Вот только где искать господина Р.?
Прежде всего, Радомир заглянул в заросшую плющом беседку у озера. Респекта там не оказалось, вместо него на пыльном полу растянулась полуголая девица с белым до синевы лицом с впалыми щеками и спутанной болотного цвета копной, неприятно напоминающей водоросли. И не только напоминающей - то и были водоросли вместо волос, как осознал, приглядевшись, Радомир. Дамочка курила трубку, выпуская в воздух серебристые дымные вихри, и, судя по блуждающему взгляду ее выпуклых водянистых глаз, то был не табак, а что-то покрепче.
Радомир замер на пороге этой заброшенной беседки - ажурной, очень старой, деревянной, некогда окрашенной в цвет слоновой кости... сейчас изрядно поблекший и местами потертый.
-Э... а где... - мужчина замялся, не помня точно, как на самом деле зовут его здешнего аналога. Память услужливо предложила пару вариантов, и он неуверенно добавил: - Романос? Он... где?
Радомир скользнул взглядом по пыльному антуражу беседки, где ничего, кроме скамьи и заржавевшего металлического столика, не было, по гибкому длинному телу девицы, не без содрогания отметив, что ноги ей заменял рыбий хвост. Значит, не женщина, а русалка... пожалуй, в его воображении эти создания были более прельстительными...
-Так что, не подскажете? - повторил Радомир.
Русалка посмотрела на него мутными равнодушными глазами.
-Пещера, - сказала она низким хриплым голосом, скорее мужским, чем женским. - Или дупло.
Радомир склонил голову, благодаря, и поспешил ретироваться. К счастью, мужчина знал, о чем говорит обладательница русалочьего хвоста, и мог ничего не уточнять. Он давно привык не задавать лишних вопросов, путешествуя по здешним местам. Иные реальности до мелочей походили на его родной мир, но тут все было алогичным и неочевидным. И сколько бы вопросов он ни задавал, сколько бы ответов ни получал, понятнее не становилось. Оставалось надеяться на собственную сообразительность. К счастью, умом его Бог не обидел...
В одном этой реальности трудно было отказать, а именно, в зрелищности. Пейзаж менялся с поразительной скоростью, буквально на глазах. В иные дни Радомир любил бесцельно прогуляться по здешним окрестностям, просто полюбоваться на красочность видов... поудивляться фантазии Творца, соорудившего эдакий сюрреализм... в иные дни - да, но не сейчас.
Он пересек поляну и теперь брел вдоль берега моря, которое вело себя как живое и мыслящее существо: волны взмывали, пенились, тянулись к небесам прозрачными пальцами, а иногда устремлялись к нему, Радомиру, словно стремясь поймать его своей влажной хаткой и утянуть на дно... вода бурлила, образуя омуты, воронки, пугающе маня...
Радомир какое-то время постоял на берегу, рассеянно наблюдая за игрой красок (лиловый цвет перетекал в кроваво-бурый и затем в мерцающую синь), потом продолжил путь. Вот, наконец, появилась знакомая скала, и в ней - долгожданный грот, прохладный, овеянный зеленоватыми отблесками, по-своему красивый. Увы, пустой... Искомого персонажа здесь не оказалось, только на полу, в глубокой луже, дремала древняя каракатица. Опасаясь разбудить это не самое привлекательное создание, Радомир, разочарованный, выскользнул из пещеры и направился в лес.
Да, лес! Пожалуй, он особенно впечатлял, моментами пугал. Никогда не угадаешь, когда из-под какого-нибудь куста вынырнет очередной зверек или с дерева взмоет в небо редкостная по красоте птица. Несколько раз на Радомира из цветущих зарослей выпархивали стайки крохотных созданий, то ли эльфов, то ли пестрых бабочек. Иногда встречались животные и поопаснее, например, однажды под ноги путнику скользнула огромная хищная кошка - по окрасу пантера, по повадкам - рысь; кажется именно они любят прыгать с деревьев на плечи незваных путников. Он увернулся, и кошка метнулась мимо него вглубь зарослей, бросив напоследок высокомерный взгляд сатанинских зеленых глаз.
Радомир не помнил точно, где находится заветное Дерево, тем более что лес, как ему казалось, постоянно видоизменял свой рисунок, однако не беспокоился на сей счет. Так уж устроен мир сюрреализма, нужно просто искать - и найдешь. Не всегда там, где ищешь, но найдешь - просто ищи.
Он и нашел. Это был древний многометровый дуб с отслаивающейся пластами корой, со стволом столь широким, что потребовалось бы не менее четверти часа, чтобы обойти его... Не дерево, а настоящий город, что отнюдь не было преувеличением: как-то Радомиру устроили местную экскурсию, и он обнаружил ближе к верхушке целое поселение эльфов... и то был не единственный народец, оккупировавший деревесную поверхность... ему рассказывали, например, что изнутри ствол испещрен проходами-переходами, где снуют кротоподобные существа с весьма воинственным нравом... некоторые истории даже с учетом сюрреализма казались ему неправдоподобными, но он никогда не спорил, просто слушал.
Ах, да, было еще знаменитое Дупло, по сути, - вырезанная в стволе дерева пещера, в которой при желании можно было неплохо жить. Порою Радомир не без горечи думал: а почему бы и нет? Может, остаться тут, присоединиться к местным странноватым обитателям?... но это значило окончательно сойти с ума, а он пока не был готов к такой судьбе. Если его основная затея провалится, тогда, быть может, он и поселится в мире безумцев. Возвращаться в свое время и наблюдать за злорадством Кьяно он в любом случае не станет. Впрочем, вариант провала Радомир в принципе не рассматривал. Слово "неудача" давно исчезло из его лексикона.
Радомир осторожно заглянул в дупло, причем очень порадовался своей предусмотрительности - один резкий шаг, и он неминуемо наступил бы на милующуюся на полу парочку. Кто именно предавался страстным объятиям, он не стал вглядываться... не ровен час, будут мучить кошмары! Тем более что интересующего его субъекта тут снова не оказалось.
-Мимо, - буркнул Радомир, размышляя, куда еще податься. Вернуться к морю? Пожалуй...
И вот он стоит тут, лицом к бескрайним водам, почти не сознавая красоты морского пейзажа. Радомир едва ли замечал движение волн, но их шелест успокаивал и помогал заострить мысль, сосредоточиться на главном. И он воспользовался редкой минутой покоя, чтобы в очередной раз повторить план действий, мысленно отрепетировать шаг за шагом... одна ошибка - и вся схема нарушится.
Пожалуй, Радомир неплохо смотрелся со стороны в эту минуту: немолодой, но импозантный, высокий, статный, в черном строгом костюме и лаковых башмаках... волосы, соль с перцем, расчесаны на пробор и опускаются до середины шеи. Лицо с тонкими чертами исчерчено следами прожитых лет, но это не портит его... и только сведенные воедино брови, поджатые губы и побелевшие костяшки пальцев говорят о скрытой тревоге.
Трость, изящный сюртук, необычные ботинки, белые перчатки... образ был элегантным и старомодным, навевающим мысли о 19 веке... или начале 20 столетия. Здесь, в этом мире, каждый мог позволить себе роскошь быть кем угодно и выглядеть, как пожелает. Никто ни на кого не косился, никого не мог ничем не удивить...
Радомир не знал, сколько времени прошло, как долго он стоял, рассеянно вглядываясь в горизонт. В чувство его привел знакомый голос.
-Говорят, ты искал меня.
Это был не вопрос, а уверенное утверждение. Радомир нехотя обернулся, он начал сомневаться, стоило ли приходить сюда. Но отступать было поздно.
-Да, искал, - подтвердил он, взирая на свой здешний аналог безо всякого удовольствия. - Искал...
-Ну, так нашел, - ухмыльнулся тот.
"И что, в каждой реальности я могу встретить себя самого, свой аналог?" - порою спрашивали с опаской его клиенты - те из них, которые нуждались не в нем не как в психологе, а как в эзотерике.
"Не во всех, но во многих" - обычно отвечал он.
На самом деле Радомир не знал правильного ответа. Он побывал в огромном множестве миров и в некоторых из них повстречал своих "близнецов", а кое-где не смог найти ни единого следа существования оных. Как бы там ни было, в Зазеркальном Мире у него двойник был, и этот двойник сейчас стоял перед ним, грозный и недовольный.
Внешне они были похожи, конечно... но лишь наполовину, причем в самом прямом смысле слова.
"Почему кентавр?!" - порою досадовал Радомир, подумал об этом и сейчас. Ну, почему в сюрреальности его аналог принял образ человеко-лошади?! Ибо Господин Респект, он же - Романос, был самым настоящим кентавром. Разумеется, данный фактор существенно снижал их сходство, хотя и человеческая составляющая имела свои отличия от оригинала (каковым себя считал Радомир).
Если Радомир был бледным, то Респект напоминал цветом кожи индейца. Этой ассоциации способствовали и иссиня-черные волосы, совершенно не тронутые сединой и стянутые на затылке в узел. Лицо - с теми же правильными чертами, что у Радомира, но словно загрубевшее, высеченное в скале...
Романос, возвышавшийся над пришельцем на добрую голову, скептически поджал губы:
-Каждый раз поражаюсь, до чего ж я мелок там, у вас... жалкое зрелище.
-А я каждый раз поражаюсь, что я тут лошадь, - уязвленно парировал Радомир и цели своей достиг - Респект явно почувствовал себя задетым. Глаза его сузились, ноздри крупного, красиво очерченного носа затрепетали.
-Не лошадь, а кентавр, - поправил он сурово. - Это большая разница.
Радомир спорить не стал. Тот факт, что они были аналогами, не обязывало их любить друг друга, вообще не предполагало наличия взаимного расположения. А значит, не исключался любой сценарий развития событий, включая и тот, когда человек-лошадь бьет его копытами в грудь... силы были неравными, тут сомневаться не приходилось.
"А ведь у нас общая душа!" - не без сарказма подумал Радомир, вспомнив еще один свой излюбленный тезис. Да, мужчина любил говорить ученикам (как они себя называли, он же именовал их клиентами), будто каждый человек делит душу с другими своими аналогами из прочих миров.
Конечно, он не знал, соответствует ли его теория действительности. Он даже сомневался иногда, верит ли вообще в существование души (не говоря уже о ее бессмертии). То была изящная и немного пафосная теория, которая позволяла разглагольствовать с умным видом и зарабатывать деньги на тех, кто стремился приобщиться к чему-то Великому и ощутить себя Избранным.
"Управлять людьми так легко, - думал Радомир не без презрения. - Они поведутся на любую историю, если припудрить ее как следует красивыми словами, если польстить их самолюбию"
Но вот сейчас, глядя на своего двойника, Радомир не мог поверить, что у него с этим существом общая душа. Ну, никак не мог!
-Ты все-таки сделал то, что наметил, - опять-таки, Романос не спросил, а констатировал. Он вообще любил утверждать, заявлять и вещать с уверенностью и апломбом. - Зря.
Радомир пожал плечами:
-Я не спрашивал твоего мнения... и я не согласен, что зря.
-А зачем ты искал меня, если не спрашиваешь мнения? - полюбопытствовал Респект.
Радомир задумался, пытаясь сформулировать ответ, в первую очередь, - для самого себя.
-Пожалуй, мне и правда интересно твое мнение, - признал он после паузы. - Но не в качестве руководства к действию... просто ты наводишь меня на полезные мысли.
-И на том спасибо, - усмехнулся кентавр.
-Пожалуйста, - буркнул Радомир и отвернулся, делая вид, будто заинтересовался морскими видами. Он скорее ощутил и услышал, чем увидел, как Романос приблизился к нему и встал рядом, тоже любуясь морем - или, подобно ему, лишь изображая заинтересованность.
Так они и стояли, человек и кентавр, в чем-то похожие, в чем-то - совершенно разные. Две судьбы и одна общая душа.... теоретически.
-Мне кажется, ты все усложнил, - нарушил молчание кентавр.
Радомир настороженно покосился в его сторону.
-Это в каком смысле?
-Ну... я бы сделал все проще. Твоя беда в том, что ты научился путешествовать через миры и чрезмерно пользуешься своими силами. Злоупотребляешь. Ты запутался, вот и все.
Радомир отчасти был согласен с ним, но признавать этого не хотел.
-Поживем-увидим, - упрямо сказал он и добавил, немного ожесточенно: - Лучше скажи, где моя жена. Она рядом?
Романос бросил на него быстрый взгляд исподлобья.
-Она не твоя жена. И, что неважно, даже не моя.
-Она везде моя... - холодно возразил Радомир. - Не везде жена, но везде моя.
-Не уверен, что она согласится с таким положением дел, - усмехнулся кентавр, снова отвернувшись к морю.
-А это неважно, - произнес мужчина, сводя брови. - Ее мнение не играет никакой роли. Она моя, и все. Так что? Где ее можно увидеть?
-Вот уж не знаю, - фыркнул Респект. - Она Друидесса, возглавляет клан амазонок. Они создания свободолюбивые... непостоянные.
-Моя Катя постоянная. Но свободолюбивая - это да, это так.
-Нет никакой Кати, - жестко проговорил кентавр. - Есть Катрисса, верховная Друидесса.
Радомир вздохнул, он устал спорить. Тем более ему было пора... скоро настанет час Х, минута Первой Встречи. Пропустить нельзя!
-Я не прощаюсь, - сказал он вслух. - Ухожу, но не прощаюсь. Я вернусь.
-Могут пройти годы, пока ты вернешься, - заметил кентавр. - Время у нас течет с разной скоростью.
-Я научился управлять им! - процедил Радомир презрительно. - Я умею пересекать время в любых направлениях.
-Ты не научился главному - его чувствовать, - мягко заметил кентавр. - И потому твой план ждет неудача...
-Это мы еще посмотрим.
5. Ночной инцидент