-Вот это уже осложняет ситуацию,-сложив руки замком сказал Фобос,- я это предпологал.
-Как?Откуда?!-впала в смятение Мардж
"Где я уже успела оплашать в глазах Фобоса?!"
-Не откуда. Я выясняю у будущих полководцев имеют они опыт в деле, которым собираються заниматься или нет,- довольно твердо пояснил Фобос,-поэтому лучше не приукрашать и врать, все равно все всплывет по результатам. А результаты очень важны. Они являються смыслом всякой деятельности для меня. И чем точнее мне надают информацию, тем реалистичнее я могу понимать, в состоянии ты выполнить задание или нет.
Итак, Честно признаться,- Фобос откинулся на кресле и сложил руки замков на груди,- я подумываю тут над одной идейкой...Ты девушка инициативная, и есть идея назначить тебя на пост княза королевства. Знаешь, что это за пост?
-Звание самого главного по значению человека в королевстве после тебя,- вспомнив, что ей расказивал Седрик о князе Ледовиков сказала Мардж.
-Верно. Что скажешь?-усмехнулся Фобос,однако, это был вопрос риторический,-но сначала мне надо посмотреть на тебя, как ты себя проявишь в походе. Если все будет хорошо - пост твой.
Теперь взглянем на карту
Князь розвернул перед Мардж карту и указал пальцем на место обведенное красным:
-Здесь неизведанные нашими войсками земли. Ландшафт такой же, как и в окраинах центральной части Мередиана, и есть сведеья, что жители, которые там обитают - умные существа,цивилизованные. Но по какой-то причине до сих пор не показывались и не выходили на контакт. Но то, что меня больше интерисует, это енергетический источник. Говорят, там ,ближе к южной части должен быть розположен большой источник,за счет которого подерживает свою жизнь и подпитку Полозийский лес. Так же вы можете обнаружить кристалы и минералы. Кристали очень нужны для многих магов в целях обрядов очищения, ипоэтому они готовы многое за них отдать, понимаешь?-усмехнулся Фобос,- Это приятные известия. Теперь о плохом: вероятно, что тут обитает немало баньши. баньши - это такие полу-лесные ,полу-водяные существа, выглядят как женщины и почти всегда топят своих жертв. Они обладают магией. Не очень сильной, но сбить с ног и обездвижить лианами в порядке нормы. Баньшы очень слодный противник и редко когда ее удаеться убить, но существет легенда, что ее можно поймать. И тогда она исполнит три твоих желания. Далее еще там могут быть недоброжылательные лешые, водяные, русалки. Сонники...
-Слоники?!-переспросила Мардж.
-Нет. Сонники. Это такие существа, стражи леса...Они безмолвны и грустны, не терпят суматохи, да и вообще никогда не идут на контакт и лишь отдаленно тебя воспринимают как разумное существо. Выглядат как люди, но облеченные в маску и белые, словно ледяные статуи. У одних есть дудка, музыка которой заставляет засыпать даже самого бодорствующего или сонный порощок. Оны опасны тем, что могут "приспать" в самый неподходящий момент, скажем, в ледниках или на територии диких животных. В результате половина войска погибает даже не проснувшысь. Но они появляються редко, чаще в тех случаях, если делать что-то что несет смертельную опасность жителям...Впрочем, ка копказывает моя практика,и таких можно преодолеть.
-Дубинкой?-усмехнулась Мардж
-Нет...Они ж духи...Обманом...Хитростью. Например, заставить его засмеяться. Это невозможно, но тем ни менее...Ладно, это на счет существ. Среди мередианцев не следует забывать об одиноких жителях-отшельников, злорадных чернокнижников и наемных убийц, грабителей. Это та категория, с которым чаще всего доводиться сопротивляться. Смысла брать в плен таких нет, поэтому на твое усмотрение,что с ними делать...
Другими словами Фобос хотел сказать, что мередианским тюрмам узников хватает, так что самомуд ,без угрезений совести, он розрешает.
-Возможно, тебе стоит приставить опытного полководца?Который имеет опыт в експедициях?-взглянул Фобос на Мардж,- на счет оплатыЮпоступим как обычно: что на протяжении похода получишь, то твое.
И еще одно: теперь ты выполняешь миссию во благо Мередиана, значит служишь мне. Поэтому называй как подобает, Ваше Величество. По имени только вне официальной обстановке.
Марджи внимательно слушала Фобоса, запоминая все, что он ей рассказывал о новом материке и о том, что можно там встретить. "Баньши, ведьмы, похожие на женщин, серьезная опасность, если замешкаешься. Могут утопить... Но если поймать ее, исполнит три желания. Наверное, поймать ее непросто. Сонники... Эти, пожалуй, еще похлеще: усыпят группу где-нибудь не вовремя или в опасном месте и пиши пропало. Но если их сбить с толку или рассмешить, их чары спадают. И они усыпляют только тех, кто опасен для местных жителей. Но мы же не собираемся идти войной на аборигенов, то есть не опасны, и вроде бы усыплять нас не за что. Отшельники, чернокнижники, наемные головорезы... Эти, как наши отморозки, могут наброситься просто так, потому, что мы пришли на "их" территорию, или чтобы ограбить караван. Фобос говорит, что их можно в плен не брать. Хорошо, что с нами пойдет опытный полководец! У него и я знаний наберусь и уже не буду такой недотепой в этом мире! Буду слушать, наблюдать и запоминать!".
- Ну, а сейчас мы в неофициальной обстановке? - спросила она и, получив кивок, сказала:
- Да, будет лучше, если ты отправишь с нами опытного человека. Потому, что я еще не очень хорошо знаю Меридиан, и как раз поучусь у сведущего полководца... Я постараюсь оправдать твое доверие, - заключила она слегка сдавленным от волнения голосом.
*
Вернувшись в кабинет Седрика, Марджи радостно завопила с порога, подпрыгнула и бросилась обнимать мужа так, что он потерял равновесие от неожиданности, и они чуть не упали на ковер.
- Думаю, можно не спрашивать, что сказал тебе король, - добродушно усмехнулся Седрик, удерживая жену в объятиях на весу с такой легкостью, словно Мардж весила не больше кошки. - Все написано на твоем сияющем лице и в твоих счастливых глазах.
- А еще у тебя, наверное, звенит в ушах от моих радостных воплей, - заключила Марджи. - М-м... Не знаю, подобает ли придворной даме и королевской служащей такое поведение, но, думаю, что иногда, в неофициальной обстановке, могу себе позволить некоторую вольность? - она закружилась по кабинету, словно танцуя. Седрик любовался пластикой ее статного сильного тела, подчеркнутого узкими замшевыми брюками и жилетом.
- Конечно, можешь, - сказал он, - но только в неофициальной...
- Да, конечно. Ох, как же я рада!
На следующий день Фобос вызвал Седрика для обсуждения дел насущных:
-Седрик, что там слышно о Маджио?
-Официальные источники, то есть наши гонцы пишут, что все обстоит мирно. В городках не наблюдаеться никаких востанцеских настроений. Но тайная розведка докладывает, что наблюдаеться возня именно в местной верхушке...
-Ммм...-задумчиво протянул Фобос,- Вот он значит как...Решил играть тихо...В остальных регионах что?
-Вражда между Южним и южно-восточним королевствами продолдаеться...
-Ой, и когда они уже успокояться?...-усмехнулся Фобос,- Так, ладно. Что в пределах Меридиана?
-Открылась новая пекарня и моя жена едит в Полазию,- саркастично оповестил Седрик.
-Ну, и что ты на это скажешь?
-Седрик вздохнул, сворачивая сверток.
-Ой...Чем бы дитя не тешилось, лиж бы не плакало. Можно было взять кого-угодно другого.
-И ты бы был этому рад?
-Если честно, мне лучше знать, что она где-то поблизости и в безопасности.
-Но ведь идея с походом-это твоя идея. Она сама созналась.
-Да, моя. А что я мог ей еще предложить? Мардж не может усидеть на месте, ей не хватает усидчивости и терпения, поэтому предлагать классические увлечения и роботы мередианок не имеет смысла. Она и слушать не станет, сразу отвергнет все. Поэтому поход самое разумное и более безопасное решение, на мой взгляд.Но все равно...Она и половины не знает о том, с может столкнуться...Ты поведал ей лишь крупицу о тех существах, что могут встретиться.
-Ну , естественно. Ты же не ждал, что я буду пересказивать ей весь сборник "Существ?"
-Нет...
"Но она могла этого ожидать",- добавил про себя Седрик.
-Если она опытный воин, с ее слов, и у нее есть опыт в походах, она должна понимать, что ей неприменно встретяться сложности на пути.
-Я не уверен, что она это понимает...
-Как? Да разве ж не она, как молитву, твердит о своих заслугах?
-Да, но на земле восприятие и отношение не такое как на Мередиане...
"А, понятно. Сначала похвала, а потом робота",- вздохнул Фобос.
-Ладно, посмотрим, на что действительно способна Мардж.
-А вы действительно собираетесь дать ей пост князя?- нахмурился Седрик
Фобос усмехнулся ироничной но доброй улыбкой:
-Ей нужен стимул к серьезному отношению к делу. Но если вдруг случиться чудо, можно будет розсмотреть и эту вакансию...
Седрик облегченно вздохнул.
-Кстати, сейчас я напишу ей первое задание,-скомандывал Фобос.
Через час к Мардж прибежал дворцовый гонец и отдал сверток-письмо:
"Главному експедитору Мардж"
Миссия: Полаззия.
Я желаю видеть детальный план експедиции. В нем должны быть просчеты времени и схема пережвижения пути туда и обратно. Укажите, склько человек вам потребуеться и в каких целях.
Результат желаю видеть через трое суток
Князь Фобос."
*
Седрик повернулся на бок во сне и протянул руку. Он коснулся откинутого одеяла и смятой, но уже остывшей простыни. Недоуменно открыл глаза. Рядом с ним никого не было. С балкона не тянуло дымом; значит, Марджи не пошла курить...
Лорд поднялся, набросил халат, сунул ноги в домашние туфли с богатой вышивкой и пошел искать ее.
В кабинете горел тусклый свет. Седрик толкнул дверь.
Марджи, тоже в халате и домашних туфлях, склонилась над столом. На краю стола громоздились книги, грозя завалиться на пол или на голову девушки, а во весь немаленький стол была развернута карта, которую Марджи внимательно изучала, наморщив лоб и водя пальцем. В другой руке она держала лист бумаги с какими-то пометками, за ухом был карандаш. Из-под карты выглядывал уголок гербовой бумаги Фобоса, и Седрик понял, что жена уже занялась выполнением первого задания короля, не откладывая даже до утра.
Услышав звук открывшейся двери, Марджи подняла голову и спросила:
- Сед, а сколько солдат должно быть в верховой охране отряда?
- Ты могла бы заняться этим утром, почему ты не спишь? - спросил Седрик. - Марджи, ты прекрасно успеешь составить план за три дня...
- Рука побаливает, вот я и проснулась. Решила: чем простыню без толку боками тереть (все равно уже не засну) использовать это время с толком. Посмотри, я правильно пишу маршрут по карте?
Седрик усиленно подавил зевок и подошел к столу, понимая, что неугомонная жена все равно не остановится и не будет ни спать, ни есть, пока не выполнит задание лучшим образом. Тем более это ее первое дело у Фобоса, и девушка старается оправдать доверие короля.
- Если ты хочешь спать, то отдыхай, - слегка смутилась Марджи. - Тебе сильно досталось накануне...
- Ничего страшного, - Седрик взял колокольчик, вызвал служанку и велел принести кофе. - Что-то и на меня тоже напала бессонница, и я тоже решил использовать это время с толком. Дай-ка мне посмотреть маршрут...
- А подлекарь в экспедиции нужен? - спросила Марджи, листавшая толстый атлас. - Или хватит одного целителя? По-моему, нужен еще биолог, знающий растения материка, зоолог, знаток животного мира и астроном... Верно? Я еще не задолбала тебя вопросами?
- Спрашивай все, что тебе нужно, - Седрик взял карандаш, мимоходом коснувшись коротких русых волос Марджи. - Мне кажется, вот здесь лучше пройти в обход... Эти сопки сложны для перехода большого каравана... -...Только зачем тебе столько людей?Зоолог и биолог?Целитель,лекарь...Слушай, а носильщика ты брать будешь, что бы за тобой сумку носил?-высмеял Седрик,- такую ольшую, шырокую, в которую ты будешь ложить свою карту. А то вдруг не дай бог помнеться,ах-ха-ха...
В этот момент пришла с жутко недовольным лицом служанка и принесла кофе. Седрик, особо не открываясь на ее персону, отупстил жестом и посеъезничел:
-Теперь слушай. Целитель - это и есть тот самый биолог, только в данном случаи не просто травы изучают, но и практично применяються. А зоолог- это охотник. Это мередиан, а ты употребляешт зимные термины, будь внимательнее. Так ты во-первых будешь економить на людях, имея 2 в 1ом, и выражаться правельнее.
И еще...,- Седрик вновь зевнул,- Просто знай, что...Обычно Фобос лично не занимаеться експедициями. Только если это что-то важное. А это в тех случаях, если он знает, конкретно что за местность и чем там можно поживиться.
-Кто тогда занимаеться експедициями?
-Я,-пояснил Седрик.
-Ух ты!
- Рюкзак свой я ношу сама, - не сразу поняла иронию Марджи и склонилась над листами бумаги на столе. - Да, ты прав, незачем раздувать штаты. Итак, целитель и охотник... - она покусала карандаш и подняла голову:
- Так значит, я обратилась за советом как раз по адресу? Это хорошо. Понимаешь, Седрик, - посерьезнев, сказала она, - для меня это очень важна эта экспедиция... Это мое первое дело на Меридиане, и я хочу выполнить его как можно лучше, оправдать доверие Фобоса, - она взяла с подноса чашку кофе и отпила. - Поэтому я и стараюсь...
Седрик погладил ее по волосам:
- Да, я тебя понимаю, и помогу в подготовке.
Марджи обняла его здоровой рукой и прижалась щекой к плечу мужа:
- Спасибо.
Они постояли обнявшись.
- Но король не все тебе рассказал о Плозии, - продолжал Седрик, - там гораздо больше трудностей и опасностей, поэтому в экспедиции вам все время нужно быть начеку, внимательными и осторожными...
Марджи села в кресло с ногами, сбросив туфли, подперлась кулачком и внимательно слушала.
- Да, понятно, - сказала она. - А ты не знаешь, кого назначат моим напарником в экспедицию? Ты ведь всех полководцев знаешь; кого из них скорее могут приставить к отряду?
-Ну, точно не знаю, потому что ты в мое розпоряжение пока не поступала. Есть молодой и смышленний Страйк. Ранее был розбойником, но в один из наших походов он решил прибегнуть на нашу сторону и напросился на службу. было за что взять: парень хорошо знает отдаленные уголки столицы и за ее пределами не теряеться. Талант маскировки в наличии...А есть опытные, со стажем "волки". Серый Вулф. Ранее он был моим помщником в походах, но в последние время предпочел именно експедиционные походы. Клод Меткая Стрела,- само имя говорит за себя.
Но тут скорее всего будет последние слово за Фобосом.
Через три дня, когда Мардж явилась с отчетом, Фобос радостно ее поприведствовал:
-Здравствуй Мардж? Ты составила график?
-Да, я...
-Отлично, давай сюда,- явно, не желая слушать прилюдию Фобос протянул руку что бы выхватить сверток и само-лично посмотреть.
-Да, кстати. Я долго думал, кого бы отправить с тобой в поход и пригласил этого человека сюда. Познакомся...
Оказалось, в комнате был еще один человек. Его тело прикрывала тень, падающая из окна...А теперь он сделал пару шагов вперед и Мардж смогла разглядеть...
-Познакомся: Кира ,повелительница острых клинков,- прдстевил Фобос
Пожалуй, небольшом сюрпризом стало то, что сопровождающим стала девушка, а не мужчина, как ожидала Мардж.
Девушка была одного роста с Мардж, строением тела так же не уступала: накаченные мышцы были заметны на руках, а так же упругость ног. Похоже, она любила это подчеркивать, так как ее одежда оголяла шиколодки.
Прическа была короткой, чуть короче чем у Мардж, цвет волос- светлый, блонд
Одета она была в одежду явно именуемую доспехами, но немного нестантартными: передная часть закрывала талию и грудь, однако оставляла не защищенной шею и плечи; на руках были стальные нарукавники с двумя острыми шипами, на руках перчатки без пальцев из кожы; снизу были кожаные,обтягивающие штаны, поверх которого одет пояс. Вероятно там она хранила сове оружее и к нему привязывала ножны с мечем. Так же на ногах частично присудствовало снаряжение, словно железные наколенники.