Пчелы в основном собирали мед. Деятельность муравьев была более разнообразной. В одних Замках разводили насекомых, местный аналог земных тлей, выделявших сахаристую жидкость, пать, которую муравьи переносили в Замок и запасали частично в специальных хранилищах, частично в зобиках солдат - хранителей. Другие Замки специализировались на садоводстве - выращивали (сеяли, ухаживали, уничтожая сорняки и вредителей) отдельные виды растений
Но самым удивительным было другое. Пчелы и муравьи не просто жили рядом. Муравьи засевая целые луга медоносными травами, а так же заботясь о некоторых медоносных деревьях, в дуплах которых пчелы часто создавали также и свои Ульи. Пчелы же делились с муравьями медом, прополисом и пыльцой. И уж совсем удивительно, работали "пассажирским транспортом" - зачастую переносили муравьев на своих спинах от Замка к Замку. Муравьи снабжали пчел добытыми из - под земли материалами, полезными для укрепления Ульев...
Но при такой всеобщей занятости как и у пчел и у муравьев существовали особи, которые на первый взгляд ничего не делали. Но их кормили и оберегали. В общем, многое в жизни, мышлении и поведении инсектов по прежнему оставалось для земных ученых загадкой.
Закончив просматривать материалы, Дмитрий отправился гулять по кораблю, обдумывая полученную информацию. Жизнь местных разумных инсектов была устроена настолько сложно и вместе с тем изящно, что Дмитрию не терпелось узнать их поближе!
Ноги сами принесли его в кают - компанию, где сидели Катя, Носов и Трофимов.
- О, привет! У тебя такой вид, будто ты пытаешься объять необъятное, - рассмеялась Катя.
- Что - то вроде того, - улыбнулся в ответ Дмитрий, усаживаясь в кресло. - Изучал материалы об Афине - 7.
- О да! Это впечатляюще! - кивнул профессор. - Инсекты удивительно похожи на наших пчел и муравьев. Если не считать разумность каждой отдельной особи.
- И не размеры. Как представлю себе муравья размером с мою каюту и стоящего со мной лицом к лицу, становится жутко! - передернула плечами Катя. - Они такие...
- ...другие, - закончил за нее Дмитрий.
- Точно! У их нет эмоций. Они совершенно иначе думают.
- Ну, насчет эмоций FIB - овцы и ксенопсихологи так и не пришли к единому мнению, - вставил Носов.
- Да, но все же они сильно отличаются от нас.
- А зачем вам их планета? - спросил Дмитрий, который так и не смог это понять, изучая материалы. - Пока мы посещали планеты, населенные гуманоидами. А тут совершенно другая форма жизни. И цивилизация у них совершенно не характерная для других осваиваемых вами планет. У них нет цивилизации в вашем представлении! И техники тоже. Чем же они вас привлекли? Это просто исследование или у землян есть какие - то далеко идущие планы?
- И то, и то, - сказал Носов, складывая пухлые руки на животе. - Конечно, сотрудничество было бы весьма привлекательным - по данным наших геологов на этой планете полно полезных ископаемых. Возможно, мы бы смогли с ними торговать... Но и просто изучение разумных инсектов может нам дать многое.
- Например?
- И муравьям и пчелам присущ коллективный разум. Роевой интеллект. Если бы удалось его хорошо изучить, это могло бы быть прорывом в робототехнике, программировании, нанотехнологиях. Наши спецы по ИИ, получив первые же данные с этой планеты, пришли в восторг и пообещали настоящий прорыв в системах управления распределенными средами - а это и наноботы, и группы космических кораблей в пространстве, да и много чего еще.
- У нас уже есть компьютерные программы, созданные по принципу роевого интеллекта на основе изучения наших земных животных и насекомых, которым он присущ, - сказал Трофимов. - И они достаточно широко используются! Для координации транспортных потоков, в медицине. Ты, например знаешь, что рыбы, плавающие косяком, или птицы в стае, никогда не сталкиваются при движении? В случае опасности они могут по многу раз менять траекторию, но столкновений не происходит! Представь что будет, если в толпу людей прыгнет хищник? Да они передавят друг друга! Начнется такая паника! А тут ничего! Развернулись, каждый по своему маршруту и, фьють, только их и видели. Создание подобной компьютерной программы управления уже помогло решить проблему пробок на Земле. И в космопортах используется. И при наномолекулярной сборке.
- А представь, что удастся сделать, изучи мы хорошенько здешних инсектов! С их двухступенчатым интеллектом! - сказал Носов. - Каждая особь разумна сама по себе и одновременно является также частью коллективного разума! Осознанно выполняя сигналы единого сверхорганизма! Это... это просто невероятно! Причем насколько же должен быть велик общий разум каждого из здешних разумных видов! Есть ли особые хранители этого разума?
- А как вы определили, что они разумны? - спросил Дмитрий. - На других планетах тоже есть роевые насекомые или рыбы, и наблюдая за их поведением, можно было бы предположить, что и они обладают разумом. Но это не так. Как же вы так уверенно определили, что здешние инсекты точно разумны?
- О, на это есть специальные тесты, созданные учеными КИК. Хотя, конечно, иногда бывают случаи, когда их использование невозможно. Ну, это если формы жизни ну совсем уж отличаются от неких возможных моделей. Сразу скажу, что в случае с инсектами их применение было удачным. Есть и прямые ощущения специалистов FIB, которые обязательно входят в состав любой первичной разведывательной экспедиции. На Афине - 7 они ощутили, что у инсектов есть индивидуальная образно - мысленная система, и предположили наличие не только группового, но и индивидуального разума.
- Интересно.
- А странно все - таки, как удается разговаривать с насекомыми, - сказал Трофимов. - Что у них за речь? Щелчки жвалами или еще что - то?
- Невнимательно читал материалы, - усмехнулась Катя. - Телепатия и, грубо говоря, нечто типа таневальных па. Ну а поскольку их телодвижения нам не повторить, то все контактеры здесь - специалисты FIB высокого класса, способные к телепатии. Их группа была специально доставлена на базу Афины - 7 для установления диалога с инсектами.
- Фу, опять эти ваши штучки, - фыркнул Александр.
- А какие - нибудь идеи относительно случившегося на планете у вас есть? - спросил Дмитрий.
- На мой взгляд, возможно, нам просто не дано их понять глубже некоего уровня, - философски ответил Носов. - А вот и Валентин Григорьевич. Значит, сейчас инструктаж.
В комнату вошел Гарчев, за которым подтянулись и остальные члены десантной группы.
- Ну что ж, начнем, - сказал, прокашлявшись, начальник экспедиции, когда все расселись. - После прибытия второй экспедиции, создавшей здешнюю исследовательскую базу, инсекты охотно пошли на контакт. Для краткости будем так называть и пчел, и муравьев. Тем более, что зачастую они действуют сообща - как единый народ. И дело не только в их взаимопомощи. Они едины во многих своих действиях. Более того, у наших контактеров и наблюдателей возникли предположения о том, что эти два вида постепенно формируют природу планеты сообразно их общим намерениям. Мягко воздействуя на развитие всех остальных здешних видов ноосферными способами. Впрочем, я отклонился от темы.
Итак, общаясь с ними и наблюдая их жизнь, мы узнали достаточно многое. Но потом по совершенно непонятным причинам они общаться перестали, начав под любыми благовидными предлогами уклоняться от контактов. И сейчас нашим агентам осталось только наблюдение, благо их не прогоняли. Терпение у здешних обитателей просто фантастическое - они словно хотят, чтобы мы первыми вышли из контакта.
- Хорошо, что инсекты такие мирные, - сказал Павлов. - А то и предположить страшно, чтобы они могли сделать с работниками базы.
- О, да! Ведь так было не всегда. В ноосфере планеты сохранились обрывки образов, показывающие, что раньше пчелы и муравьи воевали друг с другом. И некоторые артефакты, найденные при раскопках, подтверждают это. Кстати, артефакты эти свидетельствуют о том, что войны эти велись не только физическими, а и магическими, как сказал бы Дмитрий, способами. Но вдруг оба вида инсектов стремительно осознали пагубность взаимного истребления и достаточно быстро пришли к согласию. И теперь они даже не делят планету на зоны расселения пчел и муравьев и живут в мире и согласии.
Гарчев вывел на виом изображения, иллюстрирующие его слова.
- Для нас же жизнь здесь не такая мирная. Вот, полюбуйтесь, - он переключил изображение. - Три месяца назад в склон рядом с базой попал крупный метеорит, вызвав обрушение скальных пород и довольно сильное землетрясение. Базу почти полностью разрушило и засыпало. Это случилось днем, когда большинство сотрудников находилось вне базы, иначе без жертв бы не обошлось. Те, кто оставались в здании, сумели послать сообщение и вернувшиеся в срочном порядке немедленно приступили к разбору завалов и спасению своих коллег.
Дмитрий подался вперед, оценивая масштаб катастрофы. Увы, хоть люди и остались живы, многие были ранены.
- Странно, что из всех мест метеориту вздумалось окончить свой путь именно в районе расположения нашей базы, - произнес Носов.
- Ну, уж это точно случайность, - хмыкнул кто - то.
- Да, выглядит это именно так, - кивнул научный руководитель экспедиции. - Вот только очень "вовремя" этот метеорит упал - как раз когда здешние спецы должны были развернуть программу новых методов восстановления контактов с инсектами.
- Возможно, что и впрямь метеорит этот не сам упал, Вполне возможно, инсекты сохранили часть тех, хм, магических технологий, которые они использовали в давней войне. А может быть и так, что "обжегшись на молоке, мы теперь дуем на воду", - вздохнул Гарчев. - И любая неприятность кажется подозрительной, особенно такая крупная.
- Да, дела, - сказал Павлов. Его, как начальника отряда физзащиты, особенно беспокоила безопасность людей.
- Большую часть оборудования удалось спасти, людей вылечили, базу восстановили в резервном варианте - из блоков ремкомплектов и того, на что был запрограммирован местный молекулярный нанорепликатор. Таким образом, начатые ранее работы продолжились, хотя, как вы понимаете, со значительным перерывом. Но что примечательно, ни муравьи, ни пчелы, которые всегда помогают друг другу, а иногда и другим насекомым или животным, не пришли нам на помощь. И это странно, потому что когда что - то случалось раньше, они всегда помогали. Например, пару лет назад один из сотрудников сломал ногу, находясь далеко от базы, так ему помог один из муравьев - фуражиров. Он отвез его к базе на себе. В другой раз отряд геологов завалило в пещере. Вначале прилетели пчелы, собирающие мед у подножья горы. Наши агенты видели их сквозь щели в нагромождении камней. Они полетали над завалом, а потом принесли муравьев.
- Как это?! - спросил Трофимов.
- А вот так, в лапах. Те довольно шустро, кстати, не медленнее наших роботов, разобрали завал и освободили людей. И ушли инсекты, только убедившись, что все в порядке и помощь больше не нужна. Примеров можно привести довольно много. Но это осталось в прошлом. А тут такая катастрофа, разрушена база, есть раненные - и ничего. Инсекты полностью проигнорировали случившееся. Дмитрий, может тебе удастся помочь нам разобраться? Мы вроде ничего такого плохого им не сделали. Да и не собирались - даже мысленно. А они вдруг раз - и все.
- Я попробую.
- А еще что - нибудь подозрительное на этой планете за это время было? - спросил Павлов.
- Да вроде нет. Так по мелочи. Травмы, порча продуктов, досадные напряги с погодой. Ну, вышли в лес, а тут дождь пошел. Ерунда, а неприятно. Но аналитики не видят ничего экстраординарного, статистика в пределах нормы, так что не надо себя накручивать.
- Может, инсекты потеряли к нам интерес? - спросил Трофимов.
- Да его, в общем - то, и не было. Но они охотно шли на контакт, а теперь вдруг перестали.
После обсуждений всех нюансов предстоящий высадки, члены экспедиции начали готовиться к спуску на планету.
Афина - 7 встретила землян жаркой солнечной погодой. К прилету гостей на базе готовились, на встрече присутствовали почти все ее сотрудники. Начальники отделов предоставили отчеты и поделились своими версиями происходящего.
- Что ты собираешься делать? - спросила Катя у Дмитрия после обсуждения.
- Попрошу отвезти меня куда - нибудь подальше и постараюсь погрузиться в Сущность местного муравья или пчелы - в кого легче получится. Может так удастся понять их поведение.
- Хорошо бы тебе удалось попасть в Улей или Замок.
- Да, это было бы интересно, наших - то туда, несмотря на прошлые контакты, не допускали, - сказал стоящий тут же космобиолог. - Только вряд ли это получиться.
- Почему? Дмитрий необычный специалист, - не вдаваясь в подробности, возразила Катя. - Он может напрямую стать здешним муравьем или пчелой.
- Да, но я планирую воплотиться только сознанием, но не телом.
- Почему?
- Физическое воплощение требует слишком много энергии. Да и не этично будет обманом проникать в чужой Дом, - ответил Дмитрий. - Ведь если меня вычислят - а это вполне вероятно, то обман в самом начале контакта, согласись, не способствует доверию и открытости.
- Вычислят непременно! У инсектов сложная система распознавания, - поддержал биолог. - Для общения между собой они используют танец, систему запахов, а возможно и еще какие - нибудь неизвестные нам способы. У нас тут с психологами целый спор на эту тему.
- Убедили. А жаль.
Оставив Катю продолжать беседу с биологом, Дмитрий вышел из здания базы. Судя по картам, за лесом, который начинался недалеко от Базы, был пологий холм, вершина которого могла подойти для его целей. Оценив расстояние, он решил отправиться туда пешком - это поможет почувствовать новую планету и настроиться на предстоящее Превращение.
В этот момент к нему подошел Павлов:
- Слушай, я понимаю, ты воин классный, маг и все такое, но возьми хотя бы пару бойцов для страховки. А то вдруг эти здешние насекомоподобные решат перейти к более решительным формам пресечения контактов.
- Спасибо, но это лишнее. Я же на многих планетах ходил один, почему же ты здесь так волнуешься?
- Не знаю, - недовольно нахмурился Павлов. - Не нравиться мне тут. И если с тобой что - нибудь случиться, мне Гарчев голову оторвет.
- Не волнуйся, не оторвет. Я не чувствую опасности или враждебности.
Павлов вздохнул, окинув знахаря испытующим взглядом. А Дмитрий, уверив его еще раз, что все будет в порядке, отправился в сторону леса.
Исполинские деревья уходили ввысь, раскрываясь в небе пышной кроной. Лианы опутывали стволы. Нижний ярус леса густо заполнили кустарники и травы, скрывавшие Дмитрия с головой. Дмитрий перешел через небольшой ручей, вышел из леса. Намеченная вершина оказалась совсем недалеко. Приятное место, и трава здесь не такая высокая - всего по пояс.
Он сел на землю, привалился спиной к нагретому солнцем стволу дерева и расслабился. Все вокруг было очень похоже на его родную планету - и в то же время он явно ощущал, что все вокруг иное. Другие запахи, огромные растения, меньший вес своего тела и бодрящий (еще бы - при таком то содержании кислорода) воздух напоминали, что он в другом мире. Встряхнувшись, он задумался, в кого же начать перевоплощаться - в муравья или...? В это время в небе метрах в трехстах от того места, где он сидел, промелькнули силуэты двух местных пчел. Бросив на них сгусток внимания, Дмитрий вобрал в него их Суть и, решив, что это знак, начал настраиваться.
Он очистил свой разум, и представил во всех подробностях местную пчелу, изображения которой досконально изучил в информатории. Пчела получилась как живая, и Дмитрий погрузил содержащий Суть увиденных пчел сгусток внимания в созданный образ. И частью своего "Я" "нырнул" вслед за ним. Мир распался и вновь собрался воедино, но стал другим. Знахарь чувствовал сотни скрытых прежде запахов, видел мир словно мозаику, собранную из отдельных элементов. Восприятие цветов тоже изменилось весьма значительно. А тело ощутило легкость и стремительную силу летающего существа. За спиной вибрировали прозрачные золотистые крылья. Субъективные изменения восприятия указывали, что перевоплощение прошло успешно. Но более точно это можно будет понять только после погружения в здешнюю ноосферу. А пока он расправил крылья, взлетел, поджал лапки к мохнатому черно - желтому телу, поднялся выше и устремился вперед над лугом, одновременно прислушиваясь к новым ощущениям. И почти сразу почувствовал, что привлек внимание. К нему потянулись сотни пчелиных сознаний, хотя поблизости ни одной пчелы не было. Он чувствовал доброжелательность и интерес. Кто это? Из какого он Улья? - так можно было перевести на человеческий язык образы, которыми обменивались пчелы.