Разбойнички смеются:
– Вы нам ещё чего-нибудь весёленькое покажьте… А серебряных кругляшков мы добавим!
Девчушки этак дружно закланялись, закивали, вроде как с интересом к столу привалились, крышку пошатнули, монетки – звяк да звяк! – покатились, посыпались на пол.
Баба Яга, кряхтя и бранясь, полезла за ними под стол.
Девчушки вместо Яги разбойничкам сами говорят:
– Покажем вам весёленькое, покажем непременно… Только перед новым-то выступлением разрешите нам тоже чуть-чуть хлебнуть на крылечке свежего воздуха.
Разбойнички их за настоящих Ягобабочек, за Ягининых внучек принимают, совершенно спокойно говорят:
– Дышите! Пожалуйста! Да только поскорей.
– Мы мигом! – отвечают девчушки.
И пока Баба Яга шарит под столом, они – прыг-скок! – да и за порог.
Ваня у крыльца внизу стоит, их ждёт не дождётся. Девчушки к нему:
– Зачем звал? Отчего в избе плакал?
– По вас я плакал! – отвечает Ваня. – Ведь я вас признал. Вы Дашенька да Машенька из деревни Крашенка. Мне и родители ваши известны. Они – люди честные, добрые, а вы удумали водиться с такой бессовестной компанией. Да ещё перед ней плясать! Если б матушка с батюшкой вас тут увидели, они бы залились слезами горше, чем я.
– Ой, Ваня! – заплакали сами девчушки. – Мы здесь не по своей воле! Мы здесь по обману да по заблуждению.
– Ну, если так… – говорит Ваня, – ну, если по заблуждению, то айдате домой. Я вас выручу.
– Как, чем ты нас выручишь? Ты ведь дурачок!
А Ваня, несмотря на поспешность, даже улыбнулся:
– Это я для тех дурачок, кто меня сам дурней.
Но девчушки и Ване всё ещё не доверяют, и трусят, на избушку оглядываются:
– Если мы с тобой побежим, то Баба Яга нас всё равно догонит… Как только из-под стола вылезет, так и догонит!
– Не́ на чем ей будет за нами гнаться… – говорит Ваня. – Мы в её догонятельное приспособление усядемся сами.
И вытаскивает из-под крыльца избушки долблёную ступу – колоду, которая у Бабы Яги летает сама собой. Да ещё и метлу прихватил.
– Не мешкайте! Садитесь! – командует Ваня девчушкам и вслед за ними сам в ступу влез.
– Ой! Лукошки мы наши позабыли! – спохватились девчушки.
А Ваня спешит:
– Теперь не до них… Я вам новые изготовлю, подарю.
И взмахнул он метлой, и деревянная ступа поскакала, подпрыгнула, поднялась над избушкой, над тёмным лесом.
Ступа летит, Ваня метлой полёт направляет, девчушки от нового страха глаза крепко прижмурили.
Когда же глядеть насмелились, то увидели внизу, близко, свою деревеньку Крашенку.
И тут Ваню просят:
– Ванечка, милый, ты в самую-то деревеньку на ступе не залетай. Не то наши девчонки деревенские как ступу завидят, так и впрямь обзовут нас Ягобабочками!
– Хорошо… – говорит Ваня.
И приземлил он ступу от деревеньки чуть в стороне. И оттуда Маша с Дашей домчались до родного дома своим ходом.
А потом подумала, подумала, за ухом почесала, опять подумала да и согласилась:
– Ладно. Сойдёт. Я его дочке Мала́шке отнесу, ей передничек придётся впору. Садись, Манюшка, верхом, поскакали обгонять речку.
Села Манюшка на Медведицу, ухватилась за нечёсаный загривок, и понеслись они вдоль берега по кустам, по чащобам, по буеракам так быстро, что Сорока погналась, погналась было за ними да и опустилась на ёлку, протрещала вслед:
– Дальше одни скачите! Мне невмочь.
Косолапая Медведица ломится через лес, Манюшка пригибается, чтобы её сучками не сшибло, всё поглядывает туда, где за тёмными деревьями речка блестит, и всё просит:
– Скорей! Скорей! А то Егорка в синее море-океан уплывёт.
И вот лес кончился, впереди опять просторные луга, а речка разлилась таким широким плёсом, что почти не видно второго берега. Но виднеется там, на самой середине, светлое пятнышко, и похоже, что это Егоркин кораблик-тележка и есть.
– Матушка Медведица, – просит Манюшка, – ты меня сквозь чащи лесные пронесла, через овраги перенесла, так перенеси и на середину речки. Помоги пригнать Егоркин кораблик к берегу.
– Нет. Всё. Уморилась! – отвечает Медведица. – Поплетусь к дочке Малашке, понесу ей передник. Дальше за подмогой обращайся к дядюшке Журавлю. Вон он, долговязый, востроносый, расхаживает по лугу в своём сером да окоротелом пиджачишке.
Манюшка ёжится:
– Очень с виду строгий он… Его просить – новые подарки дарить, а у меня больше ничего не осталось. Только вот это платьишко, да и то штопаное.
– Подарков нет – поклонись пониже! – буркнула Медведица и устало побрела в лес.
Подбежала Манюшка к Журавлю, поклонилась низко:
– Дяденька Журавль, нет у меня подарков, да всё равно выслушай! Глянь скорее вдаль, на речку, там моего братика Егорку в море уносит…
Не успела она и досказать, Серый Журавль – долгие ноги, вострый нос мигом со своей высоты глянул вдаль на речку и закурлыкал:
– Курлы-курлы! Караул! Где вы, мои ребята-журавлята? Скорей! Сюда! Надо мальчика Егорку выручать!
Взмахнул Журавль сильными крыльями, взлетел над всем голубым простором. К нему, откуда ни возьмись, два серых журавлёнка пристроились. И они полетели на середину речного плёса – спасать Егорку.
Полетели, подцепили кораблик-тележку за края да и к берегу причалили.