- А дальше Степан расстрелял его из автомата.
- Круто! - выдохнули пацаны. - А мы и не знали, что там такая тварь живет!
- Скорее, он жил в отстойниках. А в коллекторы выползал полакомиться случайными попаданцами или крысами. Их там дикое количество. Вода и тепло. Они там здоровущие. - Выдвинул свою гипотезу Стас.
- Ну и вот, - продолжила Айка, - выползаем мы, оглохшие от выстрелов, на улицу, а меня за штаны кто-то дергает. Оглядываюсь, а рядом с локтем - морда Джека. Глазищи сверкают, язык высунут наружу, зубы огромные...
- Ой! - ахнула Полинка.
- Он очень добрый. - Неожиданно сказала Белла. - Я его попросила помочь. Только он вас боится. Еле уговорила.
Теперь все с изумлением посмотрели на девочку.
- А как ты с ним говоришь? - протиснул свою мордочку Арсюха.
- Я его чувствую. И всю его стаю. Все живые сущности в округе. Но разговаривала сегодня первый раз. Он очень удивился. Еще я сказала, что им и нам надо подружиться. Так легче жить. Он сказал, что обдумает. И, видишь, он помог.
- Да, Бельчонок. Он помог найти и дотащить мужчину. Скажи Джеку спасибо от всех нас.
- Хорошо. - Серьезно сказала Белла, к чему-то прислушиваясь.
Тут открылся внешний люк и в комнату, согнувшись, просунул голову Степан:
- Тёмка, Кирюха, идите сюда, принимайте находку!
Мальчишки подскочили и подставили руки. Внутрь, головой вперед, в отверстие просунулось тело, завернутое в простыню. Длинные светлые волосы подметали пол. Небольшие усы и бородка топорщились на заострившемся лице. Глаза были закрыты. Мальчишки перехватили Степанову ношу и аккуратно сгрузили его на скамью с матрасом. Накрыли одеялом.
- Вот, - Темка ткнул в сторону бороды пальцем. - А вы надо мной смеетесь!
Надюха хмыкнула:
- Сходи, погуляй по городу несколько месяцев, еще не такое вырастет!
- А что у Тёмы вырастет? - запрыгала рядом Полинка, привлекая к себе внимание.
- Хвост и большие вши! - округлила глаза Надежда.
- Посадите меня к нему! - неожиданно звонким голосом выкрикнула Белла.
Надежда встала и посадила девочку рядом с мужчиной.
В люк влез Степан и остановился рядом с Айкой, глядя на бессознательного человека и слепого однорукого ребенка.
Здоровой ручкой Белла нашарила его лицо и начала тонкими пальчиками поглаживать лоб, нос, закрытые глаза и губы.
- Ну что же ты? - спросила она в напряженной тишине. - Просыпайся! Я тебя нашла!
И тут лежащий мужчина судорожно вдохнул воздух и открыл ярко-синие глаза.
Секунду смотрел в потолок, видимо, пытаясь вспомнить, где он, затем перевел взгляд на ребят и сидящую рядом девочку.
- Я жив? - тихо спросил он.
- Ты жив. - Серьезно ответила Белла. - Мамочка очень просила найти тебя. Она вела тебя ко мне. Помнишь?
Мужчина снова прикрыл глаза.
- Она ведь умерла?
- Да, папочка. Она хотела, чтобы я с тобой попрощалась.
Мужчина с трудом поднялся на локте и вгляделся в бледное детское лицо с закрытыми глазами.
- Боги! Амина, дочка! - Он вытащил из-под одеяла слабую трясущуюся руку и дотронулся до Белкиного плечика.
Степан с Айкой переглянулись с озадаченным выражением на лицах. Остальные ребята, затаив дыхание, дружно обступили кровать.
- Да, папочка. Я дождалась тебя, как обещала маме.
- Как же вы жили без меня? Одни, в этом безумии?
- Я плохо помню, папочка. Было очень холодно и хотелось есть. А потом, когда умерла мама, она привела Айку ко мне. И она забрала меня к себе. Ее мама с папой тоже умерли. И я скоро умру. Мамочка меня уже ждет там, где яркий свет и всегда тепло.
- Дочка, Аминушка! - мужчина привлек к себе девчушку, покрывая поцелуями ее голову. Из синих глаз текли слезы. Белка счастливо вздохнула и легла головкой ему на грудь.
Степан нахмурился и распинал в стороны раскрывших рты пацанов.
- Все, на дворе давно ночь. Завтра у тебя, Артем, и у тебя, Кирилл, тяжелый поисковый день. Скорее всего, придется копать. Так что, спать. И быстро.
Темка, поворчав, убрался в спальню мальчиков с томиком Майн Рида под мышкой. Кирилл, озадаченно посмотрев на Степана, пошел за братом. Арсюха попытался было спрятаться за табуреткой, но был немедленно извлечен из своего закутка и пинком отправлен в сторону двери. Потирая пятую точку и состроив обиженную физиономию, он зашел в дверь за братьями:
- Ну вот, такое событие, а мне даже досмотреть не дали!
- Это не балаган! - отрезал Стас, закрывая дверь комнаты.
- А что такое балаган? - шустрый Арсений залез на кровать Артема и засунул нос в его книжку.
- А это когда любопытной Варваре на базаре нос оторвали! - зажал Артем двумя пальцами маленький пацаний носик.
Арсений брыкнул ногами Темку и, вырвав драгоценную часть тела из захвата, полез в свой угол.
- Вот так всегда! - пожаловался он, залезая под одеяло, лампочке. - Все всё знают, а я - маленький! Вот понадобится вам куда-нибудь залезть, еще позовете и попросите!
Вошедший Степан разом навел порядок, выключив свет.
- Степ! - раздался шепот. - Он, правда, ее отец?
- Правда. - Громко сказал Степан, чтобы сразу пресечь болтовню. - Завтра ранний подъем. Спите.
Девочки раздевались медленнее. Полинка, повозившись, сразу уснула. Татьяна стыдливо скинула длинные штаны с кофтой, сразу накрывшись одеялом и отвернувшись к стене. Надежда медленно причесывала светлые волосы. Вошла Айка и закрыла дверь за собой.
- Как они, Ай?
- Не нравятся мне настроения Белочки. - Девушка покачала головой, тоже доставая расческу и начиная прочесывать густые короткие черные волосы. В Доме никто не носил длинных волос, боясь подхватить в вылазках какую-нибудь заразу. - Она постоянно после припадка говорит о смерти...
- Как ты думаешь, он действительно ее отец?
- Она медиум. Провидица. В ее случае возможно все. Когда он немного придет в себя, мы его расспросим. Завтра мальчики пойдут за бензином. Запустим еще один генератор. Если Степан найдет хороший насос, надо будет провести ветку трубопровода с водой к поверхности.
- Зачем?
- Собакам. Пусть пьют чистую воду в неограниченном количестве.
Айка легла и закинула руки за голову:
- Все-таки как удивительно подчас складывается жизнь!
Надежда выключила свет и легла рядом с Айкой.
- Что будем делать завтра?
- Ты подберешь одежду для найденыша. Покушаем, отправим мальчиков и пойдем к озеру. Я хочу посмотреть старый насос и определиться, как вести трубы для стаи. Джек заслужил нашу благодарность. Спи, Надюш!
Та зевнула:
- Спокойной ночи!
Скоро дыхание девочки стало ровным. Айке, проведшей на ногах двое суток, спать не хотелось. Воспоминания всплывали из глубин мозга, наслаиваясь одно на другое.
Глава третья. Глеб.
Ей вспомнилась Полинкина мать, худая, бледная, в лучевых язвах женщина неопределенного возраста. Кашляя, она стояла у входа в дыру Савеловского рынка и предлагала всем своего ребенка.
- Купите девочку! - шептала она, вытирая с губ кровавую пену. - Здоровая!
Люди проходили мимо, с пренебрежением разглядывая умирающую женщину и худющего маленького ребенка с огромными глазищами на испуганном грязном личике.
- Чего хочешь? - подошел к ней Шамил. Сзади стояли двадцатилетняя Айка, закутанная в зимний комбез и пятнадцатилетний, недавно прибившийся к ним Степан в старой куртке и рваной кепке. Они пришли на рынок за одеждой для него и лекарством для Арсюхи, которого Степан привел вместе с собой. Мальчишка простудился и сильно кашлял.
- Покушать бы чего... и спичек... Не смотрите, что она маленькая! Ей уже два года и можно брать органы! Берите, все равно умрет!
- Айка! - отец обернулся. - Смотри, чтобы никуда не сбежала. Мы закупимся и придем. Слышишь, болезная! Мы вернемся и заберем твою девчонку.
Отец со Степаном влезли в дыру между плитами и растворились на огромной территории рынка.
Девушка отвела женщину в сторону и посадила на камень.
- Это твоя дочь? Как ее зовут?
- Полинка. Да, она моя дочь. - Женщина закашлялась. - Я умираю. Пусть лучше ее убьют, спасая кому-нибудь жизнь, нежели она погибнет голодной смертью рядом со мной.
- Не плачьте. Ваша девочка будет жить в моей семье. У нас хороший дом. - Айка улыбнулась утиравшей слезы женщине.
- Вы правду говорите? - женщина недоверчиво посмотрела на Айку.
- Правду.
- Пусть благословят тебя, деточка, забывшие нас Боги! - женщина кашлянула и поднялась с камня. На испорченном язвами лице сияла улыбка, а глаза блестели. - Ничего мне от вас тогда не надо! Пусть будет счастлива моя доченька!
Женщина махнула рукой и, пошатываясь, пошла прочь, оставив Полинку в руках Айки.
Девочка, когда немного прошел шок от потери матери, оказалась жизнерадостным и активным ребенком, хорошо говорящим и путающимся у всех под ногами. Уже больная Айкина мама сажала девочку на колени и читала ей книжку. И только тогда кто-то мог чего-то сделать, не боясь уронить на голову или ногу Полинки молоток или кастрюлю с супом...
Айка повернулась на бок, и в памяти всплыл тот зимний день, когда, откинув крышку люка, она увидела сидящего на покрытой хрустящим снегом земле закоченевшего синего пацана, сжимающего обмороженными руками толстый сверток.
Увидя вылезшую наружу девушку, он непослушными губами прошептал:
- Возьмите нас к себе! Пожалуйста!
Айка позвала отца, и они с трудом вытащили из закоченевших мальчишеских рук кучу тряпок, а затем подняли парнишку и затолкали в люк. Шевелящийся и кашляющий кулек, не распаковывая, унесли в ванную комнату.
Отец сразу нагрел воды. Кашляющий сверток оказался худеньким длинноногим мальчуганом с очень белой кожей и светло-рыжими волосами. Хоть его тело горело высокой температурой, да и воспринимал он происходящее слабо, но все равно губы непроизвольно подрагивали в улыбке, а светло-серые глаза все время пытались поймать взгляд раздевшей и уложившей его в горячую воду Айки. Перепоручив младшего дочери, старшим мальчиком отец занялся сам. Потихоньку согрев и помассировав руки и ноги, он дал ему поесть, и только потом отправил мыться.
Младший уже спал, когда старший в чистой одежде вышел из ванной комнаты и сел на лавку в "гостиной". Вся семья собралась за столом и с любопытством смотрела на новенького.
- Ну, рассказывай, кто ты, откуда, как зовут и как нас нашел? - сразу задал отец все интересующие вопросы.
- Зовут меня Степан. Мне пятнадцать лет. Родился я здесь, еще до взрывов. Отца у меня не было. Вернее, был, но они с матерью развелись после моего рождения. Тогда мать полностью погрузилась в свое разочарование и проблемы. Иногда доходило до того, что в доме нечего было есть. Но жизнь - штука прихотливая и любит всякие выверты. Однажды на улице к ней подошла женщина, терпеливо выслушала все жалобы, назвала сестрой и оставила свой номер телефона. Мать оттаяла и начала названивать доброй тетке чуть ли не каждый день. А когда та сказала, что посещает собрания Свидетелей Иеговы и что в их общине все друг друга любят и помогают собратьям, то мать полетела туда на крыльях, невзирая на крики бабушки. Там она нашла тех, кто готов был направлять ее действия и взять на себя ответственность за ее жизнь. Знаете, ей очень нравилось, что можно ни о чем больше не думать, а делать так, как велит наставник. Меня она тоже туда водила. Когда я был маленьким, раздавал на остановках проспекты с приглашениями: "Приходите к нам на собрания, и мы решим все Ваши проблемы! С нами Бог!" Когда все это случилось, - парень поднял голубые глаза к потолку, - мы с матерью ехали в метро за очередной бесплатной работой на благо нашей общины . И мы остались под землей. Не хочу говорить о том, как мы выживали. Это было страшно. Но матери через какое-то время удалось найти братьев по духу, тоже каких-то сектантов, обещавших запись в Книге Жизни и полное подчинение адептов своей воле. Мать с радостью к ним прибилась. Ну и я с ней. Я бы один не выжил. Сектанты жрали крыс и пели гимны. Если кто-то заболевал, то его не лечили, говоря, что так угодно Богам. Когда заболел рыжий Арсюха, а мы жили с ним в одном углу, его мать безропотно отдала сына Посвященному, чтобы он читал над ним псалмы. Я прокрался к палатке и подслушал, что мальчишку собираются продать Волкам, пока не умер. Понимаете, дети там - это обуза. За ними надо ухаживать , кормить , лечить. А принести верхушке какую-либо пользу они пока не могут. Но жрать хочется не в будущем, а здесь и сейчас. Так что Арсюху особо не кормили. Мы были очень похожи: никому не нужные дети. Даже своим матерям. А теперь моего единственного друга хотели продать. Знаете, - продолжил Степан, обведя всех пристальным взглядом, - я тогда вылез из метро и пошел по городу. Вы не смотрите, что я худой. В нашей церкви я был лучшим охотником-поисковиком. Одним выстрелом снимаю крысу в почти темном помещении. В-общем, я вылез и пошел, распутывая человеческие следы. Полдня ходил впустую. Нет, убежища я видел. Но там тоже было холодно и голодно. А когда наступил вечер, я вернулся за Арсюхой. Пусть мы бы замерзли, но вдвоем и свободные! И пока все наши молились и слушали речь пастора, я залез в их палатку, завернул Арсения в одеяла, и убежал.
- Как же ты не испугался ослушаться своих наставников? - удивленно спросила Надя.
- Врут они все. - Равнодушно ответил Степан. - Я в дорогу у них пару запеченных крыс стащил. А им пора поститься. А то все сестры и братья высохшие, на одной воде сидят, а эти жрут каждый вечер! Тут продали кольцо тетки Натальи с изумрудом, купили бутылку вина и позвали послушниц ... Нам сказку на следующий день рассказали, якобы всю ночь бесов гоняли! В-общем, ушел я с мальцом. Накормил по дороге. А холодно ... Да и снег пошел, ветер, следы заметает. Гляжу, вдалеке, впереди кто-то идет. Два человека. Я - за ними.
- Мы тебя не заметили! - рассмеялась Надежда.
- Я прятался. Хотелось прийти хоть куда-нибудь, где тепло. А потом вы вдруг исчезли. Словно сквозь землю провалились! Я по следам... вот, нашел ваш люк. Стучал, кричал... Собаки выли. Ходили стороной, но не тронули.
- Не стрелял?
- Да Вы что? Они тогда бы точно напали!
Нестриженый и худой Степка округлил глаза и развел руками:
- Они охраняли нас. Когда я стал засыпать, мне показалось, что огромная пушистая собака легла рядом и согревала нас своим телом...
- Это тебе приснилось! - авторитетно заявил восьмилетний Стас. - Когда замерзаешь, кажется, что наступила жара.
- А ты что собираешься делать дальше? - задала вопрос мама.
- Если не выгоните, буду помогать, чем могу. Я крепкий и ловкий. Сам научился читать и писать. Отлично стреляю. Арсюху тоже учил...
- Будешь нам читать проповеди? - ехидно спросила Айка.
- Не думаю, что это вам интересно, но при желании, и особенно наедине - всегда пожалуйста! - скопировал Айкины интонации Степан.
- Ты наедине только это и можешь? Или еще козявки ковыряешь? - внезапно разозлилась Айка, вспомнив вечно голодных и беременных шлюх на рынке.
- Дочка, тише! Мальчик просто неудачно пошутил. - Сгладила конфликт мама.
- Кстати. - Суровым голосом произнес отец. - В нашей семье строго запрещены всяческие сексуальные отношения. Шуточки на эту тему тоже не приветствуются.
- Да я ничего, просто так, к слову вырвалось! - У мальчишки затрясся подбородок. - Я, правда, больше не буду. Обещаю!
- Тогда режь свои сектантские волосья . Нам насекомые не нужны! - Все еще злым голосом пробурчала Айка.
- Так вы нас не выгоните? - Степан посмотрел на мать с отцом.
- Значит так. - Отец, подытоживая разговор, встал. - Сегодня ты спишь и знакомишься с Домом. Мы - с тобой. Потом определимся, что ты умеешь и что тебе можно поручить.