- Я не держал четкого маршрута, а просто летел себе вволю - ответил дракон.
- Мистер Ляпис, а если бы я предложила бы вам пожить со мной в красивом замке, вы бы согласились?
- Пожалуйста, не называй меня мистером, мне всего лишь пятьдесят лет, я слишком юн для этого - заарделся Ляпис - а разве твои родители не будут против, что в их замке будет гостить дракон?
- Понимаешь, я буду жить одна - она не посчитала нужным говорить о няньках, страже и поваре - я решила переехать от родителей... - она вкратце рассказала о своей ситуации.
- Вот ведь гадкие принцы - зарычал Ляпис - а знаешь что, я не против пожить в замке - улыбнулся он.
Девочка была очень счастлива, она засияла от восторга как показалось дракону
- Ой... знаешь, наверное, меня потеряли - растерялась Астра, что то вдруг вспомнив.
- И кто же тебя потерял - спросил Ляпис, и Астра с улыбкой рассказала о тридцати каретах и ее сопровождающих. Глаза дракона были похожи на две блюдца.
- Хм, что ж, тогда, наверное, не стоит заставлять всех волноваться. В общем, садись ко мне на спину, и держись за шею. Полететь я не смогу, а вот быстро вывести нас из леса, я смогу - с этими словами Астра залезла дракону на шею. Чешуя дракона была очень приятной на ощупь, а сам дракон был очень теплым, и решила для себя, что не слезет с его спины еще очень долгое время.
*****
-Принцесса! Где же вы??!!
-Атрочка! Милая! Отзовись!!
-ПРИНЦЕЕЕССААА!
-Господи, да не орите вы! - громко сказал повар обеспокоенным нянькам и стражникам, которые были готовы впасть в панику. - Проголодается- вернется. Это же наша Астра, у нее не желудок, а бездонная пропасть. Помните тот случай с пикником для гостей из какой-то страны? Пробралась к накрытому столу раньше всех, а когда мы ее обнаружили, все было съедено... я, приготовил не только пирожные, между прочим. Она это чувствует нутром, я уверен. Вот может она уже все съела, а мы тут орем, стоим.
Все ринулись обратно к каретам. То, что они увидели там, было за чертой понимания обычных людей.
*****
На полянке, которая располагалась недалеко от дороги, стояло несколько летних плетеных столиков для пикника. На них были накрыты несколько красивых блюд с разнообразными пирожными и сладкими пирогами, несколько кувшинов с освежающими напитками и несколько видов сэндвичей, для тех, кто не очень любил сладкое.
Рядом с ними стоял молодой дракон, чешуя которого была белого, местами бежевого цветов. Он был не выше любой из карет, стоявших на дороге, а в ширину был не толще обычного, среднестатистического коня в их королевстве. Глаза, цвета лазурита, смотрели с любопытством на сэндвичи с лососем. А на его спине, обняв того за шею одной рукой, а второй тянувшись к блюду с пирожными, сидела Астра.
От этой картины у всех, кто прибежал обратно к каретам, открылись рты. То ли надо бежать спасать принцессу, то ли надо умиляться этой милой ситуации, то ли... Короче, никто не знал, что делать и что говорить. А главное кому?
- Эээ...ааа....- начали няньки.
- Ну,...даа...- продолжили стражники.
- Ооо! Вы как раз вовремя! Помогите мне взять клубничной, оно прямо в центре, одной рукой никак не достану. - Закончила принцесса.
- Милая моя Астрочка! А почему бы тебе не слезть и не взять самой? - спросил повар, надеясь понять, почему, да и как...да хоть что-нибудь просто понять.
- Вы знаете, она сказала, что ей очень нравится у меня на спине. Ой, простите! - Дракон будто что-то резко вспомнил и задумавшись всего на мгновенье, продолжил - Здравствуйте, меня зовут Мерг...Нет, меня зовут Ляпис. Я дракон.
- Да, мы теперь друзья, правда же, Ляпис? И мне тут очень тепло и уютно! Так мне кто-нибудь поможет? Мы конечно можем подождать, пока я подрасту, но боюсь, что к тому времени, эти пирожные испортятся. - С улыбкой на лице продолжила за драконом принцесса.
Повар подошел к столу, где и находилось то самое заветное - клубничное. Аккуратно взяв его так, что бы было удобно вскоре подавать его принцессе, обошел стол и немного протянул руку с пирожным в сторону девочки.
- Простите меня, уважаемый, а вы случайно не людьми питаетесь? - деловито спросил повар у Дракона.
- Нет, что Вы! Я... Предпочитаю рыбу, не волнуйтесь! - Ответил дракон, нисколько не обидевшись на такой вопрос.
- Хорошо. Держите, принцесса. - Сказал повар и протянул наконец-то Астре то, что она так желала уже минут 10. - Скажите, милый Ляпис - у нашего повара, явно была странная привычка называть всех милыми. Девушкам, конечно нравилось, но вот его помощники или скажем друзья, были не в восторге от этого.- может вы хотите перекусить этими сэндвичами с лососем?
- Если вы позволите, то я не откажусь. Уж очень вкусно пухнут эти... сэндвичи. - Казалось, что дракон очень обрадовался этому предложению.
- Астра, ты не хочешь нам ничего рассказать? - опомнилась старшая нянька. Все вмиг окружили странную парочку и почти не дыша стали слушать рассказ принцессы.
Как только она закончила, няньки стали переглядываться друг с другом. Они уже знали, что появилась проблема, которую они не смогут решить. Астра как клещ вцепилась в нового друга и явно не собиралась что-то менять. Да и дракон вроде был не против.
- Ляпис, скажите, а где вы живете? - начала одна из нянь.
- Простите, но у меня еще нет дома. Я начал свое путешествие 2 года назад, так как оставаться с родителями я не смог. Они вечно ругались, и каждый хотел, что бы я слушал только его одного. А мое мнение никто не спрашивал. Папа хотел, что б я стал захватчиком людских земель, когда подрасту, а мама мечтала, что я стану музыкантом. Ну какой из меня музыкант? - из глаз дракона покатились самые настоящие крокодильи слезы. Все очень испугались из-за того, что они так огорчили дракона всего лишь одним вопросом. Поэтому, больше у него не спрашивали о прошлом.
-Не плач, Ляпис, все хорошо, ты станешь тем, кем захочешь! - начала успокаивать его девочка, - хочешь остаться со мной? Пока не надоест? Я вот вообще хотела бы быть всегда с тобой. Но если ты захочешь уйти, я не буду тебя держать! Только не плачь больше! - Астра была готова уже сама зарыдать, ведь она дает обещание, которое будет очень не просто выполнить.
- Спасибо тебе, Астра. Я тоже не хотел бы с тобой расставаться. Мне приятно, что ты так меня ценишь!- дракон, будто забыл о причине своих слез, и опять стал самым счастливым драконом на свете.
Ведь ни у одного дракона нет такого друга как у него!
Все свидетели этого разговора еще раз переглянулись. Уже ничего не изменить. Значит, надо приспосабливаться. Дракон не вызывал страха или еще чего, а наоборот, казался милым и умным. Астра и раньше была всегда веселой и дружелюбной, но сейчас она как бы расцвела. Глаза ее не блестели, а горели. С губ не сходила счастливая улыбка, а на щеках прилип румянец. Теперь у нее появился настоящий друг, и это было настоящим событие в ее жизни.
В головах у нянек крутились планы по размещению Ляписа в замке, повар обдумывал, сколько может съесть дракон за один прием рыбы, а стражники рассуждали, сможет ли тот им показать, как тот летает.
Но рассуждения пришлось отложить до приезда в замок, а пока, им нужно было закончить с затянувшимся пикником и собраться в путь. Принцесса поинтересовалась у нового друга, тяжело ли ему, когда она сидит на его спине.
- Нет, ты легкая как перо небесной птички. Хочешь поехать на мне?- хитро прищурился дракон.
- А можно?! - сразу воодушевилась принцесса такой перспективе.
- Конечно! Мы сможем разговаривать весь путь, если ты хочешь. - Дракон был очень рад, что предложил свою спину этой девочке.
-Но принцесса, вы можете получить солнечный удар! Может вы, все же поедите с нами в карете? - Няньки не ожидали такой прыти от своей подопечной.
-Я ведь могу надеть свою шляпку? - это было не очень похоже на вопрос, а скорее на утверждение.
Одна из нянек, с недовольным видом, надела на девочку легкую шляпку и пошла к карете, что бы туда забраться и хорошенько все обдумать.
*****
На 5 день путешествия, ближе к вечеру испортилась погода. Да так сильно и стремительно она портилась, что было решено развернуть небольшой лагерь на всю ночь, что бы переждать скорую грозу. Все очень быстро поставили походные палатки, разместили лошадей и кареты так, что бы за ночь с ними ничего не приключилось. Повар уже вовсю готовил ужин на всех. Ему надо было спешить, так как ветер все усиливался, да и дождь начинал покапывать. Принцессу вместе с драконом поселили в самую большую палатку (Астра, к слову, почти все время сидела на Ляписе), няньки пока не присоединялись к ним, так как много чего надо было успеть.
И вот, через час, на них обрушился ливень. Ужинали все в своих палатках и никто не хотел даже нос вытаскивать на улицу. Им оставалось всего несколько километров до замка. По плану, они должны были прибыть туда уже утром, но как правила, по плану ничего идти не хотело. Астра надеялась что к обеду они прибудут на место, если она рано-рано всех разбудит. "Лишь бы не проспать самой" подумала она и уютно устроилась под боком теплого дракона.
Ляпис же наоборот не мог долго заснуть, его пугали внезапные раскаты грома и ослепительно яркие вспышки молний. Он не был трусом, но такая непогода ему совершенно не нравилась.
Утром, его разбудила принцесса, с каким-то странным и громким щебетаньем. Спросонья, он не мог ничего разобрать. Еле как, открыв глаза, дракон потянулся, словно кот, и уставился на мокрую и грязную Астру.
-Ты мокрая вся... -начал он, но девочка быстра отвечала, перебивая его. Она запыхалась и говорила теперь немного рвано.
- Кусты, ягода...
- А грязь...
- Я там...каньон!...
- Какой каньон?
- Глубокий!
Тут Ляпис решил выбраться из своего теплого временного жилища и посмотреть, где же она нашла каньон, средь лесов и долин.
Но далеко ходить не надо было. Метров 30 разделяло их лагерь и...глубокий каньон. От куда он взялся? Тем более он вырос на их пути, а это было проблемой.
-Видишь! Я же говорила!
-Вижу...как по волшебству появился...- Дракон такого раньше не встречал. Что бы за одну ночь, да такое!
-Я пошла остальных будить! Ты со мной?
- Забирайся, что с тобой делать? - Сказал он и помог подруге забраться на спину.
Уже через каких-то пол часа все галдели и бурно обсуждали, что же теперь делать.
Объехать этот каньон не получится, слишком долго. А задерживаться еще - они не могли. Спускаться вниз - с каретами это было не реально. Летать умел лишь Ляпис.
Принцесса и дракон внимательно вслушивались к этому обсуждению, но уже через несколько минут им наскучило. Потихоньку улизнув, друзья решили самостоятельно исследовать каньон. Может, смогут узнать, как он так внезапно появился и как теперь им быть. Кому, как ни принцессе и дракону решать такие проблемы?
Спустится вниз, было страшновато, но не сложно. Поэтому они очутились на дне каньона за десять минут. Немного осмотревшись, они прошлись вдоль стенки, с которой спустились. Ничего интересного не обнаружив, пошли в обратную сторону. Но и там они ничего не нашли. Тогда было решено пойти к центру каньона, он не был очень большим, скорее глубоким, из-за чего и был весь сыр-бор.
Когда они подошли к предполагаемому центру каньона, дракон увидел какой-то блеск среди камушков и травы. Подойдя чуть ближе, и хорошенько присмотревшись, он увидел желтый, красивый, полупрозрачный камень.
- Астра, смотри! - позвал он свою спутницу.
- Ух ты, какой красивый! - почти прошептала она в ответ.
- Интересно, откуда он здесь? - дракон протянул лапу к камню и аккуратно поднял его чешуйчатыми пальцами, что бы разглядеть его получше.
В этот же миг, земля затряслась и будто ожила! Каньон стремительно заполнялся почвой и какими-то корешками, грозя похоронить заживо друзей. Дракон, что есть мочи, взмахнул крыльями и успел только крикнуть Астре, что бы та держалась за него из всех сил. Через минуту они уже парили над своим лагерем и потихоньку снижались для посадки. Дракону было не тяжело, но когда что-то сидит у тебя на спине и задевает ногами, через раз, твои крылья - начинаешь думать, что и дракон может упасть на землю.
Камень они решили спрятать в специальный мешочек (повар выделил из-под специй) и спрятали в один из сундуков принцессы, что бы потом показать какому-нибудь волшебнику. Может он им расскажет, что это и откуда взялось.
Все закончилось так же стремительно и не понятно, как и началось. Но главное, теперь они могли ехать дальше. И уже вечером, они увидели вдалеке небольшой белый замок с заостренными башнями и небольшим рвом вокруг. Наверняка, там плавают уточки, а если нет, надо им намекнуть, что она совсем не будет против, подумала Астра, засыпая в обнимку с шеей Ляписа.
Глава 3.
В которой Астре уже 18 лет
Целых 12 лет Астра и Ляпис жили очень дружно. Им никогда не было скучно, и тем более не было скучно нянькам и остальным обитателям замка.
Астра выросла настоящей красавицей, как это всегда случалось с принцессами: к неудовольствию принцессы она не переросла порог в метр шестьдесят сантиметров ровно. Ярко-рыжие волосы, стали еще длиннее и выросли до поясницы. Глаза горели зеленым пламенем и это иногда пугало ее нянек, но не ее лучшего друга, музыканта Ляписа. Глаза, которого переливались всеми существующими оттенками, синим цветом. К слову, Ляпис, то же подрос, не так сильно как принцесса, но в проемы влезал с трудом, иногда без масла не обходилось. Кроме бело - бежевого цвета, его чешуя приобрела оттенки медно - оранжевого цвета. Не сказать, что бы многочисленные шипы и рога делали из него машину смерти, а вот миленького дракона, любящего рыбу и сыр (последнее он открыл для себя сравнительно недавно, и чему несказанно удивился). Еще у него был талант, который развился лет 10 назад, он мог выдувать ярко-белую струю огня. И получалось это так здорово, что стражники заключали пари, сколько за один выдох Ляпис сможет зажечь факелов на стенах замка.
Теперь о сути:
К счастью, все проклятия сбылись. А точнее, все сбылось именно так, как и говорили ведьмы. В восемнадцать лет действительно Астру подушка не отпустила, все сначала испугались, но потом выяснилось, что Астра не спала всю ночь, а читала книгу, когда на подушку было наложено заклинание здорового семи - часового сна. Далее, Ляпис съел принцессу. Хотя, как съел, она сама забралась к нему вовнутрь, что бы достать застрявшую рыбью кость. Так же сбылось проклятия третьей и четвертой ведьмы:
На Астру действительно упал камень и украл принц. В постановке спектакля. Она была незаконной дочерью короля, а принц в нее влюбился и украл, что бы жениться, но по сюжету злой советник, подкупил стражника, что бы тот сбросил на нее камень. Но финал истории был хороший, знакомый принца, волшебник, вылечил принцессу, и та вышла замуж за принца.
Все эти лжепредсказанья объяснялись тем, что ведьмы по злому умыслу предсказали принцессе лишь блага, о чем они узнали и сильно переживали по этому поводу.
*****
Вечером у камина, после тяжелого трудового дня принцессы, Астра с бокалом апельсинового сока предавалась воспоминаниям о делах минувших лет:
Приехав в замок, они обнаружили не самое приятное видение: недостроенный, несуразный и странный на вид... Башня, главный архитектор - Тадж"Ик Рафджумович.
А то, что они видели из далека - картонный макет в полный рост, поставленный вокруг той самой Башни. Они конечно написали об этом Королю, а он уже сам распорядился поимкой наглеца. (Что стало с Тадж"Иком история умалчивает)