Дерьмо. Ну почему всё рушится верхним концом вниз?
– Боевая тревога, – объявил я. – Катя, давай от них подальше, а я пойду осмотрюсь.
Я привычно вошёл в режим слияния и повис сзади и чуть сверху «Искателя». Интересные дела! Что тут вообще творится? Сначала, после Катиного доклада, я было решил, что нас выкинуло в другую галактику, но после увиденного… Звёзд было ощутимо меньше. Чего там, их практически не было. Нормальный космос сверкает как новогодняя ёлка, звёзд миллиарды, а тут их можно было пересчитать по пальцам, да и светились они тускло. Куда это нас занесло?
Километрах в трёхстах хаотически вращались обломки какого-то массивного строения, то ли базы, то ли корабля. Среди металлического мусора отчётливо проглядывали большие куски камня, видимо конструкция столкнулась с астероидом, но ни одной планеты рядом не было. Каким же надо быть раздолбаем, чтобы не суметь разминуться посреди космоса с тупой каменюкой?
«Капитан, зафиксирован выход кораблей в нормальное пространство. Таргонцы.»
Вот оно что. Уж не они ли причина нашего внезапного появления в этом странном месте? А может мы попали прямо в таргонсокое логово?
«Катя, зафиксируй координаты и попытайся уйти в варп. Иса, к орудиям. Готовимся к бою. Командовать парадом буду я.»
«Каким парадом?» – удивилась Катя.
«Рулить буду. И колдовать, как выражается Локовски, буду. Всё, по местам, гразер к бою, режим охвата».
Таргонцев было пятеро. Четверо обычных «тарелок» плюс какой-то странный агрегат с решетчатыми антеннами. Корабль РЭБ? Ладно, будешь приоритетной целью, сейчас я тебе антенны-то пообрываю. Я потянулся к нему своими призрачными конечностями, но внезапно антенны засветились белым светом, и меня окутала белёсая полупрозрачная паутина, прямо как в тот раз, на орбите безымянной планеты.
«Капитан, – раздался Исин голос. – Они глушат наши системы наведения!»
И меня в том числе. Я подёргался. Зараза, держит крепко.
«Подожги его, капитан!» – крикнула Катя. – «Пирокинез!»
Огонь в космосе? А впрочем…
Я сконцентрировался, и меня окутало полупрозрачное синеватое пламя. Ого, совсем не так, когда я нахожусь в своей телесной оболочке. Я позволил призрачному огню разгореться, и выплеснул его на паутину. Огонь побежал по тоненьким нитям и быстро достиг таргонца. Раздался оглушительный писк, (надо же, оказывается можно телепатически визжать) и путы рассыпались в прах, вспыхнув ярко-голубым светом. Ну держись! Я ухватился за врага, и как кожуру с апельсина, принялся сдирать с него антенны. Живьём нас хотели взять? Хрен вам!
«Дэйв, глушилка заткнулась! – радостно доложила Иса. – Гразер к работе готов!»
«Огонь!» – скомандовал я.
Когда наблюдаешь за работой гразера, в смысле гравитационного лазера, из обычного пространства, даже при помощи чувствительных сенсоров корабля, не видно абсолютно ничего. Просто бабах! И всё. Цели уничтожены. Однако сейчас, летя за кораблём в режиме призрака, я смог насладиться работой моего главного калибра полностью. Нос «Искателя» засветился жёлтым, и перед ним, конусом, пространство пошло волнами. Четыре тарелки и ободранная глушилка мелко завибрировали, их корпуса стали какими-то зернистыми, и рассыпались в прах, как рассыпается высохший на солнце песчаный замок, по которому кто-то поддал ногой.
«Цели уничтожены, – доложила бесстрастная Катя. – Начат цикл перезарядки».
«Что с гипердрайвом?»
«Ничего не выходит. Почему-то не происходит синхронизация стержней».
Ну что за хрень!
«Давай Катя, работай, надеюсь на тебя, а то сейчас новая партия вывалится».
«А она уже на подходе. Фиксирую возмущение пространства. Ориентировочно – целей 15-20».
«Что?! Вот дерьмо! Ремонтные системы в боевой режим!»
Всё, похоже, игры кончились. Сейчас всё завертится по взрослому, раз взять нас живыми не вышло, будут брать мёртвыми. Я сделал резкий разворот и на полной скорости полетел к руинам. Давайте поиграем в догонялки.
Таргонцы знали, кого пытаются взять, и на рожон не полезли, выпустив облако дронов. Нда, 5 «утюжков» с каждой «тарелки», это как раз сотня. Смертельно даже для наших супернавороченных щитов.
«Иса, как там наша новая система ПВО?»
«Готова. Причём обе, и лазерная и гравитационная.»
«Ну, думаю, лазерная здесь не поможет. Готовь нашу особую. Как только вся это шарага будет в зоне поражения – огонь».
«Поняла».
Дроны навалились все разом. Щиты моментально снесло, и по броне побежали искорки лазерных лучей. В недрах корабля, в его артериях, венах и капиллярах ремонтных каналов пришла в движение корабельная кровь – серый раствор, насыщенный нанитами. Заработали нанопомпы, и раны, нанесённые вражескими дронами, начали затягиваться, но всё новые и новые пробоины появлялись на месте залеченных.
Вот тут бабахнуло. Нет, звука, конечно, не было, но моё воображение дорисовало его самостоятельно. Эффект был примерно как от гразера или, скорее, как от мощной энергобомбы, только корабль остался полностью невредимым, а вместо облака мелкой вертлявой нечисти, вспыхнула сотня весёлых фейерверков. Вот так мы теперь воюем! Ну что, поганцы, пойдёте теперь на сближение?
Пошли. Двадцать тарелок разделились на две группы, явно с целью взять меня в классическую «мельницу». Дебилы. Интересно, как вы собираетесь это провернуть среди облака мусора, в котором я вас встречу?
Навалились по частям. Четвёрка тарелок села мне на хвост, сделав несколько импульсов по кормовой броне. Ага. Я добавил газу, и когда пара нахалов подлетала к огромному куску искорёженной брони, явно от структуры гораздо крупнее дредноута, уцепился за неё, и дёрнул вниз. Отвернуть от цели таргонцы не смогли, и смачно вписались в преграду. Итог – два взрыва и ещё больше мусора.
Троица врагов вывернула с фланга. «Искатель» выплюнул все шесть крылатых ракет, и третий враг отправился в таргонский рай.
«Перезарядка ракетных шахт», – доложила Катя. – «Полторы минуты на распаковку».
Ну ладно, полторы так полторы. Полетаем пока так, благо очередная жертва вошла в зону действия моих бестелесных конечностей. Я провернул свой старый фокус, и ухватил таргонца за нижнюю лазерную турель.
«Стрелять по нему? – поинтересовалась Катя. – Или ты его как щит будешь использовать?»
«Стреляй, не стесняйся, здесь ещё много клиентов», – разрешил я.
«Может выпустим дронов?»
«Нет. Если ты наконец сумеешь завести гипердрайв, мы не успеем их забрать».
С расстояния пятнадцать километров промахнуться по неподвижной цели в принципе невозможно. Аннигиляция чемоданов из тяжёлой спаренной турели снесла щиты «тарелки», а бластеры ближнего боя быстро довершили начатое. Дальность у них невелика, зато скорострельность бешеная, и тарелка раскололась напополам. Четвёртый.
Только я начал прицеливаться к следующей жертве, как внезапно рядом со мной соткалось уже знакомое серебряное облачко, и загремел гневный голос.
«Стэллар! Ты чем тут занят?»
«Сено кошу, – огрызнулся я. – Неужто не видно?»
«Не тормози! Разлом захлопнется минуты через три! Ты что, хочешь застрять в этом измерении насовсем?»
«Какой разлом? Какое измерение? Что за бред?»
«Я же дал тебе семя обелиска? Почему ты его не использовал?»
«Использовал? Как? Щёлкнуть по нему правой кнопкой мыши?»
«Ээээ… Хм. Мда, косяк, признаю. Надо было распечатать тебе инструкцию. Ладно, дай я сделаю всё сам. Открой мне доступ».
Я даже не успел ничего ответить, как сквозь меня прокатилось что-то вроде волны, и грудь обожгло огнём. Прямо по курсу в космосе внезапно возник объект, напоминающий по форме две вращающиеся пирамидки, соединённые плоскими основаниями.
«Ага, отлично. Так, меня все слышат? Используйте обелиск как обычный навигационный маяк. И мать вашу, пошевеливайтесь!»
«Капитан?» – спросила Катя.
«Действуй», – разрешил я.
«Новая несущая принята. Производится синхронизация стержней гипердрайва. Завершено. Идёт создание резонансной цепи. Активированы стабилизаторы».
Я предпочёл юркнуть назад в тело. Мало ли что, вдруг улетят без меня?
– Порог стабилизации открытия гиперканала достигнут. Активация. Прыжок…
Всё замерло.
–… завершён, – доложила Катя.
Весь обзорный экран занимал сине-зелёный шар Лэйвы.
– Фууух, – выдохнул я, – Платформа где?
– В полутора тысячах километров от нас, на шести часах. – ответила Иса, – Кстати, эта штука, обелиск, выскочила с нами. Вон он, впереди.
Действительно. Объект медленно крутился вокруг своей оси и не проявлял никакой активности.
– Капитан! – в воздухе внезапно материализовалась Катя, – В системе объявлена общая тревога!
Я взял Катю за руку.
– Надо же, – изумился я. – Я-то думал, что ты существуешь только в виртуальном виде.
– Я, в принципе, могу материализоваться где угодно. Капитан, оставим этот разговор на более позднее время, – холодно отбрила меня душа моего корабля. – Ещё раз, объявлена общая тревога.
– Из-за нас, что ли?
– Капитан, я, конечно, тебя очень уважаю, но твоё самомнение иной раз зашкаливает. За нами выскочил таргонский флот.
– Что ж ты не сказала!
– Я сказала. И даже два раза. Какой будет приказ?
– Дуем к планете! Срочно! Сейчас включится система противокосмической обороны, и нам лучше убраться подальше от линии огня!
– Принято, – ответила Катя и растаяла.
Сейчас я смог по настоящему оценить всю мощь Империи. В орбитальном пространстве Лэйвы сверкнули радужные вспышки выходящих из свёрнутого пространства шаров сентри-турелей, транспорты и прочая мелочь порскнула в разные стороны, как тараканы, пойманные с поличным посреди ночи. Крышка-солнечный коллектор платформы захлопнулась, и вся конструкция окуталась белым маревом осадного щита. Стыковки с платформой не будет, ну и ладно.
Стрельбе, однако, щит не мешал. Сначала я подумал, что на платформе что-то взорвалось, но нет. В космос потянулись какие-то белые лучи, торпедные аппараты изрыгнули сотни торпед, и всё это великолепие просвистело прямо над нашими головами, километрах в ста. Таргонцы рассыпались веером, уходя от торпедного залпа. Сентри развернули орудия и весь радар покрылся рябью, настолько плотен был огонь.
– Катя, запроси разрешение, попробуем сесть.
– Поступил сигнал вызова, капитан. Полковник Строганов хочет вас видеть.
– Соединяй.
На боковом экране появилось искажённое яростью лицо шефа.
– Стэллар! – взревел мой начальник, – Ты что опять учудил?
Ну наконец-то, как в старые-добрые времена. А то прикидывался добрым папочкой.
– А кто на меня охоту открыл, а?
– Охоту? Ты о чём? – изумился шеф, – Сначала пропала связь с Вечером, мои агенты чуть с ума не сошли, когда ты внезапно удрал, а теперь ты вываливаешься прямо у Лэйвы, с полусотней таргонцев на хвосте. И это я тебя в отпуск отправил. Боюсь даже подумать, что будет отправь я тебя на боевое задание.
– На нас повесили статус «беглец». Как прикажете это понимать?
– Так, Стэллар, – полковник хлопнул ладонью по столу, – Срочно выходи из боя и следуй к точке рандеву. Сядешь на нашей базе под прикрытием кораблей СИБ.
– Да я и сам могу сесть… – начал я.
– Исполнять приказ! – снова взвился шеф, – А то пойдёшь под трибунал!
Нервный он какой-то сегодня.
– Яволь герр штандартенциркуль! – взревел в ответ я.
Шеф чуть не подавился сигарой.
– Чего?!
– Панцершлянге! Дершвайненшайсэ!
– Всё, Стэллар, – совершенно спокойно закончил шеф. – Давай в док, бригада санитаров уже ждёт. Конец связи.
Вот так, я под прикрытием тех же атмосферников, снова садился на секретную базу СИБ.
Глава 3. Разделённый мир.
Наврал шеф, не было в доке врачей, только хмурый капитан Веселов с ордой своих волкодавов. Холодно оглядев нас с Исой, Веселов кивнул головой в сторону скиммера, и мы полетели на свидание с боссом.
Борис Всеволодович ждал нас, пыхтя сигарой. Подождал, пока Веселов закроет дверь, и мы усядемся в кресла, босс выпустил в потолок струю дыма, и холодно изрёк:
– Ну что, Стэллар, колись давай, как ты дошёл до такой жизни.
– А что делать, шеф? – развёл руками я. – Это случается с каждым, рано или поздно, так или иначе. Сами понимаете, нельзя же всё время вести холостятский образ жизни, пора бы и остепениться, образовать, так сказать, новую ячейку общества, стань опорой Империи. Ведь вы же сами женаты, так что должны меня понять…
– Хватит паясничать, клоун! – взревел босс. – Ты прекрасно понимаешь, о чём я. Откуда столько таргонцев? И что это за странная хрень на орбите? А ну отвечать немедленно!
– О, зашибись! – возмутился я. – Я, значит, ещё и виноват, да? Лучшая защита – это нападение, так ведь? Я вам что говорю, на мне висит статус «Беглец». Ваших рук дело? А до этого устроили мне самое настоящее покушение с взрывом здания СИБ и таргонским десантом. Босс, таких пакостей я от вас не ожидал.
– Тихо, Стэллар – остановил меня шеф. – Давай рассказывай всё, с самого начала. С того момента, как вы пристыковались к «Алмазу».
Я вздохнул и начал говорить. Когда я добрался до встречи с «пророчицей», шеф резко меня оборвал и затребовал запись. Иса покорно слила информацию, и начальник, закутавшись в клубы дыма, умолк.
– Интересные дела, – задумчиво сказал он, просмотрев видеофайл. – А ведь в этот момент мои агенты вас потеряли. Покадровое изучение записи ничего не дало, там такой же странный эффект, как и здесь. Только что вы были, а на следующем кадре пусто, и, разумеется, никакого шатра зафиксировано не было. Меня, если честно, это нисколько не радует.
– А что произошло с Вечером? Местный полицейский сказал, что связи с внешним миром нет.
– Разбираемся. Сейчас связь восстановлена, мне докладывают о таргонском нашествии. Ты давай, исповедуйся дальше.
Я продолжил. Больше шеф не перебивал, и когда я закончил рассказ, босс некоторое время сидел неподвижно, пыхтя догорающей сигарой.
– Босс, может хватит играть в молчанку? – спросил я. – В своё время Нэин мне рассказала про их спецотряд провидиц. У вас что, есть похожая служба? У меня сложилось впечатление, что вы пытаетесь действовать на опережение неких событий, но чёткой картины у вас нет. Что вообще происходит?
– Что происходит? – шеф прикурил новую сигару от погасшей. – Не по рангу тебе знать, что происходит. Уровень допуска маловат. И не пучь глазки, меня этим не проймёшь. На меня недавно пучили глаза два гипо, а у них это получается гораздо интереснее, поверь мне, так что тебе ещё учиться и учиться. А что касаемо провидцев… Провидцев – нет. Есть… немного другое. Плюс штат аналитиков. Вот толку от них, правда, мало. Вот полюбуйся. Они предлагают ловить тебя у Зазоера, на границе с фронтиром. Утверждают, что достоверность предсказания 87,6%. А ты сидишь тут, передо мной.
– А ведь я предлагала Дэйву рвануть в ту сторону, – удивлённо прокомментировала Иса. – Так что ваш прогноз вполне мог сбыться.
– Но не сбылся, – заметил шеф. – И это, прошу заметить, не в первый раз. Ты, Стеллар, плохо поддаёшься прогнозированию. В тот, прошлый раз, когда ты возвращался с задания, наши горе-аналитики выдали высокий процент атаки на твой корабль, но всё обошлось, а теперешнего вторжения у них даже в качестве невероятных сценариев не было.
– А может разогнать нафиг этих аналитиков?
– В других областях достоверность их прогнозов превышает девяносто процентов.
– Ничего не понимаю, – помотал головой я. – Это что получается, я такой весь из себя загадочный? Да, кстати, а как вы ухитрились прошляпить таргонское гнездо на курортной планете?
– Так вот и ухитрились, – вздохнул шеф. – Помнишь, ты приволок мне «Морковку», забитую мороженными тарглетами? Так вот, обрадую тебя, это далеко не первый груз консервированных таргонцев. Перехвачено довольно много транспортов, но, видимо, не все.
– А потрясти владельцев кораблей пробовали?
– Ты меня ещё поучи мою работу делать! – взъярился шеф. – Может тебе отчёт по всем операциям предоставить? Законопатить бы тебя в тюрягу под присмотр специалистов, чтобы не шустрил больно. Из-за тебя на орбите настоящее побоище. Докладывают о пробое в околопланетарном пространстве, к Лэйве движется что-то крупное, размером не меньше «Титана».