И тут же раздался идущий со всех сторон Голос, а вернее, сознание Дмитрия буквально затопила всепроникающая Мысль: "Отбрось сомнения! Все сохранится. Иные миры - продолжение твоего Пути! Пройдя этот его участок, ты сможешь помочь многим. А еще поймешь то, что нужно осознать тебе самому!" И не успел Дмитрий даже выразить свою благодарность этой Сущности за ответ, как его "Я" буквально сжало в точку и вновь возникший порыв "ветра Вечности" стремительно подхватил и понес Его сквозь или над - этого Сущность Дмитрия понять так и не смогла - течениями Океана Жизни. Вместе с потоком света, непрерывно меняющим свой цвет с желто - серебристого на изумрудно - голубой, его вернуло обратно "на поверхность" через тот самый фонтан, из которого он пытался "пить". Обозрев и прочувствова еще раз окрестности, Сущность лекаря запомнила все подробности окружающего "пейзажа", словно была абсолютно точно уверенна, что ей еще придется сюда вернуться. После чего Сущность Дмитрия сформировала прямое намерение поймать очередной порыв "ветра Вечности", который, как теперь стало абсолютно ясно Дмитрию, "дул" всегда и везде, изменяя лишь свою силу. Чем больше и крепче становился "парус" души, сотканный из прямых, не выраженных в формах, смыслов, тем более слабые "дуновения" этого потока Вселенской Силы она могла использовать. И тем лучше могла управлять скольжением Сущности в Океане Жизни. Налетевший сейчас "порыв" "ветра Вечности" был достаточно сильным для того, чтобы подхватить Сущность Дмитрия и понести ее из этого места. Но Дмитрию пришлось приложить все развитые его Сущностью за все время занятий и практики умения и навыки, чтобы не оказаться унесенным в какие - то другие еще неизведанные им области Реальности. И лишь твердое намерение вернуться туда, где пребывало сейчас его физическое тело, позволило найти обратный путь в свой слой и на свой уровень Мира.
Ответ на вопрос был получен, сомнений больше не стало. Пора было собираться в дорогу. Это его Путь, а как он пройдёт его, теперь зависит лишь от него самого.
К приходу Александра Дмитрий уже был собран. Бернард получил все необходимые указания и наставления, а рядом с лекарем уже лежал заплечный мешок с необходимыми травами и вещами. Почувствовав приближение пришельца, Дмитрий закинул котомку за спину и пошел навстречу.
Увидев, приближающегося к нему лекаря, Александр весело произнес:
- Глядя на тебя, я бы сказал, что ты собрался в дорогу? Решение принято?
- Да, - ответил Дмитрий. - Я полечу с тобой.
- Ну что ж, тогда двигаем до флайера. М - м - м - это такая вещь, на которой мы полетим на базу. Отсюда до него минут двадцать ходьбы. То, что тебе будет непонятно, а этого будет предостаточно, ты спрашивай - я постараюсь максимально просто объяснить, что к чему.
Дмитрий не ответил. Александр решил не продолжать разговор и дать тому возможность немного адаптироваться. И до поляны, над которой, скрытый технологией "прозрачности", завис флайер, они шли молча.
Придя на, Трофимов достал из чехла на поясе обычный с виду нож и совершил хитрую манипуляцию с его рукояткой, на что - то нажав и что - то повернув. Раздался низкий гул и, спустя несколько мгновений прямо в воздухе в десяти метрах над ними проявился небольшой обтекаемый с виду аппарат.
- Это и есть твой летак? - спросил он у Александра.
- Да. Нравится?
- Красивый... - протянул Дмитрий, разглядывая машину, - Не могу представить, как на нем можно летать. Хотя чем - то он похож на летучих рыб, каких я видел в одном из морей.
- Мы называем эту машину флайер, - сказал Трофимов. - Можно и самолетом назвать, но это слово тебе тоже ничего не скажет, так что называй пока летаком. А там потихонечку разберешься с нашими предметами и их названиями. Добро пожаловать на борт!
Сразу полес этих слов сверху опустился цилиндр силового поля (в просторечии именуемый по древнему - "лифт") и спустя мгновение они оказались уже внутри.
Удобно устроившись на сиденье, Дмитрий поглядел на мигающие огоньки, послушал, как Александр разговаривает с машиной, словно с живым существом, отдавая неведомому собеседнику команды, и сказал:
- Интересно... Я лишь сейчас действительно ощутил, сколько нового мне придется увидеть и осознать.
Александр подмигнул и улыбнулся. Аппарат бесшумно поднялся над верхушками деревьев и сразу же круто взмыл в небо. Дмитрий, сквозь прозрачный, словно воздух, колпак, с интересом наблюдал, как стремительно исчезла внизу земля и вот они уже несутся сквозь облака. Помолчав несколько минут, знахарь спросил:
- Как это получается - такую тяжесть поднять в воздух, да еще так быстро?
Трофимов мог бы рассказать Дмитрию, как работают антигравы и реактивные двигатели, но... Но, конечно же, тот ничего бы не понял.
И поэтому Трофимов сказал лишь:
- Ну, это так в двух словах не объяснить. Потерпи - вот прилетим на корабль и там ты сможешь воспользоваться специальной обучающей машиной. И все поймешь. Гораздо быстрее, чем, если тебе начну рассказывать я. Ладно?
Дмитрий, завороженный открывшейся ему за бортом "летака" картиной, молча кивнул. Одновременно подумав:
"Привыкай. Ведь если иномирянин не преувеличивал, то тебе еще придется встретиться не только с необычными машинами, но и с разными народами и всевозможными существами, похожих на которые ты раньше никогда не видел". И решил уточнить у Александра:
- А что, ли в тех мирах, куда мы собираемся лететь, ни вы, ни я так и не сможем понять, почему именно там с вашими подсылами стали происходить разные неприятности? Что вы тогда станете делать?
- Скорее всего, из этих мест мы наши исследовательские станции уберем. А вообще, это сложный вопрос, - задумчиво ответил Александр. - Об этом мы с тобой еще обязательно поговорим. И не раз. А сейчас мы уже прибыли. Приземляемся.
Разворот, снижение - и вот флайер медленно влетает в створ, открывшийся прямо посреди казавшейся монолитной скалы. Краткое торможение, парение над поверхностью и остановка рядом с гораздо большей по размерам машиной, тоже явно предназначенной для полетов.
Едва Дмитрий вылез из "летака", как в открытой двери большого летучего корабля появился человек и призывно махнул рукой, приглашая на борт. И не успел Дмитрий опомниться, как оказался уже внутри шаттла с ГИМП - корабля "Пересвет".
Взойдя на его борт сразу следом за Дмитрием, Трофимов поймал себя на мысли, что каждый раз при виде этого аппарата он любуется его видом и функциональностью. Современные шаттлы имели форму дискоидов с короткими боковыми крыльями двойной стреловидности, интегрированными с фюзеляжем и образующими по нижним обводам общую несущую поверхность, отвечающую требованиям продольной балансировки на гиперзвуковых скоростях и теплозащиты при прохождении теплового барьера. Кроме того, подобная компоновочная схема типа "низкоплан" давала возможность максимально использовать экранный эффект. Движение осуществлялось за счет двух и более тяговых высокоэкономичных двухконтурных вихревых двигатель - генераторов. А существующая система управления течением в пограничном слое на кормовой поверхности обеспечивала снижение аэродинамического сопротивления корпуса.
Забравшись в просторный пассажирский отсек "моськи" (сленговое название МОСА - "многоцелевой орбитально - спускаемый аппарат"), Трофимов помог Дмитрию улечься в ложемент и устроился рядом.
- Все пассажиры на борту? - раздался вопрос пилота.
- Да. С Богом, - ответил Трофимов.
Послышался звук запускаемых вихревых генераторов. "Моська", включив режим "невидимка", вылетел из ангара и по крутой траектории рванул в небо. Дмитрий с момента старта не сказал ни слова и сидел без движения, наблюдая сквозь ставшие прозрачными стены за стремительно темнеющим небом и появлением непривычно крупных и ярких звезд. И тем, как одновременно с этим росло и приобретало непривычный вид дневное светило. А его родная планета, удаляясь, постепенно превращалась в разноцветный шар. Правый край которого светился, а левый уходил в тень.
Трофимов тем временем наблюдал за появившейся на фоне угольно - черной бездны впереди и чуть снизу маленькой светящейся точкой. Это был "Пересвет". Расстояние между кораблями с каждой секундой сокращалось. Александр отстегнулся от своего ложемента и прошел в пилотажную рубку. Управлял "моськой" средних лет крепыш, судя по голографической татуировке на его руке, служивший ранее в Космической службе Управления чрезвычайных ситуаций. Попросив разрешения, Трофимов забрался в свободный ложемент и обратился к сидевшему на месте лид - пилота парню, одетому, согласно регламенту биологической защиты, в скафандр:
- Слушай, дай сближение провести. Так давно настоящую космическую машину не пилотировал, что аж руки чешутся!
- А ты хоть раз это делал? - спросил пилот.
- Обижаешь. Я по первой специальности пилот внутренних космических сообщений. Закончил пилотажный факультет Звездного университета с отличием и имею налет 3120 часов на трассах кЮпитеру, Сатурну и Нептуну.
- "Каботажник", значит, - произнес пилот несколько уничижительное у "дальнобойщиков" прозвище пилотов ближнего космоса.
- Ага, - не прореагировав на "подколку", продолжил Александр. - На последнем курсе подал заявление в отборочную комиссию КЭДРа. Год после выпуска стажировался как раз на "моськах" на ГИМПе "Торнадо", потом второй этап отбора, спецкурсы - и я стал прогрессором. А здесь моя уже третья миссия.
- Ладно, раз так. Если предстыковочные манвры правильно сделаешь, дам "порулить" на траектории выхода на ближнюю орбиту. Ну а саму посадку, сам знаешь, возьмет на себя автоматика.
- Договорились.
Трофимов включил антенны для сопровождения объекта стыковки и задал режим параллельного сближения. Хотя энергетически это было менее выгодно, но технически реализовалось проще, чем сближение по свободной траектории. При сближении до 100 километров произошел "захват" - бортовые комплексы причаливания "увидели" друг друга и между ними создался замкнутый автономный контур управления.
- Контакт совершен, - послышался в кабине чужой голос. - Включите систему ориентации и управления движением при стыковке.
- Вас понял, - ответил Александр. - Приступаю.
Выполняя процедуры тестирования систем причальной навигации, он подумал, как там себя чувствует Дмитрий и, включив внутреннюю связь, произнес на родном языке гостя:
- Как себя чувствуешь, лекарь? Взгляни вниз - мы сейчас будем сближаться с кораблем, на котором полетим к другим мирам.
Тем временем тестирование причальных систем закончилось, и бортовой комплекс включил систему управления автоматическим сближением и стыковкой "Орион - 3". Уже на подходе к раскрытому створу посадочного ангара бортовая система запустила интегратор линейных ускорений и выполнила заход на посадочную платформу и причаливание. После чего Александр, поблагодарив пилота, выбрался из ложемента и пошел обратно в пассажирский отсек.
Вернувшись, Трофимов достал из шкафа два легких скафандра, в один из которых забрался сам, а во второй помог облачиться Дмитрию. Заплечный мешок знахаря он убрал в герметичный контейнер. В переднем шлюзе их уже ждал пилот, и они втроем вышли в ангар. Там их встречал знакомый Трофимову по одной из его предыдущих миссий темнолицый седоватый мужчина лет сорока - начальник прикрепленного к "Пересвету" отряда физической защиты Антон Федорович Павлов.
- Ну что, с прибытием, - сказал тот по системе связи между скафандрами. И, бросив быстрый взгляд на Дмитрия, спросил. - А это, как я понимаю, и есть тот иномирянин, о котором ты руководству все уши прожужжал?
- Да. И поскольку он не привык к скафандру, то давайте - ка быстрее пройдем в карантинный блок. Кстати, у него в ящике мешок с разными местными лекарствами, так что их тоже надо будет протестировать на аллергены и вирусы. А вообще - то он один стоит всего нашего диагностического комплекса.
- Ну - ну. Пожуем - увидим.
- Увидите, увидите.
Из шлюза все прямо как были, в скафандрах, прошли в специальную капсулу внутренней транспортной системы ГИМПа, которая домчала их до медицинского отсека. Здесь Трофимова и Дмитрия поместили в специальный изолированный диагностический модуль. Сняв скафандр, Александр помог разоблачиться Дмитрию и предупредил:
- Сейчас ты можешь почувствовать, как нас будут, как бы это объяснить, ну, в общем, изучать. Чтобы понять, нет ли в нас чего вредного, способного передаться всем другим на корабле и вызвать болезни, от которых нет защиты. Да, поэтому твои сборы лекарственные тоже надо проверить - а то вдруг они тоже содержат что - то, что для жителей твоего мира полезно, а для жителей моего вредно.
- Хорошо. Я понимаю. Берите. Но я уверен, что ничего вредного для вас там нет. Я же тебя лечил и поэтому позаботился, чтобы там были сборы растений и камней, только полезные для таких же, как ты.
- Да я верю, верю. Но порядок такой.
- Хорошо. Кстати, я чувствую, что на нас словно смотрят, причем так, что смотрят внутрь. Мне это не нравится. Сначала я должен понять, что это ничем мне не повредит. Прости, но я закрываюсь.
Спустя несколько секунд в комнате раздался транслируемый по внутренней связи голос:
- Здравствуйте. Говорит главный врач корабля Ованесян. Мы не можем "просветить" нашего гостя. Еще пять секунд назад мы видели его внутренности, а сейчас он словно в карбид - нейтритовую оболочку оделся - темное пятно на всех сканерах. Это нечто - скажи мне кто, что такое может быть, я бы не поверил! Саша, попросите его открыться, а то я вас обоих выпустить не смогу. Сами понимаете.
Александр повернулся к невозмутимо севшему прямо на пол лекарю:
- Дмитрий, сними, пожалуйста, свою защиту. Мы не хотим причинить тебе никакого вреда. Просто нас сейчас изучают наши лекари. Ну, как если бы ты смотрел, болен ли кто - то пришедший в твою деревню и не может ли он заразить членов твоей общины. Вот и наши лекари так смотрят.
- Ладно. Я уже успел разобраться, что эти просвечивающие насквозь лучи и еще какие - то вступившие в контакт с моими тонкими оболочками потоки не нанесут моему телу существенного вреда. Но ваши методы грубее тех, которыми пользуюсь я. Они более жесткие, что ли. Мои тоньше и незаметнее. Надо будет разобраться, как так получилось. В моем мире не умеют летать к другим звездам, а вот проверять, есть ли в теле скрытые болезни, получается, мы можем даже лучше вас.
Спустя полчаса, когда все необходимые карантинные процедуры были выполнены, Трофимов и Дмитрий переоделись в комбинезоны экспедиционного персонала и получили возможность покинуть бокс. А на выходе из медотсека их снова ждал Павлов. Он жестом пригласил их в стоящую рядом кабину капсулы внутренней транспортной системы, и передал Дмитрию усик минирации, попросив его надеть дужку устройства на ухо. Когда тот это проделал, Павлов произнес на русском:
- Вы понимаете, что я сейчас сказал?
Дмитрий, ничего не ответив, посмотрел на Павлова, потом снял устройство с уха и, пристально рассмотрев его, надел обратно. После чего произнес на своем языке:
- Чудно, такая маленькая штучка, а внутри очень сложно устроенная - я мало что понял. И совсем не понял, как она ухитряется толмачить с вашего языка на мой.
Павлов, бросив быстрый взгляд на Александра, который лишь ухмыльнулся, ответил знахарю:
- Ничего, вы еще освоите языки, на которых говорим мы. А мы выучим ваш. Но пока придется некоторое время общаться так. А сейчас разрешите представиться - Павлов Антон Федорович, начальник отряда физической защиты экспедиции.
Трофимов понимал, что участие в экспедиции Дмитрия было согласовано совсем недавно и поэтому ее высшие чины не освоили еще язык, на котором говорил Дмитрий, хотя в лингвоархиве экспедиции он наверняка был, как и образцы всех языков всех тех планет, которые предстояло посетить. Но ничего - с помощью современных обучающих систем любой язык, семантика и лексическая база которого были известны, усваивался максимум за неделю.