Я не знала, что делать…
Решила пока притаиться за сосной и понаблюдать. Ладонь к груди прижала, словно успокаивая внутренний неожиданно возникший трепет. Молилась, чтобы не увидели вновь прибывшие, особенно ОН. Боялась, что не сдержусь и обнаружу свой странный ни чем не объяснимый интерес к мистеру серьезность. Все равно найдут, в этом и не сомневалась даже. Самой выйти? Нет! Так опять дорожку протопчу – Зимовар, точно заморозит… насмерть!
– Привет, – пожал ему руку гость, что в свитере, – мы к тебе последнему…
– Так, что не торопимся и все тщательно осмотрим, – усмехнулся мужчина в костюме.
– Все в лучшем виде, господин Январ. Добро пожаловать в мой Королевский лес! – поклонился ему Зимовар.
– А это что за красота такая? – вопросила мадмуазель в шубке и подлетела к моему зайке, – первый раз такое вижу!
– Это… хм, – проверяемый, даже не знал, что сказать. Сам только что заметил зверей изо льда. Восхитился, конечно, но вида не подал. А заодно поискал меня глазами, видимо вспомнив о моем существовании.
Нашел…
Стоим и в «гляделки» играем. Он мне показывает, мол, выходи… А я головой мотаю, типа – нет! Мне почему-то прохладный тон этого Январа, как-то не понравился. Помнится, Мороз негативно отреагировал на мое присутствие, не хватало еще и от ЭТИХ выслушивать. Я вообще на бал хотела, а не в лес! Вот, что такое "не везет", и как с ним бороться?(с)
– А кто тут у нас? – за моей спиной так резко возник мужчина в джинсах, что я чуть в сугроб от неожиданности не свалилась.
– Э…
– Напарница моя! – подлетел хозяин леса, – знакомься, принц Февр.
– Зимовар?! Ты же, сколько тебя помню всегда один творил?! Ну, ничего себе! Так еще и девушка! К тому же красивая! – леди вихрем подлетела, что я лишь раз моргнуть успела, и вот уже ее прозрачный длинный ноготок поддел мою тиару, – интересно… настоящая! Откуда? Как зовут?
– Зимушка! – словно отрапортовала я. А сама думаю, что-то не то сказала… Разве у меня такое имя? По-моему… забыла!
– Фигуры – очень интересное решение, мы включаем тебя в тройку финалистов, Зимовар. Твои идеи… Не перестаешь нас удивлять!
Мой "напарник" собрался было поправить Январа, и возможно рассказать, что к скульптуркам зверей никакого отношения не имеет, но я, поддавшись неожиданному порыву, вмешалась и…
– Да, он – талант! Мне еще учиться и учиться! – скорее всего, сказала это зря… Мне показалось, или кто-то сжал кулаки до хруста?
– Ох, и Снежка недовольная, поди… – поцокала языком гостья, продолжая меня пристально рассматривать, – не ревнует? – она перевела взгляд голубых глаз в сторону проверяемого и коварно улыбнулась, – что же такого умеет наша новенькая, раз самый лучший творец зимы взял ее в напарницы?
– Я… – а что я умею? Пробую только силы, так сказать, – ну, я…
– Утрамбовывать снег она умеет, – огрызнулся творец, и обратился к подлетевшему Январу: – ваше резюме, господин?
– Придраться не к чему. Посмотрим, что будет через месяц, ответил он, и мне показалось, что он как-то странно на меня посмотрел, очень уж колко и зло. Ничего не понимаю… С чего, вдруг?!
– Не прощаюсь, Зим, увидимся на Новогоднем балу через два часа! – игриво стряхнула невидимую пылинку на плече творца длинноволосая леди.
– Все, нам пора! Декабрина, уходим! – мужчина в костюме грубо ухватил девушку за руку и они, превратившись в звезды, улетели.
– До свидания, Зимушка! – подмигнул мне Февр и тоже исчез.
– Что это было? – творец резко развернул меня к себе, схватив за рукав шубки.
– Ты о чем? – часто заморгала я ресничками. Потому, что до сих пор перед глазами стоял "подмиг" парня из трио. Он такой симпатичный! И показался мне гораздо добрее и веселее тех двух, тем более Январа.
– Мало того, что явилась незваной гостьей именно в мой лес, так еще чуть не испортила все! А теперь… В напарницы затесалась! И этого было мало – взяла и сотворила такое, что никто до тебя, и к тому же, сообщила руководству, будто это Я ТВОРИЛ!!!! – Зимовар не кричал. Он все это прошипел, гипнотизируя меня своими синими глазами. Кстати, очень необычный цвет. Еще я серьгу в правом ухе у него заметила в виде черепа… родинку над губой… – а вдруг, не повторишь такого больше?! Ты об этом подумала, как это повлияет на мой статус?
Надоел!
– Я хотела таким образом возместить нанесенный ущерб, – пожала плечами, сняла перчатку и создала горсть… бриллиантов? – вот это да!
– Ты вообще меня слушаешь? – продолжал негодовать он, – держись от меня подальше!
– Я с удовольствием… Только не знаю насколько официально мы теперь с тобой напарники? И как далеко мне от тебя можно держаться, если придется, хм… работать вместе? – подбросила с руки сверкающие льдинки вверх и подула на них. Холодный ветерок подхватил бриллиантовую пыль и покрыл ею сидящего на ветке прозрачного ледяного снегиря.
– Слишком официально, черт побери! И должна быть во время создания зимы всегда рядом… – он облокотился о ствол дерева и вздохнул.
– Я все понимаю. Не вовремя появилась, испортила сугробы, украсила на свое усмотрение ТВОЙ лес… Но ты даже, ни разу не поинтересовался, что со мной произошло! Может, мне помощь нужна? Одни упреки! К вам в зиму я попала час назад, наверное… Мне не известны законы и местные порядки, уж прости! О соревнованиях, и подавно! Но раз так случилось… Смирись! Думаешь, я горю желанием работать с тобой в паре?
Он удивленно вздернул бровь:
– В смысле? Не горишь желанием?!
– А то, что не хочу творить с тобой!
– Да, ладно? – он усмехнулся. Окинул меня оценивающим взглядом, словно увидел впервые, – сама же скоро бегать за мной станешь… Все бабы навязчивые, как мухи!
Я аж чуть не поперхнулась от подобного сравнения. Зазнался совсем! Кирилла, моего братца напомнил этой фразой.
– Вот еще!
ГЛАВА 3
Мы стояли несколько минут, молчали. Потом, видимо приняв какое-то решение, парень сказал:
– Ладно… Просто, победа для меня очень много значит! – Зимовар стянул в очередной раз перчатки, и я так понимаю, принялся создавать портал.
– А для кого иначе? – удивилась я, – все любят побеждать.
– Многие творцы низшего звена… Они появляются только на сезон. Есть среднего – пять сезонов и высшего – на постоянной основе, пожизненно, так сказать. Поэтому и конкурсы! Выбирают лучших магов и закрепляют на определенной территории. Если я выиграю – останусь в этом мире навсегда, а не только подработка на зимний период – у меня пятый сезон, решающий! Надеюсь, привилегии, которые в этом случае появятся, нет смысла перечислять? Сама догадаешься?
– Власть! Богатства! Вечная жизнь и молодость! Так предсказуемо, – я опустила глаза. – Я здесь никого не знаю, а еще ты ругаешь постоянно… Надо описывать, как я себя чувствую, или сам догадаешься?
Мужчина усмехнулся.
– И правда, хотелось бы знать, как здесь очутилась? Но скоро бал и объявление финалистов соревнования в номинации «Украшение леса». А это, знаешь ли самое сложное – деревья и поляны! Не представлял, если честно, чем комиссию удивить… – я подняла на него глаза, он улыбался, – в городе проще быть оригинальным… Можно узоры на окнах создавать, и иней на фонарях… Да много чего, а здесь? Но, ты умудрилась придумать классное украшение, молодец! – он протянул руку, – полетели в замок творцов, готовиться к мероприятию. Мороз Иванович разберется, откуда ты и распорядится, чтобы выделили комнату.
– Я не умею… летать!
– Научишься!
Перевела взгляд на мужскую руку. Секунда на принятие решения…
– Не надевай перчатку, – попросил Зимовар.
Сделала, как он сказал, и вложила-таки свою ладошку в его сильную и крепкую ладонь. Тут же по телу пробежалась мимолетная дрожь, появилось ощущение легкости, и я взлетела. Держась за руки, мы устремились в туманный сгусток, что недавно был создан творцом. Едва коснувшись плотного воздуха, все вокруг стало, как будто намного больше, чем было. Взглянула на своего напарника и увидела, что он светиться, словно звездочка и уменьшился до величины соизмеримой с лесным орешком. Ледяной поток тут же нас подхватил и унес в заданном направлении. Через три минуты мы вышли из тумана перед дворцом, выстроенным изо льда.
– Добро пожаловать, Зимушка, в Ледяной Дворец!
– Какая красота… – я голову чуть не свернула, разглядывая и пытаясь запомнить необычные украшения фасада. Сосульки всевозможных форм и размеров переплетались между собой, преобразуясь в подобие снежинок, чем-то напоминающие бабушкины вязаные салфетки крючком. В узорах я разглядела и цветы и животных, а также других всевозможных обитателей флоры и фауны, – фантазия у изготовителей этих узоров завораживает!
– Каждый творец оставляет частичку своего узора, дополняя фасад в последний день пребывания – местная традиция.
– Потрясающе!
– Здесь и располагаются творцы зимы, расчетчики оптимальности погодных условий для урожая, сокращенно – РОПУДУ, мы их все называем рапудуки, – мужчина усмехнулся. А вообще, они на гномов похожи. Есть еще контролеры – смотрят, чтобы животным и растениям комфортно было в зимний период. А вообще они к расе Зимних эльфов относятся. И, конечно же, руководство! Но, давай об этом потом? Раз уж мы напарники… теперь, – он тяжко вздохнул, – так и быть, уделю тебе и твоему обучению свое время.
– Доброта – тебя красит! – не удержалась я от колкости. Надо же было угодить именно к нему в команду, свалиться на его высокомерную голову!
Новогодний бал, как мне объяснил Зимовар, должен был начаться в два часа ночи. У меня оставалось буквально полтора часа, чтобы получить комнату в этом бесконечно огромном дворце… И… найти ее! Я подумала, что еще успею налюбоваться местной архитектурой, а сейчас важнее – обустроиться.
Наступив носочком сапога на первую ступеньку, ведущую к массивным дверям из полупрозрачного льда, я ощутила движение.
– Работает, как эскалатор, – пояснил мой наставник, – ты же не из деревни? Знакома с «живыми лестницами», – зло ухмыльнулся он.
Решила сделать вид, что не поняла о чем это было сказано, но все же увереннее встала на ступеньки обеими ногами. Напарник проделал то же самое следом. Движение под нами ускорилось.
– Мы последние… – резюмировал творец, оглядевшись по сторонам. Вокруг никого не было.
Это логично – мы-то оказались в конце списка комиссии. Все, поди, наряжаются уже!
И тут я поняла, что у меня из гардероба – это все, что сейчас собственно на мне. Может, здесь что-нибудь выдают? Полотенце, например, зубную щетку?
"Не надо паниковать, Оксана! Сейчас зайдешь и все узнаешь", – мысленно успокоила я себя. О! И вспомнила настоящее имя – Оксана. А так же осознала, глянув на стрелки огромных часов над входом во дворец, что уже несколько минут, как наступил новый месяц – январь, и я стала совершеннолетней. Так совпало, что родилась я 31 декабря ровно 12:00 ночи. Иной раз даже думала, какой месяц правильнее считать месяцем моего рождения: декабрь или все же январь? Так как на некоторых часах не было цифры 24:00, а сразу 00:00 часов, как бы новый день…
Двери перед нами не открылись, а мы просто прошли сквозь них.
Сопоставимо с размерами дворца я ожидала попасть в огромный зал с хрустальными многочисленными люстрами… Но, нет! Холл оказался неожиданно маленьким и полукруглым, зато потолки были, наоборот – высокими. Странное ощущение, словно тебя сейчас подхватил ледяной вихрь и унесет вверх под крышу. Все вокруг изготовлено изо льда, но из мебели, как ни странно, присутствовала лишь стойка ресепшна и все. Бледная полупрозрачная девушка, казалась продолжением узора на стенах. Кстати о них! Все вертикальные поверхности выложены из кубиков-кирпичиков с изображением чего-то и надписями, сразу и не разглядишь.
– Добро пожаловать в Ледяной Дворец!
– Спасибо! – только сейчас заметила, что ростом встречающая с десятилетнего ребенка, и она не ходит, а парит над полом. Так интересно! Кто она? Понятно же, что не человек, ибо я сквозь нее видела стены, но и на призрака не похожа…
– Это снежинки – обслуживающий персонал дворца, – прошептал Зимовар, – они не живые.
Понимающе кивнув, снова посмотрела в сторону сказочного существа. Она похожа на хрустальную статуэтку, такая же изящная, хрупкая и прозрачная. Очень красивая, но мне немного не по себе как-то вести с ней беседу.
– С новым годом, Сима! – улыбнулся малышке мужчина, – это Зимушка, она новенькая, прибыла только сейчас.
– Здравствуй, дорогая! Как я рада! Какая ты нарядная, будто специально к балу! Корона сверкает… и она не из льдинок! Потрясающе!
Я немного засмущалась от всех этих комплиментов. Но приятно, что меня так дружелюбно встречают.
– Зимовар, у меня для тебя сообщение от контролера. Вот! – Сима положила на столик плоскую льдинку, размером с планшет, на которой от прикосновения адресата появилось изображение хмурого гнома с белой растительностью из волос на лице.
Гном заговорил:
– ЗИМОВАР!!!! Почему ты не снял сонное заклинание со зверей Королевского леса? Время, указанное в твоем прошении уже полчаса, как истекло! Я буду жаловаться!
– Проклятье! Я забыл! – отшвырнув ледяной планшет, творец побежал к выходу, – устрой девчонку, Сима! Увидимся на балу, Зим!
И он, пройдя сквозь двери, ушел.
Хорош напарничек, ничего не скажешь!
– Мужчины! – хихикнула снежинка.
А я подумала, что она может о них знать, ведь не живая? Скорее всего, просто малышка наблюдательная…
– Я здесь обитаю уже не первый век, – пояснила Сима, вероятно заметив недоумение на моем лице по поводу ее познаний в мужской психологии.
– Понятно… Мы же справимся без него? – решила я на всякий случай у нее уточнить.
– Конечно! Кто он тебе, отец или брат? – снова хихикнула она.
– Напарник, вроде бы как…
– Кто сказал? – приподняла малышка нарисованную бровь, – он? Да, ладно! Такие вещи "Посох Мороза" решает, а не творец. Отказаться можно от пары, но выбирать… Это не в его власти!
– Я не знала… – немного расстроилась, сама не понимаю почему. Хоть он и себе на уме, а уже я с ним знакома, а так… Снова – одна! Не хотелось бы.
– Пройдешь посвящение и тебя определит магия, согласно способностям, – продолжила пояснять кроха, – не грусти! У нас весело и хорошо, тебе непременно понравится. А сегодняшний бал, как нельзя, кстати, познакомишься, заведешь друзей! Жениха найдешь… Тут мужчины, как на подбор!
– Кое-кого видела, – рассмеялась я. Мне определенно Сима нравилась, такая простая и приветливая.
– Это кого же? – она от любопытства расширила глазенки и удобно устроила голову с хвостом из белоснежных волос на кулачках. Прямо-таки, вся во внимании!
– Господина Январа, Февра и Декабрину.
– Ух, ты! – на ее личике появилось выражение восторга, – это принцы и принцесса. Дети Снежной королевы и Мороза Ивановича. Говорят, принц Ян необыкновенно красив, но при этом довольно холоден.
– Не знаю… Строгий, красивый, одет "с иголочки" – да! Остальное… Нам очень мало довелось пообщаться, – от сказанного сердце ускорило бег, а кровь к щекам стала приливать. Совершенно не понятна мне реакция на этого "ледяного" мужчину, один взгляд серых стальных глаз с голубым отливом чего стоят! Дрожь прошлась по всему телу. Поймала себя на мысли, что образ загадочного принца не выходит у меня из головы. А очень хотелось бы о нем не думать.
– Сколько он разбил сердец… Сплошные разочарования у безответно влюбленных красавиц… Но наши девушки-творцы не оставляют попыток обратить его внимание на себя и растопить, наконец, ледяное сердце. Но зря…
– Почему? – поинтересовалась я.
– Я услышала… – она наклонилась и совсем тихо прошептала мне на ухо, – узнала, случайно… у него невеста есть! Поэтому бесполезно пытаться ему понравиться, вот! – она поднесла указательный пальчик к губам, намекая, что я – молчок!
Кивнула. А с кем мне делиться? Никого не знаю, да и болтушкой никогда не была.
– Я не умею никого влюблять… – грустно вздохнула и вспомнила симпатичного Февра, который мне подмигнул перед уходом. Интересно, что это значит? Я ему понравилось или он это сделал просто так?
– Ладно, давай тебя поселим. Положи сюда ладонь, – она указала на одно из углублений на ее стойке, я повиновалась, – и засветиться кирпичик с порталом в твои покои. Вон он! – подняв глаза, увидела яркий огонек высоко в стене, – отлично! Тебе нужно будет только к нему подлететь и прикоснуться! У тебя получится! Вперед!