Бельк усмехнулся и произнес:
- Ну еще бы тебе знать! Вы, белая кость, на нас и смотрели-то, когда нужно было меч обнажать.
- Было такое, верно. - улыбнулся в ответ трактирщик. - Но не суть. Весь следующий день все занимались своими задачами: продолжали копаться в архивах, опрашивать стражников, их знакомых, знакомых знакомых... У меня тогда сложилось впечатление, что мы переговорили уже с каждым человеком в этом городе! Третье отделение следило за нобилем и его окружением. А результата все не было. Маркетти вел себя, при этом, совершенно спокойно, словно бы был уверен, что противник вот-вот проколется и совершит ошибку.
- А про летающие ковры когда будет, синьор Лик? - подал голос Гвидо. Оставшись послушать историю в этой компании, он явно расчитывал на повествование о каких-то необыкновенных приключениях и, наверняка, о магии. Но пока слушал лишь о скучных допросах, обысках и других неинтересных вещах.
- Дойдем и до ковров, Гвидо. - ответил Мерино.- Но если тебе не интересно, на кухне наверняка много работы...
- Да нет, мне интересно! Просто... хотелось про ковры.
- Мне, кстати, тоже, хотелось бы про ковры, - поддержала паренька Карла. - Или ты и меня на кухню отправишь за нетерпеливость?
Мерино изобразил на лице гримасу страдания. Мол, обидеть рассказчика может каждый. После чего продолжил.
- На третий день нашего пребывания в Ниале, события начали развиваться довольно стремительно и совсем не в ту сторону, что мы ожидали. Начались они со смерти Массимильяно Сальвоторе.
- Его убили?
- Да вы будете слушать, демоны вас раздери!
#
Город Ниаль. Оутебрийская Лига Вольных городов. Империя Рэя.
Середина осени 768 год от п.п.
- Отравлен?
- Точно так, командир. Отравлен.
Командир третьего отделения стоял перед кавалером навытяжку, голову не опускал и виноватым себя, видимо, не считал. Как и все бойцы Тайной стражи, он не производил впечатления опасного человека: среднего роста, совершенно не атлетического телосложения, с угрюмым лицом, более подходящим селянину из скафильской глубинки, чем специалисту по силовой поддержке. Звали его Бельком, был он родом с островов морского народа и в среде своих коллег, как сегодня утром узнавал Мерино, считался одним из самых умелых убийц.
Сам Мерино вместе с Маркетти только вошел в комнату городского дома нобиля Массимильяно Сальвоторе (а был еще и загородный, на другом берегу реки), в которой оный также находился. А точнее - сидел на диване, высунув язык и испортив пеной изо рта свою безупречную бородку. Широко раскрытые глаза и синюшний цвет лица безошибочно указывал на причину смерти одного из богатейших людей города - отравление.
- Как это могло произойти? Вы же наблюдали за ним постоянно!
- Наблюдали. Не охраняли.
Тон этого Белька был равнодушен и Мерино в глубине души восхитился его выдержкой. Он сам, вероятно, такого давления со стороны начальства не выдержал бы. Маркетти же от спокойствия бойца разозлился еще больше.
- Доклад по его перемещениям! За весь день!
Скафилец кивнул, чуть прикрыл глаза и монотонно заговорил.
- Утро. Вышел из дома в сопровождении слуги. Сел в карету. Доехал до магистрата. По пути не останавливался, ни с кем не встречался. В магистрате пробыл один час. Вышел около десяти часов. Сел в карету. Направился в район складов. Там провел встречу с поставщиком. Там же, вместе с поставщиком, пообедал. Провел там примерно три часа. Перемещался от склада к складу. Осматривал товар. В час после полудня покинул район складов. Отправился в предместья, за крепостную стену. Там встретился с подрядчиком из каменьщиков, что разбирают стену. Поговорил с ним десять минут. Поехал в глубину предместий. Зашел в дом на улице Зеленщиков, пробыл там полтора часа. Проверили дом - там живет старуха-гадалка. Выехал с предместий, вернулся в город. Посетил таверну возле магистрата примерно в четыре часа после полудня. Там поел. Там провел встречу с неустановленным человеком. После поехал домой. Когда в доме началась суета, мы вошли. Все.
Пока Бельк рассказывал о перемещениях Сальвоторе, Мерино, слушая вполуха, осматривал комнату убитого нобиля. Рабочий кабинет, если быть точным. Стены, оббитые дорогой тканью с причудливым узором; большие, во всю стену окна с неправдоподобно прозрачными стеклами; тяжелые шторы, гармонирующие рисунком с обивкой стен. Тяжелый стол, сделанный по заказу, украшенный причудливой резьбой и покрытый темным лаком. Три кресла, одно хозяйское стояло за столом, и еще два - для гостей. Небольшой диван, на котором сейчас полулежал сам хозяин дома. Стоящий подле него низенький столик для закусок, сейчас сверкающей пустой и чистой поверхностью. Никакой еды в кабинете. Чем бы не отравили нобиля, произошло это не здесь.
- Что за старуха и что за неустановленный человек? - продолжил злым голосом задавать вопросы Маркетти. - Их проверяли?
- Старуху проверили. Это гадалка. Нобиль ходил к ней раз в триду много лет. Она гадала ему на сделки.
- Что?! - от удивления глаза кавалера едва не выскочили из орбит. - Гадала на сделки?
Догадавшись из возгласа командира, что он совершенно не знает о такой распространенной практике среди купцов, Мерино поспешил прийти на помощь Бельку и пояснить:
- Довольно обычное дело, синьор Маркетти. Купцы - люди суеверные и довольно часто обращаются ко всяким ворожеям, что бы узнать, ждет их разорение или удача в будущем. Особенно применительно к заключенной сделке.
Он едва не добавил в завершении фразы "странно, что вы об этом не знаете!", но вовремя остановился. Их начальник был выходцем из военного сословия. Обученным стратегом и тактиком, вероятно очень хорошим специалистом в своем нынешнем деле, но все-таки - военным, подчас плохо понимающим такие обычные для любого обывателя вещи.
-Хм-м... - протянул Маркетти и бросил на Мерино быстрый взгляд, будто проверяя, не насмехается ли тот над своим командиром. - Ну, положим, так... А второй? Который неустановленный?
- Этого мы упустили в нижнем городе. - ответил Бельк.
- Он ушел от слежки? - голос кавалера вновь пошел на повышение.
- Не специально. Вряд ли - специально. Просто там людей очень много, а улицы - узкие. Мешанина. Не зная нижний город, там очень легко потерять местного.
- Он хоть кто? Есть представление?
- Сидел напротив нобиля. Недолго. Не ел. Ерзал. Посыльный, скорее всего. - пожал плечами скафилец.
- Ну хорошо... - Маркетти махнул рукой и Бельк плавно перешел из стойки "смирно" в "вольно". - Допустим. Выходит... Святой Кипага! Да все что угодно! Его могли отравить и на обеде в районе складов, и в таверне, и дома! Здесь есть еда?
- Когда зашли - не было. - тут же ответил боец и тут же продолжил: - Узнаю у слуг, ел ли он дома.
- Да. Давай.
Бельк вышел, а кавалер продолжил свои размышления.
- Только нам это мало что дает, проверять придеться все его сегодняшние контакты. Преисподни! Это отравление вообще может не иметь никакого отношения к делу! Это мог быть муж-рогоносец, мстительная любовница, торговый партнер, наконец!
Мерино смотрел, как командир их группы меряет шагами помещение кабинета, и думал. В голове у дознавателя кружились, сталкивались, но никак не желали складываться отдельные факты этого дела. Странная судьба Везунчика, жестокие нападения за пределами ответственности вольного города, перечень украденного в докладе начальника стражи, летающие ковры, векселя на сорок империалов, страх в глазах Сальваторе. У кого Везунчик украл описанные вещи? Почему при нападавшие на обозы использовали магию? Ведь мушкеты, даже арбалеты - надежнее! Магистрат тут замешан, это даже не обсуждается, но фактов против них нет. И допрос не применишь... А если?..
- Если позволите, синьор... - Мерино подал голос. Он не был уверен в той идее, которая возникла в голове, но, боясь ее упустить, все же решил ее озвучить. - А если взглянуть с другой стороны на смерть Сальваторе? То есть - если ее использовать?
- Поясни? - заинтересованно обернулся к нему Маркетти.
- Ну, я в том смысле, что его же отравили... А он что-то знал. Ну и, может нам, надавить на других? В том смысле, что пытки же нельзя...
- Ох, Лик, Единого ради! Что ты пытаешься сказать? Не мямли, говори толком!
- Слушаюсь! - дознаватель чуть покраснел и принялся говорить столь же короткими фразами, как до него - Бельк. - Один из нобилей убит. Отравлен. Мы пустим слух, что это расправа тех, кто причастен к ограблению обозов. Убирают свидетелей, испугавшись нас, нашего расследования. Надавить этим на других членов магистрата: пусть сознаются и каются или ждут яда.
Говорил он вроде так же, но уже произнося последнюю фразу, сознал, что понятности это не прибавило. Однако Маркетти смотрел заинтересованно, поэтому Мерино вернулся к обычной речи.
- Ну сами судите, командир. Сальваторе явно был в курсе по ограблению обозов! Да и вообще - кому выгодно-то обозы с налогами грабить? Только им самим! Но доказательств их участия у нас нет. Была одна ниточка с Густаво Везунчиком, явно какая-то связь! Вспомните, как нобиль испугался, когда вы с ним говорили! Должно быть Сальваторе был как то связан с Везунчиком, как с посредником или еще как, я не знаю. А тот погорел на банальной краже и потребовал освободить его, а то он все расскажет! Не факт, что все именно так, но как версия? Далее, Сальваторе не мог без одобрения других коллег провернуть всю эту историю с обозами. Значит они в курсе! Мне кажется, что верхушка этого города целиком участвовала в заговоре! И если это так, то правильно обставив эту смерть мы можем ей же припугнуть торгашей. Если они поверять, что кто-то из них приказал отравить Сальваторе, как свидетеля, если им сказать, что каждый из них - следующий...
- То они начнут наперебой сдавать своих подельников. - закончил за Мерино кавалер.
- Да! Но это, конечно, если весь этот сумбур - правда, а не бред утомленной головы.
- Неважно! Ничего другого у нас нет, так что попробуем сыграть с этой карты. - Маркетти решительно взмахнул рукой. - Недурная мысль! Отлично, Лик!