьи наши? — не унимался Себастьян.
— То, что осталось от прежнего мира, разделилось на два сектора, — Алан кивнул в сторону экрана-стены. — Родство и мы, Государство. Была война, доктор. Если, конечно, это можно так назвать.
Второй мощный удар пришелся на крупные научные города. Такие, как Цюрих.
— Тогда вы и пропали. Университет превратился в руины за несколько минут. Каждый корпус, каждый соединяющий коридор стал грудой щебня. Мы думали, что вас погребло под завалами, но тела не нашли. Да и, признаться, были дела поважнее.
Хаос поглотил цивилизованный мир. Взрывы, выстрелы, ор и ругань оглашали некогда чистые, спокойные места. Война шла не на чьих-то границах, не за чьи-то ресурсы, не во имя какого-то Бога.
— А как же армия? Армии? — Майер отрешенно смотрел перед собой, пытаясь переварить услышанное.
— Армии были. Даже больше, к тому времени вооруженные силы каждой страны практически полностью состояли из тех, кого одобрил сканер… Но ведь у каждого есть что-то святое, верно? Семья, близкие, дети. Как оказалось, многие из уже просканированных боялись и ненавидели «Ноджу» не меньше, чем темные изгои.
— Почему? — вспыхнул Бастиан. — Я не понимаю, почему?
— Потому что сканер решал все загадки. Он трактовал жизнь каждого. От рождения и до самой смерти.
Энди уже не переживал о состоянии Изобретателя. Слова Саммерса вернули его в те дни, когда все произошло. Когда он бежал по окровавленным улицам, а на его лице играли блики воняющих копотью пожаров. Андрас помнил этот запах, за густой пеленой которого отчетливо узнавался аромат горящей плоти. И он помнил вопли ужаса, плач и ненависть в голосах: «Смерть темным выродкам! Смерть ничтожествам!» А где-то совсем рядом звучало ответное: «Вы подохните, твари! Родство сильнее законов!»
— Никто не считал убитых. Мы лишь знаем те числа, что остались, и то приблизительно. Нас оттеснили к северу здесь, в Европе. В Штатах Государство теперь лишь на восточном побережье. От некогда обширных территорий России мы контролируем какие-то жалкие клочки суши на самом западе страны, а что происходит во всем другом мире, мы знаем только благодаря благосклонности Родства.
Тот, кто забывает историю, обречен на ее повторение. Автора этих слов Энди не знал, или не помнил. Но смысл фразы он понял прекрасно. Сканер разделил общество настолько жестко и радикально, что все иные разногласия между социальными группами, или даже целыми государствами, перестали существовать.
— К середине 2044 большая часть Европы превратилась в безжизненную пустошь. Некоторые страны уничтожили полностью. Столицы и все крупные города завалило трупами. Родство не выдвигало требований. Я думаю, что они сами не ожидали такого исхода, не могли контролировать разъяренные массы по свою сторону баррикад. Люди вкусили крови и хотели больше.
Когда все закончилось? Бойня длилась несколько месяцев, хаос царил почти год. В начале 2045 оставшиеся силы некогда великих стран сконцентрировались на Скандинавском полуострове. Куда пропали министры, премьеры, президенты и прочая правящая элита никто достоверно не знал. Но разъяснения и не требовались.