Тогда Ребекка сказала, что сама бы перешла к активным действиям, но настоятельно рекомендовала сделать это старшей сестре: — «Ведь он так на тебя смотрит». Но она всё не решалась. Хотя обычно совершенно иначе вела себя с мужчинами, но сейчас почему-то хотелось подтверждения. Возможно, причина не только в том, что она не только спасла ему жизнь, но и в том, что Элайджа за эти дни стал им другом.
Неожиданный стук в дверь прервал поток мыслей.
— У нас тут гость, сестрёнка. Так что заканчивай со своими процедурами и спускайся.
— Кто?
— Люсьен.
Разочарованный вздох сдержать не удалось. Фрея даже уверена, что Ребекка улыбнулась, ведь сестре прекрасно известно её отношение к этому человеку. И не только её. Насколько Фрее известно, вся семья терпит Люсьена, но предпочла бы, чтобы он исчез с горизонта.
— Сейчас, Бекс.
Шаги сестры удалились, а Фрея удручённо промокнулала тело махровым полотенцем. У неё совершенно не было желания провести некоторое время в компании Люсьена. Радовало одно: там она будет не одна.
Высушенные на скорую руку волосы она уложила в самую простую прическу. Лёгкий макияж и самая обычная одежда — ведь сегодня не праздник, да и Люсьен явился без приглашения.
Свет гасить не стала, но музыку пока приглушила. Она планировала отдохнуть после того как незваный гость удалится. Уже спускаясь, расслышала гул голосов из кабинета, находящегося на первом этаже.
Оказавшись в проходе, Фрея окинула быстрым взглядом всех присутствовавших. Заметили её все. Люсьен же бросил в её сторону многозначительный взгляд и кивнул, проведя при этом ладонью по пустому месту рядом с собой. Но проигнорировав его приглашение, она направилась совершенно в другую сторону.
Сидевшая рядом с Элайджей Ребекка, подвинулась, уступая ей место рядом с ним. И вот за это Фрея была ей благодарна. Похоже младшая сестра твёрдо решила всё относительно них.
Быстро кивнув, Фрея села. Секунду спустя в её ладони оказался переданный кем-то из родственников стакан. Грусть в глазах Люсьена, и вот она уже старательно прятала улыбку за гранями стакана.
— Что обсуждаем? — вопрос сам сорвался с её языка.
— Пока ничего. Ждали, пока все займут места.
Кивнув на ответ Финна, Фрея снова перевела настороженный взгляд на гостя. Она не раз намекала ему, что большее, чем на дружбу, он рассчитывать не может. Но Люсьен упрямо не желал понимать и принимать её отказы.
На секунду повисла тишина. Кажется, каждый придумывал тему для беседы. Нет, если бы Люсьен отсутствовал, то проблем с этим бы не возникло. Люсьен до сих пор оставался для них чужим, но мужчина, похоже, не хотел этого признавать.
Как же, он ведь в гильдии охотников и не на последней должности. Только вот их семью положение в обществе мало волновало — главное, какой человек внутри. Своему чутью Майклсоны привыкли доверять, а оно упорно твердило, что Люсьен нехороший человек.
— А… что расскажешь вот об этом? — слово неожиданно взял, сидевший рядом с Люсьеном Кол. Вначале Фрея не поняла, о чём брат спрашивает, но приглядевшись, заметила выглядывающий из-под рукава рубашки шрам.
— Это… да так.
Попытка Люсьена уйти от вопроса только подогрела интерес Кола, который многозначительно двинул бровями и всё-таки отпустил руку охотника. Фрея же почувствовала, как напрягся сидевший рядом Элайджа. Он словно что-то знал, и ей ещё больше захотелось услышать рассказ Люсьена.
— Обещаем: смеяться не будем, — и Ребекка улыбнулась. Фрея чуть не фыркнула на её реплику — внешне никто из них и не покажет своего реального отношения, а вот внутренне… Майклсоны не очень жаловали охоту для наживы. Да и много существ, которые вне закона, по их мнению, внесены в этот список по ошибке.
Словно сдавшись, Люсьен сменил расслабленную позу. Если до этого он сидел удобно облокотившись на спинку кресла, то теперь во всей его позе чувствовалось напряжение. Их гость прекрасно знал, что обманывать нет смысла.
— Это случилось зимой.
Слова сами полились из него потоком, словно ему нужно было хоть кому-то, кроме сослуживцев рассказать о случившемся:
Люсьен прекрасно помнил, как в груди вспыхнул огонек азарта, стоило одному из сослуживцев сообщить, что возле города, в лесу, обнаружены волчьи следы. Конечно, были сомнения, ведь это мог оказаться либо взрослый оборотень одиночка, либо, что гораздо хуже, обычный зверь.
Проверка с собаками развеяла опасения насчёт обычного волка, а найденные свежие следы принадлежали нескольким особям. В том числе и молодым.
И это не могло не радовать. За взрослого платили меньше, да и проблем с ними больше. Нужно ломать устоявшуюся психику, таких проще пристрелить, чем брать живыми. А молодежь, с их пока еще неустоявшейся личностью… легкая добыча. Проблема только одна — взрослые. Особенно самцы.
Можно было использовать поисковых собак и попробовать выследить стаю в городе, но тогда могли пострадать мирные жители. Да и глава города за такое по головке бы не погладил. Поэтому Люсьен и остальные каждый день отслеживали движение в лесу. Рано или поздно, но стая двинулась бы в сторону к цели.
То, что до земли волков недалеко, облегчило задачу Люсьена и его людей. Отслеживать пришлось не всю территорию, а только часть. И всё равно, не смотря на бдительность, они чуть их не упустили.
Пушистые хлопья обильно покрывали землю, и в результате следы оказались занесены снегом. Только случайность помогла охотникам. Сбросив сообщение остальным группам, Люсьен во главе со своей тройкой двинулся по едва различимому сквозь снежный слой следу.
К сожалению, остальные группы сильно отставали от них, а Люсьен не хотел упустить стаю. Его вполне устроил бы и один молодой оборотень, ведь на аукционе такого можно продать за приличные деньги.
Рассредоточившись, они медленно двигались к цели. Стая же всё больше углублялась в лес. После Люсьен не раз ругал себя, если бы он дождался остальных, то возможно эта охота увенчалась бы успехом.
Он поторопился и их заметили. Вскинув винтовку, Люсьен уже готовился нажать на курок: не хотелось упускать добычу. Откуда взялся атаковавший его зверь, он не заметил. Руку неожиданно прошило болью. Его дернули вниз, и, не устояв, Люсьен рухнул в снег. Винтовка выпала из рук, и он уже успел мысленно проститься с жизнью. Но зверь, потеряв к нему интерес, схватил винтовку и, оттащив её под ель, собрался скрыться.
За это время Люсьен успел дотянуться до пистолета, закрепленного в поясной кобуре. В правой руке держать оружие оказалось не просто и пришлось воспользоваться левой. Звук выстрела разрезал лесную тишь. То, что он не попал, точнее, попал, но не туда, куда целился, Люсьен понял сразу.
Опираясь на здоровую руку, он с трудом поднялся с земли. К тому моменту как объявились его напарники, зверь исчез, оставив на белом снегу только красный след.
Попытка снова отследить стаю провалилась. Оборотни успели скрыться. Люсьен попытался найти напавшего на него зверя, но тот, несмотря на оставленный чёткий след, ушёл. Скрылся среди бурелома, через который охотникам пройти не удалось.
— Уверен, что он мёртв.
Люсьен замолчал, и в комнате повисла безмолвная пауза. Фрея прекрасно понимала: их гость ждёт реакции. Только вряд ли получит ту, которую хочет. Их семья уже давно пришла к выводу, что охота на разумных представителей других видов бесчеловечна — оборотни как раз такими и были.
Не зная, что сказать, она опустила взгляд на сомкнутые в замок руки. И только тут поняла, что её насторожило в этой истории. Мысли о том, что сказать Люсьену тут же были отброшены в сторону. В конце концов, его душевное состояние не её забота.
А вот Элайджа. Исходившее от него напряжение покалывало кожу. Желая успокоить, Фрея накрыла его ладонь своей, и через секунду получила его благодарный взгляд. То, что этот жест не остался незамеченным ни родными, ни Люсьеном, ей было плевать. Родные поймут, а мнение Люсьена ей безразлично.
Раздавшееся покашливание вернуло в реальность, а так не хотелось. Быстрым взглядом Фрея окинула окружающих — все словно замерли.
— Может, пройдём к столу? — хлопнув по ногам, сидевшая рядом Ребекка поднялась. В ту же секунду все отмерли.
Младшая сестра первой прошла в гостиную, за ней последовали и остальные. Фрея же задержалась. Ладонь она так и не убрала. Элайджа словно чувствовал, что она хочет что-то сказать, и то же не спешил последовать за остальными.
Проследив за Люсьеном, последним покинувшим комнату, Фрея сосредоточила всё своё внимание на сидевшем рядом Элайдже.
— Ты в порядке?
Мелькнувшее на секунду в глазах золото подтвердило её опасения. Желая успокоить, Фрея не думая о том, как это выглядит со стороны, провела ладонью по его волосам. Ей хотелось гораздо большего, но не сейчас, когда их ждут и Люсьен здесь.
— Все в порядке. Просто… — Элайджа не закончил.
— Просто хочется вцепиться ему в горло, и посмотреть, какого цвета у него кровь?
Тихий смех лёг на кожу, вызывая улыбку. Фрея наблюдала за тем, как напряжение исчезло из его глаз и Элайджа наконец-то расслабился.
— Нас там вроде ждут.
— Да, точно, — ответив, Фрея поймала себя на том, что думает совершенно не о госте и не о родне. На секунду, но в её голове возникла мысль о поцелуе.
— Идём? — за время, что она витала в облаках, Элайджа успел подняться и сейчас стоя рядом, протягивал руку. Машинально кивнув, Фрея вложила свою ладонь в его.
На протяжение всего ужина и последовавшего за ним чаепития, Фрея не раз ловила на себе взгляды Люсьена. И каждый раз ей хотелось воспользоваться силой. Сдерживающим фактором служил Элайджа и сидевшая по правую руку Ребекка. Старательно игнорируя все знаки внимания со стороны Люсьена, она постаралась как можно больше внимания уделить Элайдже.
И, похоже, это пришлось не по душе их гостю. Иного объяснения заданному перед самым уходом вопросу Фрея не находила.
— Завтра в клубе вечер джаза. Составишь мне компанию?
Взгляд Люсьена красноречивее всяких слов говорил о желаемом ответе.
— У меня уже есть компания, — зло поджав губу, ответила она.
Горящий в его глазах огонь тут же погас. Но Фрея не жалела о принятом решении. Если бы тётушка не считала необходимым поддерживать со всеми фракциями города тёплые отношения, Люсьен Касл никогда не переступил бы порог их дома. Но в этом случае родне пришлось принять условия игры. И как сказала тётушка — врагов надо держать близко. Они хотя бы знали об их планах.
Стоило двери за Каслом закрыться — и витавшее в воздухе напряжение испарилось. Дышать стало легче.
— Он либо тугодум, либо идиот, — произнеся это, Ребекка поспешила к себе.
— Скорее влюблённый идиот.
— Кол…
— Да ладно, сестрёнка, он же весь вечер прожигал тебя взглядом. Ещё скажи, что не заметила.
Раз уж такой безответственный человек как Кол это заметил, значит и остальные в курсе.
— Время позднее. Завтра обсудим, что делать с Люсьеном. Не знаю как остальным, а мне нужен отдых.
Возражений не последовало. Финн прав, им надо отдохнуть. А завтра с новыми силами она возьмётся за решение проблемы под именем Люсьен Касл.
Комментарий к Незваный гость
Отбечено
========== Неприятности надвигаются ==========
Солнце уже давным-давно заняло место на небосводе, когда Элайджа открыл глаза. Организм медленно, но верно привыкал к новому телу, но на восстановление сил в таком виде уходило гораздо больше времени. Основная проблема была в другом — в зверином облике: они много двигались, преодолевая порой довольно большие расстояния до темноты, иногда отвлекались на охоту, и сейчас он чувствовал себя словно застрявшим в вакууме. Ему нужно движение, нужно тратить энергию. И если раньше она уходила на излечение раны, то сейчас застревала в мышцах. И результат — он вчера чуть себя не выдал.
Если он не последует за стаей, а останется здесь, то нужно что-то придумать. «Вроде Майклсоны занимаются в спортзале — надо будет расспросить поподробнее».
Если бы не Фрея, вчера всё могло бы закончиться плачевно. В первые мгновения его сдерживала Ребекка, но, когда появилась Фрея, стало намного проще, он словно забыл о Люсьене. Раньше он никого, кроме Хейли, рядом с собой не видел. Ни одна из самок в стае его не интересовала. Но Фрея за время, проведённое в этом доме, смогла изменить его мнение. Более того, он перестал считать всех ведьмаков врагами. Нет, доверять им безоговорочно не собирался, пока в этом списке только Майклсоны.
Тихие звуки музыки указали ему, где можно найти хоть кого-то из обитателей особняка. Остановившись в проходе, Элайджа расслабленно прислонился к дверному косяку. Фрея его, похоже, не заметила. Спортивный костюм, надетый на девушке, плотно облегал фигуру, подчеркивая все её достоинства.
Наблюдая за Фреей, за её плавными движениями, Элайджа невольно думал о том, какая волчица из неё могла бы получиться. Быстрая и своевольная хищница, та, которая могла бы занять место альфы и вести стаю.
Погрузившись в мысли, Элайджа не сразу заметил, что о его присутствии стало известно. За ним тоже наблюдали, устроившись в позе лотоса, Фрея смотрела на него.
— О чём задумался?
На её вопрос, Элайджа только улыбнулся. Не рассказывать же ей, что представлял её в облике волчицы.
— Как насчёт сходить с нами в клуб?
Новый вопрос удивил, хоть Элайджа и помнил о вчерашнем предложении Люсьена. Обдумав, коротко кивнул. Музыка, хорошая музыка, ему нравилась.
***
Уже по-весеннему тёплый и свежий воздух улиц сменился на присущий помещениям, в которых много людей, а царившая внутри атмосфера располагала к отдыху и релаксации. Волшебные мелодии джаза не смолкали на протяжение всего вечера в исполнении разных музыкантов.
Элайджа просто наслаждался музыкой в компании Майклсонов. Они, как и большинство семей с привилегированным положением в обществе, занимали отдельные места. Никто не мешался, не толкался, и, словно околдованные, они не обсуждали ни самих музыкантов, ни звучавшие мелодии.
Последняя мелодия смолкла, но никто не спешил покидать помещение. Все словно боялись разрушить то волшебство джаза, что незримо витало в воздухе. И это продолжалось до тех пор, пока не зажёгся свет — и люди словно очнулись ото сна. Элайджа тоже чувствовал себя на удивление легко. Ладонь Фреи в его — полное умиротворение.
Зал они покидали последними, что Элайджу вполне устраивало. Оказаться в замкнутом пространстве среди толпы ему совершенно не хотелось. Слишком много людей раздражало его внутреннего зверя. И запахи. Множество различных ароматов окружали его со всех сторон. Именно потому находится в толпе было бы не самым лучшим решением.
Попав на улицу, Элайджа первым делом вдохнул свежего воздуха. Хоть воздух улицы, наполненный запахами машин и бензина, никак нельзя сравнить со свежестью леса, но здесь было намного лучше, чем в душном помещение. По крайней мере, по обонянию так не бил.
Ладонь Фреи по-прежнему покоилась в его руке. Девушка ни на шаг не отошла, тогда как остальные держались на небольшом расстоянии, словно понимая, что ему нужно свободное пространство.
— Как насчёт прогулки? — на Ребекку уставились все. — Или вызовем такси?
— Я за прогулку. И можно через парк, — слегка сжав ему руку, в поддержку сестры высказалась Фрея. Желающих возразить не нашлось.
Неторопливым шагом, без всяких происшествий, они дошли до парка. Лёгкая прогулка перед сном полезна, помогает быстрее заснуть.
Мало кто рисковал соваться в парк ночью, да и Элайджа уверен — встреча с семьёй ведьмаков остудит пыл любого. По привычке он прослушивал территорию вокруг на присутствие посторонних — неприятные сюрпризы ни к чему.
Держась чуть вдали от остальных, Элайджа подумывал о том, чтобы прижать Фрею к себе, ведь рядом с ней так тепло и уютно. В последний раз он так чувствовал себя в стае. Но их рядом нет, а она есть.
Ощущение чужого взгляда появилось внезапно. Резко затормозив, Элайджа попытался понять, откуда исходит угроза. В том, что это именно она, он не сомневался. Будь он сейчас в волчьем облике, шерсть бы стояла дыбом, а клыки были бы обнажены.