Михаил ощущал себя, эдакой «посылкой», которую доставляют с рук на руки, непонятно какому получателю. Чего этому генералу нужно? Ведь есть же периферийные центры подготовки, а его везут явно в глушь, подальше от человеческих глаз. Внизу уже мелькали просторы сплошного леса с «окнами» озер. Велика страна. Огромна. Чтоб проехать ее с запада на восток, не один день потратишь, недели и то мало будет. Если уж так приперло, могли бы к Черному морю отвезти. Так сказать, соединили приятное с полезным. Так нет же! По традиции, как принято у отцов-командиров, сунут в дыру.
Каретников отвлекся от созерцания природных красот внизу, задумался. Последний разговор с Аксеновым прояснил обстановку, но не полностью.
«-Поживешь на природе. Подышишь чистым воздухом среди девственных лесов. Твоя задача пройти у специалиста курс обучения.
–По какой дисциплине?
–Выжить там, где боец спецподразделения может погибнуть. Ну и еще усвоить кое-что. Учить тебя будет мой человек, который не засвечен ни в одной из наших спецслужб. Он мне лично обязан и потому сделает все по высшему разряду.
–Николай, если твой человек так хорош, то почему ты его не подключишь к выполнению намеченного плана?
–Он хоть и профи, но продукт этой эпохи. Может не понять, зачем это нужно. Начнет думать и делать свои выводы. А, что либо, объяснить ему не получится.
–Ясно.
–Я пока что, тебя легализую. С двадцать восьмого числа, Михаил Викторович Каретников появится в списках военного училища погранвойск. На присягу тебя так же доставят по старому маршруту, запротоколируют, пофотографируют в форме и обратно. Если потребуется, потом сменим место дислокации…».
То, что задумал генерал, вполне устраивало и Михаила. Честно говоря, на мораль ему было плевать, крови он не боялся, но зачистку предателей в системе спецслужб СССР, считал делом поверхностным. Копать нужно глубже, только Аксенову про это не скажешь. А вот, как начальный этап намеченного переустройства общей обстановки на политическом «Олимпе» страны – сойдет. Главное начать, а там и до некоторых фигур, пока что никому не известных, он сможет добраться. Главная цель этой возни, не допустить развала Союза…
Вертолет на короткое время зависнув над пятачком «лысого» пространства, посреди сосновых «карандашей», поросших ветвистыми «лапами», приземлился. Мягко спружинив от поверхности земной тверди, застыл, отрабатывая лопастями.
–Выходим! – скомандовал Забияка.
У крохотной лесной опушки их ожидал мужчина в экипировке «колхозника». На вид ему было лет пятьдесят. Каретников попробовал угадать. Отставник, что ли? Выправка не та. Может опять передаточное звено в «почтовой» цепи?
От застывшей с выключенными двигателями вертушки, все четверо направились к «аборигену», спокойно наблюдавшему, как городские в костюмах и туфлях «штурмуют» низкорослые заросли кустарника. На плохо выбритом лице полное безразличие и даже скука. Кажется, свались они сейчас в яму или застрянь в болотине, палец о палец не пошевелит. Видно, тот еще фрукт! Поза расслабленная, подчеркнуто ленивая. Вот взгляд, цепкий. Каретников лишь по наитию понял, что короткий мазок глазами, вызвал интерес у незнакомца именно ним.
–Здравствуй, полковник! – первым поздоровался мужчина. – Чего весь выводок с собой тащишь?
–Привет, Кузьмич. А тебе не все равно, кого я притащил?
–Мне без разницы. Только твои городские волчата, смотрятся среди этого благолепия, – повел рукой по округе, – потешно. Все равно, что папуасы в русской бане. Вроде такие же люди, как все, а со стороны любому понятно, дурь несусветная, и зачем жаркий пар терпеть, потом исходить, им непонятно.
–Все шутишь?
–Письмо давай.
Без особого пиетета к начальству, ковырнув бумагу ногтем, разорвал конверт. О чем там писал Аксенов, Михаилу неизвестно, только при прочтении послания, этот Кузьмич снова бросил мимолетный взгляд в его сторону. Веткой Каретников отмахнулся от комаров. Эти з-заразы даже при светлом дне пытаются испить кровушки. Услышал:
–Парня оставляйте и свободны.
–Кузьмич, я думал, ты нас хотя бы чаем напоишь. Все-таки дорога дальней была. Протрясло, вымотало!
–Ты же полковник, тебе думать вредно. Вон они за тебя думать должны. – Кивнул на сопровождающих. – Но, они молчат. Так что, усаживайтесь в свой дрындулет и уматывайте восвояси.
…Лес оказался очень густым и похожим то ли на сказочные дебри со старыми покрытыми мхом деревьями, то ли на джунгли с цветами выше человеческого роста. По таким зарослям ходить нужно только в закрытой одежде и обязательно пользоваться репеллентами от клещей, а комаров, кстати, не особо много и было. Кузьмич шел впереди, не заморачиваясь на то, отстает ли от него подопечный. Каретников хоть и городской человек, но в прошлой жизни курсы по выживанию прошел, ведь не военного дипломата из него готовили, а совсем даже наоборот.
Ягод в этом году много. А может их в этих местах всегда много? Советский человек не спешит осваивать эту природную кладовую, он массово бросился переселяться из деревень в город. Люди врываются в космос и опускаются на дно океанов, но по-прежнему сторонятся густых лесов и болот. Спросил в спину впереди идущего Кузьмича:
–Уважаемый, далеко нам до базы топать?
Оглянулся, не нарушая взятый им же темп. Хмыкнул.
–До базы… не знаю, а до заимки недалече.
И то хорошо! Организм молодой, он кушать хочет. Михаил, несмотря на немногословность и скорее всего хреновый характер хозяина здешних мест, предполагал, что тот все же накормит гостя. Он даже не догадывался о том, что шедший впереди него человек, с некоторых пор рассматривает его не как гостя, а в роли «организма», которому нужно сделать правку с точки зрения бойца-одиночки. Смущал Кузьмича лишь возраст «пациента», все остальное было в пределах нормы.
Ох! Ни фига ж себе заимка!.. Одноэтажный, скорей всего бревенчатый дом, снаружи обшитый вагонкой, и покрашенный в зеленый цвет, стоял на высоченном фундаменте. Ступени лестницы, полого поднимались выше уровня плотно подогнанных плит и переходили в широкое резное крыльцо. Фазенда плантатора северных территорий! Нет! Боярская усадьба. Терем! Вокруг дома все ухожено. Дорожки уложены. Даже клумбы в этой глухомани разбили. Ворота, чистый номинал. Кому здесь особо ходить? Рядом с ними, домишко поменьше. Каретников классифицировал его по прошлой жизни, как жилье для охраны. Летняя кухня. Отдельно, под сенью деревьев и порослью жасмина, открытая веранда виднеется. Все подворье разместилось на ухоженном пятачке поляны, втиснутой в густую растительность «северных джунглей».
–С приездом, гостенек дорогой!
Это еще, что за персонаж? Михаил от неожиданности открыл рот.
Опрятно одетый мужчина, такой же перестарок, как и Кузьмич, вышел из «терема» на крыльцо и голосом обозначил свое присутствие.
–Не напрягайся, Вадим Андреевич! – пояснил Кузьмич. – Это ко мне.
–Ага! А я смотрю, вертушка пролетела, а по рации от начальства «молчок». Думал, проспал сеанс связи.
–Знакомься. Молодого, Михаилом кличут. Твое дело, разместить его, но без всякого комфорта, в чисто спартанских условиях.
–Ясно!
Михаилу тоже сподобился пояснить.
–Ты тоже знакомься. Это, можно сказать, хозяин всей этой красоты. Нам у него, считай, два месяца куковать придется. Вадим Андреевич. Он же поилец и кормилец, у нас на готовку времени не отпущено. Сейчас дело к вечеру, посему устраивайся, а с завтрева учиться будем.
–Понятно.
Комната, выделенная Каретникову, была невелика – около пятнадцати квадратных метров. Две стены почти полностью занимали окна, выходившие на веранду и задний двор. В комнате, пустой сейф, трехстворчатый гардероб, у единственной глухой стены стояла кровать, а на стене висела небольшая картина, изображавшая трех охотников на пикнике. Жить можно!
Накормили. Когда стемнело, услышал, как где-то неподалеку заработал дизель, включилось электричество в доме.
…А доброе ли утро? Увлекаемый Кузьмичом, Каретников ринулся в самую чащу.
–Делай, как я! И не отставать!
Старый пень, ему бы на печке полеживать, а он по чащобе как лось мотается. «…Не отстава-ать!». Бег, прыжки, маневрирование, переползание, кувырки. Пот градом тек по лицу, выделяясь из всего тела, сделал влажной одежду. Но дыхалка работала исправно, и сердце долбило в правильном режиме. Спасибо курить в этой жизни не начал. А этому коню педальному, хоть бы что. О! Здоровья у мужика сколько! Работа нудная, благо не грязная. Чтоб появилось «третье дыхание», выполняя экзерциции Кузьмича, стал думать о постороннем. Только настроение себе испортил! Чего хорошего в его жизни? Сам он не пойми, в какой заднице. Дома Ольга. Одна! Рожать хоть и не скоро еще, но ведь моральная поддержка всегда нужна. С другой стороны, все равно КМБ светило…
Кубарем покатился по кустам, телом ломая поросль и нижние ветки на деревьях. Ох! Не хило так, в лобешник прилетело. А этот изверг Царя Небесного, тут как тут. Зубы ощерил, чуть ли не шипит.
–Подъем! Не спи, замерзнешь! Запомни, надлежит быть всегда начеку! Генерал написал, что из тебя нужно сделать волка вне стаи, и я это сделаю. Правило первое, никогда никому не доверяй.
Пока поднимался, выслушивал нотации, отдышался малость.
–Бегом!
Зануда! Хотя рациональное зерно все же есть. Прибавили в скорости. Оказалось, быстро и бесшумно передвигаться по лесу, совсем не умел. Пересекая бурелом, подныривая под преграждающие проход ветви, цепляясь за пни, казалось, слышал негодующий скрип зубов Кузьмича.
–Кузьмич!..
Гля! Остановился. Из глаз сейчас молнии извергнет. И точно! Только не из глаз.
–Послушай, ты! Мамкин выкидыш! Кузьмичом меня называть, еще право заслужить надо.
–А-а, как же называть?
–Мастер! Я из такого говна как ты, человека сделать обязан. Такое под силу только Мастеру. Чего звал?
–Ф-фух! Передохнуть бы?
–Бего-ом!
Побежал… Потом, по прошествии многих дней он поймет, что первая «пробежка» была для него самой легкой. Можно с уверенностью квалифицировать ее, как прогулку на природе. Последующие «бега» проводились в «рваном» темпе. За малейший произведенный ним «шум», как-то, сухая ветка под ногой хрустнет, росу на еловой «лапе» смахнет, птицу потревожит или тот же Иван-чай сломит, мучитель тут же «предложит» пробежать пять десятков шагов на корточках. А гад этот подмечает все, он теперь позади Каретникова движется.
Но было кое-что, чем Михаил утер нос Мастеру. Высокий фундамент под теремом, это цокольный этаж, куда ЦКовским шишкам вход заказан. На самом деле это оружейка. Если не знаешь о ней, то и не подумаешь, что имеются помещения под домом. Огромный, габаритный схрон. Комитетчики постарались и свезли туда, казалось все экземпляры легкого вооружения, какие в мире были. В прежней жизни Каретников от оружия фонател, ну и…
–Кто тебя этому обучал? – впервые с уважением в голосе спросил наставник.
Стараясь голосом не выдать сарказм, ответил с нотками удивления в ответе:
–Дак ведь, бабушка показывала.
Шутку не понял.
–А кто у нас бабушка?
–Она в войну батальоном морской пехоты командовала.
Только и нашелся, что сказать.
–Ну-ну! Деятель!
Стрельбы, тоже не вызывали особого труда. Только все же кое-что почерпнул у наставника из его «арсенала» умений.
Ура! Слава Аллаху! Учитель, который на букву «М» начинается, после обеда объявил выходной. Мало того, сам лишил удовольствия созерцать свою намозолившую глаза физиономию. Сдулся куда-то. Сидели вдвоем с Андреичем на открытой веранде, лялякали обо всем, что в голову придет. Вадим Андреевич из хрустального бокала, маленькими глотками потягивал «Бычью кровь», Михаил – из высокого стакана пил виноградный сок, смакуя действительно вкусный напиток. Мысленно сравнил сок «Каберне» в маленьких стеклянных баночках, с тем пойлом, какое будут продавать в пакетах в Путинскую эпоху.
–Вадим Андреевич, что-то понять не могу, мы здесь, считай, месяц кантуемся, а гостей у тебя, как не было, так и нет. Почему? Или генерал громоотводом выступает?
Хозяин «делянки» охотно принял разговор.
–Это в более доступные места по выходным наезжают из Ленинграда черные «Волги». Сразу топятся баньки. Хе-хе! Гогот, женский визг и выстрелы слышны за десяток километров. Думаешь, не знаю, как на самом деле все в этой жизни устроено? Знаю. А у меня здесь, почитай медвежий угол. Ежели вертолет не привезет кого значимого, то и не будет охоты. Сюда лишь большие любители поохотиться прилетают, а не мордатые, румяные и подпитые аппаратчики, чувствующие себя хозяевами заповедной чащи. За это, я свою заимку и люблю. И жить самому в ней мне не скучно.
Потянулся за бутылкой, налил в фужер темно-красной жидкости, действительно похожей на кровь. Сделав глоток, снова продолжил начатый разговор:
–Мне вот тут, один гусь лапчатый…
–Это почему, Вадим Андреевич, ты так о своем госте неуважительно?..
–Почему неуважительно? Гусь, потому что летает высоко. Так вот, сидели мы с ним, Минька, вот здесь же. Он и рассказал о том, что собственными глазами видел. Привезли в заказник на «царскую охоту» коммунистического лидера Румынии Николаэ Чаушеску. Слышал про такого?
–По телеку видел.
–Вот-вот. Хилый и невзрачный, к тому же, как сказал Славка, патологически трусливый. Но водится за ним одна блажь, обожает «повергать к своим стопам» крупных и благородных зверей. Чаще всего страдают медведи, так как они всегда под рукой. Их отлавливают и держат для «царской охоты» специальные службы. Но если в нужный момент не оказывается «дикарей», то забирают медведей из ближайших зоопарков и даже дрессированных из цирка.
–Дядь Вадь, лажу гонишь! Ну, кому это нужно?
Как черт из коробочки, словно из воздуха, у входа в открытую веранду возник Кузьмич. Серьезный как всегда, только взглядом сверкнул и отвел его в сторону. Подтвердил слова «хозяина заимки»:
–Вадим правду говорит. Иногда кажется, что мы все вырождаемся. Одна мразота кругом. Я потому и со службы… – замолчал, поняв, что мог сболтнуть лишнего.
–Так что там с Чаушеску? – Каретникову было интересно услышать продолжение охотничьей темы.
–Ну, дак! Животным ввели транквилизаторы, приковали цепями задние лапы к деревьям и стали ожидать начала «охоты». Специально для Чаушеску привезли и собрали небольшой деревянный помост, устлали его коврами, поставили столик с напитками и деликатесами. Ответственному за это дело, дали знать о полной готовности, и лишь тогда в бронированном автомобиле к помосту подвезли «охотника». Вначале егеря стегали одурманенных животных кнутами, а когда те начали подавать признаки жизни, за дело принялся вождь всех румын. По медведям он стрелял из карабинов с оптическим прицелом. Никто сразу и не понял, что один обезумевший медведь оторвал себе прикованную цепью к дереву ступню и бросился к помосту. Растерявшиеся егеря и личная охрана стали стрелять не сразу, и медведь почти добрался до своего мучителя, но успел разрушить только помост. Когда парализованного страхом Чаушеску охрана укладывала в автомобиль, от него исходил весьма зловонный запах.
–Ха-ха-ха! А-ха-ха!
Смеялись втроем, даже мастер нарушил свой обычно постный вид. Отсмеявшись, ладонью похлопал Каретникова по плечу.
–Размяться не желаешь?
Вот гад! Сам же объявил сегодняшний день выходным. Но отказываться себе дороже, может ведь и ночью «Тревогу» устроить. Согласился…
–Желаю!
…боковым зрением углядел саркастическую ухмылку Вадима Андреевича. Они, что, в одни ворота играют? Похоже на то! И точно. Оба старых козла загоготали в голос. Смешно им!
–Шутка! – Мастер осклабился. – Но в каждой шутке есть доля правды. Сейчас Андреич с тобой по своему предпенсионному профилю занятие проведет. Хоть и в теории, но знать это тебе нужно. Да-да, он ведь не вечно здесь прозябает.
–Кузьмич!.. – возмутился тот.
–Ладно, прости погорячился.
–То-то же!
Твою маму! Отдохнул, называется. Спасибо!
Хотя Андреевич на поверку прикольным дедом оказался, действительно познавательная беседа. Хоть и сам знал много, но из уст профи, информация воспринималась несколько в ином ключе.