Сам Фили, видя ее задумчивость, не мешал, он ехал с братом, о чем-то переговариваясь. Порой Софи казалось, что она ловит несколько обиженные взгляды старшего принца, но девушка старалась не обращать на это внимания.
Несколько раз мысли упорно возвращались к тому, что как прекрасно, когда не надо принимать решение о браке. Вот если бы ее отец или Торин сказали, что она должна выйти замуж за Фили, принцесса была бы только рада. Должна – и должна. Сейчас она просто думала бы о том, какой замечательный достался ей жених. Он молод, заботлив, красив. Пока не богат, но, возможно, скоро станет наследником трона.
Стоп, остановила она себя. Он не богат. И, кстати, очень возможно, что никогда и не будет. Возможно, что те неизвестные ей Синие горы – все, на что он может рассчитывать.
Много это или мало? Она не знала. Но сейчас отчетливо понимала, что ей все равно. Какая разница, есть ли там богатства и много ли их? Ведь Фили останется таким, какой он есть. Это будет самовлюбленный, улыбчивый Фили. Всегда.
Софи точно знала, что предпочтет Фили тому жениху с кошельком, что выбрал для нее отец. А сейчас же вдруг поняла, что вовсе и не так все. Она просто предпочтет Фили. Всем.
Девушку охватила непонятная дрожь. То ли от осознания того, что она начинала понимать себя. То ли от страха совершить ошибку, приняв желаемое за действительное.
Принцесса вспоминала, как можно проверить это чувство?
Странствующие менестрели всегда пели, что любовь – это когда страшишься гибели любимого. Софи припомнила, что совсем давно, а на деле не так и давно, она была не против поединка Фили с Торином. В ее честь. Сейчас одна эта мысль казалась ей абсурдной, страшной. А еще…
Еще они идут сражаться с драконом, вдруг отчетливо припомнилось ей.
Ну нет, - прошептала она, хмурясь. – Все будет не так. Я верну свои силы. И я укрою их всех от дракона. И Фили тоже. Пусть даже мне…
Софи испуганно зажала рот ладошкой. Да. Она едва не произнесла это. И уж думает она именно это. Пусть даже она сама погибнет.
Ты в порядке?
Тот, о ком она думала, уже ехал рядом. Кажется, он заметил, что с девушкой творится что-то не то, и поспешил приблизиться.
Софи, ты испугана? Не бойся, Лихолесье не такое и большое. Мы пересечем его быстро! Ты и испугаться не успеешь…
Фили! – громким испуганным шепотом позвала девушка.
Что? – тот разглядывал ее настороженно, пытаясь понять, что же не так.
Фили, я… я должна кое-что сказать.
Ну говори же, - парень уже не знал, что и думать, глядя в эти огромные, расширенные от ужаса глаза.
Я… я поняла… что люблю тебя, - еле слышно призналась девушка, глядя все с тем же неподдельным страхом.
Фили опешил. Он ожидал чего угодно, но не этого.
Это… это что, так ужасно? – растерянно пробормотал он.
Я не знаю, - боязливо отозвалась Софи. – Я же никогда не любила.
Тут уже парень расхохотался.
Это так смешно? – обиженно пробубнила девушка.
Фили рассмеялся еще веселее, потому что ее вопрос был схож с тем, что задал недавно ей он сам.
Ну знаете, - начала было девушка, отворачиваясь.
Нет, стой! – Фили схватил ее за руку. – Я вовсе не хотел тебя обидеть. Просто так странно было услышать такое признание.
Ты и на такое-то не способен, - Софи попыталась сделать вид, что все еще обижена на него.
Парень укоризненно взглянул в ответ.
Мы любим один раз, Софи, - серьезно произнес он. – И я ручаюсь, именно это чувство я испытываю к тебе. И я его не боюсь.
Девушка наконец улыбнулась в ответ.
Они были единственными, кто остановился только потому, что остановились другие, а не оттого, что заметили впереди Темный лес.
Маг зашел в лес, совсем с краю, что-то рассматривая. Остальные гномы снимали с пони поклажу, животных надо было вернуть хозяину. Не сказать, чтобы это кому-то нравилось, но все прекрасно понимали, что толку от пони дальше будет немного. Тропа через Лихолесье была вся в корнях, да и пони боялись просто приближаться к этому месту.
Бильбо спросил у Гэндальфа про другую дорогу, но выяснилось, что в обход они идти не могут, такой путь привел бы к тому, что они не успели бы к Эребору до дня Дурина. Почему надо успеть до этого дня, Софи не знала. Но на этом настаивал Торин.
Ты покидаешь нас?
Этот вопрос короля заставил девушку очнуться от размышлений о том, что она только что призналась в любви. А Фили теперь ни на шаг от нее не отходил, испепеляя взглядом и держа ее ладонь в своей.
Но вот внезапное решение волшебника уехать просто ужасало.
Софи жалобно глянула на лес. Господи правый, они должны туда идти, да еще одни?! Ее силы к ней еще могли не вернуться.
Это место впереди навевало ужас. Подумаешь, темный лес? Но лес всегда – это не только деревья и кусты. Это еще тропы, протоптанные животными. Именно потому, что там всегда есть животные. В этом, думалось Софи, ни одно живое существо не пожелает оставаться надолго, тем более жить.
И деревья странные. Все кривые, словно сломленные чьей-то волей. И они не шелохнутся. Неужели там совсем нет ветра? Даже слабого ветерка?!
Желание бежать отсюда было слишком острым. Но отряд собирался идти через это место. В этом Торин был все так же тверд. И лишь надеялся, что маг отправится с ними.
Гэндальф же был непреклонен. Он о чем-то переговорил с Бильбо, затем уверил, что прибудет к Эребору до дня Дурина, договорившись с Торином о встрече в каком-то им известном месте.
Не сходите с тропы!
Маг, вскочив на коня, уезжал, прокричав им вновь на прощание это пожелание. Наверное, излишнее, думала Софи. Кто пожелает сойти с дороги, единственной, кажется, на весь этот жуткий лес? Они же тогда никогда не выберутся отсюда!
Все готовы? – оглядел Торин свой отряд.
Нельзя сказать, чтобы кто-то испытывал желание сделать первый шаг, пусть его и надо было сделать не по самому лесу. Вход в Лихолесье был обозначен красивой аркой из деревьев. Но эта арка казалась еще более неуместной и странной на фоне остальных темных кривых деревьев.
Идем! Мы должны пройти лес за три дня!
Вот с этим все были согласны. Даже непротив были бы пройти это страшное место быстрее.
Мы справимся! – Фили сжал ее ладошку.
Мигом на душе посветлело. В самом деле, чего она боится? Они убежали от орков, спаслись от троллей. Им предстоит самое простое – идти точно по тропе друг за другом. Припасов у них хватает, а потому все проще простого.
========== Глава 22. Бесцветие ==========
От души поздравляю тех, кто празднует сегодня светлый праздник Рождества! Мира, любви, покоя и света в душе!
Кажется, и полудня не прошли, как они блуждают по лесу, а желание отсюда сбежать подальше приходилось в себе давить. Софи это удавалось, пожалуй, только потому, что Фили крепко держал ее за руку.
За ними никто не гнался, вокруг были лишь деревья и кусты, принимавшие какие-то причудливые, гротескно ужасные формы. Но отчего-то не покидало чувство, будто за ними кто-то наблюдает. Постоянно…
В дополнение к этому, тут и впрямь почти нечем было дышать. В отряде поминутно хватали воздух, словно жаждущий влагу. Деревья стояли, не шелохнувшись, а уходящие вверх кроны переплетались между собой. До одури хотелось ощутить хоть небольшое дуновение ветерка, но оно сюда не проникало.
Как не проникал и свет. Все вокруг было тусклым, грязно-серым. И это нельзя было ни с чем сравнить. Даже в самый пасмурный день не бывает такого. Сквозь тучи прорывается хотя бы слабый свет. Он отражается от глади озер и рек. Он незаметен глазу, но капли дождя все равно приобретают его частичку.
Если сидишь дома, то даже лучинка дает ощущение жизни, света и тепла. Хотя она не в силах разогнать сумрак или согреть.
Когда на землю опускается туман, он тоже не серый. Скорее молочный, будто смесь земли и неба.
Не было это похоже и на ночь. Ночью светят звезды. И ночь не грязно-серая.
Софи казалось, что лучше бы вокруг было темно, как ночью. Даже в самую темную ночь глаза привыкают к черноте. И предметы вокруг приобретают какую-то глубину цвета. Что-то кажется густо черным, а что-то и нет.
Сейчас же все было одного цвета. Словно бы из мира разом исчезли все краски.
Девушке пришло в голову, что если она отстанет от отряда хотя бы на десяток шагов, она их не увидит! Ее глаза не различат никого, они сольются с этим лесом, став одного с ним бесцветия.
Ты в порядке? – прошептал Фили.
Видимо, заметил, что она сильнее вцепилась в его руку.
Да, - кивнула принцесса. – Просто… очень пить хочется.
Пить хотелось в самом деле до безумия. Губы пересохли от жажды. Хотя она не так давно сделала пару глотков. Воды было мало, а путь предстоял долгий. Поэтому Торин велел беречь запасы.
Попей, - спокойно предложил Фили. – Не бойся, у меня еще есть.
Софи некоторое время колебалась. Но затем покачала головой. Она не ребенок, потерпит. Эдак она в первый же день пути выпьет всю воду и возьмется за бурдюк Фили. Он не откажет. Он поэтому и предложил. Но пользоваться его предложением девушка не могла. Не она одна хочет пить, все вокруг поминутно облизывают губы. Но терпят же. Значит, и она должна набраться сил.
Почему эльфы… живут в таком месте? – спросила она.
Ты не слышала, что говорил Беорн? Эти не похожи на ривенделльских.
Софи вздохнула. Она была бы сейчас не против оказаться среди эльфов, воспоминания о Ривенделле были преимущественно приятными. Если не принимать в расчет того, что эльфийки были слишком красивы.
Ничем не похожи? – уточнила она.
Пожалуй, если они не так красивы, она это переживет. Но надежды не оправдались.
Разве что внешне похожи, - протянул Фили. – А вот характером – надменные и злобные. Их король когда-то не пришел на помощь нашему народу. Не помог не только в битве, он не помог раненным, женщинам и детям…
Софи отрешенно кивнула. Мысли путались, хотелось лишь присесть отдохнуть. Неважно, где, хоть тут же, на дороге.
На привал остановились тогда, когда бесцветие перед глазами стало почти непроглядным на расстоянии пяти шагов. Видимо, на землю спустилась ночь.
Гномы развели костер… И немедленно едва не затушили его.
Вокруг повсюду, как огоньки светлячков, вспыхивали чьи-то глаза. За ними наблюдали. Если в пути это было лишь ощущением, теперь в этом можно было быть уверенными.
Отряд, с оружием наголо, встал кругом возле костра. Но нападения не было. На них смотрели, но не трогали.
Credo in unum Deum,
Patrem omnipotentem,
factorem caeli et terrae,
visibilium omnium et invisibilium.
Et in unum Dominum
Iesum Christum,
Filium Dei unigenitum,
et ex Patre natum
ante omnia saecula*.
Привычный текст молитвы успокаивал. На душе становилось легко и чисто. Софи не знала, вернулась ли к ней та защита, которая оберегала ее ранее. Может ли она защитить тех, кто рядом с ней. Но ей самой сейчас казалось, что бесцветие вокруг уходит. И с ним уходит гнетущий, вжимающий в землю страх.
Расположиться кругом у костра, - тихо отдал приказ Торин. – Так, чтобы касаться соседа. Фили, продолжай держать за руку девушку. Или иным способом касаться ее. На ночь – также. Оружие держать наготове. Первый дозор за Фили, надеюсь, Софи пока тоже не уснет. Потом сменят Двалин и Кили. Если эти твари вокруг не попытаются напасть, девушка тоже сможет поспать.
Гномы немедленно последовали приказу. Скудный ужин. Враги, если их окружали враги, не нападали. Все также лишь продолжая смотреть.
Легли так, как сказал Торин, чтобы касаться соседа.
Софи то просто сидела, положив голову на плечо Фили. То порой тихо шептала молитвы, когда вдруг становилось страшно. Тогда возле костра тихо слышалось:
Et unam sanctam,
catholicam et
apostolicam Ecclesiam.
Confiteor unum baptism
a in remissionem peccatorum.
et expecto resurrectionem mortuorum,
et vitam venturi saeculi.
Amen*.
Задолго до того, как их сменили, девушка спокойно спала.
Нападения не следовало, а молитвы, принеся успокоение душе, уверили ее в том, что ничего ужасного ни с ней, ни с ее спутниками не произойдет.
Отдохнуть, правда, хорошо не получилось. Проснувшись вновь среди все той же картины, Софи ощущала себя так, словно уже вновь шла целый день по этому лесу.
Такими были и последующие дни. Они шли, пока вокруг было хоть что-то видно, и укладывались спать, когда предположительно наступала ночь. Странных наблюдателей все научились игнорировать. Они не несли уюта, но и опасности не было.
Первое время Фили и Кили пытались развлечь Софи. Но шутки быстро пропали. Им не хотелось балагурить, девушка же не могла улыбаться.
С каждым днем запасы истощались. А на отряд нападало тупое оцепенение. Они шли, потому что только это дарило слабую надежду, что когда-нибудь все это завершится благополучно. Где-то внутри всех теплилось желание жить, чувствовать ветер и солнечные лучи, есть, пить, улыбаться, грустить… Чувствовать хоть что-то. А не превращаться в бесцветное безмолвие вокруг.
Опостылевшая картинка наконец сменилась. Путь отряда пересекла река. И она столь же резко принесла цвет – вода в ней была черной. Казалось ли это или так было в самом деле, проверять почему-то не хотелось.
Из нее нельзя пить, - проговорил Фили. – Беорн предупреждал.
Софи чуть пожала плечами. Она не помнила слов оборотня. Но несмотря на жажду, пить из реки не собиралась.
Девушка села на землю прямо у воды. Она отрешенно слушала разговор в отряде. Надо как-то перебраться на другой берег. Там есть лодка. Надо ее притащить сюда…
Софи задумчиво склонила голову на бок. Противоположного берега она не видела. Но все же, как это ни странно, видно было здесь гораздо лучше, чем в лесу, где они шли. Интересно, может ли черная вода ловить крупицы солнечного света? Или почему тут лучше видно?
Здесь даже дышалось немного легче. Совсем чуть-чуть. Но девушка радовалась этому так, словно наконец очутилась на воле.
Тем временем гномы, после пары попыток успешно закинув веревку с крюком, тащили к этому берегу лодку.
Софи поедет с Бомбуром, она самая легкая, - распределил Торин порядок переправы на другую сторону.
Девушка испуганно вскинула голову. Ей почему-то совсем не хотелось оставаться без Фили. Даже ненадолго.
Но если Бомбур что-то принялся ворчать, Софи промолчала. Последней и с Бомбуром – пусть так. С королем она препираться не будет.
Странно, подумалось ей, она рассуждает так, будто Торин уже ее король. Раньше она в нем видела равного себе. Сейчас же своего повелителя.
Гномы один за другим взялись за переправу. Фили, когда настала его очередь садиться в лодку, только слегка пожал ей ладошку.
Наконец на этом берегу остались только она и Бомбур. Девушка в волнении схватила гнома за рукав.
И-извини, - пробормотала она, когда тот бросил на нее удивленный взгляд. Но рукава не выпустила.
Бомбур, до того постоянно ворчавший, слабо улыбнулся и ободряюще похлопал ее ладонью по руке.
Ты осторожнее, милая. Я хоть и женат, но девы на меня заглядываются. Вдруг как Фили ревновать будет?
У Софи немного отлегло от сердца. Наверное, сменившийся наконец однотипный пейзаж придал сил. Девушка наконец улыбнулась.
А Бомбур уже тянул обратно пустую лодку.
Прошу, ваше высочество, - пригласил он.
До берега оставалось совсем чуть-чуть, девушка уже различала силуэты гномов. Софи ужасно хотелось спрыгнуть с лодки и добежать так. Она не испугалась бы замочить одежду и ноги, но делать это в реке вокруг не хотелось. Поэтому девушка нетерпеливо ерзала, но продолжала сидеть в лодке.
Вот и берег. Ближе всех к воде стоял Фили, явно готовясь помочь ей выйти из лодки. А дальше всех – Торин, с луком Кили и стрелой, наложенной на тетиву. Видимо, опасался возможного нападения, хотя вокруг было тихо. Остальные гномы также с опаской поглядывали на лес впереди.