Но что делать…, получить благонадёжного помощника да к тому же с необычайными возможностями… только станет ли он добровольно администратором…, а какая разница, само его существование будет держать в определённых рамках всё общество, включая аристократию…, а возможность иметь детей… х-м… наследников мне и младшие подарят. А о его способностях иметь детей мы позаботимся…, медицина и не такие чудеса творит…
* * *
– …Ну, дорогая. Поездка займёт пару недель и всё!
– Но к чему такая спешка? И ты опять проигнорировал требования своей же службы безопасности. Ты отправляешься, почти беззащитным.
– Я мог бы и вовсе один лететь. Яхта, подаренная нам на свадьбу нашими старшими родственниками рекордсмен в скорости.
– Но её всё равно можно перехватить!
– Ох, я же забыл, у меня жена полковник флота…
– И не просто флота, а мастер-перехватчик, и я в этом смыслю намного больше чем ты…
– Согласен, можно перехватить, но для этого надо находиться в момент выхода из прыжка очень… очень близко, да и скорость… и к тому же, внешний защитный слой, состоящий из нескольких энергетических щитов, даже пара линкоров не в состоянии продавить. Вся энерговооружённость идёт на их поддержание. Ты же знаешь, вооружения яхта не имеет, потому что оно ей не нужно, а в качестве пушки возьму фрегат гвардии. По скорости почти сопоставимы, и будет из прыжков первым вываливаться. Просчитать момент и место выхода невозможно. Глушилок, способных сделать захват такого скоростного объекта не существует, у пиратов их точно нет… да и засечь выход на такой скорости…, ну, не знаю, просто невозможно…, а приблизиться к себе я не дам.
– А если все же перехват?
– Абордажную команду не допущу… а запас реакторов и год осады выдержит… никто столько держать не будет.
– Ну, ты же сам сказал, что тяжёлые корабли могут пробить защиту.
Император рассмеялся.
– Глупенькая, да те тоннельные орудия, не в состоянии меня достать.
– Но ты же сам говорил…
– Мы с капитаном Ылэчем смоделировали варианты возможности захвата… так вот…, оружием взять на расстоянии невозможно, а приближаться вплотную, и подставляться под свои же выстрелы, идиотов нет. Единственная возможность, которую выдал модулятор… – Император запнулся и внимательно посмотрел на улыбающуюся жёнушку… любимая, красавица и просто прелесть.
– Ну, же милый, успокой меня… – хныкающее создание повисло на шее обеспокоенного мужчины…
– Продавить защиту своими щитами… причём для этого надо не менее четырёх линкоров и даже не крейсеров… при этом, они должны не только обездвижить яхту, а облепить её со всех сторон, постепенно продавливая многослойные поля. Ну, а потом уже абордаж. Ушастые подарили нам правительственную яхту последнего поколения. Она не предназначена для ведения боевых действий, но коэффициент защиты заложен в неё, колоссальный.
– Но ты же нашёл щёлочку в этой защите…
– Я-то нашёл, но воплотить в жизнь такой захват, не зная место выхода из прыжка невозможно… тот же модулятор дал вероятность один к пяти с половиной миллиардам. Так что, не волнуйся… лучше скажи, чего бы хотела, чтобы я привёз тебе в подарок из этой поездки.
Маленькая округлившаяся девушка счастливо зажмурилась.
– Хочу кристаллы Ворза, причём чистые…
– Ох ты и выдумщица. Не обещаю… если будет возможность заскочу я в эту систему… – Император на секунду задумался. – ну, как вариант, возможного места выхода из прыжка… посмотрим.
– Хочу… хочу… хочу…
* * *
– … Вот и всё, а ты боялся. – холодная непроницаемая маска вместо лица и внимательные бесцветные водянистые глаза прирождённого убийцы, с застывшей усмешкой посматривали на Императора. – а ты быстро, всего двое суток, и ты на месте. Чудовищная скорость. Дядя расстарался? Поверь, даже для него, подарок очень по деньгам ощутимый и, хотя твоим конструкторам не скопировать матчасть, но думаю, в твоей новой игрушке заложены сюрпризы. Так что прими совет…, не вздумай проводить разборку корабля у себя.
– А я-то думаю, почему, когда дарили её, настаивали, чтобы на ремонт, обслуживание и модернизацию, если понадобится, присылать яхту на Имперские верфи в Толосе. Ну боги с ним, с кораблём, ты мне лучше скажи, как прошла установка этой штуковины сыну?
– Закономерное беспокойство. Нормы правда у твоего мальца не очень, физически развит непропорционально. Выносливость и реакция натренированы отлично, а вот в силовом плане-полная посредственность.
– А тут и удивляться нечего. Боевое искусство семьи и огневая подготовка. Вот все его основные дисциплины. Кстати, по борьбе только моему младшему уступает. Тот хотя и на год младше, но крепче и шире в кости. Настоящий рубака… ты бы только видел, что они на арене творят, обычный расклад 4 к 6 в пользу малого. И что меня волнует больше всего, бьются всерьёз… – Император расстроено умолкнул.
– Ненавидят друг друга?
– Старший не показывает эмоции…, этакий стоик, а вот младший не стесняется ни в мимике, ни в выражениях. Медики постоянно присутствуют на их взрослых играх. А вот уже в тактике боёв и огневой, старшему равных нет. И что характерно…, боеприпасы учебные, но травмы и ранения нешуточные…
– Не беспокойся, зато посуди сам, какая практика – и хохотнув негромко добавил – приближённая к боевой. А в симуляторах почему не выясняют между собой отношения?
– Это уже я запретил. Там ведь при гибели всё слишком реалистично… кровь, кишки, всё такое и боль не фантомная, а реальная только без увечий…, нет в симуляторах они с другими рубятся, а вот между собой только в реале.
– Готовишь наследника…, кто выживет тот и прав?
– Нет, что-ты! Обеспечение безопасности наследников прежде всего, да и с наследником, как ты понимаешь, я уже определился… Зар, конечно, имеет больше прав, но кто на эти права смотреть будет, да и наша сегодняшняя афера практически ставит точку на его правах, как таковых.
– Ты всё-таки настаиваешь на личной преданности, а не государству…
– Я и есть государство…. А если со мной что случится…, нет я не собираюсь оставлять потомкам сей не разрубленный узел. Моя смерть, это с большой вероятностью и его смерть. Своим детям я такой подарок оставлять не хочу.
– Ну, логика в твоих словах есть. Возможность борьбы за власть… и не такие империи в пучину хаоса бросала. Ты, как я понял, хочешь лишить ребёнка возможности иметь детей в будущем?
– Тебя это удивляет?
– Скорее нет, чем да…, а вдруг и правда, и ваша мифическая защита, рассчитанная именно на наличие этой крови в жилах правителей?
– Почему мифическая?
– Когда последний раз к вам наведывались непрошеные гости? Не знаешь… вот даже я не знаю. Одни предания и байки, переделанные в притчи. Я бы, на твоём месте, не рисковал.
– Но в жилах Императора и так, уже при мне, нет этих примесей.
– Зато если полезут архи, есть возможность провозгласить Императором потомков твоего сына, а если ты сейчас проведёшь необратимую операцию, то боюсь, ты не дашь будущему поколению даже шанса на защиту. У старших есть какие-то данные, но они все устарели, и всё-рано, почти все верят… кроме, похоже, Дварфов и это опасно. Они самые, в технологическом плане, развитые ребята. Никто не в состоянии с ними тягаться. Если все вместе соберутся, то отпор дадут, но вы по отдельности старшим на один зуб, а уж твоя Империя с куцым флотом и подавно. К вам не лезут только по одной причине… исторические предания… и архи удивляют. Они всех уже кусали, притом некоторых грызли и только объединёнными усилиями удалось отбить этих прожорливых тварей. Знаю, твои войска тоже участвовали, и даже с прибытком остались, и старшие ослабили санкции и запреты в отношении вас. Но заметь, архи всем мстили, и только к вам не полезли, а именно ваше местоположение в освоенном космосе наиболее уязвимо, а тут словно не замечают. Не находишь это странным?
– И что с того?
– Насекомые далеко не дураки, особенно судя по их разработкам, применённым в их кораблях и особом виде оружия, действующего только на живых существ. Оружие уничтожающее живую ткань. Аналог нам так и не удалось получить и только полностью роботизированный флот смог нанести существенный урон флоту архов.
– А потом мы получили восстание машин!
– Согласен, это было ошибкой, полная автоматизация и снятие запретов с ИИ. За это пришлось заплатить.
– Да, и при том какую цену! Но мы отвлеклись. Ты к чему это всё вспомнил?
– Архи чего-то очень сильно боятся в твоём секторе космоса, и не просто боятся, а испытывают панический страх и ужас.
– Да, ну!
– Вот тебе и да, ну! В мою бытность службы во флоте нашей Империи был проведён секретный эксперимент. Удалось захватить живыми пару особей архов. И после нескольких лет опытов и всего такого, в умную голову аналитиков, сделавших похожие выводы, навроде тех, что я тебе уже озвучил, предложили на разведчике покатать этих полуживых архов вдоль твоей границы.
– И как? – Император с неподдельным интересом взирал на собеседника.
– Находясь в полностью закрытом помещении на борту корабля, эти шестилапые, при приближении к границе, стали испытывать беспокойно. Постепенно, по мере сближения с границей, их беспокойство переросло в буйное помешательство…
– И чем же всё закончилось?
– Не досмотрели наши яйцеголовые… подопытные погибли…, но выводы сделали, хотя и засекретили от всех…
– Особенно, от заклятых друзей?
– Ты прав, никто их старших и их представителей ни о чём таком не догадывается, но прямую агрессию по отношении к вам, проявляют только коротышки и то показную. Их понять можно, в вашем распоряжении большое количество планет и астероидных поясов, где эти шахтёры и промышленники могут неплохо развернуться, но допускать их туда ни ты, ни твои предшественники не спешат. Вот они и бряцают оружием, хотя воевать за последнее время разучились, но вооружение у них на высочайшем уровне.
– Да, помню я, был у нас небольшой конфликт…
– И я его тоже помню. Ничего серьёзного. Но вывод один, твои ребята на допотопных кораблях умудрились загнать, а потом и взять на абордаж шесть крейсеров и три линкора. Вы не щадили жизни, а те пытались сунуть взятку и в итоге потеряли перспективнейшие корабли, а потом кучу денег потратили на выкуп пленных. Парадокс. Вот я и говорю, что воевать они разучились, но вот попробовать прижать вас, если будет такая возможность, никогда не откажутся.
– Что же им мешает сейчас нанести удар?
– Мы мешаем, другие старшие расы, общественное мнение…, да и просто жить хотят. Но я выудил из башки этого коронованного отпрыска следующее, то, что касается непосредственно тебя и твоей страны…
– Ну, не томи…
– Пытаются выйти на кланы твоих подданных. Многие аристократы недовольны своим положением… и деньги падают вместе с идеями на благоприятную почву. Имеется заговор и это точно установлено, вот только выудить имена не удалось. Даже название кланов осталось неизвестно.
– И что это мне даёт?
– Глупый ты. Я тебя предупредил…, а название кланов и имена организаторов пускай тебе твои спецы ищут. Ты предупреждён. Потому и говорю, береги сына и не вздумай делать его бесплодным. Боюсь, такое решение сильно навредит твоей Империи, если не сказать ещё хуже…, станет катализатором её распада. Ты ведь этого не хочешь?
– Нет, конечно. Согласен! Но меня волнует не только это! Сей компонент, что ты вживил в его тело… он ведь принадлежал раньше другому… и его знания…
– Вот тут я не уверен…, я всё сделал, чтобы провести блокировку прошлых баз. Такой поток информации может просто убить пацана, если произойдёт несанкционированная распаковка хранящихся там файлов. Что в них, я не знаю… прежний носитель был инженер, и не просто инженер, а ведущий конструктор корпорации с полным государственным аккредитивом. Я пытался провести расшифровку, но пришлось признать поражение, без соответствующего ключа активировать базу данных невозможно, а информация, я думаю, составляет государственную тайну Дварфов. А я жить хочу… если и коротышки начнут на меня охоту, то можно смело писать, как можно быстрей, завещание. Шансов спастись не будет.
– Но ты же как-то умудрился раздобыть родственника короля…
– Чисто везение…, я правду сказать за другим охотился, а тут такой неожиданный подарок. Но мы отвлеклись… Дварфы не успокоятся и, как только у тебя в Империи начнутся местные разборки, жди гостей в их лице. И боюсь, количество гостей, будет запредельным. По моим данным, уже рядом с твоими границами сосредоточено четыре флота из пяти. Пятый в данное время прикрывает правительственные системы.
– Мне не устоять.
– А на это и расчёт. В битвы они не полезут и твои тоже не самоубийцы. Фишка коротышек переговоры. А тут такой аргумент в несколько тысяч кораблей последнего поколения.
– И на какой результат в переговорах они будут рассчитывать.
– Думаю, на сателлита…
– А как же Империя?
– Заставят отречься, а аристократы твои получат автономию под патронажем старшего брата. Вот и всё.
– Твой дядя к этому тоже руку приложил?
– Он мой, такой же, как и твой! – но посмотрев демонстративно на уши собеседника, с ехидцей добавил – ну почти…, а если серьёзно… ему с одной стороны невыгодно такое резкое усиление Дварфов, а с другой, иметь под боком неуправляемое извне государственное образование, опасно.
– Этому образованию тысячи лет!
– Тем более. Оно неуправляемое дядей…, никем извне. Не заставляй меня повторяться. Ваша мифическая защита…
– А с ней-то, что не так?
– Не понимаешь? Возможность приобщиться к тайнам древних…, а кому удастся захватить работающую систему защиты древней расы, тот и будет править миром… да и защита от архов-немаловажно. Так что, торопись. Пацану бы твоему, конечно, ещё бы с недельку у меня погостить. Всё-таки наше медоборудование это не ваши древние самовары. Но есть выход. Вместе с коротышкой мной захвачен и корабль. Какой он тебе показывать не буду, но вот спасательный бот с него, ради племянника, подарю. В нём превосходная медицинская камера. Работает на автомате. Сам бот имеет встроенные ИИ и замечательные характеристики по защите и реактор с двигателями обеспечивает возможность повести прыжок. Кроме того, коротышки умудрились впихнуть туда даже вооружение-малое туннельное оружие первого класса. Скорострельность почти тысячу выстрелов в минуту, а боеприпас вплоть до термоядерного с плазменным ускорителем.
– Ничего себе!
– А что ты хочешь, предназначен для спасения членов королевской семьи. Так вот. Я отвлёкся, расписывая тебе подарок. Медицинская камера, она же капсула пилота. Искин заточен на решение вопроса безопасности спасаемого. Просчитывает любые варианты. Отличная вещь. Но нам нужна только медкапсула.
– А зачем усложнять, у меня на яхте медкапсула не хуже…
– Ты опять забыл чьё оборудование мы установили твоему сыну. Уверен, медоборудование моей страны и эта штуковина коротышек, начнут конфликтовать, а меня рядом не будет, а сына на время ты у меня оставить не захочешь.
– Нет! – категорически заявил Император – и это не обсуждается.
– Остаётся подарок. Я его запрограммирую… в ней он должен пробыть не менее недели. Очнётся уже здоровым и полностью вам лоялен, Ваше Императорское Величество. Остальные плюшки получит только после восемнадцатилетия, в момент установки нейросети. Не продешеви. Минимум администратора шестого ранга надо ставить, или, на крайний случай, конструктора-разработчика новых проектов. Второй вариант мне даже больше нравится. Но решать тебе. И совет: гони домой с минимальным количеством прыжков. Бросай свой фрегат он сам доберётся…
– Ну, не знаю… – Император с сомнением посмотрел на собеседника.
– Ладно, сам решишь, что делать…, но ты меня услышал…
* * *
– … Время принятия решения, Ваше Величество. Как я вам уже докладывал, мы в состоянии продлить прыжок и выйти уже в одной из систем нашей Империи.
– А гвардейцы как же?
– Ну, сутки побеспокоятся, а потом уже как выйдем из прыжка, дадим команду возвращаться самостоятельно. Мы ничем не рискуем. Я вам уже докладывал. Остановка для нас необязательна. Фрегату-да, без неё не обойтись, нам же…
– Я обещал жене кристаллы…