– Надеюсь, вам здесь понравится, – продолжал администратор. – У нас прекрасный ассортимент превосходных напитков. Хотите выпить?
Они подошли к бару. Высокая стойка сверкала чистотой, но бармен ещё раз её услужливо протёр.
– Что будете пить? – спросил он.
– Бурбон Jim Beam.
На столешнице мгновенно появился бокал наполненный спиртным. Лукашин отхлебнул глоток. Неожиданно возле него возник какой-то тип, и он невольно повернулся, чтобы его разглядеть.
По внешнему виду ему было сорок пять лет, выше среднего роста спортивного телосложения, одет в серый костюм, на лацкане депутатский значок. Чёрные, тронутые сединой волосы заметно поредели. У него удлинённое загорелое лицо, хитроватые ярко-голубые глаза и чуть насмешливая улыбка. Вместо носа торчал настоящий ястребиный клюв. На правом запястье тяжёлый золотой браслет, а на левом – швейцарские золотые часы популярной марки Rolex.
– Здравствуйте, господин Лукашин, – произнёс он, протягивая руку.
– Добрый вечер.
– Истомин Аристарх Петрович – владелец этого заведения.
Фёдор ощутил железное рукопожатие, но и он был не из слабаков. Они заставили буквально трещать кости друг друга, делая вид, что этого не замечают.
– Надеюсь, вы останетесь довольны нашим гостеприимством, – проговорил Аристарх Петрович.
– Будущее покажет, – изрёк Лукашин и демонстративно оглядел зал. – Здесь очень даже мило.
Истомин взглянул на администратора и подозвал бармена. – Послушайте меня внимательно: всё, что закажет наш уважаемый гость, оплачивает заведение, включая и выпивку его друзей.
Администратор и бармен утвердительно кивнули.
Лукашин усмехнулся. – Не хочу показаться не вежливым, но я удивлён таким вниманием к моей скромной персоне, – проговорил он.
Истомин фамильярно похлопал его по плечу.
– Вы известный человек, – произнёс он. – Поэтому желаю оказать радушный приём такому успешному журналисту, как вы.
– Но и вы не менее известны. Кандидата в губернаторы хорошо знают наши избиратели, – сказал Лукашин, внимательно разглядывая собеседника. – Однако тронут вашим гостеприимством. Надеюсь, вы говорите от чистого сердца.
– Хотел бы, чтобы вы комфортно себя чувствовали в нашем заведении. Всё, что я хочу, чтобы в газетах обо мне писали как о честном и порядочном человеке.
– Благодарю. Вынужден внести ясность: сегодня я отдыхаю, и никакие дела меня не интересуют.
Гримаса разочарования скользнула на лице Аристарха Петровича. – Я сам не люблю, когда во время отдыха, мне напоминают о работе. Приятных вам развлечений.
Лукашин кивнул, а владелец ресторана покинул гостя.
Несмотря на отменную вежливость Истомина, у Лукашина возникло нехорошее предчувствие. Но он силой воли отбросил от себя неприятное ощущение и переключился на окружающих.
А в это время на музыкальной площадке, появилась солистка с огненно-рыжими волосами, в пурпурном платье и стала исполнять популярную песню. Этим сразу привлекла внимание большей части присутствующих людей.
Лукашин был человек независимый и поэтому заплатил бармену. Пробираясь сквозь танцующую публику, он направился к свободному столику, который стоял ближе к сцене. Когда он опустился на стул, то всё его внимание было сконцентрировано на солистке. У него пересохло горло от потрясающей красоты девушки, а её чудесным голосом был просто очарован.
Когда появился официант, он спросил: – Кто она?
– Никольская.
Лукашин пожал плечами. – Прежде не слышал о такой певице.
– Неужели, – удивился официант. – В последнее время она бывает здесь довольно часто.
– Вы можете сделать так, чтобы после исполнения песни, она присоединилась ко мне?
– Не уверен, но скажу ей об этом, – буркнул официант и, приняв заказ, ретировался.
Когда Никольская закончила петь, то место на сцене занял другой солист, а её пригласил к столу мужчина восточной внешности. Но она, игнорируя его, направилась к Лукашину. Азиат проводил её недобрым взглядом.
– Добрый вечер, – сказала Никольская, приблизившись к столу. – Здесь свободно?
Лукашин галантно подскочил к ней и пододвинул стул.
– Вы так добры, – вымолвила девушка, присаживаясь напротив. – Этот парень, – она кивнула в сторону азиата, – прилип ко мне как репей. Уже реально надоел со своими тупыми закидонами.
– Я могу вам чем-то помочь?
– Если можно, то оградите меня от его приставаний.
– Надеюсь, это не ваш знакомый?
– Я вообще его не знаю. Но слышала, как застольные приятели окликнули его по имени Мустафа.
В это время официант принёс бутылку виски, копчёный лосось, мясной салат и, приняв новый заказ от Никольской, ушёл.
– Давайте познакомимся, – предложил он. – Фёдор Лукашин.
– Светлана Никольская, – она оценивающе посмотрела на него и мило улыбнулась.
Лукашин был высокий, крепкий брюнет с голубыми глазами на смуглом лице, на вид лет тридцати. Его профиль был самым благородным, который она когда-либо видела. Это был мужчина, располагающий к себе романтичной внешностью. Превосходно подобранный светло-серый костюм прекрасно сочетался с серым в полоску галстуком, белой рубашкой и сидел на нём как влитой. Именно такой тип мужчин ей всегда нравился.
Вскоре вернулся официант и, выложив на стол дополнительный заказ, удалился. Взору девушки предстало: сухое вино, утка, салат и апельсины.
– Предлагаю выпить за знакомство, чтобы оно со временем переросло в крепкую дружбу, – предложил Лукашин, наливая вино в её бокал. – А заодно перейдём на «ты».
На лице Никольской возникла неопределённая улыбка. – Я не возражаю, но существует ли дружба между мужчиной и женщиной?
Лукашин иронически усмехнулся. – Психологи утверждают, что дружба между мужчиной и женщиной базируется на сексуальном влечении.
– А я где-то читала, что дружба базируется на духовном родстве и близости интересов.
Лукашин смутился.
– Вы правы. Сегодня наши интересы совпадают, ведь мы оказались за одним столом.
Она рассмеялась.
Молодые люди коснулись бокалами и тут же осушили их. Они немного закусили. Звучали танцевальные ритмы.
– Пойдём, потанцуем, – предложил он, вставая и притягивая её к себе.
Она не возражала.
Фёдор увлёк её за собой и закружил в танце.
– Ты такая прекрасная, – сказал он тихо чуть хрипловатым голосом.
Светлана промолчала. Она действительно была изящна и красива. Вздымающиеся холмики её грудей упёрлись ему в грудь, и он ещё крепче прижал девушку к себе. Он, медленно двигаясь, прикоснулся губами к её шее. Она не противилась. Музыка была медленной и плавной, их движения, вторя мелодии, легки и грациозны.
Вскоре зазвучали быстрые танцевальные ритмы, и они вернулись к столу.
– Это было превосходно, – сказал он и наполнил бокалы.
Она улыбнулась, продемонстрировав маленькие блестящие, словно жемчужины, зубки. Её изумрудные глаза откровенно завлекали.
Они выпили.
– Не пора ли нам поужинать? – осведомился он.
– Я тоже проголодалась.
Музыканты наигрывали приятную мелодию. На танцплощадке было пусто. А между тем до них доносились весёлые возгласы, смех и звон бокалов. Ресторанная публика развлекалась.
Они заказали ещё несколько блюд. Всё возникало на столе, словно по мановению волшебной палочки. Ужин был великолепен, как и вино.
Потом они вальсировали. Молодые люди могли дать выход своему настроению. Она танцевала превосходно, почти как прима Большого театра.
Настроение у Фёдора было приподнятое. Он подумал, что никогда не проводил так чудесно вечер.
Неожиданно возле музыкантов Лукашин заметил Мустафу, который следил за ними чёрными глазами, полными ненависти. Как только азиат увидел, что Лукашин смотрит в его сторону, то резко повернулся и мгновенно исчез.
Светлана тоже обратила внимание на Мустафу и её спина напряглась. Это почувствовал Фёдор и прижал её к себе.
– Ты не должна его бояться, ведь я с тобой.
– Пойдём отсюда. Я хочу на свежий воздух, – тяжело вздохнула она и потянула его за собой в сторону выхода. Её лицо было бледное как больничная простыня.
Лукашин рассчитался с официантом.
Молодая пара вышла на улицу. Шёл моросящий дождь. Они добежали до автомобиля и укрылись в нём.
– Вечер ещё не окончен. Куда поедем?
– Я покажу.
Автомобиль Лукашина выехал на проезжую часть и слился с потоком машин, которых в это позднее время было достаточно много. Проехав пару кварталов, Светлана попросила водителя свернуть в спальный район. И вот автомобиль, замедлив движение, едет по разбитой дороге, объезжая множество ям.
– Кажется, здесь не ремонтировали дорогу с прошлого века, – заметил он.
Она усмехнулась. – Ты не так далек от истины.
Они почувствовали запах дыма. – Что это? – испуганно спросила она. – Кажется, в твоей машине пахнет гарью.
– Нет. Я думаю, где-то в этих местах что-то горит, – проговорил он. – Чувствуешь едкий запах жжёной резины и пластика?
– Ой, Боже! – воскликнула Светлана, когда они подъехали к обгоревшим развалинам. – Ведь это сгорел мой дом!
От одноэтажного кирпичного дома остались лишь почерневшие стены. Рядом с обгоревшими развалинами был виден металлический скелет внедорожника. Едкий запах гари и дыма, распространяющийся в воздухе, щипал ноздри.
Возле развалин дома стояли несколько жителей из соседних домов. Светлана и Фёдор вышли из автомобиля, и подошли к ним. Соседи рассказали, когда увидели огонь в окнах, стремительно распространяющийся по всему дому, то сразу позвонили в пожарную часть. Пожарники приехали быстро, но долго тушили огонь.
– Что же мне теперь делать? – спросила Светлана, когда они возвратились к машине. – Ведь у меня ничего не осталось.
Потом она что-то вспомнила, и её лицо тронула лёгкая тень улыбки. – А впрочем, есть счёт в банке, а дом застрахован…
– Хоть какие-то документы сохранились? – спросил Фёдор.
– Свидетельство о рождении и диплом находятся у папы.
– Выходит у тебя не так уж всё плохо, – заявил он. – А с жильём – нет проблем. Поживёшь у меня.
– Это исключено, – возразила Светлана.
Лукашин запустил двигатель. – Не упрямься, поехали ко мне.
– Нет. Сегодня ты снимешь для меня номер в отеле. Я устала, намерена принять душ и отдохнуть.
– Без проблем.
Светлана молчала, о чём-то думала и смотрела в окно.
Они ехали, освещённые огнями встречных машин. Вечер был душный, но напор ветра через раскрытые окна приятно освежал их лица.
Вскоре они подъехали к отелю «Шехерезада».
– Это самый роскошный отель в городе, – констатировал Фёдор.
– Выглядит симпатичным и напоминает восточную сказку, – вымолвила она. – Навевает воспоминания из детства и книги, которую я любила. Много чудес мне рассказала Шехерезада, вплетая сказку в сказку.
Молодые люди покинули автомобиль. Откуда-то из окна доносилась успокаивающая мелодия Востока под названием «Сказки Шехерезады». Поздний вечер был очень тихий, поэтому мелодия слышалась отчётливо.
Они вошли в парадный вход отеля и оказались в просторном холле. Дизайн интерьера был выполнен в восточном стиле: красивый, яркий, необычный. Посреди помещения возвышался небольшой действующий фонтан. Вдоль стен стояли мягкие диваны и кресла, обшитые из разноцветных пёстрых тканей, там же находились деревянные столики с витиеватой резьбой. На полу ковры ручной работы с яркими рисунками. Повсюду цветочные композиции в горшках, подвесных корзинах и вазонах. Вся эта красота гармонировала между собой, создавая восточный колорит.
Их встретила администратор – очень красивая девушка в национальной одежде Востока. Оформление заняло немногим более пяти минут и вот они уже на третьем этаже в комфортном номере люкс.
– Замечательное место! – оценил Фёдор. – И что мы будем делать?
– Неужели непонятно, – усмехнулась она, снимая с себя платье.
На ней были только белый бюстгальтер и трусики. Он приблизился к ней и обнял.
Светлана доверчиво прижалась к нему. – Я не хочу, чтобы ты подумал, что я занимаюсь этим, с кем попало, – тихо прошептала она.
– Всё в порядке. Я хочу, чтобы эта ночь принадлежала только тебе и мне.
– Я знаю, но хочу, чтобы ты поверил мне…
– Я никому не верю.
Её брови резко взметнулись вверх. Она закинула руки ему на шею, глядя в глаза. Они долго стояли, обнявшись. Затем он перенёс её в комнату и уложил на кровать.
Кончиками пальцев она погладила его по щеке.
– Будь паинькой, оставь меня сейчас, хорошо? – Она слегка шлепнула его и отодвинулась подальше. – Уходи. Я очень устала. После всего, что сегодня произошло, я должна побыть одна и всё обдумать. Ты мне нравишься, ну, а поцелуи оставим на потом…
Глава 3
В полумраке небольшого холла на третьем этаже отеля «Шехерезада» в мягком глубоком кресле сидел смуглый мужчина с плоским лицом и прямыми волосами на голове, по внешнему виду весьма крепкий азиат. Это был Фархад. Он был слишком взволнован. Некогда любимая мелодия, доносившаяся из глубины отеля, его раздражала. Он знал, что Светлана Никольская только что вселилась в номер люкс. С ней находился журналист Лукашин. Об этом ему сообщил Мустафа, который следил за ними.
Настенные часы показывали двадцать два часа сорок пять минут. В двадцать три часа должна появиться дежурная по этажу и выгнать постороннего из номера.
Он сверлил мрачным взглядом дверь люксового номера, еле сдерживая себя от ярости. Неожиданно из номера вышел Лукашин с понурым видом и направился к лифту.
Фархад вынул из кармана смартфон и позвонил: – Мустафа, этот репортёришка направляется к выходу. Сделай так, чтобы он надолго забыл дорогу к моей девушке, – требовательно произнёс он.
Вне себя от негодования Фархад вошёл в номер. Полураздетая Светлана лежала поверх покрывала на кровати.
– Зачем тебе нужен этот парень? – сквозь зубы процедил он. – Ведь у тебя есть я.
Девушка нахмурилась.
– Уходи. Ты уже надоел мне своим приставанием, – надменно и цинично выговорила она.
– Мне неприятно это слышать, – с огорчением и раздражением произнёс он. – Ты ещё не знаешь меня. Я могу пойти на крайность.
– Неужели? – засмеялась она, сверкая изумрудными глазами. – Это угроза?
– Только напоминание. Ведь мы связаны одной верёвочкой. Ты забыла?
Светлана встала с кровати и надела платье.
– Соглашение наше помню, – тяжело промолвила она и её большие глаза блеснули двумя холодными льдинками.
Уловив её бездушный взгляд, он скривил кислую гримасу.
– Ну ладно. Угрожать не собираюсь. Хочу, чтобы была со мной по доброй воле.
– В таком случае, слушайся меня, не перечь. Делай то, что я скажу, – резко проговорила она.
– Слушаю тебя, моя королева. Ты ведь знаешь, я готов за тебя жизнь отдать, – солгал он.
– Не нужна мне твоя жизнь, – нахмурилась она и села в кресло. – Ты зачем спалил мой дом и автомобиль? Ведь я сразу догадалась, кто это сделал.
– Я всё компенсирую. А сжёг его ради твоего же блага.
– Ты хочешь, чтобы я вернулась к отцу. Так знай, этого не будет никогда, пока он живёт в том доме.
– Не огорчайся, моя королева. Для тебя я построил огромный особняк, который не хуже дворцов крупных чиновников из правительства.
На её лице мелькнула лукавая усмешка. – И где же он?
– Поехали, покажу.
– А какой в этом смысл? Ведь я не люблю тебя, – сказала она, делая ему больно
Мужчина смотрел ей в глаза. – Было время, когда ты делила со мной пастель. И тогда не любила?
– Не знаю, – вымолвила она и пожала плечами. – Но теперь наши отношения зашли в тупик. Фархад, мы разные люди и не сможем быть вместе. У нас нет будущего.
– Ты слишком молода и мало что понимаешь в жизни?
– Увы. Кое-что поняла. Поэтому уходи.
– Дай время и я докажу что ты не права.
– Прошу уйди, – в резком тоне заявила она.
Фархад от волнения покраснел, скулы напряглись. Он готов был на неё наброситься и избить. Но тогда он потеряет всё.
– Да пойми же меня, ведь я люблю тебя, – от внутреннего напряжения он судорожно сглотнул слюну.