Только трое бодрствуют в тёмном доме.
- Мира, - проронила Бри, - ты дрожишь.
- Я принесу воды, - сказала Элизабет, и Спайс прыгнул на кувшин, чтобы пропеть дорогу.
- Нет, - промолвила Мирабелла. – Не воды.
Она выдержит. Сёстры цепляются за неё уже пару дней. И
не пропадают, как и другие сны.
- Что это было? – спросила Бри.
Мирабелла закрыла глаза. Не память – картинки.
- Невозможно описать.
- Там были… - нерешительно спросила Элизабет, - другие королевы?
Другие королевы, да. Её милые сёстры, чучела из кожи с зашитыми ртами. Катарина лежала на спине с открытой грудью, пустая, но красная внутри. А Арсиноя молча кричала,
ведь её горло было залито кровью.
"Мирабелла, - шептали они. – Мирабелла, Мирабелла…"
- Я их топила, - прошептала Мирабелла. – В потоке у коттеджа. Вода так холодна, из уст текли чернила… Они дети!
- О, Мира, - проронила Бри, - это просто сон, жуткий сон.
Они не дети.
- Для меня всегда дети.
Она думала о том, что почувствует, когда Арсиноя и
Катарина обмякнут и умрут.
- Я не могу это сделать.
Лука будет разочарована. Она верила в неё и подняла как правительницу. Вествуды, город, Богиня. Она создана для правления. Стать королевой острова. Если она увидит Луку в храме, та скажет лишь одно. Что чувства и сны лишь преграда.
Тест.
- Я должна сбежать, - сказала Мирабелла. – Сбежать отсюда…
- Мирабелла, - промолвила Элизабет, - успокойся. Выпей немного воды.
Она взяла стакан и выпила, чтобы порадовать подругу, но глотать было трудно. Вода казалась мёртвой.
- Нет. Я должна идти. Должна, - она открыла шкаф,
пробиралась сквозь плащи и платья, чёрные, чёрные, чёрные.
Бри и Элизабет встали. Сжали руки, чтобы остановить и успокоить её.
- Ты не можешь уйти, - промолвила Элизабет. – Сейчас середина ночи!
- Мира, это опасно, - добавила Бри.
Мирабелла выбрала платье из шерсти. Она натянула его поверх пижамы и потянулась за чулками.
- Пойду на юг, не оглядываясь.
- Они остановят тебя, - промолвила Элизабет.
Мирабелла остановилась, ещё дрожа. Они правы, да,
правы. Но надо попробовать.
- Я должна идти. Прошу. Я не могу больше тут оставаться,
и сны с мёртвыми сёстрами… Я не могу их убить. Я знаю, так надо, знаю, что должна хотеть.
- Мира, - начала Бри, - ты можешь.
- Нет! – яростно промолвила она.
Элизабет и Бри бросились к двери. Они были печальны,
беспокоились, что Сара проснётся и предупредит храм.
Мирабелла проведёт остаток времени до Белтейна запертая в комнате Луки под постоянной охраной.
Мирабелла шнуровала сапоги. Они пошлют и поймают её,
но придётся потрудиться.
Она ступила вперёд, готовая оттолкнуть друзей.
- Подожди! – выдохнула Элизабет. Она подняла руку и вышла за дверь. Если она побежит по коридору, у Мирабеллы не будет времени. Но Элизабет не закричала. Она вернулась в спальню и принесла плащ жрицы.
- Вот, возьми, - сказала она. – Скрой волосы под капюшоном, - она улыбнулась так мило и нежно. – Никто не смотрит на жрицу дважды. Только сходят с пути.
Мирабелла благодарно обняла её. Плащ был немного короток, но достаточно велик, чтобы скрыть платье
Мирабеллы.
- Элизабет… - начала Бри, но остановилась. Она взяла
Мирабеллу за руку. – Давай я пойду с тобой!
- Нет, Бри, - мягко остановила её Мирабелла. – не хочу,
чтобы кто-то знал. Когда они поймут, что я ушла, то будут
искать виновного. Того, кого надо наказать. Пусть это будут не ты и Элизабет.
- Обещаю, - проронила Бри. – Мы позаботимся друг о друге.
Мирабелла грустно улыбнулась и коснулась лица Бри.
- Никогда не видела тебя испуганной, - она крепко обняла её. – Прошу, пойми, Бри! Я люблю их. Как и тебя. Не могу остаться тут, и храм не заставит меня их убить.
Она выпустила руку Бри и обняла Элизабет. Ей так повезло с ними.
К тому времени, как Мирабелла направилась на юг от
Вествудов, рассвет стал красноватым на востоке. Уже, должно быть, позже, чем она думала, когда сон пробудил её. Уже лампы горят в городе, кузнецы готовятся к работе. Она натянула капюшон, чтобы скрыть лицо.
Она выбрала главную дорогу в Роланс. Может, разумнее держаться иных дорог, но она знала, что лучше быть замеченной, чем окончательно потеряться.
Когда дорога повернула в сторону замка и центра города,
Мирабелла почувствовала дыхание среди людей. Впереди на тротуаре женщина выбивала ковёр, приветствовала соседа,
выливала воду из ведра в канаву. Мирабелла низко держала голову, но Элизабет была права. Женщина просто кивнула,
прежде чем сойти с пути. Если кто-то и задастся вопросом, что жрица в такой час делает в городе, всё равно не остановит,
чтобы eё спросить.
Когда она покидала Роланс, она обернулась назад,
посмотрела на крыши и дымоходы, на город в свете. На деревья, где Сара и прочие Вествуды уже просыпались. На храм,
где Лука уже пила чай.
Трудно их оставить, но уйти проще, если учитывать все обстоятельства.
Волчья весна
У огня, рядом с изогнутым деревом, голова Арсинои закружилась. Мадригал грубо разрезала руку, чтобы кровь напитала три метра верёвки. Верёвка будет сдерживать кровь,
пока они не будут в ней нуждаться. А для низкой магии она достаточно сильна, чтобы убить вторую королеву, и Арсиное надо всё, что можно собрать.
Они ещё не говорили о том, какова будет магия. Может,
проклятье. Или несчастный случай. Неважно. Арсиноя знала,
что становилась сильнее с каждым днём.
- Достаточно, - проронила Мадригал. Она осторожно опустила верёвку в стеклянную банку. – Вечно не будет длиться. Надо использовать сразу после костров.
Мадригал опустила банку в мешок из чёрной ткани и перекинула ремень через плечо.
- Вот, - она прижала чашку к губам Арсинои. – Сидр. Выбей.
- Есть орехи? – спросила Арсиноя. – Хлеб, еда?
Она с дрожью сжала чашку и отпила. Чаша казалась липкой, с отпечатками Мадригал в крови Арсинои.
- Джулс права, - пробормотала Мадригал. – Ты только ешь.
Она вручила королеве маленький пакет – сыр и парочка ягод еживики от Природы.
- Спасибо, - проронила Арсиноя. Рука пульсировала и жгла,
пока Мадригал завязывала её, но это было приятное жжение.
- Никогда бы не догадалась, что ты мне поможешь с этим.
Мадригал поморщилась, такая же красивая.
- Да, знаю.
Она села и завернулась в тёплую шерсть, дулась за неоценённость. Но никто не винил Каит и Эллис. Будучи девчонкой, Мадригал любила комфорт. Караф говорила о времени, когда Мадригал шаблонно крутила цветы и рвала их,
чтобы впихнуть в волосы. А огурцы гибнули в саду.
- Где моя Джульена сегодня? – спросила Мадригал.
- Прощается с Джозефом. Он отплывает на северо-запад в
Тригнор.
Мадригал смотрела в огонь.
- Бедная Джулс, такой парень… Не думаю, что он будет терпеть её за глаза. И смотреть на её отца…
- Отца? Не думаю, что ты помнишь отца Джулс.
- Нет. Нет. Я помню огни костров. Думала, как замечательно зачать ребёнка в эту ночь. Как он будет силён и станет любить меня, - она фыркнула. – Не помню отца. Но как бы он ни выглядел, она на него похожа.
- Думаешь, он знает? – спросила Арсиноя.
- Что знает?
- Что у него есть дочь, одна из самых сильных из Природы на острове.
Мадригал пожала плечами. Вероятно, нет. А если и знает,
плевать. Рождённые от Белтейна священны в глазах храма. И
как и королевы, в глазах храма не имеют отцов.
Арсиноя откинулась назад. С сыром и фруктами в животе она не дрожала и отогрелась. Она вытянула ноги и пыталась высушить обувь углями.
- Джозеф так красив… - тоскливо промолвила Мадригал.
- Да, - согласилась Арсиноя.
- Увидев его и Джулс… я поняла, как долго была сама.
Может быть, следовало создать заклинание. Чтобы они были любовниками…
- Хм… - Арсиноя фыркнула и закрыла глаза. – А вот тебе не надо магии, Мадригал.
- Может, нет. Но используй я хоть дюйм этого шнурка, -
она погладила чёрную сумку на коленях, - у меня был бы самый красивый парень на острове.
Арсиноя покосилась в её сторону, чтобы убедиться, что она шутит, прежде чем рассмеяться. Вскоре хихиканье
превратилось в хохот, и они смеялись обе. Но даже если б это и не так, они б не услышали Камдэн и бесшумный шаг Джулс.
Горная кошка пришла на огонь, прежде чем Джулс, но это было слишком малое предупреждение, чтобы симулировать невинность.
Джулс смотрела то на мать, то на Арсиною.
- Что это? – спросила она.
Арсиноя скривилась. Они сидели у священных камней среди окровавленных тряпок, рукав Арсинои был закатан и открывал повязку.
- Вот что вы делаете?! – Джулс почти кричала на мать. –
Когда я отвернулась? Ведёшь её сюда и режешь? Учишь низменной магии…
- Джулс, - Арсиноя встала, протянула руку, чтобы оградить
Мадригал, но Джулс разозлилась сильнее. Камдэн зарычала.
- Я ей помогаю! – проронила Мадригал.
- Помогаешь? – Джулс потянулась к Арсиное и оттащила её с такой силой, что Арсиноя почти споткнулась о камни. – Ты не можешь этого делать, это опасно!
Мадригал покачала головой.
- Ты не понимаешь. Ничего не знаешь об этом.
- Знаю, что всегда есть цена! Знаю, что это для отчаявшихся и слабых!
- Как для меня, - Арсиноя опустила рукав, чтобы скрыть повязку и резные руны.
- Арсиноя, это не так.
- Так. И я воспользуюсь этим. Этот всё, что у меня есть.
- Но ты не знаешь цену.
- Всё будет хорошо, Джулс. Мадригал пользовалась на материке, это безопасно.
- Против него только храм ворчит, - кивнула Мадригал,
заливая огонь.
Они с Арсиноей шли молча, желая увести Джулс со священного места. Джулс ещё сердилась.
Арсиноя не могла вспомнить, чтобы они с Джулс ссорились из-за чего-то более важного, чем размер куска торта.
Её плечи спали.
- Пройдёт время, - мягко промолвила Мадригал, - она поймёт.
Западное побережье
Было хорошо путешествовать не в вагоне и тележке, а шагая по обочине дороги. По крайней мере, тут было небо,
прекрасное и просторное. Мирабелла смотрела на исчезающий свет. Прошло уже два дня с тех пор, как она сбежала с Роланса, а дремала всего пару часов на широких ветках. На юге страна была покрыта не лугами, а отвесными скалами, но начинался более густой лес и мягкие холмы. Столько деревьев. Даже зимой, без листьев, они задерживали её, и она не понимала,
почему люди Природы так любили лес.
Она подняла юбки, чтобы переступить талую лужу,
пытаясь удержаться, чтобы плащ жрицы, который ей дала
Элизабет, не покрылся каплями воды и грязи. Путешествие не было лёгким. Ноги болели, желудок был пуст. Вчера она воспользовалась молниями, дабы оглушить форель, но она не присутствовала на охоте без жриц и гончих.
Она оставила Бри и Элизабет. Луку и Сару. Даже дядю
Майлза и Нико. Но она выдержит. Она не может оставаться в одном месте слишком долго, не может забредать в города.
Скоро придётся купить новую одежду, еду и овощи, иначе она умрёт от голода.
Мирабелла быстро дошла до рва, когда кто-то послышался на дороге. Кто-то огромный. Несколько повозок, может быть.
Поисковая группа из Роланса?
Она должна была забрести далеко в лес, чтобы они её не нашли. Вид бедной Луки, что прижмётся к окну, разобьёт её сердце.
Когда она оказалась далеко в лесу, остановилась и прислушалась. Всего одна повозка. Вероятно, направлялась в
Индрид-Даун, может быть, везла шерсть, овечье молоко или сыр. Не так давно она была на овечьих полях и догадывалась,
что прошла через Уаринг и его многочисленные фермы.
Но она не была уверена в том, где находилась. В детстве она изучала карты, но на бумаге остров был куда меньше, да и она не видела знак, когда проходила Северный Камберленд рано утром. Сейчас, с заходом солнца, она достигла как минимум Тригнора. Может, Линвуда. Ещё несколько дней, и придётся огибать Индрид-даун.
"Они поймают тебя, глупая девочка", - говорила в её голове Лука.
Мирабелла отбросила чёрные волосы с глаз. На востоке загрохотал гром. Усталость навалилась на неё, она даже не знала, призвала ли его, но жаждала – и повернула дальше от дороги, следуя запаху шторма.
Она шла быстрее, ведь тут были скалы и открытое небо.
Над деревьями скопились огромные чёрные облака, и она уже не могла сказать, наступила ли ночь.
Она ломилась сквозь деревья. В мгновение она испугалась,
что шла по кругу. Скалы казались как дома, на Чёрной дороге.
Но это не она. Вспышка молнии окрасила скалы в белое и золотое, материал мягче, чем её любимый чёрный бальзат.
- Немного больше, - обратилась она к ветру, и тот сжался вокруг неё. Он вновь сорвал плащ с её плеч.
Мирабелла шагнула к краю обрыва над морем. Молния освещала воду зелёным и синим. Тут должен быть путь вниз.
Она хотела войти в воду.
Единственной дорогой оказалась крутая и мокрая тропа,
опасная, но она ведь наслаждалась ветром и дождём. Завтра люди, что тут живут, будут говорить о шторме Шеннон в честь королевы, чьи росписи украшают храм Роланса. Они будут говорить за столом во время завтрака. Это может сорвать крыши, сбить деревья, которые надо убрать. Люди будут воспевать Шеннон и рассказывать о том, что она могла сорвать ураганами их и отшвырнуть, как голубей.
Это лишь басни, возможно. Однажды, они будут называть костры пламенем Мирабеллы и говорить, что она могла зажечь солнце. Могли бы называть, если б она не пропала.
- Нет.
Корабль был мал, а волны сильны. Может, шторм рванул его. Никто не мог быть достаточно неудачливым, чтобы оказаться посреди этого кошмара в крошечной лодчонке!
Лодка вновь шаталась. Парус ослаб, удары были мокры.
Она не оторвалась от причала, выброшенная в море. Одинокий моряк безнадёжно цеплялся за мачту.
Мирабелла осмотрелась, но тут не было ни единого человека, города, свечения дружеских костров. Она позвала на помощь с дороги, но было слишком далеко.
Лодка вновь откатилась, не имея шанса принять нормальное положение. Она затонет и будет плескаться среди беспокойных течений, пока не обратится прахом.
Мирабелла протянула ладонь. Она не могла просто стоять и наблюдать, как тонет моряк. Несмотря на усталость и то, что вода была так сложна.
- Ветер, - пробормотала она, но ветер не использовать для перемещения – разве что своё тело или парочку мелких вещей,
скажем, шарф Луки или шляпу Сары.
Мирабелла изучала воду. Она могла толкнуть лодку обратно, далеко в море, может быть, та уйдёт от шторма.
Или притянуть её.
Любой выбор был рискованным. Она могла натолкнуть лодку на скалы. Потерять контроль над водой и затопить её.
Или корпус будет пробит невидимым скалистым выступом, что прячется под поверхностью.
Она сжала кулаки. Времени больше не было. Она сфокусировала дар воды вокруг лодки, стараясь отправить силу к берегу. Она призвала слишком сильный ветер, и лодка прыгнула вперёд, как испуганная лошадь.
- Богиня, - сквозь зубы проронила Мирабелла. – Направь мою руку.
Лодка кренилась взад и вперёд. Корма виляла, как собачий хвост, моряк хватался за мачту. Он расслабился, и мачта ударила его поперёк спины.
И он рухнул в море.
- Нет! – вскричала Мирабелла.
Она использовала свой дар, чтобы проникнуть сквозь воду, оттолкнуть её дальше. Прежде она не делала ничего подобного. Слои океана, течение, холод, песок… С трудом вода поддалась.