Сама Остин была слишком счастлива, чтобы объективно рассуждать, понимая, что за шаг она только что совершила. Но осознание штука сложная, иногда оно приходит много позже, главное не пожалеть о том, что совершил.
Единственная подруга Остин - Аманда, была очень расстроена тем, что девушка не сразу рассказала ей о том, что теперь будет жить, работать и учиться в Бруклине. Флетчер всегда считала себя ближе к девушке, игнорируя ее желание жить немного в отстранении. Поэтому, когда Аманда от Криса Хамфри узнала о переезде Остин в Нью-Йорк, она была очень зла на девушку и даже написала ей пару гневных смсок.
Остин даже не догадывалась о настоящих чувствах Аманды, просто потому, что у Аманды был в бой-френдах самый классный баскетболист Уайт Рока - красавец Рид Макдаффи. По нему сохло половина женского населения городка, но однолюб Макдаффи был по уши влюблен в Аманду. И Остин удивляло то, с каким равнодушием Флетчер говорила о парне, будто он стол в гостиной. Рид все игры и броски посвящал Аманде, а Флетчер сходила с ума по Гриффин. Но она никогда не представляла, что Остин уедет в Нью-Йорк и ее мечта, таки признаться девушке в чувствах, расстаит как утренний туман.
Отель «Самнер» был невысок, но красив. Остин задрав голову, какое-то время восхищалась тем, как облака, плывущие медленно над зданием, гармонируют с зеркальной поверхностью окон отеля.
- Остин…
Дядя Сэм задерживаться не собирался. Но именно он договорился с руководством клуба, чтобы Остин хотя бы пару недель пожила в отеле, что позволило бы ей присмотреться к городу и району Бруклина. Адаптация штука сложная, Бивер это знал хорошо. А для Остин, которая никогда не выезжала за пределы Техаса, все может быть сложнее. Сэм решил просто перестраховаться, все же Остин он любил как родную дочь, и хотела сделать все от себя зависящее, чтобы девушке было легче адаптироваться в чужом городе, который был призван стать ей родным.
- Не волнуйся, все будет хорошо, - обняла на прощание Остин Бивера.
Она не сомневалась, что какое-то время ей тут будет не сладко, но это, очевидно, стоило того. С чего-то надо было начинать, несомненно.
Тяжело в учении - легко в бою.
Так, пятого мая началась вольная и самостоятельная жизнь для Остин Гриффин, звезды «Уайт Рок Гэлэкси».
***
Первая тренировка в ее жизни, на стадионе «медведей», названного в честь футболистки пятидесятых годов Милдред Катерро, еще называли «Грин-Грей», по старой расцветке команды, состоялась у Остин в девять утра. Правда, девушка встала еще в семь, чтобы как следует изучить в Интернете состав и историю команды, в которой она собиралась провести два года, по контракту «один плюс один». Из всех девушек, просмотренных ей на официальной страничке клуба, бросилось в глаза двое. Одну из них она встретила на поле, как только появилась на сорокапятитысячном стадионе, расположенном в центре Бруклина - Мардж Гэмон. Высокая, длинноногая, пепельная блондинка, Марж, была дочерью главного тренера команды - Максимилиана Гэмона. В Интернете писали, что он когда-то играл за молодежный состав «Манчестер Юнайтед», но травма мениска, полученная в стыке привела его на тренерское поприще. Мардж была единственной его дочерью, однако еще дядя Сэм рассказал Остин о том, что слышал, что Макс Гэмон негласно засадил собственного сына за решетку, потому что узнал, что он принимал допинг и наркотики, играя за любительскую команду «Огненных Львов» с Манхеттена. Похоже, что жизнь потрепала макса изрядно перед тем, как он взялся за женский футбол. И неплохо, надо сказать, взялся. «Бруклинские Медведи» за последние четыре года стабильно отбирали медали у злостных врагов «Бруклин Кэпитолс» и «Лонг Айленд Фокс», которые были даже поопаснее извечных чемпионов из Кэпитолс.
Мардж хорошо к ней отнеслась с первых же минут знакомства. У девушки была короткая стрижка и красивая улыбка, прямо как с обложки модного журнала. Гэмон играла в центре защиты, вместе с Мелори Стокс, прошлогодней дебютанткой «медведей». Именно Стокс забила на прошлой неделе победный год с Бронксе, местным «шерифам». Об этом ударе говорил весь Бруклин. А особенно о том, что там было вне игры, а судья, зачарованный красотой Стокс, просто закрыл на это глаза.
К слову сказать, но женский футбол в Бруклине судила смешенная бригада арбитров. В ней были как мужчины, так и женщины. И не было никакой дискриминации по этому поводу. Если и были ошибки, женщинам не делали никаких послаблений, вынося штрафы и дисквалификации, как и мужчинам.
А уж главную звезду команды, Остин очень хотела посмотреть воочию. Джеки Грей-Ридж была как хороший спортсмен немногословна на поле, зато за его пределами… Однако встретила она свою конкурентку за место главного форварда совсем не гостеприимно, толчком плечо в плечо.
- Привыкай, белоручка! - грубо обратилась она к Остин. - У нас тут работают до седьмого пота.
Что же, и то правда. И Остин знала, что здесь ей не Техас, здесь надо будет выкладываться на полную катушку, и прыгать выше головы. И если Грей-Ридж думала, что такими словами напугает невысокую девушку, то она весьма ошиблась в первом впечатлении.
- А я сюда не на курорт приехала! - парировала Остин, чем вызвала смешки вокруг нее.
Не сказать, что она ожидала другого приема. Но уж точно не «плевки» в спину. Хотя, как говаривал когда-то друг дяди Сэма - Говард Хорн: «Лучшее знакомство начинается с ненависти».
Остин такие дела только закаляли и она не собиралась понуро сбежать в Техас, так и не попробовав большой профессиональный футбол на вкус.
========== Глава 4. Бруклинские медведи. ==========
Гарантировать можно лишь смерть,
остальное - условно. ©
- Резче! Резче реагируй!
Макс Гэмон оказался вовсе без налета звездности, как когда-то Остин говорил дядя Сэм. Представляя нового игрока всей команде, он отметил сильные качества Гриффин и слабые, которые должны развивать именно партнеры. Грей-Ридж лишь усмехнулась, глядя на то, как внимательно остальные слушают тренера. Остин понимала, что место в основе на месте ей придется добывать на тренировках и после тренировок. И трудно будет, несомненно. Она с грустью вспоминала дядю, который всегда переживал за нее. Здесь же она сама по себе. Надо зарабатывать авторитет и дружбу самой, а не ждать подачек от судьбы.
- Хей, Остин?
Уже после самой тренировки и разбора следующего соперника, к ней подошла рыжеволосая высокая девушка, и, протянув левую руку, сказала:
- Я Бэка Савана, вратарь команды. Я видела твою игру.
Остин протянула руку в ответ.
- Ты из Уайт Рока? - удивилась Гриффин.
Бэка кивнула, оглядываясь на остальных, что неспешно покидали тренировочное поле.
- Я жила на Седьмой улице, за озером. Когда последний раз была в городе, видела одну из твоих игр. Классный пас и движение. Но тебе надо поработать над «правильной постановкой корпуса». Не обращай внимание на Джеки, она «звезду» малец схватила в последних играх.
Зазвездиться может лишь тот, кто желает славы и известности. Остин желала просто играть в футбол. Для нее это был способ, справится с болью в жизни, одиночеством и разочарованиями.
Бэка не единственная, кто поддержал Остин. Было ли это влияние несомненного авторитета Саваны, или все же девушки, многие из которых тоже приезжали из небольших городов Америки, просто были сознательнее «звезды» Грей-Ридж, Остин не знала.
За Мэлори Стокс, Остин уже два года болела на крупных турнирах. А теперь ей доведется играть с безупречным опорником в одной команде. Широкоплечая короткостриженная шатенка, пожала ей руку и сказала, что очень рада познакомиться. Остин не заметила в ее словах фальши или лести. Гриффин считала, что плохо разбиралась в людях, но девушка хорошо чувствовала настроения людей, и могла иногда безошибочно определить с кем стоит общаться по «горячим следам», а с кем лучше переждать. Но так было в городе, который она хорошо знала. Бруклин же, другой. Больше, красивее, респектабельнее. Потеряться в Нью-Йорке можно за пять минут, как объяснила ей Элли Бранбенбург, которая занимала место крайнего полузащитника, иногда левого защитника. Остин сама стремилась быть универсальным игроком на поле. Но экспериментировать можно лишь в том случае, если точно знаешь, что не сможешь напортачить, испортив игру на флангах. Футбол - игра контактная. И любой контакт, может оказаться плачевным или полезным. Но между этими противоположными понятиями огромная пропасть.
- Ридж у нас заводила в команде, - пояснила Элли. - Но ты не поддавайся просто на ее провокации, и тогда она потеряет интерес к тому, чтобы тебя подкалывать и осаливать.
Хороший совет, был мгновенно принят Остин к сведению, и уже на следующей тренировке, все пошло по плану именно Гриффин. Как не старалась Грей-Ридж задеть девушку, толкнуть и показать кто в команде звезда, ничего у нее так и не вышло. К тому же, судьба подсуетилась вовремя. Грей-Ридж надорвала заднюю поверхность бедра, отнимая у полузащитников мяч, и рассерженная покинула поле.
Остин проводила незадачливую звезду взглядом. Девушка была весьма неплохо сложена, и если бы не характер, то…
- Перебесится, - сбила ее с мыслей Бэка. - У нее слишком много порой эмоций, по поводу и - без.
Похоже, что к Джеки здесь никто как к «звезде» не относился. В смысле в команде, ее уважали, она забивала голы и приносила очки, но в команде она была одной из, что очевидно ее немного бесило. Именно поэтому она и хотела принизить Гриффин, чтобы сразу указать ей на место. Не вышло. Остин схватывала на лету. Однако, то, что уже в следующем матче против самой титулованной команды Нью-Йорка - Бруклин Кэпитолс, выйдет в основе именно Остин…
Такого подарка судьбы она точно не ждала.
- Мы с девочками идем на хоккей, поболеть за местных «бобров» из Бронкса. Пойдешь с нами?
После тренировки, у Остин не осталось сил еще куда-то идти, но все, же она решила на этот раз не отказывать команде. Нужно было обвыкаться в ней, а не бегать как раньше, от толпы.
«Бивер Бронкс» оказалась женской хоккейной командой. Бэка пояснила, что у них с «медведями» один спонсор, топливная компания «Бро Эл Ойл», ей руководит женщина по имени Габриелла Марджори. Пока проходил матч с другой командой, Бэка много рассказала Остин про болельщиков, хоккей, ребят из баскетбольной команды «Бруклин Мэтс», в которой играл бой-френд Бэки. Остин поняла уже на середине разговора, что все это ее мало интересует, но воспитание не позволило девушке прервать собеседницу или отказаться от рассказа, уехав раньше в отель. Издержки футбольной профессии. Футболисты публичные люди, и у них должно быть помимо амбиций еще и связи. Но пока что со связями у Остин было туго. Да и нужны ли они ей, если Остин просто хотела играть в футбол?
- Утомила я тебя, - поймала взгляд девушки Бэка. - Прости. Когда Бэт Коатс, наш запасной вратарь, только пришла в нашу команду, она только и делала что расспрашивала меня обо всем.
- Ее не было на поле. Почему?
- Травма спины замучила, - пояснила Бэка, пытаясь перекричать двадцатитысячный стадион, который галдел как улей, после очередной шайбы «бобров». - Она, наверное, уже не вернется. Сказала мне, что хотела бы тренировать молодежь.
Травмы это тоже неотъемлемая часть этого вида спорта. Травмы закаляют волю или ставят крест. Остин вспоминала, как дядя Сэм рассказывал, как он жил после травмы, которая поставила под сомнение все его существование в городе. Травмы ломают слабых людей, но дядя Сэм все, же справился с собой. Не начал пить, гулять, и морально разлагаться. Он любил футбол больше всех этих толстосумов, которые делают деньги на игре. Именно Сэм прививал Остин, что футбол - это игра, а не бизнес. Это радость болельщиков, а не премиальные. Это кубки и медали, а не слава и почет. Плата за минуты славы - забвение. Это надо помнить, а не то, что каждый день ты можешь заработать еще больше, чем вчера.
- А чем займешься ты, когда закончишь карьеру? - прямо спросила Остин.
Бэка убрала в хвостик мешавшие волосы, и сразу стала моложе своих двадцати шести лет.
- Уеду в Уайт Рок и открою школу вратарского мастерства! - уверенно ответила девушка.
Остин только подивилась, как это люди так далеко могут загадывать.
- Но я собираюсь еще долго играть, если здоровье позволит, - подмигнула ей Савана.
На выходе с хоккейного стадиона, девушек окружили фанаты хоккея и футбола. Все лезли сфотографироваться, и пока Бэка и Мелори ублажали фэнов, Остин заметила большой стенд «Легенды спорта». Подойдя к нему, она без труда опознала почти всех игроков, вспоминая то, что рассказывал ей дядя, когда-то перед сном. Обычные дети слушали перед сном сказки, а Остин - истории о карьере футболистов.
- Что-то интересное? - поинтересовалась Мелори, когда заметила девушку у стенда. - Это же прошлое.
- Но оно тоже имело место быть, и его надо помнить, - без запинки сказала Остин, проходя мимо девушек.
Бранденбург и Стокс лишь пожали плечами, а Савана обняла своего парня, который едва вырвался с тренировки и сказала:
- Чувствую, что эта девушка далеко пойдет.
В отеле Остин ждал сюрприз, в виде Флетчер на пороге. Нарушение режима и веселое времяпровождение не входило в планы на вечер у Гриффин. Но выгнать единственную подругу, она не осмелилась.
Уже, когда девушка впустила Аманду, ее насторожил странный блеск в глазах подруги. И Остин едва успела выставить вперед сильные руки, чтобы остановить нежелательный порыв Флетчер.
Аманда пыталась поцеловать ее.
- Прекрати! - грубо оттолкнула Гриффин девушку от себя. не ожидав ничего подобного сегодня, да и вообще когда-либо от Аманды.
Остин не желала себя связывать подобными отношениями. И не, потому что она была против них, а потому что сейчас подобные финты могли стоить ей контракта. Но она слепой не была, Аманда в последнее время странно себя с ней вела. То звонила каждый день, то узнав, что Остин нравилось общаться с девчонками из команды, бросала трубку на середине разговора. Разумеется, Остин не думала, что чувства ее подруги уже перешли на другой уровень, она полагала, что это всего лишь приятельская ревность.
Они обе все еще стояли в прихожей, у двери.
- Не пояснишь? - попросила Остин.
Она бы хотела нормальных объяснений, но попросив о них, услышала совсем не то.
- Я люблю тебя, так яснее? - срываясь на крик и истерику, ответила Флетчер.
Все начинало напоминать то, о чем однажды ее предупреждал Хамфри. А говорил этот пацан о том, что в Гриффин нельзя не влюбиться. И неважно кто это будет: парень или девушка. Тогда Остин ответила, что любовь в ее планы не входит, а Крис Хамфри, умный не по годам подросток, возразил, что: «Любовь вне планов!»
Пока Остин обдумывала, как лучше ответить Флетчер, чтобы не задеть чувства, Аманда совершила очередную попытку, поцеловать-таки девушку, но на этот раз получила хлесткую пощечину.
- Никогда так больше не делай, поняла? - раздраженно предупредила Остин. - Мы друзья, и не больше. А теперь уходи.
Выгонять подругу тоже не входило в планы, но если Флетчер останется у нее, быть беде. Она же не сможет отбиваться от поцелуев вечно. К тому же попробовать женской любви и ласки, Гриффин всегда хотелось, что уж там говорить. Но она почему-то представляла все это совсем иначе. По любви. А здесь, просто симпатия как к подруге и не более. Дружеского секса не существует.
========== Глава 5. Летний Супер Кубок ==========
Поражение учит тебя преданности команде, себе, игре, городу.
А победы лишь доказывают класс и мастерство. ©
Остин всегда легче переживала поражения. Будучи замкнутой и почти что нелюдимой, ей были видны собственные промашки лишь после поражений. А победы… Они застилали глаза эйфорией, и приходилось приглядываться, присматриваться, чтобы разглядеть, где проблема. Ведь победителей не судят.
Волнение перед таким важным матчем, дело привычное. Но для Остин все это было в новинку. Она хорошо спала ночью, не смотря на инцидент вечером с Флетчер. Она привыкла сама себя настраивать на важные матчи, просто потому, что дядя Сэм учил ее, тому, что никто не станет с ней нянчиться. Она должна сам знать себе цену, строить режим и настраивать на важные игры. Остин знала одно, что Флетчер не уедет в тот вечер домой, у нее в Бруклине жила тетка, и скорее всего после Кубка им нужно будет встретиться и поговорить. Но в данный момент, ее должны интересовать только игра и ее позиция - центрального нападающего. Грей-Ридж на тренировке перед выходом на поле не присутствовала, хотя поехала с командой на Центральный стадион который всегда принимал финал Летнего Супер Кубка - «Дженерал Электрик стэдион». На нем чаще устраивались благотворительные игры, чем настоящие соревнования. Но Кубок был традицией уже много лет, а если быть точным - около тридцати пяти. Стадион вмещал шестьдесят тысяч любителей женского футбола. Остин с замирание сердца слушала каждое слово Гэмона, словно от этой игры зависела не только ее карьера, но и жизнь.