–То есть…твой батюшка надеется выдать тебя замуж?
Тея перестала сгружать сумки и замолчала. Видимо запретная тема. Она гневно обратила на меня свой взор.
–Я и не хочу замуж. Что в этом хорошего? Все мои сестры уже давно вышли замуж. И что? То одна, то вторая, каждую неделю приезжают в замок, плакаться отцу в мантию. Что их не понимают и не ценят. Тьфу.
–Ну…– протянул я.– Они выполняют долг, перед государством…им пришлось.
–Я никому и ничего не должна,– сказала, как обрубила. – Я родилась не для того, что бы потакать кому-то и выслужиться. Я свободна. И как распорядиться своей жизнью, я решу сама!
Что тут скажешь…Тея, была белой вороной. Как я…почти. Ее отправили на обучение к моему отцу, в надежде, что она станет леди и наконец, отбросит этот образ строптивой девицы. Но могу сказать на своем опыте, этого не будет. Ее убеждения для нее все. Она начиталась романов, про отважных путешественников и жаждет такой же жизни. Не могу ее в этом упрекнуть. Да и вообще не мое это дело…
Мы втащили вещи в пещеру, кровать мне пришлось тащить самому. Тея сказала, что не будет помогать, потому что у нее впереди учеба. Силы надо беречь.
Благодаря горячему источнику, который находился под полом пещеры, внутри всегда тепло. Что ж…можно не опасаться, что наша принцесса простынет.
Я оттащил кровать в дальний край пещеры, где был небольшой выступ из пола. Все-таки леди…личное пространство необходимо. Переодеться или еще чего…
Труднее всего было с ее вещами. Она наотрез отказалась расставаться с мечами, кинжалами, кастетами и стрелами. Но потратив немного времени на уговоры (читай драку), я все же отвоевал ее холодный запас. Обещало вернуть, как только закончится обучение.
В самом большом мешке были ее вещи. Штаны, штаны, штаны…м-да. О, есть все-таки два платья. Видимо их укладывали силой, так как они лежали на самом дне сумки.
Я заготовил для Теи письменный стол, и все необходимые принадлежности для письма. Ох, дайте мне сил боги.
Ближе к обеду, Тея пожаловалась, что хочет есть.
–Потерпи.
–Я сейчас хочу.
–Это тебе не твой замок, – напомнил я сурово.– И как же твоя мечта? Уйти из дома и странствовать. Думаешь, путники едят каждый день?
–Ну, можно охотиться…
–А ты умеешь?
–Естественно!– она, кажется, даже обиделась. – Я стреляю из лука с пяти лет. Могу попасть зайцу в глаз, если надо.
–Очень интересно. Но пока, я сам слетаю нам за обедом. А ты подождешь здесь.
Тея удивленно проводила меня взглядом.
–Слетаешь? В смысле, станешь драконом?!
–Именно так, – я молча снял с себя рубашку и сапоги.
Спиной почувствовал мондраж за спиной. Пришлось обернуться. Тея стояла красная, как помидор, и силилась изо всех сил не выпустить пар.
–Что еще?
–Зачем ты раздеваешься?!
–Затем, что – бы не испортить одежду.
–Но…не здесь же!
–А где?
–Иди на улицу!
–С чего бы?– удивился я.– Это моя пещера, и здесь я могу сам решить, раздеться мне или нет.
–Но я же девушка!
–А я дракон. Так что оставь глупые предрассудки. Ты что голых мужчин никогда не видела?
Тея покраснела еще сильнее и демонстративно сложила руки на груди.
–Видела.
–Тогда тебе не в первой.
Не обращая внимания на писки и охи, я снял штаны и расправил крылья. Уф…как будто снял ботинок, который жмет лапу. Красота. Обернувшись к Тее, я громогласно сообщил.
–Буду минут через двадцать.
–А…ага.
–Ничего не трогай.
–Ага…
–И хватит пялиться!
–Прости…просто ты…красивый.
Я стукнулся головой об свод и, не оглядываясь, поспешил уйти. Пару взмахов крыльями, подняли меня высоко небо. Красивый…странно слышать такое от человеческой девушки. Спустя десять минут, я нашел дикого кабана. Схватив его в лапу, я сжал когти и задушил его. А спустя еще десять минут, я поймал оленя. Ну что ж, теперь еды хватит на тридня. В человеческом обличье, и ешь меньше…
Приземлившись у пещеры, я с удивлением обнаружил свою одежду, сложенную в аккуратную стопочку на выступе. Я тяжко вздохнул и вернулся в человеческий облик. Холодрыга…
Одевшись, я взял туши и вошел в пещеру. Удивительно, но Тея даже костер сделала.
Она насобирала сухих веток и развела огонь в небольшой нише в дальнем углу.
–С возвращением.
–Благодарю. Вот наш обед. И скорее всего, ужин.
Тея скептически оглядела туши, а потом перевела взгляд на меня.
–Здорово. Это тебе одному?
–Нет… – я сгрузил добычу на пол. – Это нам с тобой. Разделывай.
–Чего?
–Возьми нож, и разделай.
–Сама?!
–Тея…– я мрачно посмотрел на нее,– стрелять в кроликов и зайцев, это еще не все. Тебе надо будет разделывать их. Понимаешь? Выпускать потроха, и снимать шкуры.
Она позеленела и схватилась за живот. Так я и думал…
–Ясно. Дай нож. Смотри.
–Не буду.
–А я сказал, смотри. Считай это частью своего обучения. Когда ты будешь странствовать, тебе пригодятся эти знания. С кого хочешь начать? Олень или кабан?
Тея пожала плечами. Тогда олень. Полагаю, его-то она ела у себя в замке.
Пока я разделывал тушу, я озвучивал все что делаю. Девчонка стойко смотрела и кивала. Возможно, я был слишком резок, но так и надо обращаться с принцессами, которые застряли в собственных мечтах. Зачастую эти мечты, рушатся, как карточные домики…жизнь дает оплеуху и не одну. Если Тея хочет добиться своих целей, то ей придется многому научиться.
Оленину я пожарил сам. Хотя тут девчонка изъявила желание помочь. Но я пока её знаю недостаточно хорошо, что бы доверить ей готовку. Тея предложила самой разделать кабана. Что ж…я разрешил. Коряво, неумело, но зато, упорно…не смотря на зеленое лицо.
Пообедав, я решил начать наше обучение. Тея попросила начать меня с астрономии. Я не стал спорить. Мало ли…
Скажу честно, она меня удивила. Она очень многое знала о звездах и планетах. Рассказала, как устроена наша солнечная система. Как вращается наша планета. Я был поражен. Ей нравилась эта наука. Что уж говорить, мне и самому нравились звезды. Пока Тея записывала основные созвездия нашего полушария, я про себя радовался, что хоть кое-что будет нас связывать гораздо больше, чем есть сейчас.
Глава 3.
Студент – это диагноз…(С)
-Что это за звезда?
–…
–Ты спишь что ли?
–…
–Галатея!
–Да что?!
–Позволь тебе напомнить, это была твоя идея, понаблюдать за звездами. Так что не спать!
Эта девчонка, просто невыносимо раздражала меня! Да, она показала хорошее рвение в теории, но с практикой, пока туго. А теперь она потребовала, что бы я показал ей ночное небо и все рассказал. И это при том, что она меня разбудила в середине ночи!
–Итак, что это за звезда?
–Э-э…– Тея полезла в свои записи, нервно шурша страницами. – Кажется…Альдебаран?
–Правильно…– кивнул я.– В каком она созвездии?
–Телец.
–Чудно. Теперь пошли спать…
–Эй!
Девчонка схватила меня за руку и дернула обратно на холодный песок берега
–Это все?
–Все остальное ты успешно проспала. Завтра продолжим.
–Ну, еще чуточку…
Рыжее бестия сложило ручки на груди и захлопало глазками. Щас помру…
Я плюхнулся обратно на песок и подпер щеку ладонью. Тея с готовностью открыла записи и начала указывать пальчиком в небо. В принципе, она усидчивая, и умная. Все схватывает…
–А еще, – продолжила она,– вот там Кассиопея. А эта твоя звезда, учитель. Она называется Шедар.
–Верно,– кивнул я. – Ну что ж, с астрономией, ты знакома теперь более близко. Как нибудь полетаем ночью. Рассмотрим луну, ты сделаешь зарисовки.
–Я бы очень хотела полетать,– краснея, призналась Тея. – Я вообще драконов видела в далеком детстве. И никогда не летала.
–Значит на следующей неделе. Мы это исправим, – кивнул я. А теперь спать.
–А…
–Ну что еще?
–Ты умеешь предсказывать будущее по звездам?
Я взглянул в ночное небо и усмехнулся.
–Звезды не предсказывают будущее. Они рассказывают о прошлом. Но люди думают, что на небе начертана их судьба.
–А разве это не так? – удивилась Тея.– Мама рассказывала мне, что на небе можно прочесть свою судьбу.
–Хм, ну это врядли…– отмахнулся я.– Ты знаешь, что свет от всех этих звезд, летел к нам тысячи миль, сквозь века и пространства? Еще не было всей этой империи, а вон там, в пустоте родилась звезда. И сейчас, взглянув на небо, ты видишь прошлое.
Тея смотрела на небо, и я видел, как в ее карих глазах отражаются звезды…хм, просто довольно необычно смотрится.
–В нашем клане есть легенда, – продолжил я.– что когда дракон умирает, он может занять место на небе, среди звезд. Но этой чести удостаиваются единицы…
–А ты хочешь быть там?
Я кисло усмехнулся.
–Это всего лишь легенда.
–Но ты так говоришь о ней…– задумчиво сказала Тея.
–Мой отец любил мне рассказывать о ней, – пожал я плечами.– А я слушал. Мне казалось это волшебной сказкой. Как, наверное, тебе кажется твоя книга…
–Так и есть,– с жаром кивнула Тея.– Я хочу на себе испытать свой путь. Пока я еще свободна…
Я удивленно вскинул бровь.
–То есть…ты после странствий вернешься домой?
–Да,– кивнула девушка.– Я ведь принцесса. А от этого не убежишь.
–Согласен,– кивнул я.– От себя не убежишь. Мы те, кто мы есть…
–Да…– печально кивнула Тея,– я бы все на свете отдала, что бы поменяться с тобой местами, хоть на один день!
Я усмехнулся.
–Если тебя это успокоит, ты была бы очень симпатичным драконом. Даже очень.
Тея улыбнулась, и в ее глазах забегали лучики света. Я вздохнул.
–Ладно, пошли. До рассвета еще есть время. Надо поспать.
Тея поднялась на ноги и кивнула мне.
–Спасибо за урок, учитель Шедар.
–Пошли уже,– мрачно бросил я.
Однако в груди почему-то потеплело.
***
-Ваше величество, я не понимаю…
–Моя дочь хочет выйти замуж за героя, как в ее книге,– мрачно проговорил монарх, оглаживая белую бороду. – Все мои дочери уже давно замужем, а Галатея… ох, не знаю, что с ней делать. Вся в мать.
–Ее величество, была доброй королевой, – кивнул рыцарь, в сверкающих латах, – и, тем не менее, я не понимаю.
–Галатее надлежит стать женой уважаемого человека. Я слишком стар уже…мои дети, разъехались по земле, и бог знает, когда я их увижу. Я бы хотел, что бы моя последняя дочь осталась подле старика. Поэтому я дарую титул принца тому, кто спасет мою дочь из лап дракона. Ты понимаешь, Антей?
Рыцарь удивленно захлопал глазами.
–Но разве ее высочество, не на обучении?
–На обучении,– кивнул король, – но это был только предлог. Тея такая упрямая, ей нужны не простые подвиги и не турниры. Она хочет, что бы ее жизнь была похожа на историю из книги. Так пускай, так и будет. Я договорился с драконом из клана Синих гор. Его сын согласился помочь. Но для достоверности, он не будет знать о том, что мы затеяли.
–Вы уверены, что это безопасно?– с опасением спросил Антей. – Все-таки безопасность принцессы…
–С ней все будет хорошо,– кивнул монарх. – Но давайте не медлить, Антей. Ты мой самый лучший рыцарь. Я хочу устроить турнир среди претендентов. И…хочу, что бы и ты принял участие.
–Я? Я…не знаю, что сказать…ваше величество…
–Просто согласись. Я знаю, тебе нравиться Галатея.
Рыцарь патетично возвысил голос.
–Я готов отдать жизнь за принцессу!
–Вот и отлично. Оповести всех моих рыцарей. Пусть готовятся. Самые сильные будут пытать удачу у пещеры дракона.
–Да, ваше величество.
Рыцарь развернулся, что бы исполнить приказ, но тихий голос короля его остановил.
–Антей…
–Да?
–Дракон это не дикий медведь. Ты ведь понимаешь? Будут жертвы…
–Вашему величеству не о чем беспокоиться, – кивнул рыцарь. – Я все сделаю.
–Рассчитываю на тебя. Надеюсь, что именно ты привезешь мою дочь домой.
–Ваше величество, может не беспокоиться, – улыбаясь, кивнул Антей.
Рыцарь развернулся и чеканящей походкой вышел из тронного зала.
Антей…рыцарь короля. Красив, высок, глаза цвета сочной зелени, а волосы отливали бронзой на солнце. Волевой подбородок и взгляд сокола на охоте. Но за красивой внешностью, скрывался холодный и расчетливый человек. Он ухаживал за принцессой Галатеей, как только она вошла в брачный возраст. Но принцесса не отвечала ему взаимностью. И не раз Антей получал в живот или под дых быстрыми ручками принцессы. Но это только разжигало его пыл. И вот подвернулся прекрасный случай! Это само провидение для Антея. Он улыбался, когда думал о том, что стоит перед бездыханным трупом ящера.
***
-Завтра выходной.
–Ага.
–А чего так кисло?
–Да так…– отмахнулась Тея, продолжая жевать мясо.
–Не ври мне. Я чую ложь. Ты не хочешь возвращаться домой.
Девушка отложила тарелку с едой и нервно вздохнула.
–Да не хочу. Потому что снова увижу Антея.
Я кивнул, хотя не понимал о ком она.
–Судя по твоим эмоциям, ты его не очень любишь.
–Он меня бесит!– Тея сделала страшные глаза и вцепилась в свои волосы.– Как только вижу его, хочу взять что-нибудь тяжелое и как…на-на-на!
Девушка выразительно молотила в воздухе кулачком. Я хмыкнул.
–Ухажёр?
– Какой из него…– отмахнулась Тея.– Самовлюбленный дурак. Не раз уже подкатывал. Да только я его насквозь вижу.
–Нет ничего плохого в том, что юноша так тебя любит…
–Любит?– нервно усмехнулась Тея, и я на всякий случай отсел подальше. – Он любит власть. Антей, только о себе думает.
–Может, и ты к нему, неровно дышишь? – усмехнулся я.
–Я?! Я? Никогда!
–А чего так покраснела?
–Это от раздражения,– отмахнулась девчонка. – А ты, хоть и мой учитель, не лезь в мою личную жизнь. Тебя вообще это не касается!
–Ну, прости,– покаялся я. – Ты была так расстроена, что я решил поинтересоваться. Ну, раз ты не хочешь домой, может, слетаем ко мне домой. Познакомлю тебя с отцом и мамой.
Тея расширила глаза от восторга и запрыгала по пещере, хлопая в ладоши.
–Да! Пожалуйста! Я очень хочу!
–Тогда решено. Завтра рано утром летим.
–Спасибо Шедар!
Тея с разворота повисла на моей шее, обнимая, и упираясь щекой в мое плечо. Я замер…кажется мне…приятно?! Вот уж нет!
Я, осторожно высвободился из рук девушки.
–Без нежностей. И я учитель Шедар.
–Да, конечно, учитель Шедар.
Ее щеки горели от восторга, а улыбка была такой искренней, что я и сам стал усмехаться в ответ. Что со мной такое…?
Почти весь день Тея взволнованно выбирала себе наряд для поездки. Я даже не старался усадить ее за парту. Бесполезно. Она была слишком счастлива.
–Может, хочешь принять ванну?– поинтересовался я.
Девушка отвлеклась от копания в сумках, и уставилась на меня.
–А у тебя есть ванна?
–За пещерой, есть горячий источник, – пояснил я.– Ты можешь вымыться. Я посторожу.
Тея почему-то застенчиво кивнула. И я сам почувствовал неловкость. Да, она человек. А я дракон,…но меня волновала одна мысль о том, что она будет обнаженной…
Я проводил Тею к источнику, оставил ей полотенце и чистую одежду.
Небольшое озерцо было удобно спрятано за каменным выступом со стороны моря, и можно было мыться, не боясь холодного ветра.
Тея стояла, сжимая в руках свои вещи, и застенчиво глядела на меня.
–Ты здесь будешь стоять?
–Нет, я отойду за угол. Если что зови.
–Ладно…– шёпотом ответила Тея.
Я гулко сглотнул и оставил ее одну. Отойдя на расстояние, я позволил себе шумно выдохнуть. Нет – нет дружище Шедар! Ты чего?! Она человек. Ты дракон. Не делай глупостей и все будет нормально.
Но, тем не менее, был соблазн заглянуть за угол, и увидеть ее…я помотал головой. Фу, Шедар! О чем ты думаешь вообще?! Она твоя ученица. Это намного важнее.