Не, «ударил» это, пожалуй, чересчур сильно сказано. Попытался ударить.
– Фигасе, – я изумлённо посмотрел на Ису. – Иса, милая, смотри, меня побили. Прямо перед телекамерами. Мне ведь, наверное, больно. Что же делать?
– Даже ума не приложу, Дэйв, – сокрушённо ответила Иса. – Такая трагедия.
– Вот и я не знаю. А вдруг он мне ребро сломал? Или заразил вирусом либерального бешенства? Смотри, у него пена изо рта.
– Какой кошмар! – ужаснулась Иса. – Дэйв, Одувана надо незамедлительно отвести к ветеринару.
– Не сметь оскорблять свободу слова! – верещал Одуван. – Все ваши достижения, тупые ватники, ничто перед мощью Галентской Федерации!
– Ничто, говоришь? – я вытянул руку и поднял Диктова в воздух. – Любуйся, падла, всё что ты видишь, сделано руками имперцев. И этот фонтан, и эти самоцветы в небе, и весь этот город. Даже твоя поганая радиостанция, и та может существовать лишь паразитируя на труде честных граждан. Ради того, чтобы ты, змея подколодная, мог сидеть и вонять в эфире, тратится народный ресурс.
– Отпустите меня! – завизжал Диктов, к великой радости телевизионщиков, снимающих весь происходящий беспредел. – Я боюсь высоты!
– Боишься? – прорычал я. – Не беда. Учись переживать трудности. Хотел пострадать за правду, мазохист? Вот и страдай, – я поднял его ещё выше. – Может закинуть тебя в стратосферу, чтобы ты, плесень, смог как следует разглядеть всю мощь Империи?
Диктов уже ничего не говорил, только подвывал, периодически сбиваясь на икоту.
– Лети, Одуван, фууу! – подула на него Иса, и я отправил Веню в полёт по касательной через площадь и автостраду, прямо в фонтан. Диктов плюхнулся прямо в середину, да так и остался сидеть, по пояс в воде.
– Чтоб вас всех, – выругался я. – Как вы мне надоели, – и пройдя мимо испытывающих экстаз телевизионщиков, залез в броневик.
– У меня такое чувство, – пробормотал я, – что на меня начали охоту все психи Империи.
– Дэйв, – уважительно произнёс Локовски, – я ведь говорил тебе, что ты полный отморозок?
– И не раз.
– Сегодня ты прославился на всю галактику. Телевизионщики, наверное, успели словить с десяток оргазмов.
– Да пофигу. Иса, у тех ларьков наша добыча. Давай на малой тяге вдоль этого забора.
– На малой скорости, Дэйв. Это автомобиль.
Я вздохнул.
– Иса, я пилот. Управлять колёсным транспортом у меня выходит плохо, так что не придирайся к словам, пожалуйста. Должны же у меня быть недостатки, правда? О, отлично, вот и жертва. Открывай дверь!
Мы объехали киоски, и я выдернул из щели наблюдавшего за площадью Яйкина. Вскрикнув и взбрыкнув в воздухе ногами, он пролетел на бреющем полёте прямо над оградой, порвав свою ночнушку, и угодил прямо в гостеприимные лапы Локовского. Тот ухмыльнулся и втянул улов внутрь. Дверь броневика захлопнулась, и мы покатили по шоссе.
– Хотел пообниматься, засранец? – ласково улыбнулся Локовски, придерживая Яйкина за шею. – У тебя появился замечательный шанс.
– Чего вы от меня хотите? – голос порножурналиста сорвался на визг.
– Знаешь, мил человек, – я откинулся в кресле и положил ногу на ногу. – Скажи мне, как так получается, везде, где к нам лезут общаться всякие неадекватные личности, я имею неприятное удовольствие лицезреть твою морду. Ты можешь объяснить сей странный природный феномен?
– Я ничего не знаю! Я просто выполняю свою работу!
– Так я и знал, – кивнул я. – Клиент запирается. Что будем делать, Локовски?
– Ну, – призадумался тот. – Можно ему что-нибудь сломать. Вон, у Мартины к нему счёты.
– Оставляю его тебе, – холодно произнесла Мартина, раскрыв веер.
– Ну, ломать кости это не интересно, и даже немного пошло. Нет, мы, сибовцы, в этом деле страшные затейники, – я нагнулся к побледневшему Яйкину. – Знаешь что, мы тебя, пожалуй, евроинтегрируем.
– Это как? – пискнул тот.
– А вот и увидишь, – доброжелательно пообещал я.
– Прямо здесь? – задрожал порножурналист.
– Ну зачем здесь. Мне совершенно не хочется пачкать мою машину кровью. Знаешь сколько стоят эти сидения? А их потом хрен от кровищи отчистишь. Нет, мы отвезём тебя в местное отделение СИБ, там, на минус тридцатом этаже, есть нужное устройство… Тебе понравится.
– Нет, не надо, – прошептал близкий к обмороку Яйкин. – Я боюсь боли. Ну пожалуйста! Я всё расскажу! Неделю назад к нам в редакцию пришла она…
– Кто «она»? – я мрачно посмотрел на негодяя.
– Женщина с бледно-рыжими волосами и странным, словно высеченным из камня лицом. У неё были такие здоровущие чёрные очки, которые она никогда не снимала. Она назвалась Эргелью…
– Кем?! – рявкнул я.
Яйкин отпрянул.
– Эргелью… – проблеял он.
– Вот оно что… – я снова откинулся в кресле. – Значит, это наша подруга нас подставила…
– Она сказала, что вы дадите нам отличный материал! И ведь не обманула.
– Она оставила свои координаты?
– Нет. Сказала, чтобы мы её не искали. И знаете, совсем не хотелось искать.
– Хреново дело, – констатировал Локовски. – Где Эргель там и …
Я кашлянул и кивнул на притихшего Яйкина.
– Сдаётся мне, что наш друг слишком много знает.
– Нет! – взвыл Яйкин. – Не убивайте меня! Я уеду с Вечера, больше вы меня не увидите.
– Иса, – сказал я, – притормози у той остановки.
Иса остановила машину и открыла дверь.
– Вылазь, – приказал я. – И вали отсюда как можно быстрее, это в твоих же интересах. Ты проболтался, так что если Эргель тебя изловит, евроинтеграция покажется тебе раем, по сравнению с её придумками. Пошёл!
Яйкин выскочил наружу и рванул через подземный переход в дебри города.
– Ну и кто же эта Эргель? – спросила Мартина, когда машина поехала дальше.
– Сложный вопрос, – сказал я. – Мы её и в глаза не видели. В прошлый раз нам довелось пообщаться с её механической аватарой, и выглядела она как мутировавший кухонный комбайн. Она утверждает, что она "сущность", чтобы это ни значило. Роду – женского, а вот есть ли у неё пол… кто знает. Похоже, она не человек.
– Ничего не понимаю, – сказала Мартина. – А что нам только что говорил этот тип? "Женщина с бледно-рыжими волосами".
– Подозреваю, что это ещё одна аватара. В прошлый раз это была дистанционно управляемая механическая игрушка, в этот раз – биомеханическая.
– А разве такое возможно?
– Я бы не стал отметать такую мысль, – вздохнул я. – В любом случае, наша подруга постарается устроить нам гадости. Она, и её таргонские друзья. Вот только таргонцы здесь, в центре Империи?
Наш броневик подкатил к длиннющему пляжу, и Иса, лихо затормозив, припарковала его среди шикарных авто. Чем хорош броневик: любое ДТП – это не его проблема. Ну, разве что он столкнётся с танком.
– Приехали, – провозгласила Иса. – Мальчики, вылезаем, девочкам надо переодеться.
Мы недовольно забурчали, но вылезли наружу.
– А ты переодеваться пойдёшь? – поинтересовался Локовски.
– Не-а, – ответил я. – На мне труселя вполне за плавки сойдут. Пошли лучше поищем подходящие шезлонги. Я собираюсь слегка пожариться на солнце, а потом в воду.
Далеко идти не пришлось, несколько подходящих лежанок нашлось совсем рядом. Оплатив аренду, я скинул с себя одежду и убрал в своё кольцо-упаковщик.
– А вот и мы! – весело произнесла Мартина. – Командую: операцию "пляжный отдых" – начать!
На ней был закрытый купальник нежно-голубого цвета, с эдакой кокетливой юбочкой. Локовски выпучил глаза, сглотнул и проревел:
– О, Мартиночка, я не перестаю удивляться твоей обворожительности! Твой купальник – просто прелесть.
– Правда? – слегка порозовела она. – Сержи, я так рада, что тебя встретила, ты просто душка. Идём! – она ухватила Локовского за руку и потащила к воде. – Ты будешь морским монстром, а я буду плыть на твоей спине.
Ну, Локовски попал. Придётся ему осваивать роль надувного матраса.
– А как тебе я, а Дэйв? – Иса потянулась как кошка – Мне идёт?
– О, шикарно, – совершенно честно сказал я. – Твой купальник замечательно подчёркивает твою женскую прелесть. Только не слишком он тебе мал? Одно неловкое движение и твои прелести из него выскочат.
– Пффф, – фыркнула Иса. – Лучше бы поучился у Локовского делать даме комплименты. Это же последний писк моды.
– Без него ты выглядела лучше, – шепнул ей на ухо я. – Вчера, в бассейне.
– Мы это повторим обязательно, – шепнула мне она. – А сейчас я пойду за коктейлями. Коктейль – обязательная составляющая пляжного отдыха. Ну, знаешь, такие в пузатых бокалах и с бумажным зонтиком.
– Тогда я тебя жду здесь, – сказал я, улёгся на шезлонг и закрыл глаза.
Эх, благодать. Солнце припекает, лёгкий ветерок слегка щекотит кожу, в местных пальмах что-то довольно мелодично чирикает. На кораблях привыкаешь к искусственному воздуху, и практически к полному отсутствию запахов. Здесь же, на планете, их огромное разнообразие.
Кто-то жарит мясо, пахнет довольно аппетитно, пахнет морем, какими-то странными духами… Я открыл глаза. На исином шезлонге возлежала незнакомая девушка.
– Вообще-то он занят, – слегка раздражённо ответил я. – На спинке горит красный огонёк.
Девушка сняла тёмные очки и посмотрела на меня. Хм, довольно симпатичная.
– Я знаю, – ответила она. – Впрочем, надолго я его не займу. Всего пара вопросов. Еженедельник "Скоростное инфо".
– Блин, – простонал я. – Честно вам скажу – достали. От слова "совсем". Ну чего вы ко мне липните? Поищите каких-нибудь взбалмошных звёзд.
– А вы и есть взбалмошная звезда, – пожала плечами девушка. – По крайней мере, на какое-то время, пока шум не уляжется. Я – Даша. Вы смотрели дневной выпуск первого канала?
– Нет, – отрезал я. – Я телевизор не смотрю.
– Зря, зря, – покачала головой она. – Весь феерический полёт Диктова был заснят крупным планом, и ваша пламенная речь. У вас появился свой фан-клуб, вы не в курсе?
– Нет. И не желаю быть в курсе. Я желаю отдыхать.
– Да ладно, всего пара вопросов. Вы же не отправите меня летать, как бедного Веню? Или же у вас не дрогнет рука обидеть женщину?
– Дрогнет, – сознался я. – Я ведь, в сущности, человек мирный, и первым не нападаю. А чтобы ударить женщину, то причина должна быть очень веская, и вопросы в это число не входят. Задавайте уж, и оставьте меня в покое.
– Отлично, – просияла Даша. – Тогда начнём. Как вы относитесь к ЛГБТ?
– ЛГБТ? – переспросил я. – Это Лёгкий Гусенечный Бронетранспортёр? Знаете, я пилот, и не очень хорошо разбираюсь в наземной технике. Нет, это конечно приятно, давить врага гусеницами, но я всё же предпочитаю летать.
– Отлично, – сказала она, делая пометки на голографическом дисплейчике. – Тогда спрошу по-другому. Ваше мнение относительно сексменьшинств?
– Презираю.
– Просто замечательно! И последний вопрос. Ваша невеста – андроид?
– И чего? – насупился я. – Она высший ИИ.
– Значит вы с симпатией относитесь к роботам-хомосексуалистам?
– Сударыня, – раздражённо ответил я. – Не надо путать роботов и высших ИИ. Любовь в режиме параллельного подключения через СОМ-порт – это не для меня. Я таким извратом не занимаюсь.
– Супер! – глаза Даши горели огнём. – Материал – бомба. Ну всё, пока-пока! Обязательно купите наш еженедельник, – назойливая репортёрша соскользнула с шезлонга и упорхнула.
Ну и что это было? А, хрен с ней. Так, где же Иса? Я поднялся и пошёл в сторону пляжного кафе, искать свою ненаглядную половинку.
Отыскалась она быстро. Иса, закинув ногу на ногу, сидела за столиком в компании какого-то накачанного амбала.
– … у нас есть яхта, – продолжал мужик. – Может, прокатимся? Нам в компанию как раз не хватает одной девушки.
– О, Иса, – я уселся рядом с ней. – Это что за тип?
– Кто это? – невежливо поинтересовался тип у Исы.
– Это мой муж, – нехорошо улыбнувшись ответила она.
– А кто у нас муж?
– Псионик, теле– и пирокинетик, – зевнула Иса.
– Предупреждать надо, – буркнул амбал вставая.
– А ещё, – ехидно добила Иса. – Капитан СИБ.
Мужичка резко сдуло.
– Вот так, – вздохнула Иса. – Это уже третий. Бармен, зараза такая, копается. Может неспроста? Эй, на камбузе, где наша выпивка?
– Ты прямо как Пиратка Пэгги из фильма, – восхитился я. – Только трубки нет. И попугая.
– Это я его попросила, – произнёс голос, с характерным акцентом альтари.
Я поднял голову. Точно, синяя кожа, белые волосы… На секунду мне показалось, что передо мной стоит Нэин, но нет, это была не она.
– Ириэн Сати! Это вы?
– Узнал, надо же, – удивилась Ириэн. – А ведь сколько лет прошло.
– Никогда не забуду этого зачёта по выживанию, – сказал я. – Особенно тот подлый выстрела из кустов, почти на самом финише.
– Однако, ты ухитрился как-то увернуться, – усмехнулась Ириэн. – Наверное, это то самое твоё знаменитое везение. Нэин рассказывала.
– Кстати, а как там Нэин?
– Нормально. Сейчас отдыхает. Она много о тебе говорила, и оценила довольно высоко. "Когда он атаковал в одиночку таргонский флот, да ещё и устроил эти вертушки в стиле безумного лётчика, я думала, что всё, закончилась моя миссия. У меня истерика случилась, а он ничего, только почесался и говорит: "Ну извините, фигня получилась". Полный отморозок".
– А, – кивнул я. – мне часто об этом говорят. Тот же Локовски. Значит, вы в курсе нашего последнего… задания?
– Да, мы работали над ним вместе с СИБ.
– Понятненько. Итак, давайте теперь о главном.
– О главном?
– Ириэн, – я откинулся на спинку пластикового кресла. – Только не надо меня убеждать, что вы совершенно случайно встретили меня на этом пляже. У спецслужб редко бывает что-то "случайно". Итак?
– Какой же ты стал циничный, – вздохнула Ириэн. – А был такой милый мальчик.
– Взрослею, – пожал плечами я. – И моя подруга Паранойя взрослеет вместе со мной.
– Ну хорошо. Как ты относишься к Нэин?
– Хорошо отношусь, – медленно произнёс я. – Она мой друг и боевой товарищ. Я надеюсь, что и она думает обо мне так же.
– Вот и хорошо. Просто помни об этом, ладно?
– И это всё? – недоумённо спросил я. – Вы хотели сказать мне только это?
– Считай, что да.
– Что-то мне всё это не нравится, – нахмурился я. – Всё это здорово напоминает "Если ты и Нэин окажетесь по разные стороны баррикады, не стреляй в неё, хорошо?". Так что ли?
– Ну, не настолько всё плохо…
– Знаете, Ириэн, – вздохнул я. – Меня всё это страшно напрягает. Опять начались какие-то игры в тёмную со мной и Исой в главных ролях. Шеф темнит, теперь ещё и вы. Что всё это значит? У вас есть какая-то информация?
– Дэйв, насколько я тебя успела изучить, лучше всего у тебя выходят экспромты, так что знание вероятного будущего тебе только навредит. Ладно, – Ириэн встала. – Мне, пожалуй, пора. Всего тебе хорошего. И… удачи.
– Такие дела, – сказал я Исе, когда наконец-то принесли коктейли. – Иса, может у тебя есть какие-то мысли на этот счёт?
– Не больше чем у тебя, – вздохнула она. – Этот визит… Полагаю, что это послание нашему шефу, и послание неофициальное. Уверена, сейчас его люди за нами наблюдают и пишут каждое слово. Ты прав, назревает какая-то игра, и мы в ней в качестве фигур. Сдаётся мне, что Ириэн хотела донести до СИБ, что и они собираются принять в ней участие, но будут действовать самостоятельно.
– Вот и я о том же подумал. Блин, как же не хватает информации!
– Что делать, Дэйв, что делать. Однако сидеть здесь просто так и ломать голову смысла особого не имеет. Одним словом: пошли купаться. Будем решать проблемы по мере их поступления.
И мы пошли купаться. Права Иса, нет смысла ломать голову над этой проблемой. Море тёплое вода прозрачная. Чуть поодаль плывёт Локовски, а на его спине, как на доске, рулит Мартина. Развлекаются.
Ну и я буду развлекаться. Я перевернулся на спину. Сегодня над нами пройдёт Рубин, так что ночь окрасится в красные тона. Может, стоит отметить это событие красным вином? А это мысль интересная.