– Иса, ты стала очень злой девочкой.
– Заботится о мужнином гардеробе – первая обязанность жены. Пойдём, закажем по коктейлю, скоро отправление. Улетающий в небо корабль на фоне закатного солнца, что может быть романтичнее?
Вот так. Отмазалась.
– Идём, – вздохнул я. – Признаю своё поражение.
Корабль отчалил. Раскрылись паруса, ловя ветер, и мы взмыли в небо. Из-за горизонта показался краешек Аметиста, но целиком станцию сегодня видно не будет, зато можно будет наблюдать восход Тэи. Мы с Исой отправились в ресторан, уже настала пора ужина, а после весь оставшийся вечер просидели на палубе, попивая коктейли.
Проснулись мы на следующий день где-то в районе десяти часов утра по местному времени. Я отправился умываться, а Иса заказала завтрак в каюту и удрала принимать душ. Пока мы возились в ванной, официантка незаметно принесла заказ и так же незаметно испарилась.
– Ну вот, сегодня начнём подбирать тебе приличный гардероб, – заявила Иса с огоньком энтузиазма в глазах. – Сейчас залезу в сеть, посмотрю, какие тут имеются приличные магазины. Кстати, Дэйв, ты не думал поменять причёску? Этот твой длинный хвост…
– Ни-за-что, – отрезал я. – Хвост – не дам. Согласен на любой компромисс, но только не мой любимый хвост. Вообще, вся семейная жизнь состоит из этих самых компромиссов и поисков решения, удовлетворяющего обе стороны. Вот, к примеру, этот клятый костюм. Я – категорически против, ты – категорически настаиваешь. В результате мы пришли к компромиссу и идём покупать костюм.
– Не стыдно язвить, Дэйв? И чего ты так привязался к длинным волосам?
– Не-а. Ничуть не стыдно. А длинные волосы – это моя гордость. Помнишь преподобного Ицхака, или как там его… Ну, того смешного дядьку с косичками и мохнатой шляпой? Как он фокус показывал "косички дыбом"?
– И что?
– А вот то! Бу!
Лёгкий импульс энергии, и вся моя шевелюра встала торчком. Между волос с сухим треском проскочили молнии остаточной пси-энергии, подсветив всё непотребство синим электрическим светом.
– Ой! – только и смогла произнести Иса, вместе со стулом шлёпнувшись на пол.
– Иса, ты как там? – я перегнулся через стол.
– Дэйв, не делай так больше. Я чуть со страху не померла.
– Неужели так страшно?
– Ужас. Убери это, пожалуйста.
Я пожал плечами, и волосы улеглись в аккуратный хвост.
Пока мы завтракали, Иса ухитрилась выкачать всю информацию по Онигасиме, и здесь её постигло глубокое разочарование.
– Дэйв, здесь нет бутиков!!!
Этот крик души был настолько пронзителен, что я чуть было не подавился кофе.
– Иса, – прокашлявшись сказал я. – Это была твоя месть, да?
– Не выдумывай, Дэйв. Но ситуация, тем не менее, просто кошмарна. Остров стилизован под древнее нихонское прошлое, второй техноуровень, ещё до эпохи угля и пара. Кошмар! Здесь даже машин нет, только повозки с ездовыми животными. Город только один, зато храмов аж восемнадцать штук. И ни одного современного бутика!
Я сделал ханжески-сочувствующую рожу.
– Ну что, делать, значит не судьба. Придётся жениться в военной форме.
– Вернёмся в Приморск, поищем, – отрезала Иса. – И не надейся улизнуть. Ну ты как, готов к экскурсии?
– Вполне, – ответил я, вставая из-за стола.
Дорога петляла среди холмов, покрытых террасами искусственных луж, из которых торчали кустики каких-то зелёных насаждений. Это что, рис? Хм, интересно. Нихонцы, рис. Я сложил в уме два и два, и получил, естественно, сакэ.
– Уважаемый, – обратился я к аборигену, пилотирующему наше транспортное средство «тип повозка» с двигательной установкой «осёл обыкновенный». – Не подскажете, где здесь можно купить хорошее сакэ?
– О, гайкокудзин-сан понимает толк в хорошем сакэ? – удивился нихонец. – Тогда рекомендую нефильтрованное «Саюри», хотя оно и считается женским, иностранцы его ценят. Вот, возьмите эту карточку. Сакая даст вам скидку, там адрес написан. Заходите непременно!
– А магазин одежды у вас есть? – встряла Иса.
– А как же, юная госпожа! Сегодня же праздник Танабаты, вам обязательно нужно купить подходящее юката. Сегодня все должны быть нарядно одеты. Фейерверк в этом году обещают особенный. Вот вам карточка. По ней вам дадут скидку в магазине.
Похоже проныра неплохо наваривается на рекламе. Ну да ладно, мне не жаль.
Возница, к исиной радости, высадил нас напротив магазина одежды. Вот же неугомоннная! Обязательно надо вырядить меня в этот дурацкий пиджак.
– Ух ты! – воскликнула Иса, когда мы вошли внутрь. – Смотри Дэйв, какая прелесть!
Это она про юката. И правда, довольно интересная одежда. Красивая – точно. И странная, особенно этот пояс с большим бантом. А эти журавли и облака, наверное, классический нихонский узор?
– Дэйв, – заявила Иса. – Сейчас мы будем закупаться. Я хочу эти платья.
Я пожал плечами. Да пожалуйста, жалко мне, что ли? Иса, прихватив ворох одежды, под руководством пары девушек-нихонок исчезла за ширмой в углу зала.
– А вы, молодой человек, – ко мне подошёл благообразного вида нихонец. – Желаете что-нибудь прибрести?
– Не знаю, – с сомнением произнёс я. – Эти ваши хакама, – я указал рукой на костюм, одетый на манекен с катаной. – хоть и штаны, но уж больно на юбку похоже. Не мой стиль.
– А вы, простите, военный?
– Пилот.
– Может тогда обратите внимание на это?
«Этим» оказался комплект из кожаной куртки, кожаных штанов, кожаного же шлема с очками и высоких ботинок.
– Это полная копия костюма Сабуро Сакаи, легендарного пилота божественного «Зеро». Давным-давно, когда Империя Нихон была практически повержена таргонскими ордами, к Сабуро явилась сама Аматерасу, и передала ему великого духа, воплотившегося в тяжёлый истребитель «Зеро». Ведомый Солнцеликой, Сабуро совершил множество подвигов, и таргонцы были разбиты.
– Правда, в последней битве он был смертельно ранен, – закончил я.
– О, так вы знаете эту легенду? – удивился нихонец.
Не-а. Впервые слышу. Вполне стандартная героическая сага, так что предугадать финал было не сложно. Вот если бы этот Сакаи женился на этой… как её… Аматераске, и наплодил кучу божественных детишек…
– Беру, – вместо ответа произнёс я. – А то моя Аматерасу ругается, что я хожу исключительно в военной форме.
Так мы и вышли из магазина, как настоящие нихонцы. Иса в этом своём кимоно с большим красным бантом на спине, а я в нихонскм пилотском костюме.
– А что, – как бы невзначай произнёс я. – Может нам и на свадьбу в этом наряде пойти? Хотела же костюм, чем тебе этот не нравится? Всё на месте, куртка, штаны, только кожаные.
Иса остановилась.
– Дэйв, скажи мне, что ты пошутил.
– Я пошутил, – честно сознался я.
– Вот и хорошо. А то я уж было решила, что общение с этими «людьми творческих профессий» оказало разрушительно воздействие на твой мозг. Ой, смотри, что это?
В переулке стоял большой синий шатёр обшитый звёздами из золотой фольги, совершенно неуместный в этом царстве нихонского стиля.
– Выглядит как логово ярмарочной гадалки, – с удивлением произнёс я. – Откуда эта штука здесь?
– Давай зайдём и спросим, – предложила Иса.
– Ну давай, – согласился я, и мы зашли внутрь в полумрак шатра.
Ну точно, логово гадалки. Характерный круглый стол с хрустальным шаром, волшебные карты, даже чучело старого облезшего крокодила под потолком. Хвост несчастного потрескался, и из дыр торчали куски ваты.
– Ай заходите гости дорогие! – из тёмного угла выплыла толстая пожилая гадалка. – Всё нагадаю, всё расскажу. И дом казённый и дорогу дальнюю, ты только ручку позолоти.
– Хм, – задумался я. – Ручку позолотить? Это не так просто. Иса, у тебя, кажется, был полевой ремонтный набор? Сможешь перенастроить наниты на производство золотой фольги? Надо покрыть руку этой несчастной женщины тонким слоем золота. Не знаю уж зачем, но человек просит.
– Не уверена, что получится, – возразила Иса. – Точнее, я не могу гарантировать сохранность кожного покрова. В случае сбоя мы можем получить вместо женщины золотую статую. А это уже убийство. Нет, если попытаться нотариально оформить…
– Издеваетесь, да? – насупилась гадалка. – Денег дайте. Я что, должна забесплатно оказывать эзотерические услуги?
– А, ну так сразу бы и сказали! – просиял я и положил на стол сто кредов. – Итак, я жажду предсказаний.
Гадалка хмуро посмотрела на меня, на креды, пробурчала что-то и обхватила обеими руками хрустальный шар.
– Вижу, вижу! – взвыла она, – И дом казённый на планете зелёной, и дорогу дальнюю, в сумраке космоса пролегшую. И монстра злого, начальником прозываемого, и недругов множество великое…
– Тьфу, – сказал я вставая и направляясь к выходу. – Я сам таких предсказаний кому угодно напредсказываю. Пошли Иса.
– Вот так вот возьмёшь и уйдёшь, Ключник? – совсем другим голосом произнесла гадалка.
Я резко обернулся. Ключник? Толстой тётки не было, вместо неё на стуле сидела молодая девчонка, лет пятнадцати.
– И что за фигня тут творится? – поинтересовался я.
– Сейчас расскажу. Только убери этого идиотского крокодила.
– В смысле, «убери»?
– В прямом. Это твоя придумка. Ты, почему-то уверен, что в подобном месте обязательно должно быть чучело. Или ты забыл слово «дримскейп»?
О как. Ну ладно, сейчас проверим.
– И никакого крокодила не было, – патетически изрёк я.
– Вот и отлично, – кивнула девушка. – Садитесь, продолжим.
Я поднял голову. Действительно, чучело исчезло.
– Это «пространство сна» твоя работа? Кстати, как тебя звать-то?
– Анэлла. А что касается шатра, то нет, не моя. Я так не умею. Это работа того, кого вы называете «Свечение».
О, наш старый приятель решил передать нам весточку. Или всё это подстава?
– Итак, – я уселся на предложенный стул. – Вернёмся к предсказаниям.
– На вот, возьми, – Анелла протянула мне странный кулон, по форме напоминающий пирамидку.
– Что это? – я взглянул на подарок, но трогать не стал.
– А как ты думаешь? Если Таинственная Гадалка даёт тебе Странный Артефакт, то ведь это неспроста, правда? Ежу понятно, что он должен помочь тебе в Трудную Минуту.
– Ага, ага, – покивал я. – Если Странная Гадалка даёт мне Румяное Яблочко, я непременно должен его съесть, чтобы потом превратиться в тыкву. Или это другая сказка?
– Ну как знаешь, – вздохнула Анэлла. – Склеишь ласты – претензий не предъявляй. Нам с… хм… со Свечением, правда, придётся снова ждать, скажем так… пока народится очередной чудик с подходящими способностями. Ну да ладно, не впервой.
– А что, был кто-то ещё?
– Неважно. Всё, сеанс чёрной магии окончен.
– Дэйв, давай возьмём штуковину, – взмолилась Иса. – У меня нехорошее предчувствие.
Я посмотрел на неё.
– Ладно, – я сгрёб со стола амулет. – Забираю подарок.
– Ой, надо же, – съязвила Анэлла. – Уломала. Счастье-то какое.
– Объяснения будут? Что происходит?
– Объяснения? – вздохнула Анэлла. – Разве что совсем немного. Грядут перемены. Ты, Ключник, подобен камню на чаше весов. Ты можешь склонить ситуацию в любую сторону, к добру или к худу.
Стандартное туманное предсказание. Тьфу. Хотя, собственно, чего я хотел от гадалки?
– Так может расскажешь, чтобы я сделал правильный выбор?
– Это сложный вопрос. В принципе, я могу рассказать тебе один из вариантов будущего, но лучше не стоит. Ты будешь дёргаться, «а правильно ли я сделал»? В результате накосячишь. Экспромты получаются у тебя лучше всего.
– Мне это уже говорили, – пробурчал я.
– Значит, не только я это подметила.
– Ладно. А у Свечения что за интерес в происходящем?
– Если честно, то никакого интереса.
– Он мне говорил, что где-то застрял.
– Не застрял. В принципе, мы всегда можем покинуть эту вселенную, вот только это вызовет нехорошие последствия. Не для нас, для этого мира. «Мы в ответе за тех, кого приручили». Как-то так.
– Опять «предел допустимого вмешательства»?
– Нет, скорее уж наоборот.
– Напустила туману!
– Ну уж извини, – развела руками Анэлла. – Скоро сам всё увидишь. Встретишься со Свечением – задавай вопросы ему. Я сейчас всего лишь курьер. Моя работа – передать тебе семя.
– Семя?
– Семя чёрного обелиска. Довольно пафосное название, не находишь? Ладно, думаю мне пора. Всем пока!
Шатёр мгновенно исчез, а мы остались стоять посреди улицы.
– Охренеть, – только и произнёс я, оглядываясь по сторонам. – Началась мистика. И это прямо здесь, в центре Империи.
– Дай-ка мне посмотреть эту штуку, – попросила Иса.
Я протянул её странное украшение.
– Хм… – произнесла Иса, вертя амулет в руках. – Знаешь, Дэйв, я не могу понять, из чего он сделан. Конечно, мои сенсоры это не перцепторы научного оборудования, но всё же… Вернёмся назад, надо будет показать это шефу.
– Кстати, ты сделала запись разговора?
– Естественно. Сразу после слова «ключник».
– Пробовала посмотреть покадрово момент нашего переноса сюда?
– Первым делом. Увы, результатов ноль. Предыдущий кадр – мы всё ещё в шатре, следующий – уже на улице.
– Тьфу, – сплюнул я. – Точно чертовщина. Ну его всё нафиг. Пошли лучше развеемся, посмотрим на местные храмы. Нет смысла ломать голову над происходящим.
На том и порешили. Самый первый храм был совсем рядом, на сопке, у подножья которой располагался городишко. Я посмотрел на лестницу, ведущую вверх, почесал в затылке, подхватил взвизгнувшую Ису и взмыл вверх, как заправский супергерой. Зачем мне топать ногами, если я могу взлететь, правда?
В общем, убили мы на прогулку весь день, а я на полёты убил всю энергию из своих батарей. Храмы нихонские, к слову, ничего особо интересного собой не представляли. Так, домик и домик. Вот вид с сопок открывался действительно красивый. Да и сам город, к слову…
Поужинали в нихонском ресторане, где я вовсю насладился местным сакэ. Вкус у него, знаете, несколько… своеобразный, но к рыбным блюдам подходит идеально. Успел выдуть несколько бутылок, пока мои внутренние аккумуляторы не перезарядились, к удивлению и восхищению местного персонала. Встал из-за стола я, увы, трезвый как стекло.
Больше ничего паранормального не произошло. Вечером был фестиваль с фейерверками, очень красивое зрелище, вот только толпа, бродящая туда-сюда между лотков со всякой всячиной, раздражала. У одного из этих самых лотков мы столкнулись с Локовским и Мартиной.
– Ого! – изумился Локовски. – Да вы прямо как настоящие нихонцы. Иса, это странное платье на тебе неплохо смотрится. А ты, Дэйв, где надыбал этот кожаный костюмчик?
– Здесь же, в лавке, – ответил я. – Чем занимались весь день?
– Да шлялись туда-сюда, – пожал плечами Локовски. – Прикинь, с нами произошёл странный случай. Залезли мы на гору, к местному храму, народу – никого. Солнышко припекает, тепло, решили мы сесть, отдохнуть. Ну, там как-то само собой до обнимашек дошло, а потом и до невинных шалостей на фоне природы. Так вот, только мы разделись и устроились в местных кустах, как глядь, а прямо из стены этого культового сооружения, на нас выползает полупрозрачная девка! Симпатичная довольно.
– Ага, – перебила Мартина. – Знаешь, что этот поганец учудил? Я-то испугалась, а он, прямо со всем своим достоинством наперевес побежал знакомиться!
– Ну да, – покивал головой Локовски. – Я же призраков ни разу не видел, интересно же.
– И что? – заинтересовалась Иса.
– А ничего, – вздохнул Локовски. – Девка сделала большие глаза, рот открыла, то ли кричит, то ли ругается, хрен знает, звука нет. Я её хвать рукой за грудь, а рука насквозь прошла. Девка дёрнулась да и скрылась в стене. Мы её потом искали, но не нашли.
– Вот ведь кобель! – топнула ногой Мартина. – Ты не брезгуешь даже призраками женщин!
– Да ладно тебе, я же чисто в научных целях.
Взорвался очередной фейерверк, так что я не услышал окончание перебранки. Оно и к лучшему.
На следующее утро наш корабль полетел дальше. Были ещё два острова, один галентский, другой амаррский. Право слово, ничего интересного, разве что у галентов мы разжились неплохим коньяком. На амаррском острове Иса приценилась было к ковру, но я возразил. Ненавижу половики во всех их плетёных проявлениях. Иса хотела было надуться, но потом передумала. Да, сладости амаррские – полная дрянь. В общем, через два дня мы уже сидели всё в том же вагоне поезда, везущем нас обратно в Приморск.