Всё большее количество учёных сходятся во мнении, что когнитивный диссонанс – есть ни что иное, как проявление человеческого самосознания; способности мыслить осознанно, отыскивать компромиссы, принимать те или иные решения, не противоречащие здравой логике, нести утрату и мириться с неизбежностью, такой, как смерть физического тела.
Однако на сегодняшний день, всё это лишь голая теория, входящая в раздел междисциплинарного научного направления «когнитивистика» и осмеиваемая противниками данного направления.
Из разговора двух диггеров:
«Энн, почему ты хочешь в ад?»
«Понимаешь, Вольт... где ты на небе видел хоть один туннель?»
Ad Inane Precatio. (лат.)
Глава 1. 4 ноября 2003 года. Рязань, Россия. ТРУДНАЯ НОЧЁВКА.
Входа в огромный туннель на этот раз не было. Он остался где-то далеко позади, а оглянуться девушка не решалась. Это нельзя было назвать страхом в буквальном смысле слова, потому что чувств, как таковых не было. Лишь только некая потаённая в глубинах подсознания уверенность. Осознание того, что нужно продолжать двигаться вперёд. В эту спиральную муть, подсвеченную всполохами зеленоватого света. Несмотря ни на что. Просто двигаться.
Она не знала, куда вёл туннель. Вёл ли хоть куда-нибудь или обрывался на полпути, обозначая стремительное падение в неизвестность... А может и того хуже: мгла продолжалась на протяжении бесконечности, и в этом случае, брести по туннелю придётся вечность, так никуда и не придя.
Девушка не понимала, как до сих пор не сошла с ума... И что заставило её сунуться в туннель? Каким образом подчинило волю?! Или, может быть, всё происходящее – всего лишь сон? Кошмар, что не желает отпускать просто так, возвращаясь вновь и вновь, как только она закроет глаза, перевернувшись на другой бок, в надежде, что ночная жуть окончательно отстала?..
Но почему же тогда так сложно проснуться?!
Откуда-то сбоку повеяло сквозняком.
Девушка замерла, не решаясь обернуться лицом к пронизывающему ветру. Кожа на руках и ногах покрылась мурашками...
Нет, она ещё изначально, поняла, что сегодня всё было не так. С самого начала, когда открыла глаза внутри бездны, и до сего момента, как только заново начала осознанно мыслить, переборов ужас; просто упорно надеялась на чудо, как и на забвение, что накроет с головой в самом конце.
Она вовсе не была лишена чувств. А такого ещё не было. Там, снаружи, когда она просто смотрела на тёмный провал в склоне холма и не решалась сделать первый шаг – ещё да. А потом... Потом её кто-то подтолкнул.
Да нет же! Дёрнул за руку, как утягивает сейчас в бок, в сторону невидимой, но осязаемой ниши!
Девушка почувствовала, что всё же просыпается.
В ушах ревел жуткий вой; слизистую глаз разъедала копоть.
Запястье правой руки буквально выворачивали из сустава.
А потом на фоне мглы, во всполохе зеленоватого света, разверзся оскал!..
В ушах хлопнуло.
Свет растворился в вертикальных зрачках неведомого существа.
Кошмар отпустил.
Женя вскочила из-за стола, в ужасе глядя на трясущееся запястье. Фантомная боль не желала отпускать. Пульсировала внутри плоти, гонимая угодливыми нейронами прямиком в мозг! В голове вращалась стремительная круговерть; Женя понятия не имела, свидетельницей чего стала. Но факт ночного ужаса заново имел место быть. Только на сей раз она запомнила! Всё в мельчайших подробностях, чего было недозволенно раньше.
Или ей просто не позволяли этого сделать, желая вначале довести до конца туннеля?.. Довести в здравом рассудке, потому что она была им зачем-то нужна. Но тогда почему чувства пришли так рано?
Женя смахнула с ресниц слёзы.
Обхватила себя руками за плечи и вышла из подсобки.
В лаборатории повис сумрак. Свет исходил только от экранов мониторов компьютеров, не перешедших в режим «сна».
Женя почувствовала сдавившую шейные позвонки апатию. По телу, вниз спины, пробежала болезненная судорога. Ноги сделались ватными. Захотелось присесть.
Она кое-как добрела до «тамбура», отпихнула прочь створки дверей, принялась наощупь рыться в раскачивающейся на вешалках одежде. Естественно, её пальтецо оказалось под самым низом, буквально заваленное прокуренными халатами Целтина. Женя устала объяснять коллегам, что не курит – они упорно отказывалась верить, уверенные, что их водят за нос.
«Как больные, ей-богу».
Женя невольно улыбнулась, шаря по собственным карманам, попутно радуясь тому, как непринуждённо у неё получилось сбежать от тревожных мыслей. Но всё только начиналось, и девушке можно было лишь посочувствовать.
Пластинка барбитала привычно легла в руку – Женя потрошила упаковки прямо в аптеке, не отходя от кассы, под молчаливыми взорами аптекарш, которые потом томно взывали к её сознанию, просьбами не забывать выписанный в больнице рецепт. Нет, это была вовсе не зависимость и не отчаяние. Простая необходимость, потому что, если вдруг случится такая вот ночь, времени на принятие взвешенного решения у неё будет в обрез.
- Ну вот, снова на исходные рубежи, – прошептала Женя, бросая ворох халатов на разбредшиеся в темноте стулья, и поспешила в уборную.
Резкий свет от ламп дневного освещения полоснул по сетчатке глаз, оставив яркие оранжевые порезы, словно кто-то поработал скальпелем или когтями.
Женя невольно поморщилась. Попыталась сморгнуть слёзы – не любила она сначала прикасаться к ручке уборной, а потом лезть пальцами в глаза, – а ничего стерильного с собой не прихватила.
- Ну же, соберись, подруга, – попыталась взбодрить себя Женя, глядя на расплывающееся отражение своего лица внутри мутного зеркала. – Развалина. Как ты себя до такого довела? В девятнадцать-то лет.
Однако она прекрасно понимала, что довела себя вовсе не она сама. Довело что-то ещё. Точнее подвело. К последней черте.
И дёрнуло.
Женю затрясло уже по-настоящему. До этого она вроде как бодрилась, пыталась даже мысленно шутить сама с собой про коллег, но чувства оказались фикцией, подделкой, самообманом. Истинный страх затаился намного глубже. И его теперь не выковырнуть просто так. Не выдавить. Не удалить, как злокачественную опухоль. А самое страшное заключается в том, что этот паразит – в отличие ото всего остального жуткого и неизбежного, – отнюдь не жаждет причинить ей вред. Он хочет чего-то ещё, а значит, будет напоминать о себе вновь и вновь, пока она не примет вызов судьбы и не совершит тот самый шаг. Возможно, последний...
Женя открыла воду.
Кран зашипел. Мысли на секунду заслонились столбом падающей воды.
- Господи, опять это падение!
Женя откинула с лица волосы. Не глядя, выдавила на ладонь две таблетки по 0,5 грамма каждая – лошадиная доза, особенно для её 48 кг!..
- Я закалённая сука, – Женя кивнула отражению... но проглотить таблетки она так и не смогла. – Господи, боже мой!
Рука дёрнулась, лекарство пало в шипящий водоворот, исчезло в пузырящемся сливе.
Женя пятилась до тех пор, пока не уткнулась спиной в противоположную стену. Потом просто сползла по гладкому кафелю, сжимая в правой ладони левое запястье. На коже отчётливо виделся след от захвата. Сон не был сном. Но тогда чем он был?
Кошмаром? Реальностью? Или всё же ужасом?..
«Хотя всё намного проще: нам просто неизвестно, чем по своей природе является сон. Если так действительно проще».
Женя сидела за столом, перед монитором, и силилась совладать с оцепенением. Таблетки в себя она всё же засунула, теперь гипнотизировала кружку с кофе. Она боялась повторения кошмара. Она боялась ложиться спать. За год работы в лаборатории по изучению нейронных сетей она накопила опыт сложных ночных дежурств, в ходе которых бывало и вовсе не удавалось и глаза сомкнуть, однако сегодняшняя «ночёвка», – не шла ни в какое сравнение со всеми предыдущими.
Она забинтовала руку – ничего серьёзного, скорее всего, элементарное растяжение связок, можно даже в больницу не обращаться. Просто так было спокойнее, когда не видишь синяков, причинённых неведомо чем.
«Может просто свалилась с кушетки и не запомнила... Или снова бродила и на что-то наткнулась... Но тогда почему не проснулась сразу, как это было раньше? Ведь я лежала в тот момент, когда ужас отстал. Чёрт побери, но ведь это не ужас!»
Чёрт побери...
От последовавшей догадки Женю затрясло.
Нет, уж во что, а в чёрта она точно не верит! Как в полтергейста и прочую кабалистику. Всё дело в её голове. Так и никак иначе.
Подмигнул экран монитора.
Открылось тревожное меню.
Женя оторвалась от мыслей, взялась влажными пальцами за мышь.
- А это ещё что такое?..
Женя резко выпрямилась, поудобнее устроилась в кресле, принялась скакать взглядом по быстро растущим столбцам и колонкам цифр.
- Не может быть...
Свободной рукой Женя уже по памяти отбивала номер Целтина – тот позволил звонить на домашний телефон в любое время суток... И, такое ощущение, он ждал именно этого звонка. Звонка среди ночи. Этой ночи. Сегодняшней.
- Алло.
- Сергей Сергеевич?..
- Да. Это ты, Женя? – Голос подавленный и уставший, Целтин и не думал ложиться.
Женя машинально глянула на часы в углу монитора.
2:31.
- Что-нибудь случилось? – в голосе Целтина зазвучали тревожные нотки.
Женя отпустила мышь, принялась массировать виски; лекарство помутило рассудок. Зря она его пила. Но кто ж знал, что всё обернётся именно так?
- Женя?
- Да, Сергей Сергеевич, это я. Тут... Я пока ещё не поняла, что именно происходит.
- Женя, успокойся, – голос Целтина снова изменил интонацию, сделавшись по отцовски тёплым и мягким.
Женя не понимала, как у босса это получалось, но даже на расстоянии он каким-то непостижимым образом мог улавливать её душевное состояние. Всегда. Это придавало уверенности, но, одновременно... пугало(?).
- Женя, выдохни и давай начнём с начала. Главное, успокойся.
- Да, да... Всё хорошо. Точнее не хорошо! Что-то происходит, но я не могу понять, что именно! – Женя сама не почувствовала, как сорвалась на крик.
Целтин промолчал – это, напротив, было так на него не похоже.
- Структура сети видоизменяется, – Женя всё же собралась с мыслями. – В выборочную подборку входных данных что-то добавляется. Я не понимаю, как такое возможно, но...
- Почему ты так решила?
- Что?
- Почему ты решила, что входные данные видоизменены?
- Я... Не знаю. Мы подключены к неизвестному серверу. И я не знаю, как давно.
- Можешь определить «ай-пи»?
- Пробую... Нет, не могу. Какая-то абракадабра получается. Непонятные символы... – Внезапно Женя почувствовала, как у неё покалывают кончики пальцев на руках. – Вы ведь не думаете, что хакеры?!
Целтин молчал.
- Сергей Сергеевич?
- Да, Женя, прости... – Он явно что-то обдумывал.
- Вы ведь не думаете, что хакерская атака? Может мне всё отключить? Пока не поздно?..
- Хм...
- Сергей Сергеевич?! – Женя уже занесла дрожащий палец над нужной клавишей.
- Не стоит.
- Вы это серьёзно?!
- Не столь много мы наработали, чтобы так трястись за базу данных. Посмотрим, с чем именно мы столкнулись на самом деле.
- Что ж, вам виднее, – Женя нерешительно опустила руку.
Какое-то время молчали.
Женя тупо пялилась в экран монитора, следя за мелькающими столбцами, взмывающими графиками, ползущими незнамо куда синусоидами... Что делал, точнее о чём размышлял в данные минуты Целтин, – она понятия не имела.
В трубке откашлялись.
- Женя?
- Да!
- Женя, я сейчас подъеду. А ты пока проделай для меня небольшую работёнку.
- Хорошо, Сергей Сергеевич. Что нужно сделать?
- Перво-наперво, пересчитай ещё раз выход функции активации.
- Вы думаете, что вес отрицательный?! – залпом выпалила Женя. – Нет! Если бы вы только видели это...
- И всё же, – методично настоял Целтин. – Возможно, ты наблюдаешь вовсе не возбуждающее воздействие синапсов на нейроны, а тормозящее.
- Но...
- Женя, поверь, так может быть. Не всё та правда, чему мы привыкли верить интуитивно. Человеческий мозг не безгрешен. А цифры, они, как правило, ставят всё на свои места.
Женя кивнула – в первую очередь, для себя, – стараясь не смотреть на запястье. Вот уж где точно не помогут цифры! За исключением, может быть, трёх...
- Хорошо. Я попробую посчитать то, что уже есть. Вы думаете, сеть рекуррентная?
- Этого нельзя исключать.
- Да, конечно, на лицо очень сложная динамика поведения. Я бы могла сама домыслить, – Женя поморщилась. – Что-то ещё?
- Что, прости?
- Вы сказали перво-наперво... А что во-вторых?
- Во-вторых? – Целтин был уже далеко, намного дальше самой Жени, бредущей во снах невесть куда; однако путь начальника навряд ли пролегал по коридорам безумия, внутри которых таится что-то страшное, укутанное мантией неведения. – Завари кофейку. Полночи просидел за этими расчётами. Голова совсем не соображает.
- Хорошо, Сергей Сергеевич, – Женя отложила трубку, принялась спешно вбивать данные в окно расчетов функции активации нейронное сети.
Загрузка данных по-прежнему не прекращалась.
Целтин приехал спустя полчаса. О приготовленном Женей кофе он, естественно, даже не вспомнил, потому что не помнила и сама Женя. Он скинул пиджак, кисло улыбнулся и задымил. Потом склонился над монитором, принялся тереть щетину на подбородке.
- Я пересчитала пять раз, – всё же сочла нужным отрапортовать Женя. – Сеть неимоверно устойчива. Выход положительный. Насколько – не могу сказать... Пока не будут загружены все данные. Но... – Девушка не без содрогания посмотрела на сгорбившегося Целтина. – Это невозможно. Так себя ведут исключительно естественные нейроны. Признаться, я понятия не имею, с чем мы столкнулись.
- Надо всё же попытаться выяснить, откуда происходит загрузка входных данных, и, самое главное, что именно они в себе несут.
Женя почувствовала в груди пустоту. Это была душа, и в данный момент что-то с ней было не так.
Мрачное осеннее утро осело на плечи многотонным прессом. За окном клубилась изморось. Мечущиеся над крышей отрепья облаков нагоняли уныние. От подоконника веяло сыростью. Внизу сумасбродно сигналили автомобили.
Хотелось домой, под плед и хорошенько выспаться... Но Женя знала, что ничего не выйдет. Даже если отпроситься у Целтина – хотя чего, собственно, отпрашиваться после ночного дежурства? – отдохнуть не выйдет. Особенно в свете всего, что уже случилось и, скорее всего, поджидает в обозримом будущем.
«В свете... Ну и ну...» – Женя отхлебнула кофе, вкус которого уже основательно приелся, уставилась в спину Целтину; тот словно ощутил этот тяжёлый взор, повёл плечом, обернулся.
- Жень, ты иди. Сейчас ребята уже подойдут. Представляю, сколько всего на тебя свалилось за эту ночь... Точнее, не представляю даже, – взгляд скользнул по забинтованной руке.
- Что это?
Женя машинально спрятала запястье.
- Растянула.
- Ночью? Вчера ведь ничего не было.
- Прилегла. Потом потянулась за часами... В общем, тумбочкой прижала, – Женя отвела глаза.
«Да, врать, подруга, ты так и не научилась».
Целтин поднялся, подошёл к смущённой Жене.
- Опять ужасы? Ты упала. Женя, ты видела себя со стороны? На тебе же лица нет. И я не верю, что всему виной аномальное обучение нейросети.
Женя шмыгнула носом.
- Всё в порядке. Просто кошмар приснился.
- Тебе нужно обследоваться.
- У меня больше нет ужасов! – резко осадила Женя.
- Кошмары ничем не лучше.
Женя вскочила. Отошла в другой конец лаборатории. Машинально включила телевизор.
Хлопнула входная дверь. Спустя минуту из «тамбура» показался вечно улыбающийся Гречкин.