Она беременна от Люки. Сейчас об этом знает только она и ее доктор. Так и должно оставаться до поры до времени.
– Ты собираешься надеть на вечеринку это платье? – спросила мать. – Не мрачновато ли для такого торжества?
Замечание матери почему-то еще больше укрепило девушку в правильности выбора.
– Мне оно очень нравится.
– Ты худая как щепка. – Мать неодобрительно поцокала языком. – Надо тебя откормить, пока ты дома. Быть стройной хорошо, но когда мужчина захочет обнять тебя…
– Мама, прекрати. – Елена ушам своим не верила, что ее чопорная мать заговорила о потенциальных кавалерах.
– Правда, Елена. Ты отнюдь не ханжа, особенно в тех сексуальных нарядах, которые ты демонстрируешь.
– Да, я не жеманница, но не хочу обсуждать это с тобой.
Ее мать улыбнулась.
– Вот уж не думала, что девушки в твоем возрасте стесняются говорить о сексе.
– Ну все, с меня довольно! – воскликнула Елена. – Мне действительно неприятно.
– Ладно, ладно, – пошла на попятную мать.
– Спасибо, – сдержанно сказала Елена.
В это время раздался звонок.
– Ты кого-то ждешь? – спросила Елена.
– Не припомню.
– Я открою. – Елена направилась к двери, радуясь, что разговор о мужчинах прерван.
Мать протестующе подняла руку.
– Ты заканчивай сборы, а я тем временем займу твоего кавалера.
– Ты же сказала, что не знаешь, кто пришел?
– А я вспомнила. – Мать отвела взгляд.
– Интересно, я что-то не припоминаю, что назначала кому-то свидание, – парировала Елена.
– Это была моя идея, не идти же тебе во дворец одной.
Елена потрясенно молчала. Она не ожидала, что мать выступит в роли свахи. Тем временем мать проворно развернулась и, опираясь на костыли, вышла из комнаты.
Елена не знала, что удивило ее больше – ловкость матери или тот факт, что у нее будет пара на вечер, чье имя мать не удосужилась упомянуть, но Елена была совершенно спокойна за выбор матери.
Однако дело в том, что Елене не нужен кавалер. Она предпочла бы пойти во дворец одна. Прошли времена, когда появление одинокой молодой женщины на приеме считалось непристойным.
Нужно положить конец попыткам вмешательства матери в ее личную жизнь. В конце концов, она приехала на Миррачино, чтобы ухаживать за матерью, а не наоборот.
Елена посмотрелась в зеркало. Пока ее беременность остается незаметной. Помимо небольших приступов тошноты по утрам она чувствовала себя превосходно.
Отвернувшись от зеркала, она надела туфли на высокой шпильке, добавив роста и уверенности в себе.
Выйдя из спальни, она направилась к лестнице.
– Мама, я…
Слова замерли у нее на губах. На пороге стоял Люка и беседовал с ее матерью. Она не верила своим глазам. Люка никогда не приезжал на Миррачино после гибели матери.
Он выглядел до неприличия привлекательным: темноволосый, синеглазый, высокий, широкоплечий красавец в темно-сером костюме с иголочки и белоснежной рубашке. Две верхние пуговицы рубашки были расстегнуты, открывая загорелую грудь с медальоном святого Христофора на золотой цепочке. Это был подарок матери, которым Люка очень дорожил и всегда его носил.
Он выглядел так, словно только что сошел с подиума в Милане или Париже. Он очень фотогеничен. У него есть все – внешность, титул, деньги, профессия финансиста. Люка обосновался в Милане, но часто бывал в Европе, Штатах и Австралии. И уж точно у него не было недостатка в по дружках.
Ей следовало догадаться, что выбор матери падет на Люку. Мать спит и видит выдать ее замуж в королевскую семью, хотя Елена ясно дала понять, что этому не бывать. Как показал опыт, в ее жизни мужчинам нет места. Все они хотят лишь одного. Получив желаемое, они выбирают следующий объект для охоты.
Люка тоже любитель легких побед. Последствия их проведенной вместе ночи не убедили Елену в том, что леопард сменил окраску. Ей следует быть начеку в отношении Люки.
– Привет. Я… я не знала, что ты вернулся на остров.
– Сестра мне заявила, что, если я не появлюсь на праздновании ее помолвки, она отыщет меня хоть под землей и мне мало не покажется, – шутливо заметил Люка.
– Зная характер Аннабэль, считаю угрозу реальной, – улыбнулась в ответ Елена.
– Вот и я того же мнения, потому и приехал, – ответил Люка.
– Поскольку твой приезд стал неожиданным, – вмешалась мать Елены, – Люка любезно согласился тебя сопровождать. Правда, Люка?
– Да. Похоже, что мы оба остались без пары на сегодняшний вечер, – сказал Люка.
– Но это совсем не значит, что мама должна навязывать тебе мою компанию. – Елена многозначительно посмотрела на мать.
– А я и не навязывала, – ответила мать, изобразив невинность. – Люка заглянул на днях справиться о моем самочувствии…
– И ты воспользовалась его хорошим к тебе отношением и придумала этот план.
– Дочь моя, – с негодованием начала мать, – я ничего не придумывала, просто упомянула, что ты прилетаешь.
– А я предложил, чтобы мы вместе отправились на вечеринку, – вмешался Люка. Он больше не улыбался, а стоял с непроницаемым лицом. Елена почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. Значит, он сам предложил пойти на прием вместе? Ладно, все равно нужно потихоньку спустить его с крючка.
– Я ценю твою заботу, но не стоит беспокоиться. Я прекрасно могу пойти во дворец одна.
– Кто тут говорит про дворец? – спросил появившийся в дверях отец Елены.
– Люка зашел, чтобы сопровождать Елену на обед во дворец. Разве это не прекрасно? – спросила сияющая мать.
Отец выглядел бледным и усталым. Под глазами залегли темные круги. Он слишком много работал. Все ждали, когда он заговорит, но он продолжал молчать.
– Пап, ты в порядке? – обеспокоенно спросила Елена.
– Все хорошо. Просто устал немного. – Отец чмокнул Елену в щеку.
Мать Елены кивнула в сторону Люки:
– Не хочешь поприветствовать нашего гостя?
Он повернулся к Люке:
– Не обижайте мою девочку, не то я…
Он не закончил фразу, но по плотно сжатым губам Люки и его напряженной позе было ясно, что он понял намек.
– Пойду переоденусь к ужину, – сказал отец, поднимаясь по лестнице.
– Пойдем? – спросил Елену Люка.
Елена предприняла последнюю попытку положить конец этой неловкой ситуации.
– Я уже сказала, что вполне могу пойти одна.
Люка вздохнул.
– Но я не могу. Начнутся бесконечные вопросы, с кем я встречаюсь, когда я остепенюсь и женюсь. Мне бы хотелось этого избежать.
Стало быть, это она сделает ему одолжение? Выступит в роли приманки или щита?
Нет, нет и еще раз нет.
Ей не по душе эта роль. У нее и своих секретов предостаточно. Не хватало только быть втянутой в чужую драму.
За последние несколько месяцев в Париже она и так наделала много ошибок, утратив веру в способность здраво мыслить и принимать правильные решения. Теперь она в ответе за зародившуюся в ней невинную жизнь. Елена испытывала противоречивые эмоции по поводу беременности. Как она может сообщить об этом Люке, когда сама еще ни в чем не уверена?
Поэтому неожиданное возвращение домой и смена обстановки были как нельзя кстати. Она рассчитывала обрести дома покой и все тщательно обдумать. Тогда она понятия не имела, что окажется в числе гостей, приглашенных Аннабэль на празднование помолвки.
Она взглянула на Люку. Казалось, что и он чувствует себя не в своей тарелке. Отношения между ними явно изменились. Раньше им было легко друг с другом, теперь появилось напряжение. В это мгновение Елена поняла, что возврата к прежним отношениям нет.
Она и без того будет нервничать вечером во дворце, а присутствие Люки только усугубит положение. Если бы он не был так настойчив в проявлении своих качеств джентльмена.
– Я еще не совсем готова, – слабо запротестовала она. – Не хочу, чтобы ты опаздывал.
– Ничего, я подожду, – ответил Люка. – С удовольствием поболтаю еще с твоей мамой.
Мать Елены довольно улыбнулась.
– Я как раз напекла свежего миндального печенья.
– Моего любимого, – улыбнулся в ответ Люка. – Как давно я его не пробовал.
Мать Елены шутливо погрозила ему пальцем:
– А ты, оказывается, тот еще льстец. Пойду принесу.
– Если вы не возражаете, то я с вами.
Мать кивнула, направляясь на кухню, а Люка пошел следом.
Елена растерянно стояла в холле. Что сейчас произошло?
Глава 2
Люка не мог глаз оторвать от Елены.
Неужели она всегда была такой красавицей? К его облегчению, девушка смотрела в окно, любуясь разноцветными полями диких цветов и солнечным закатом, расцветившим небо оранжевыми, розовыми и пурпурными сполохами. Но сам Люка был не в том настроении, чтобы оценивать красоту природы.
После их парижской встречи он пытался убедить себя в том, что виной всему было шампанское. Люка отказывался принять тот факт, что он переспал с подругой детства. Как он мог допустить подобное, ведь у них нет будущего.
Он не свяжет себя обязательствами ни сейчас, ни в будущем.
Но было в Елене что-то такое, что притягивало.
Затем он вспомнил всхлипывания Елены наутро после ночи любви. Эти звуки разрывали его сердце. Ни одна девушка не плакала после проведенной с ним ночи. А то, что это была именно Елена, только усугубляло ситуацию.
Несколько минут он лежал не двигаясь. Ее приглушенные рыдания резали по живому. Наверняка она сочла эту ночь ошибкой. Не найдя слов утешения, Люка продолжал ровно дышать, притворившись, что спит. Его тело было так напряжено, что каждый вдох отзывался болью в груди. Воспоминание было так свежо, словно все случилось вчера.
Он сделал это. Он заставил Елену плакать. Он чувствовал себя подлецом.
Если бы он тогда сдержался! Не стоило ее целовать. Надо было понять, что к прежней дружбе возврата не будет.
Лимузин приближался к дворцу. Поездка продолжалась всего несколько минут. Впервые Люка не знал, как себя вести и что говорить.
Боже, как он сам все запутал. Люка подавил желание взъерошить волосы. Их наверняка будут фотографировать. Аннабэль обожала семейные фотографии.
Сейчас он подумал, что зря согласился сопровождать Елену. Плохая идея.
Словно угадав его мысли, Елена спросила:
– Ты уверен?
– Да, – ответил он, внутренне скривившись от лжи.
Елена выгнула бровь.
– По твоему тону этого не скажешь.
Ему бы следовало пожать ее руку, чтобы доказать свою уверенность, но он не шелохнулся. Он не доверял себе. Видения той прекрасной ночи все еще стояли перед глазами. Ему ужасно хотелось заключить ее в объятия, почувствовать ее губы на своих и вернуться в ту ночь в Париже.
Он попытался прогнать крамольные мысли прочь. На него это не похоже. Он никогда не оглядывался назад, закончив отношения, а двигался вперед. С Еленой все иначе. С той ночи он не проявил интереса ни к одной женщине.
Стоило ему закрыть глаза, и перед ним возникало ее лицо. Как же ему избавиться от наваждения?
Сейчас он не смел взглянуть на Елену. Люка не хотел поддаваться страсти, ведь Елена ясно дала понять, что сожалела о той бурной ночи любви.
Ему надо немедленно переключиться.
– Я был удивлен, узнав, что ты вернулась на остров, – начал он.
Елена пожала плечами:
– У меня не было выбора, мама нуждалась в помощи.
– Полагаю, она преувеличила степень травмы?
Елена кивнула.
– Ее голос звучал так, словно лежит на смертном одре.
Люка улыбнулся:
– Могу себе представить.
– Что ты имеешь в виду? – насторожилась Елена.
– Просто хотел сказать, что твоя мама готова на все, лишь бы увидеть тебя дома.
– Откуда ты знаешь? Ты бываешь здесь еще реже меня.
Он пожал плечами, не желая признаваться в том, что регулярно общается с миссис Риччи по телефону. Поначалу мать Елены использовала малейший повод, чтобы позвонить Люке. Потом он так привык к ее звонкам, что стал их ждать, потому что она рассказывала ему о Елене и ее успехах.
– Ну она всегда хотела, чтобы ты оставалась поближе к дому.
Елена покачала головой.
– В конце концов она смирилась с тем, что мое будущее не связано с Миррачино.
– Как же тебе удалось выкроить время в свете твоей новой работы? – поинтересовался Люка.
Елена на мгновение замялась.
– Э, у меня возникло окошко в графике.
Она явно чего-то недоговаривала, но Люка не стал давить. Если она захочет с ним поделиться, скажет, когда будет готова. То, что она с ним разговаривает, уже добрый знак. Есть надежда, что их дружба продолжится.
Лимузин остановился у главного входа. Несмотря на то что Люка жил во дворце пару дней с момента приезда, он, как и Елена, не испытывал желания веселиться на вечеринке. Однако ему не хотелось разочаровывать сестру. Он и без того был редким гостем на острове. Он знал, что Аннабэль очень хочет воссоединения семьи. Теперь, когда убийца пойман, это, по ее мнению, возможно.
Но Люка думал иначе. На его долю выпало слишком много испытаний. Он не может стать тем сыном, который нужен его отцу и которого он заслуживает.
Сейчас Аннабэль будет занята свадебными приготовлениями, и, возможно, в суете дел ее тоска по семье отойдет на второй план. Когда погибает член семьи, возникает два варианта: семья либо сплачивается, либо распадается, как в их случае.
Дверь лимузина открылась, прервав размышления Люки. Все к лучшему. Сегодня праздник. Отца не будет. Это неформальная вечеринка для близких друзей и кузенов.
Резные дубовые двери с массивными бронзовыми ручками были распахнуты настежь. Высокий, седовласый джентльмен в черном смокинге и белой манишке встречал их на пороге.
Елена помедлила, выйдя из машины. Опираясь на локоть Люки, она прошептала:
– Это так странно.
– Что такое? – спросил Люка, оглядываясь по сторонам.
– Нас встречает дворецкий. Такое в моей жизни впервые.
Люка улыбнулся.
– Рад, что тебе нравится.
– Этот дворец – самое прекрасное место на земле, – восхищенно сказала Елена.
Ее внимание привлекли дворцовые башни. Они были в разноцветную полоску: желтая, розовая, голубая и золотая. Сам дворец был выполнен в теплых бежево-коралловых тонах с вкраплениями голубого. Казалось бы цветовая гамма проста, но она завораживала. В лучах заката он излучал особый свет.
– Дворец и правда замечательный, – согласился Люка. – Подобной красоты я нигде не встречал.
Люка отвел взгляд, надеясь, что Елена не поняла, что его последняя фраза относится отнюдь не к дворцу. Ему не хотелось, чтобы она питала иллюзии о возможности совместного будущего. Короткий миг взаимной страсти миновал.
Они не могут принадлежать друг другу. Люка ни за что не свяжет себя обещанием постоянных отношений, как бы тепло он ни относился к Елене.
Дворецкий посторонился.
– Добро пожаловать, мисс Риччи. Рад вас видеть.
– Здравствуйте, Альфред. Возвращение домой всегда приятно.
Люка протянул Елене руку. Она медлила.
– Пойдем, – подбодрил он. – Обещаю, что не буду кусаться.
На ее губах заиграла слабая улыбка. Она осторожно просунула руку ему под локоть.
– Ты готова?
Она утвердительно кивнула. На ее лице появилась заученная улыбка, с которой она прохаживалась по подиуму, демонстрируя дизайнерские наряды. Тем не менее лицо не потеряло привлекательности. Елена была красива естественной красотой.
Они вошли внутрь. Вспышка фотоаппарата ослепила их.
Елена замерла.
– Здесь пресса? – встревожилась она.
– Понятия не имею, – ответил Люка.
– Этого следовало ожидать. Нам не нужно было здесь появляться.
Люка осмотрелся. Фотограф скрылся в столовой.
– Это не пресса, а личный фотограф. Моя сестра сентиментальна и хочет запечатлеть этот важный момент для семейного альбома, – успокоил Елену Люка.
Елена с беспокойством смотрела на него:
– Ты уверен?
Он кивнул.
– Когда это ты стала такой стеснительной? Я думал, что камера твой лучший друг.
– Ты ошибался, – отрезала Елена, направляясь в столовую.