– Конечно, помню, – с нахлынувшей ностальгией подхватила Марина. – Ты тогда страшно робел передо мной, но изо всех сил пыжился выглядеть бывалым мачо. И от этого казался мне ещё более милым и каким-то очень родным, будто мы уже были знакомы целую вечность.
Они продолжали азартно вспоминать прошлое и не могли остановиться. Получилась ночь ностальгических воспоминаний. Чудесная ночь. После двух часов супруги снова вышли на улицу и неспешно направились к центру посёлка. Марина держала Платона под руку, тесно прижимаясь к нему. Как же давно они так не гуляли!
Став жителями небольшой изолированной колонии, новички были удивлены, увидев так много людей вокруг, которые поздравляли друг друга и веселились от души. Уже больше недели они жили тут, а Платон впервые увидел многих обитателей домов на своей улице. Вокруг Воронцовых то и дело запускали фейерверки.
Установленная на главной площади гигантская ель казалась высотой до неба, и сверкала разноцветными огнями.
– Всё-таки хорошо, что мы сюда переехали! – взволнованный от вдруг нахлынувшего ощущения абсолютного счастья, прокричал жене Воронцов сквозь грохот петард и хор чужих голосов. – Здесь мы обязательно будем счастливы, я в это твёрдо верю. Так что ты абсолютно права – это будет наш год… И знаешь что…, – мужчина привлёк жену к себе и стал вглядываться в её лицо, будто желая впечатать в собственное сознание родной образ именно таким – любящим, нежным, открытым и тёплым, – ты самое дорогое, что у меня есть! Ты и наши дети…
– Я тебя тоже люблю, родной! – с нежностью улыбнулась Марина и нежно провела прохладными пальцами по его щеке. – Только прошу тебя, подушись сегодня ночью духами, которые я тебе подарила.
Глава 11
10 января 2017 года
Утром в своём кабинете Платона ожидал новый неприятный сюрприз – кто-то сбросил его любимый ноутбук с рабочего стола. Вряд ли весящий примерно полтора килограмма лэптоп мог сам по себе случайно шлёпнуться на пол. Алиса уже давно вышла из детского возраста, когда она шальным котёнком носилась по квартире, как угорелая, снося всё на своём пути; Веник тоже был вполне добропорядочным псом. Дети подобных проказ раньше себе никогда не позволяли. Оставалось заподозрить потусторонние силы…
– Вы не подскажите, любезный Майкл, – на всякий случай обратился к электронному дворецкому Платон, – у этого дома кроме вас, имеется ещё домовой или приведение? Кто бы это мог сделать?
Ответ последовал лишь после короткой недоумённой паузы:
– Просите, вопрос не понял. Пожалуйста, повторите запрос или сформулируйте пожелание более корректно, система умный дом активирована и находится в режиме ожидания.
– Отбой, – буркнул мужчина, испытывая досаду. Хотя с другой стороны, разве это был последний пригодный для работы компьютер в доме? Но такова уж черта его непростого характера, что он слишком привязывается к старым вещам.
Однако ничего не поделаешь, остаётся отнести разбитый компьютер в ремонт, а пока использовать для работы новенький ноутбук, подаренный Мариной на Новый год. Тем более что машина, действительно, кажется великолепная – мощная, с большим экраном. Жена ерунду покупать не станет, у неё принцип – выбирать всё только самое наилучшее…
Дома никого не было: дочь в школе, Марина повезла Луку в какой-то крутой детский центр на консультацию к логопеду и нейропсихологу. Сегодня за женой заехал на служебной машине её личный шофёр, который, наконец-то, вышел с больничного. С собой они прихватили и Веника: в присутствии четвероногого друга Лука не так боялся незнакомой обстановки и чужих людей, особенно врачей (они специально купили сыну лабрадора – так им посоветовал один толковый психолог: мол, собака-компаньон из специального учебного центра Общества слепых станет для их сына посредником между ним и окружающим миром).
Итак, можно ни на что не отвлекаясь, полностью посвятить себя творчеству. Но стоило ему всерьёз погрузиться в текст, как неожиданно вернулась из школы Эмма. Она пришла явно рановато, ведь сегодня у неё должно быть шесть уроков. Девочка выглядела чем-то сильно расстроенной. Глухо бросив отцу «привет», дочь устало опустилась на табурет и задумчиво уставилась в окно, подперев подбородок сцепленными в замок руками.
«Вероятно, снова возникли какие-то неприятности в новой школе», – догадался отец. Он понимал дочь и сочувствовал ей, сам в детстве оказывался в подобной ситуации, когда приходишь в новый класс и бывает не просто наладить отношения со сверстниками и учителями. «Надо подбодрить её, найти нужные слова – размышлял Платон, глядя на грустное лицо малышки. – Можно попробовать рассказать какую-нибудь обнадёживающую историю из чьей-нибудь, а лучше из собственной жизни».
Однако, видя состояние дочери, Платон тактично не стал донимать её расспросами и нравоучениями, решив отложить разговор по душам до более подходящего случая. Тем более что лежащая перед ним телефонная трубка вдруг призывно заиграла рингтоном. Позвонившая дама представилась классной руководительницей Эммы.
– Я уже сообщила Марине Викторовне, вашей супруге, что ваша дочь без разрешения покинула школу посреди учебного дня – раздражённым тоном объявила классная дама. Платону тут же представилась оскорблённая ханжеская физиономия воспитательницы, и ему ещё больше стало жаль свою малышку, которую против воли вырвали из привычной среды и бросили в ледяную неизвестность.
– При этом Эмма обманула охранника на выходе из школы, – продолжала возмущаться учительница. – Такое поведение противоречит правилам нашего учебного заведения. Хотя у нас в посёлке совершенно безопасно, но всё же мы несём персональную ответственность за каждого ученика, вы меня понимаете? Она сейчас дома?
Платон перевёл глаза на сбежавшую с занятий дочь и прочитал страх и отчаяние в её расширившихся глазах на побледневшем личике.
– Я обязательно серьёзно поговорю с ней, – пообещал Воронцов строгим голосом, а сам подмигнул дочери из-за очков, она растерянно улыбнулась ему в ответ. – Она у меня узнает, что значит сбегать из школы! – продолжал понарошку бушевать Платон.
– …Пожалуй, слишком суровое наказание будет чрезмерной мерой, – после паузы смущённо сказала учительница. – Это противоречит принципам, исповедуемым нашей школой, она же ребёнок!… Достаточно будет, если вы тактично объясните Эмме, что она поступила некорректно.
Инцидент был улажен, и мужчина перевёл дух:
– Ну что, Кролик, кажется на этот раз мы тебя отмазали… Ты как, голодна?
Эмма облегчённо улыбнулась, отрицательно помотала головой и попросила:
– Пап, давай лучше съездим куда-нибудь вдвоём, а?
– А куда ты хочешь? Может, в кафе-мороженое?
– Нет, лучше куда-нибудь на природу.
Быстренько наготовив бутербродов, Платон залил в термос горячего чаю с лимоном, и спустился в гараж.
Эмма – уже одетая – ожидала его на улице. Притормозив, чтобы подобрать её, Платон вдруг снова поймал себя на неприятном ощущении чужого взгляда и машинально оглянулся. За последние дни такое с ним уже происходило не раз – внезапно появлялось чувство, будто кто-то пристально наблюдает за тобой и изучает. Но ничто вокруг как будто не подтверждало этого. Как не пытался Платон обнаружить наблюдателя, это ему не удавалось. Тем не менее, дискомфорт не проходил. «Просто паранойя какая-то, – недоумённо подумал Воронцов, – но с какой стати?! Хотя если верить учёным, «шестое» чувство редко обманывает нас. Такая способность – одно из проявлений заложенного природой в человека инстинкта выживания».
Глава 12
Они остановились в двух километрах от посёлка, в лесу, на обочине пустынной дороги. Некоторое время просто болтали, пока Платон не заметил впереди метрах в пятидесяти нечто необычное: точно красные яблоки неожиданно выросли на ветвях заснеженной ёлки.
– Посмотри-ка, снегири! – указал он дочери и полез за фотокамерой; сделал несколько снимков через лобовое стекло и предложил Эмме попробовать приблизиться к редким птахам поближе и снять их на камеру своего телефона.
– Хорошо, папочка.
Чмокнув вылезающую из машины девочку в щёчку, Платон открыл компьютер. Первое время он украдкой поглядывал на дочь, которая увлечённо фотографировала заснеженные ели и ещё что-то заинтересовавшее её на снегу. Но постепенно работа так захватила, что Платон забыл обо всём на свете. К тому же его поджидало неожиданное открытие. В поисковом браузере совершенно нового компьютера была оставлена закладка. Да ещё какая! После щелчка мышью перед ним открылась статья с весьма цепляющим названием «Десять причин для симуляции оргазма в супружеской постели», опубликованная на сайте известного женского журнала. Пробежав глазами заголовок и «шапку» статьи, Платон уже не мог остановиться. Он читал и читал, пока не дошёл до письма, на которое ссылалась в качестве примера психолог, приглашённая автором материала в качестве эксперта. Послание было написано некой М., стиль и некоторые словечки авторши письма показался Платону очень знакомыми…
Это были откровения уже немолодой, но категорически не желающей ставить крест на своей личной жизни женщины. Она переживала не просто кризис в браке, это была настоящая драма. «Иногда, – признавалась М., – мне так и хочется сказать своему благоверному: «В своём глупом самодовольном неведении ты тешишь себя мыслями, что я кончала с тобой в те наши прошлые разы, а я просто подыгрывала тебе…».
Ещё письмо содержало такие – убийственные для, вероятно, пока ещё ни о чём не догадывающегося, супруга М. строки: «Я не просто больше не люблю своего мужа, иногда мне хочется сказать ему прямо в лицо: «Ты даже во время секса боишься смотреть мне в глаза, потому что давно превратился в ничтожество». <…> Мне всё труднее заставлять себя ложиться с ним в постель, чтобы выдерживать очередную пытку, я считаю мух. Никогда не думала, что наступит время, когда этот человек будет вызывать во мне такое неприятие….».
«Почему статья оказалась в компьютере? Зачем Марина читала её?» – задавался вопросами Платон, ведь у них всё стало понемногу налаживаться. Особенно после переезда в новый дом. Супруги будто переживали здесь заново медовый месяц. Конечно, не всё было так безоблачно, но в целом-то налицо Ренессанс, перезагрузка отношений!
«А ведь до переезда у нас с Мариной тоже наметилось охлаждение, – всё же невольно примерил описанную в статье ситуацию на себя Платон. Не так то просто было выкинуть всё из головы, тем более что он и сам стал замечать, что Марина в последнее время изменилась: – Она всё реже стала интересоваться моей жизнью, из отношений стали исчезать теплота, искренность. Мы даже часто стали спать раздельно, чего раньше почти никогда не случалось! То у неё какие-то недомогания по женской части, то она желает подольше поработать в постели с документами и якобы не хочет мне мешать. Когда же секс всё-таки случался, то всегда по моей инициативе, она же будто исполняла повинность… – От таких параллелей с письмом неизвестной М. холодок жути пробежал по позвоночнику мужчины. – Впрочем, стоп! – сказал он себе. – Не рано ли ты запаниковал, вот ведь автор письма-исповеди сообщает, что со своим мужем в браке она состоит на четыре года дольше, чем мы с Мариной, да и живут они в небольшом провинциальном городке. Так при чём же тут ты?».
И всё же тут было о чём задуматься. Все эти годы он жил с ощущением, что ему жутко повезло со второй половинкой. Да, у них и в прежние годы случались недомолвки и даже ссоры, как и в любом браке, но в отличие от тысяч других пар они умели услышать друг друга в критический момент, простить обиду, и гибко подойти к возникшей проблеме. А такое в этом мире встречается не так уж часто. Так что у них были почти идеальные отношения, насколько вообще возможно что-либо идеальное в этом несовершенном мире… «Впрочем, почему «были» – суеверно спохватился Платон. – У нас всё будет хорошо! И Новый год тому доказательство. Просто Марина слишком много времени стала уделять работе. С другой стороны, это совершенно естественно, ведь она успешный талантливый человек, очень амбициозный. Компания, которой Марина руководит, в последнее время сильно расширилась – в её деятельности появилось много новых направлений, значительно выросли финансовые обороты. Это не могло не отразиться на семейной жизни… Но все проблемы преодолимы, если есть любовь. А Марина – умная женщина и дорожит нашим браком, поэтому она недавно набрала новую команду помощников – с расчётом, что толковые молодые менеджеры смогут постепенно взять на себя часть её работы…».
В этот момент по стеклу боковой двери забарабанила детская ручонка. Дочь буквально впрыгнула в машину, она была чем-то напугана.
– Пожалуйста, поехали! Прошу тебя! Быстрее!
– Что произошло? – удивлённо спросил Платон, однако машинально надавил на педаль газа.
– Там Он! – сбивчиво стала объяснять Эмма, её буквально трясло. – Я думала он добрый, он вёл себя совсем как выросший Бэмби из мультика. Но он совсем не добрый. Он не добрый, совсем не добрый!
С дочерью началась истерика. Одной рукой отец прижал её к себе, чтобы успокоить, а другой продолжал вести машину. Ему пришлось приложить немало старания, чтобы добиться от дочери объяснений, что же всё-таки с ней произошло.
Оказывается, прогуливаясь по дороге, Эмма внезапно заметила невдалеке среди деревьев оленя. Он вёл себя очень необычно для зверя, выросшего в лесу – совсем не испугался человека, пусть и маленького, и даже позволил приблизиться к себе. Словно в зоопарке! Отчего городская девочка пришла в полный восторг и стала говорить оленю, что он очень красивый. Её голос не спугнул животное, он продолжал доверчиво смотреть на неё и шевелил ушами.
– Он что, внезапно напал на тебя? – предположил самое худшее Платон.
Эмма замотала головой и снова зарыдала…
Оказавшись в посёлке, Платон сразу повёз девочку в медицинский центр, там Эмму тщательно осмотрели, но никаких следов укусов на её теле обнаружено не было. Однако взволнованный отец не мог успокоиться, он настоял, чтобы врачи вызвали местного начальника службы безопасности.
Через десять минут появился медведеподобный гигант, которого писатель когда-то про себя назвал «Майором».
– В чём дело? – осведомился он хриплым басом, буравя Платона своим жёстким взглядом.
– На мою дочь едва не напало дикое животное. Я думаю, оно заражено бешенством.
– Где это случилось? – уточнил охранник.
– В паре километров от вашего КПП. Мы остановились немного погулять, оно появилось возле самой дороги и по словам моей дочурки совсем не боится людей.
– Можете описать мне зверя?
– Дело в том, что сам я его не успел разглядеть, – немного смутился Платон, – но дочь рассказала мне, что внешне олень не производит впечатления агрессивного, но затем её что-то сильно напугало…в выражении его глаз.
– Хорошо, мы свяжемся с руководством заповедника и санитарной службой и решим проблему – пообещал охранник и повернулся, собираясь уйти, но Платону этого было недостаточно. Ему требовалось услышать что-то более конкретное.
– Когда вы это сделаете? Я хочу быть уверен, что моим детям ничего не угрожает в вашем лесу. Мы купили здесь дом вовсе не для того, чтобы иметь подобные проблемы.
Охранник резко повернулся к нему и сузил глаза, рваная губа его сердито дёрнулась.
– Я же сказал… – он произнёс это почти с угрозой. Впрочем, тут же миролюбиво осклабился (хотя улыбка в его исполнении получилась довольно зловещей). – Проблема будет решена. Безопасность наших клиентов для нас – превыше всего! Так что со своей стороны мы всё сделаем… Вам же впредь стоит более внимательно следить за дочерью. Если бы её всё-таки укусили, именно вам пришлось бы объяснять полиции, как такое стало возможным, и где в это время находились родители.
Глава 13
Ближе к концу месяца у Платона прибавилось забот с детьми. Во-первых, из-за крайней загруженности жены на работе, ему пришлось не только встречать дочь из школы, но и часто самому отводить Эмму утром на занятия. Пока дочь привыкала к учителям и одноклассникам, необходимо было постоянно держать ситуацию под контролем, что называется «в режиме реального времени».