Крут снова бросился на Нейла и ударил секачом. Бывший охотник за головами откатился в сторону. Ему удалось вскочить на ноги. Гарлон успел отбить клинок игрового агента своим и с разворота ударить рукоятью в лицо противника.
Послышался треск проломленной кости, струей забила кровь. Изрытая неистовые проклятия, агент повалился на спину. А на Нейла сзади уже набросился крут.
— Нейл! Нейл! — в ужасе закричала Циния.
Она спрыгнула на пол и вскинула пульт. Паланкин, паривший в метре от земли, сорвался с места. Гарлон понимал, что обыкновенный комбинезон не спасет его от бритвенно-острого оружия крута.
В этот миг паланкин ударил ксеноса сзади. Крут визгнул и неуклюже распластался на ковре галереи. Нейл не раздумывая всадил свой меч в содрогающуюся грудь противника, пригвоздив его к полу. Ксеноса скрутили предсмертные судорога, он защелкал челюстями и замолотил костистыми конечностями. При этом жезловидный меч вырвался из рук Гарлона.
Человек в пестрой броне, чье лицо теперь казалось ритуальной маской из запекшейся крови, снова поднялся и, бросившись вперед, сжал пальцы на горле Нейла.
Бывший охотник за головами воспользовался инерцией движения противника, перекатился на спину и перекинул его через себя. Тот влетел в ближайшую кабину. Стол разлетелся под немалым весом его туши.
Уже через мгновение Нейл снова был на ногах, но теперь он оказался безоружен. Игровой агент наступал, размахивая крюк-мечом. Гарлону ничего не оставалось, кроме как уворачиваться. Позади него все еще кричала Прист, а Рейвенор продолжал обмениваться ударами с охотником в боевом доспехе.
«Бывало и похуже», — подумалось Нейлу. Но почему-то прямо так, сразу не удалось вспомнить ни одного конкретного случая.
Кыс вытащила Заэля в коридор. Мальчик что-то невнятно бормотал и всхлипывал.
— Какое сообщение? Что с тобой, черт возьми?! — рявкнула она.
Заэль снова что-то пробормотал.
— Чего? Я тебя не слышу! Что ты там говоришь?
Мальчик поднял голову. Из его ноздрей струилась кровь. Вроде бы Кыс не била его… Откуда тогда кровь?
— Ноув…
Решив действовать осторожнее и внезапно почувствовав жутковатое спокойствие, Пэйшенс поставила Заэля на ноги.
— Ноув — это твоя сестра. Но я не твоя сестра.
— Знаю. Она приходила. Она сказала мне…
— Что она тебе сказала?
— Это западня, — произнес мальчик. И повторил: — Это западня.
— О Боже-Император! — резко выдохнул Халстром.
Одного его тона хватило, чтобы и Тониус, и Фраука оторвались от очередной партии в регицид.
— Что? — спросил Тониус.
— Что-то неправильно. Я потерял связь с госпожой. — Первый помощник что-то быстро выстукивал на клавиатуре.
Тониус поднялся.
— Плохая связь. — Фраука с беззаботным видом прикурил очередную папиросу.
— Нет, нет, — отозвался Эльман. — Нас блокируют.
— Вы уверены? — Карл склонился над плечом первого помощника.
— Нет, не уверен, — отозвался Халстром, нажимая еще несколько кнопок.
Ничего не изменилось.
— Только что отключилась система управления с мостика, — растерянно пробормотал он.
— Это невозможно! — закричал Тониус и тут же принялся нянчить перевязанную руку, словно та внезапно начала болеть. — Вы, должно быть, допустили какую-нибудь ошибку.
— Могу вас заверить, дознаватель, что я не допустил никакой ошибки, — заговорил Халстром. — Первичное управление отключено. Все системы…
— Это еще что за чертовщина? — резко оборвал его Тониус.
Он смотрел на гололитические дисплеи, на которые поступало изображение с бортовых пикт-камер. К воздушному шлюзу «Потаенного света» маршировали высокие, закутанные в плащи фигуры. Четверо несли два длинных и, очевидно, тяжелых ящика.
— Задрайте шлюз! — прошипел Тониус.
— Не могу! — ответил Халстром. — Мы отключены!
Позади с грохотом распахнулся главный люк мостика. Первой на палубу шагнула Мадсен, а за ней двое ее коллег из министерства.
— Что здесь происходит? — спросила женщина.
— Миссис Мадсен, вам не разрешается здесь… — начал было Халстром, поднимаясь со своего кресла.
— Ах да, верно! — Женщина вскинула курносый автоматический пистолет. — Садитесь! — приказала она.
Тониус попытался ретироваться, но Ахенобарб остановил его ударом кулака. Дознаватель покатился по палубе.
— Вот, ма!.. — Фраука выронил папиросу, не успев закончить.
Мадсен небрежно развернулась и выстрелила в него.
Резкий хлопок заставил Халстрома вздрогнуть. Фраука удивленно посмотрел на пятно крови, расползающееся по его рубашке, а затем перевалился через подлокотник кресла и замер.
К Эльману со зловещей усмешкой подошел Кински.
— Она приказала вам сесть.
Первый помощник повиновался, чувствуя предательскую дрожь в ногах.
— В-вы не можете этого сделать… — забормотал он.
Ахенобарб снял с плеча мешок, расстегнул его и достал металлический предмет. Телохранитель покрутил циферблат, и на поверхности устройства замигал красный огонек. Это был чрезвычайно мощный псионический нулификатор со встроенным в основание магнитным замком. Затем Ахенобарб подошел к креслу Рейвенора, приложил устройство к обтекаемому корпусу и задействовал замок.
Прист продолжала кричать. «Передохнула бы ты, женщина, — подумал Нейл. — Толку от этого никакого». И отпрыгнул в сторону от стремительного удара меча игрового агента. Нейлу нужно было успеть подхватить с пола хоть какое-нибудь оружие. «Сейчас подошел бы даже чертов секач крута».
Но игровой агент оказался достаточно умен. Он продолжал наступать, прижимая Гарлона к стене галереи.
Прист оглянулась на Рейвенора-Матуина. Кружащийся жезловик постепенно одерживал верх над кривым мечом человека в доспехах. Взмах, удар, краткая вспышка искр.
— Во имя Трона, Рейвенор! — завопила Циния. — Мы должны…
Внезапно Рейвенор замер как вкопанный. Он был поражен? Он был ранен? Почему же он…
Рейвенор повалился лицом вперед. Перепуганная Прист не могла выгнать из своего сознания избитое клише: «Словно марионетка, которой перерезали ниточки».
Игровой агент поднял клинок.
— Мне кажется, сейчас самое время сдаться, — обратился он к Нейлу.
— О, я могу продолжать хоть всю ночь, — задыхаясь, произнес Гарлон.
— Не сомневаюсь. Но смогут ли они?
Нейл огляделся. Рейвенор лежал на полу, неподвижный, мертвый. Человек в полированной синей боевой броне приставил меч к горлу Прист.
Она, наконец, перестала вопить. Циния смотрела широко распахнутыми, мокрыми от слез глазами прямо в глаза Нейла.
— Прекрасно! — Гарлон поднял руки. — Прекрасно!
Часть третья
ПРОПАЛИ ВМЕСТЕ СО ВСЕМ ЭКИПАЖЕМ
Глава 1
Светосферы под потолком и люминесцентные панели вдоль всего коридора начали тускнеть и отключаться. Следом стал исчезать и фоновый шум атмосферных установок. Через несколько секунд воздух сделался теплым и неподвижным.
— Иди за мной, — сказала Кыс.
Не издав ни звука, Заэль подчинился. Хорошо. Последнее, что ей сейчас было нужно, так это завывающий идиот.
Пэйшенс на ощупь пробиралась через влажную темноту. Последнее псионическое послевкусие, которое она ощутила, — это Рейвенор или, что скорее, внезапное и полное исчезновение Рейвенора. Кыс никогда не задумывалась над тем, насколько отчетливо она ощущала присутствие инквизитора. Словно звон в ушах или гудение в затылке.
Но двадцать секунд назад его просто не стало. Словно кто-то щелкнул рубильником.
Он внезапно покинул «Потаенный свет»? Маловероятно. Он ведь, конечно, сказал бы ей об этом? Неужели он мертв? Пэйшенс надеялась, что и этого не случилось. Резкая потеря контакта с инквизитором произошла практически одновременно с неожиданным отключением корабельных систем. Что-то пошло не так. И не надо быть гением, чтобы понять: мостик не то место, куда стоит идти.
Это западня. Да, точно.
Пробираясь в темноте, Кыс вела Заэля за руку и ментально ощупывала предметы впереди себя. Неожиданно она услышала громкий металлический скрежет. Отключились все внутренние магнитные замки судна. Пэйшенс услышала, как открываются все двери и люки, невидимые в кромешной черноте. Что дальше? Отключатся системы антигравитации?
— Тониус? — попробовала позвать она. Ничего.
— Рейвенор?
— Что, никто не слушает? — спросил Заэль.
— Я бы не была настолько в этом уверена, — ответила Кыс.
Они оба подскочили, когда неожиданно включился вспомогательный источник энергии, и коридор залил холодный зеленый свет аварийного освещения. Захрипели резервные насосы, приводя воздух в некоторое движение.
Кыс часто заморгала, привыкая к новому, холодящему полумраку. «Это западня».
— Что ты там говорил? — спросила она Заэля.
Он посмотрел на нее широко раскрытыми глазами и пожал плечами.
— Ноув сказала, что это западня. Мы должны были угодить в западню. Думаю, что Кински — ее часть.
— Дерьмо! — с чувством выругалась Кыс.
Будь ее воля, эти ублюдки были бы уже мертвы. Может быть, хоть это заставит Рейвенора в следующий раз послушать ее.
В следующий раз. О-хо-хо.
Она не собиралась так просто умирать. Во всяком случае, если могла что-то изменить. У нее еще имелся козырь в рукаве.
— Заэль, что еще сказала твоя сестра?
Мальчик заплакал.
— Прекрати хныкать, это важно.
— Она была вся в крови… — содрогаясь от рыданий, пробормотал Заэль.
Кыс присела рядом и — хоть сама вздрогнула от этого прикосновения — прижала к себе плачущего мальчика.
— Все в порядке, Заэль. Честно. Все будет хорошо. Обещаю. Ноув испугала тебя, я понимаю, но она ведь вернулась только для того, чтобы предупредить нас. Она хочет, чтобы ты выжил.
— А она правда этого хочет?
— Да. Именно поэтому она так старалась найти тебя. Все эти сны.
Мальчик снова заплакал.
— Давай же, Заэль. Давай. Скажи мне, что еще она говорила.
— Она хотела, чтобы вы знали. Чтобы я знал.
Он отстранился и вытер глаза обеими руками.
— Все равно не помогло…
— Понимаю, — сказала Кыс, поднимаясь и глядя по сторонам. — Боже-Император, оружие бы мне сейчас пригодилось.
— Оно было у того парня.
— Что?
— У того парня его куча.
— И кто этот парень? — Она впилась в мальчика взглядом.
— Нейл. У него много оружия в каюте.
— Тебе это Ноув сказала?
Заэль слабо улыбнулся:
— Нет, леди. Он сам.
Каюта Нейла находилась всего в нескольких метрах от них. Как и все остальные, ее дверь была теперь широко распахнута.
— Стой здесь, — сказала Кыс.
В каюте пахло носками и нестиранными комбинезонами.
— Да ты просто чистюля, Гарлон, — произнесла вслух Пэйшенс.
На полу валялись элементы брони, разный мусор, не говоря уже о грязном белье. Кыс покопалась в этой горе хлама, оставив без внимания ножи и тяжелый пулемет, который не смогла бы тащить на себе в одиночку. На долгие поиски времени не было.
Наконец на шкафу она обнаружила кобуру с хостековским десятизарядником — славным и мощным автоматическим пистолетом. Кыс надела ее и проверила обойму. Забита до отказа. Девять плюс один в стволе. В кармашках кобуры оказалось еще три полностью заряженных обоймы.
Кыс уже направилась к дверям, но по пути заметила лежащий на полке изогнутый болин. Сжав удобную рукоять, Пэйшенс вышла в коридор.
Мальчик ждал ее, съежившись в дверном проеме.
— Заэль?
— Да?
— Что еще Ноув говорила тебе?
Он снова заплакал.
— Она сказала… сказала, что они войдут в парадную дверь…
Воздушный шлюз был широко распахнут. Фивер Скох улыбнулся и откинул капюшон.
— Пойдем, — махнул он своим людям.
Они проследовали за ним, на ходу стаскивая плащи.
Скох остался в бронированном комбинезоне, подчеркивающем его высокий рост и мощное телосложение. Пока его спутники открывали крышки ящиков, он активизировал крошечный вокс.
— Это Скох. Отвечайте.
Треск.
— Это Мадсен. Добро пожаловать на борт.
— Какова ситуация, миссис Мадсен?
Потрескивание.
— Мостик заблокирован. Рейвенор выведен из игры. Ваш брат докладывает, что захватил в Пределе трех его агентов. Ждем только вас. Надо прочесать все палубы и собрать экипаж.
— Понял. Численность команды?
Один из людей Скоха извлек из ящика длинноствольное лазерное ружье и бросил его Фиверу. Тот ловко поймал оружие и зарядил его.
Треск.
— Примерно сорок девять человек. Главным образом матросы. Убедитесь, что захватили навигатора. По нашим сведениям, на борту остались два помощника инквизитора: Кыс и Свол. Обе женщины. Кыс — псайкер. Свол — бывшая акробатка. Ни одна из них не должна доставить вам много проблем.
— Понял. Запирайте шлюз и не мешайте работать. Конец связи.
Скох оглядел свою команду. Все одиннадцать человек были профессиональными охотниками и давно участвовали в семейном бизнесе Скохов. Все они уже скинули плащи, оставшись, в камуфлированной броне, защищающей их крепкие, могучие тела. Щитки украшали клыки диковинных животных и трофейные скальпы. Некоторые охотники были вооружены лазерными длинноствольными винтовками, другие — пулеметами. Внешний люк воздушного шлюза захлопнулся позади них. Затем отодвинулась внутренняя мембрана.
— Отправляемся, — сказал Скох, вступая на палубу «Потаенного света».
Спрятавшись за переборкой, Кыс и Заэль наблюдали за тем, как охотники с грохотом прошагали мимо.
— Точно, не тот путь… — произнесла Пэйшенс.
— Нет, — сказал Эльман Халстром.
— Нет? — повторила Лоузин Мадсен, взводя пистолет и приставляя его к виску первого помощника.
— Думаю, я ясно выразился. Я не собираюсь подчиняться вашим приказам.
— В самом деле? Послушайте, мистер Халстром, вы же видели, что я сделала с Фраукой?
— Отчетливо. Но я не стану помогать вам.
— У вас нет выбора, Халстром, — улыбнулась Мадсен. — Это был прекрасный, долгий рейс, достаточно долгий для того, чтобы я сумела проникнуть в системы вашего судна и перекодировать их. Это было непросто, смею вас заверить. Ваша изобретательная госпожа и Рейвенор хорошо поработали над защитой «Потаенного света». Но именно за это министерство и платит мне. Я могу остановить корабль, а могу снова запустить. А теперь, Халстром, садитесь-ка за штурвал.
— Нет, — ответил первый помощник. Мадсен перевела взгляд на Кински:
— Действуй.
Кински задрожал и повалился навзничь. Ахенобарб подхватил его прежде, чем тот ударился о палубу, и опустил псайкера в кресло второго рулевого.
Внезапно Халстром напрягся и заскулил. Затем он сел за командный пульт и начал стучать по кнопкам. Главные системы судна медленно возвращались к жизни.
— Начинаю подготовку к выходу из доков, — произнес он необычайно гладким голосом. — Двигатели активизированы. Рулевое под контролем. Отсоединяем стыковочные крепления.
— Скоро мы выйдем в открытый космос, — улыбнулась Мадсен, — держи курс на солнце.
— Ты в порядке, Гидеон? — прошептала Прист.
Матуин оглянулся на нее. Он был настолько слаб, что мог держаться на ногах, только опираясь о стену.
— Да, — ответил он. — Но я — Зэф. Рейвенор уже ушел из меня. Он просто… исчез. Словно его вырвали из моего тела. Никогда не думал, что на этом аттракционе может так укачивать.
— Заткнись! — приказал охотник за головами в синем боевом доспехе.
Щиток его шлема все еще был опущен, и голос искажали вокс-динамики. Он застегнул магнитные наручники на запястьях Нейла. Матуин и Прист уже были закованы.
Стоя неподалеку, за ними наблюдал человек в пестрой кожаной броне. Его сломанный нос все еще кровоточил, а лицо уже начинало распухать и становиться фиолетовым. Он продолжал бросать на Нейла ядовитые взгляды.