Заетьба неуверенно улыбнулся, а затем порывисто обнял меня и вылетел в коридор. А у меня в груди разливалось приятное теплое чувство. Воин тени был мне как младший брат, и я чувствовал свою ответственность за него. Да непросто парню пришлось, что уж его судить. Сам бы наверное вообще свихнулся от такой жизни. Запер дверь и лег на кровать, в первый раз в жизни уснув с мыслью о том, что это чертовски приятно, когда ты не один.
***
На утро отправились в Пески вместе с непривычно трезвым Заетьбой. Рейд начался не слишком приятно. Мы попали под разыгравшийся песчаный самум. Пришлось пережидать, соорудив себе импровизированное укрытие. Хорошо еще что доспехи у всех без исключения поднялись уже настолько что при необходимости защищают даже глаза. Мои закрывались полупрозрачной пленкой похожей на пленку рептилий. Дискомфорта совершенно никакого, хотя в прошлой жизни контактные линзы носить не мог, предпочитая очки (были проблемы со зрением, но использовал сей предмет только для чтения). Такая защита весьма эффективна даже от пули. Не панацея конечно, но смертельный выстрел превратит в просто калечащий. Разве плохо. Буря была в самом разгаре, когда чутье внезапно резануло опасностью. Тут же мысленно связался с амулетом, подавая телепатический сигнал остальным. Слова в разыгравшемся урагане все равно никто бы не услышал. Рассредоточились, озираясь. В мутной песчаной завесе едва мог разглядеть силуэты товарищей, и это притом что зрение с времен игры существенно улучшилось. Внезапно перед Лиссой взметнулась неясная тень видимая лишь на самой периферии зрения. Тут же послал ей сигнал и вовремя. Тень кинулась на девушку, повалив ее на землю. Взметнулась живая лиана, и я увидел как брызнула кровь.
-Что там. - Поинтересовался у амулета.
«Все в порядке. Друид убила его».
-Кого его.
«Скоро выясним». - Усмехнулся амулет. - «Буря вот-вот должна закончится».
«Вот-вот» брюзги длилось еще минут десять. И лишь когда воздух более менее очистился, мы смогли наконец увидеть труп неведомого игрока. Антропоморфный зеленокожий рептилоид валялся на песке с оторванной головой. Ползуну спасибо. Жуткая тварь вымахала сотого уровня. Толстенная шипастая лиана способная быстро передвигаться под землей и мимикрировать, сливаясь с доспехом хозяйки. Именно поэтому ее враг слишком поздно заметил опасность. Кстати способности нашего визави были схожей сути. Класс хамелеон. Это мимикрия плюс умение копировать (до определенного предела разумеется) способности игроков с которыми он контактировал. Опасная тварь и уровень соответствующий. Недаром Лисса сразу подскочила до 220-го. Слава богу, мое наитие сработало должным образом. Случись иначе, и у нас могли быть потери. Но все хорошо, что хорошо кончается. Двинулись дальше, прихватив доспехи и короткие клинки хамелеона.
Следующий враг нам попался довольно скоро. Выглядел он весьма внушительно. Огромный мозг на двух мощных щупальцах покрытый прочной темно-зеленой чешуей. «Окрус. 280-ый уровень». При виде нас он напрягся и шибанул перед собой ментальным выбросом расшвырявшим нас окрест. В тварь понеслись электро удары и стрелы тьмы. Разрывные больше не канают. Твари стали гораздо серьезнее, а взрывчатые вещества у магов хренотень. У технов же их если и купишь то за такие бабки что проще застрелиться. Наши атаки впрочем на бестию никакого эффекта не произвели. Она тупо окружила себя непроницаемым силовым коконом, и наши снаряды не сумели преодолеть сей барьер. Что ж, придется рискнуть. Ушел в скрытность и обошел тварь со спины, пока остальные отвлекали ее дистанционными атаками. Оказавшись сзади, врубил ускорение, ринувшись вперед. За секунду до столкновения с полем активировал внутреннюю твердость, прошибив барьер. Чудовище начало поворачиваться в мою сторону, но я оказался быстрее, наискось рубанув катаной и врубив смертельный удар. Половина мозга бестии с противным чмоком шлепнулась на песок. Монстр издал отчаянный визг и взорвался, исторгнув из себя колоссальное количество энергии. Меня отшвырнуло на десяток метров назад. Кое как встал, отряхнувшись от песка от слизистых ошметков плоти. Меня спасла только внутренняя твердость. Хорошо еще что взрывной удар не включил, а ведь была мысль. Сделал бы и сам бы стал ошметком. Брр, нет лучше не думать об этом. Не случилось и ладно. Ха, 250-ый уровень, однако. И новая способность. Двойной бросок силы. Теперь могу швырнуть разом два сгустка энергии один за другим. Хорошо против юрких, но маломощных противников типа фехтов.
Выпил эликсир из сока мандрагоры. А что отличное решение. И головы младенцев жрать не надо, и усваивается гораздо быстрее. Чутье резануло опасностью. Вскинул голову вверх, откуда исходил сигнал, и увидел лишь сияющее морозное свечение. Мир замер. Тело в одночасье превратилось в кусок льда в буквальном смысле этого слова.
«Плохо дело. В таком состоянии я вас не вытащу». - Виновато проскрипел брюзга.
«Что с остальными». - Послал я ему мысленный вопрос.
-Всегда говорил, не можешь работать мышцами, работай головой. - Внезапно раздался рядом насмешливый голос. Передо мой стоял низкорослый усатый техн в больших очках. Мастер машин. 270-ый уровень. - Крио пушка всегда работает безотказно. Вы, идиоты, прокачиваете доспехи на защиту от огня. Ну правильно потому что мы, техны, в основном используем именно его. А я использую усиленный жидкий азот. И что? Помогла вам ваша защита... А теперь поиграем в игру: разбей ледяную скульптуру. С тебя, пожалуй, и начнем. Техн поднял над головой увесистый молот.
«Амулет, отдавай мне все силы какие сможешь». - Мысленно прорычал я и активировал внутреннюю твердость, ощущая изливающийся в меня живительный поток энергии. Техн поднял молот нах головой и изо всех сил шандарахнул меня в грудь. Раздался хруст, ледяная пленка треснула, не выдержав, и я, набрав достаточно энергии, скинул оковы холода. Глаза техна изумленно расширились, но мой кулак уже летел в его голову. Мастер машин не бойцовый класс. У него не было ни единого шанса. Покончив с техном и получив 260-ый уровень, кинулся к остальным. Картина маслом: шесть ледяных скульптур (Рыв седьмой) застыли в самых разнообразных позах. Прям произведение искусства.
-Как мне их откачать.
«Сперва растопи лед вокруг губ целительной энергией. Потом попробуй эликсиры».
Здраво. Первую реанимировал Гимиру. Вышло, хотя потратил на все минут десять. Целительство же у меня не прокачано ни хрена. Надо будет плотно заняться этой абилкой. Штука то на самом деле очень полезная. Вот так не будет эликсиров и что. Нет себя то я вылечу, это растет на автомате, когда так жестоко бьешься, а вот других... Подкрепил силы эликсиром и занялся остальными. Примерно через час работа оказалась закончена. Слава богу откачать удалось. Все-таки организм высокоуровнего игрока чудо природы. Чтобы сломать надо очень постараться. Создал портал и переправил своих на базу, прихватив и летающий шатл техна с крио пушкой. После такого веселого приключения нам всем требовался основательный отдых.
Часть третья.
Глава одиннадцатая. Хищники природы.
Рейд в Пески принес нам три тысячи монет, которые мы, не сговариваясь, тут же вложили в прокачку защиты доспехов от холода. Вот так вот, пока гром не грянет, мужик не то что не перекрестится, а даже задницу себе не почешет. Человеческая натура, увы, штука неисправимая. Хорошенько отдохнул, а на утро, проспавшись, затребовал у амулета инфу по Хроносу.
«Вообще то информация о местоположении игроков относится к закрытой категории, но для тебя так уж и быть». - Проскрипел брюзга. - «Мага времени нет в локации». - Через некоторое время получил я ответ.
-Он не мог погибнуть в той битве?
«Нет. Эманации гибели не было. Да ты бы и сам почуял исход силы».
-Так куда ж он делся.
«Извини, я не всеведущ. У Игры много тайн и загадок, которые она крайне неохотно раскрывает кому бы то ни было. Но как вариант он мог вернуться на землю».
-А есть возможность узнать, кем он был в прошлой жизни и вычислить его на земле?
«Теоретически это возможно, но не с твоим уровнем. Прости, здесь я бессилен».
-Ясно. Ладно. Будем решать проблемы по мере их возникновения.
«У тебя как раз возникла еще одна. Мастера машин объявили ваш клан личным врагом их фракции».
-С хрена ли?
«Вы убили двух представителей этого класса. А они такого не прощают. Мастера машин хитры и из-за своей технической мощи и продуманной стратегии редко погибают в игре. Посему их ярость вполне понятна».
-И что теперь будет.
«За ваши головы назначена награда в пять тысяч монет. Плюс на территории технов вам лучше более не появляться».
Да это проблема. Собрал остальных, и наскоро посовещавшись, решили не тянуть тигра за хвост и снять общие апартаменты на всех. Не вполне комфортно, конечно, но зато меньше шансов что нас застигнут врасплох. Решив все вопросы с новым жильем, позавтракали и отправились на арену. Встретили Опасных и вместе с ними отработали командное взаимодействие во время боя. Провели десять схваток окончившихся с равным счетом. Наших противников было всего трое, но они все были выше 250-го уровня, так что подобный результат можно было считать успехом. После долго лечил своих потоком положительной энергии, прокачивая целительство. С Заетьбой попробовал свести эту способность с метаморфизмом и получил бонус на абилку «темное целительство». Да здравствует креатив. Темное целительство позволяло мне лечить не только светлые классы, но и чистую нежить в случае необходимости.
В принципе такие как воин тени и даже к примеру некроманты поддавались исцелению обоими способами, но темный им заходил гораздо эффективнее. Просмотрел инфу на эту тему. Оказалось, что светлых тоже можно было лечить темным целительством, но это было крайне нежелательно. При таком способе исцеления они начинали зависеть от темной энергии, вести себя неадекватно и так далее. Короче говоря, каждой карте свое место. Вампирам например и еще некоторым существам свет только навредит, их только тьмой. Деления на ранжиры ведь тоже неспроста придумали. Игра мудра, и чтобы грамотно нарушать ее законы, их нужно очень хорошо и тонко ЗНАТЬ. Иначе чревато. И прежде всего для самого хитреца.
Остаток дня гуляли по городу, а затем вернулись в таверну, с аппетитом поужинали и разошлись по номерам. Завтра нас ждал очередной поход в дикую локацию.
***
И снова здравствуйте, родные Джунгли. Все. В последний раз идем в стандартные локации, надоели по самое не балуй. Да и на технов шанс нарваться тут куда выше чем в иных мирах. Так что при равной опасности по мне лучше выбрать разнообразие. Один раз ведь живем как ни крути. Сперва некоторое время очищали окрестности от хищных лиан. Забавно было наблюдать схватку Ползуна со своими сородичами. Они все были ниже сотого уровня, поэтому питомец Лиссы справлялся с ними играючи. А затем амулет вывел нас на серьезных монстров. Два бронированных создания смахивающих на земных трицератопсов 250-уровня щипали траву на широкой поляне. При виде нас они с грозным ревом ринулись вперед. И тут Лисса сумела удивить. Очертания друида исказились, и вот уже гигантская химера кинулась навстречу одному из чудовищ, ловко уйдя от удара рогов и вцепившись твари в толстую бронированную шею. Рыв и Ползун активно помогали своей хозяйке. Светозар тоже не отставал, создав прямо в воздухе клинки света активно полосовавшие толстую шкуру животного. Нам же достался второй гигант.
-Давайте сами. - Кивнул я Терзону и остальным. Пусть подкачаются ребята, мне он все равно практически бесполезен. Сын Молнии полыхнул электричеством и с силой воткнул свой шест в землю. Трирог резко затормозил обескураженный подземной ударной волной и очумело замотал массивной рогатой башкой, в которую тут же вонзилась темная стрела Тары. Гимира кинулась в ближний бой и ловко подсекла переднюю конечность монстра. Следующий выстрел Тары угодил чудовищу в глаз, и секира воительницы обрушилась на шею трирога, перерубив артерию. Лисса и Светозар меж тем расправились со вторым. Друид вернула себе первоначальный облик, но ее залитая кровью тонкая девичья фигура все равно выглядела жутковато.
Отлично, теперь все не ниже 240-го. Еще пара тварей и можно закругляться.
-Амулетик, давай подыщи нам че-нить эдакое. Не ниже 250-го но не выше 300-го. Очень надо. - Хмыкнул я.
«Совсем оборзел. Я тебе не бюро добрых услуг. Жри, что дают». - Проворчал брюзга. Но это он всегда так. Я был уверен, что жестянка поняла задачу и сейчас активно пытается исполнить заказ. Интересно, а что движет им самим? Внезапно пришла в голову неожиданная мысль. Интерес к Игре или просто заданный алгоритм поведенческого шаблона заложенный в него его создателем. В конечном итоге неясно, считает ли жестянка меня другом, или это лишь имитация чувств, умелая пародия на жизнь. Мои мысли остались без ответа, хотя брюзга наверняка их прочел. Не слишком приятно, конечно, быть для кого бы то ни было открытой книгой без малейших тайн и личного пространства, но изменить существующее положение дел было не в моей власти.
Новый противник показался неожиданно. На круглой поляне в окружении хищных зарослей возвышался огромный хищный цветок увенчанный голубыми зубастыми лепестками. Его мощный зеленый стебель вздымался на четыре метра в высоту и был вдвое толще моего торса (он у меня правда как у топ модели, но тем не менее). 290-ый уровень. Придется как следует поработать. Цветок, заметив незваных гостей, плюнул в нашу сторону огромным сгустком концентрированной кислоты. Дрянь к счастью нас не задела, но моментально проела землю на метр в глубину. Впечатляет. А ведь еще нужно пробиться сквозь эту поросль. Ну что поехали. Рассредоточились и принялись зачищать местность. Особенно впечатляла работа Лиссы. Друид не разменивалась по мелочам, просто приказывая низших созданиям жизни умереть. При этом ее светло-зеленая аура сияла все ярче и ярче. Био энерго вампиризм? Вполне может быть, учитывая ее класс и приверженность темной стороне в последнее время. Терзон и Светозар приделали с помощью магии энерго клинки к своим посохам и почти не отставали от мага жизни. Хищный цветик плюнул в нас очередным подарочком, но снова безрезультатно. Скорости ему не хватало.
Наконец, площадь оказалась более менее освобождена от мутировавших растений. Настала пора заняться боссом. Дистанционные атаки на него впечатления практически не производили. Тварь регенерировала почти мгновенно. Значит, снова ближний бой. Кто у нас там основной танк в группе. Ответ очевиден, мог бы и не спрашивать. Сорвался с места, активировав скрытность и ускорение, рассчитывая застать тварь врасплох. Просчитался. Когда до бестии остались считанные метры, стебель цветка с чудовищной скоростью выстрелил вперед, и я оказался проглочен гигантской пастью растения. Попав внутрь пищевода, тут же ощутил адскую боль. Кислота твари жрала даже сквозь доспехи. Хорошо хоть что кольчуга герметична, иначе смерть была бы мгновенной и мучительной. Понимая, что у меня остались считанные секунды до того, как меня переварят, изо всех сил ткнул катаной в один из боков твари, активировав смертельный удар и пронзив стебель навылет, а затем резко крутанулся вокруг своей оси, включив смертельный и взрывной удар разом.
Пришел в себя от того, что тело дико болело и чесалось. По ходу последствия знакомства с «желудочным» соком бестии. Хорошо хоть регенерация на должном уровне. Надо мной стояла Гимира с пустым бутыльком эликсира. Рядом валялись останки бестии. Мой последний удар перерубил ее стебель надвое. Вовремя успел. Еще бы чуть-чуть и финита. Получил 280-ый. Смертельный удар получил усиление, теперь будет бить впятеро от обычного урона. Доспехи тоже хорошо поднялись как и клинок. Почти 150-ый уровень у того и у другого. Интересно, а че нить новенькое у них на этой планке будет. Все остальные под 250-ый, Лисса только чутка перескочила. Похоже, придется еще немного подзадержаться в типовых локациях. Мда, а латы то пострадали изрядно. Висят лохмотьями как у бича. Так что на сегодня, пожалуй, лучше закончить. Интересно что бы на это сказал тот умник из локации новичков интересовавшийся у меня насчет постоянно испорченной одежды. Обо мне там по ходу до сих пор всякие небылицы ходят. Хотя вообще то чудаков в жизни хватает. Может быть, уже и нашелся кто-нибудь, кто перебил мою тамошнюю популярность. Если так, то и слава богу. Лавры первого Петросяна Игры мне точно на хрен не нужны.