— И это при том, что выше ранга "С" мне никогда не подняться!
— Ты настолько слаб? — не сумела скрыть удивления Люси. — Ой! Извини, пожалуйста. Я не хотела.
— Да все в порядке. Зачем обижаться на правду? — усмехнулся Виктор. — Как маг, я действительно весьма слаб в привычном всем понимании. Но это обстоятельство заставило меня научиться применять имеющуюся силу наиболее эффективно, не говоря уже о прочих многочисленных талантах!
— Каких-каких талантов? — поспешила уточнить Кана.
— Прочих и многочисленных. — спокойно ответил Виктор, сделав вид, что не обратил никакого внимания на подколку. — Так что у тебя, Люси, — вновь вернулся он ко второй своей спутнице, — имеются очень неплохие шансы развить свою второстепенную магию. Про призыв же духов я вообще молчу. Золотые ключи на твоем поясе говорят сами за себя. Далеко не каждому призывателю хватит сил вызвать в наш мир одного из звездных духов. Вот только недостаточно просто призвать их. Надо еще научиться правильно представлять какую именно службу ты ждешь от призванного духа. Все же согласись, призывать одного из сильнейших духов лишь для того, чтобы он подправил тебе прическу — это даже покруче забивания гвоздя микроскопом.
— Я вижу, вы тоже уже готовы? — повернулась к подошедшей троице Эльза, у которой под ногами вовсю тряслись Нацу с Греем.
— Малость не выспались, но в остальном — рвемся в бой. — зевнув, ответил за всех Виктор.
— Ага. — кивнула Кана, прикрывая ладошкой рот — уж больно заразительно зевал Виктор.
— В таком случае, грузимся. — подвела короткий итог Эльза.
— Дамы, после вас. — отпустив руки волшебниц, Виктор склонился в шутовском поклоне и указал в сторону поезда. Проводив всю троицу взглядом, он повернулся к парням и устало вздохнув, поднял обоих за шкирки на ноги. — Слушайте сюда, парни. Дело предстоит серьезное и скорее всего, кровавое. Поэтому, Грей — головой отвечаешь за Люси. Понял меня?
— Понял. — убрав всю напускную беспечность, кивнул тот в ответ. Уж он то хорошо знал, что когда Виктор начинал говорить подобным тоном, все игры оставались далеко в стороне.
— Я прикрываю Кану. — дождавшись требуемой реакции, продолжил Виктор. — Эльза и Нацу будут нашей главной ударной силой, а все остальные обеспечивают их поддержку и прикрытие.
— Кто враг? — не распыляясь на слова, поинтересовался Грей.
— Одна из посредственных темных гильдий в полном составе и демон сравнимый по силе с Делиорой. — понаблюдав, как вытянулись лица обоих магов, Виктор продолжил, — Нацу и Эльза будут атаковать, что магов, что демона — с вашей убойной силой вы спокойно сможете противостоять обеим угрозам. Я и Грей будем действовать преимущественно против темных и одновременно прикрывать девчонок, чьей главной целью станет демон. У Люси, как и у Каны, второстепенная сила — магия света. — пояснил он, не дожидаясь вопроса. — Темных стараемся не убивать, поскольку официального задания на это дело никто не выдавал и разборки с советом нам ни к чему, но если дело пойдет совсем плохо, и пробудившийся демон начнет буйствовать, валите всех, кто мешается под ногами и переключайтесь на главную цель. Ты, Грей, уже знаешь, что может натворить демон в густонаселенном городе, так что сам понимаешь — проиграть мы не имеем никакого права. Нацу, если понадобится, круши все, что окажется на твоем пути, но не позволь демону произвести свою атаку. Всем все ясно?
— Да. — синхронно ответили главные задиры Хвоста Феи.
Время, проведенное в поезде, мало чем запомнилось. Долго и скучно — вот что мог сказать Виктор о поездке. Кана с Люси перебрались на отдельные сиденья, где первая принялась в ускоренном темпе объяснять второй специфику применения магии света. Мгновенно позеленевший после трогания поезда с места Нацу был милосердно приведен Эльзой в бессознательное состояние ударом кулака по макушке и вовсю храпел у той на коленях. А Грей, уйдя в себя, пялился на сотни раз виденный пейзаж пробегавший за окном.
— Виктор, а ты уверен, что мы справимся? — нарушил долгое молчание Грей. Напоминание о погубившим его город, семью и учителя демоне изрядно выбило мага льда из колеи, и ему потребовался почти час, чтобы собраться с мыслями.
— Не узнаем, пока не попробуем, Грей. — оторвавшись от разглядывания ползающей по потолку вагона мухи, ответил Виктор. — Конечно, будь под боком мастер или Гилдарц, мне было бы куда спокойней. Но, имеем то, что имеем. Или ты предлагаешь отступить пока не поздно?
— Я не знаю, Виктор. — тяжело вздонул Грей и привалился головой к окну. — Даже моя наставница в свое время была вынуждена пожертвовать своей жизнью, чтобы остановить Делиору, а я прекрасно вижу, что до сих пор сильно уступаю ей и в силе и мастерстве.
— Что же, твои сомнения понятны. Именно по этой причине на демона пойдут не один сильный маг с двумя путающимися под ногами сопляками, а сплоченный отряд из шести сильных магов. С вашего позволения, я все же причислю себя и Люси к сильным.
— Откуда ты знаешь, что нас тогда было трое!? Я это никогда никому не рассказывал! — буквально подпрыгнул на месте Грей, услышав из уст старшего товарища то, что могли знать только два человека, одним из которых был он сам.
— О, мой извращенный друг, — Виктор приобнял левой рукой сидящего по соседству Грея, — мне известно куда больше, чем ты можешь себе представить. Я даже знаю, каким именно способом ты подглядываешь в одну маленькую дырочку, из которой открывается великолепный вид на душевую женского общежития.
— А ну повтори. — фраза, произнесенная Эльзой, настолько отдавала холодом, что покрылся мурашками даже морозостойкий Грей.
— Я говорю…
— Это не правда! — мгновенно перебил Виктора побледневший под уничижительным взглядом красноволосой красавицы Грей, — Я никогда не пробирался в женское общежитие!
— А я и не говорил, что ты куда-то пробирался. — расплылся в довольной улыбке Виктор, — Я сказал, что знаю, как именно ты подглядываешь. Мерзкий извращенец!
— Гр-р-рей. — если бы можно было сравнить рев льва с рыком Эльзы, то царь зверей заметно проиграл бы по всем статьям.
— Подожди убивать его, Эльза. — перехватил он руку сестры, которая уже была готова сомкнуть пальцы на горле мага льда, — У нас впереди тяжелый бой и Грей нам еще пригодится. В крайнем случае, будем точно знать, кого кинуть демону на растерзание при героическом бегстве, если враг окажется нам не по зубам. К тому же, надо радоваться, что хоть этот начал интересоваться девушками, в отличие от Нацу, у которого на уме одни драки в перерывах между едой. Наш малыш, наконец, повзрослел. — пустил скупую слезу гордости Виктор.
— Хорошо, сперва разберемся с темными. — посверлив Грея не предвещавшим ничего хорошего взглядом, согласилась с доводами брата Эльза, — А с мерзавцами, с мерзавцами потом! Причем с обоими!
— Эй! А я то тут при чем!? — мгновенно возмутился Виктор.
— А то я не догадываюсь, кто был его наставником в этом деле! Вот подожди, братец, узнает Мира, чем ты до сих пор промышляешь, вот тогда повеселишься!
— Н-да. — вздохнул Виктор, — Вот видишь, как из-за тебя попали!? — отвесил он легкий подзатыльник Грею.
— Из-за меня!? — вновь едва ли не подпрыгнул на месте, но теперь уже от возмущения Грей, — Сам ведь меня сдал!
— А нечего было столь показательно заниматься самоуничижением! Как бы еще я смог тебя расшевелить!? И, Эльза, — повернулся он к сестре, — для справки — с тех пор как я связал свою жизнь с Мирой, я ни разу не использовал своего паучка для чего-либо подобного.
— Тогда откуда тебе известно о Грее? — сверля Виктора полным подозрительности взглядом, поинтересовалась Эльза.
— Я гонял паучка в общежитие, чтобы присмотреть за тобой. А его хитрую систему засек совершенно случайно. Кстати, Грей, за изобретательность и применение полученных на наших занятиях знаний, ставлю пять. А вот маскировка подкачала. Так что дорабатывай систему.
— Хорошо. Мира ничего не узнает. — частично пошла на попятную Эльза, — Но советую вам обоим готовиться к изрядной взбучке. Сами понимаете, как комендант общежития я не могу оставить нечто подобное без адекватного ответа.
— Возрадуйся, Грей. — пихнул соседа в бок Виктор, — Скоро тебя ожидает тренировка на выживание!
— Не меня, а нас. — хмыкнул Грей.
— Я сбегу. — не согласился с товарищем Виктор. — Так что бить будут только тебя. И бить за дело.
— И ты бросишь товарища в подобной ситуации!?
— Конечно! Что я, больной, добровольно соваться под удары Эльзы?
— А как же — "Сам погибай, но товарища выручай!"?
— Вот ты и отдашь за меня свою жизнь, камрад. — хлопнул его по плечу Виктор. — А я потом буду внукам рассказывать о твоей героической жертве!
— Спасибо, Виктор. — усмехнулся Грей, — Мне действительно полегчало.
— Обращайтесь. — улыбнулся в ответ Виктор. — Как говорится — "Шок — это по-нашему!".
— Но все же, откуда тебе известно, что тогда, в бою с Делиорой, нас было трое?
— Это очень непростой разговор, Грей, к которому мы с тобой еще вернемся. Извини, но сейчас не время и не место для него.
— Смотри, Виктор, ты обещал. — дождавшись от старшего товарища утвердительного кивка, Грей вернулся к созерцанию проносившихся за окном пейзажей, но едва заметные изменения в выражении его лица позволили хорошо знавшим его друзьям понять, что дурные мысли покинули его голову, уступив место чему-то куда более приятному.
Покосившись на Эльзу и получив в ответ едва заметную понимающую улыбку и одобрительный кивок, Виктор ухмыльнулся в ответ и переместился к болтавшим без остановки девушкам. Судя по доносившимся до него отрывкам фраз, те потихоньку съехали с темы магии света на тенденции моды и потому кому-то требовалось вернуть их обратно в правильное русло. Заодно можно было передать обеим ряд прихваченных с собой защитных артефактов. И если у Каны нечто подобное, но куда более мощное было встроено в доспех, Люси, с ее подчеркивающим все без исключения достоинства девушки, но совершенно непригодным для ведения боевых действий нарядом, требовался не один десяток подобных изделий. Во всяком случае, Виктор полагал именно так.
Зацепившись языками с девушками, он сошел с поезда вместе с остальными в городе Онибас и лишь окинув взглядом собравшуюся компанию, понял, что что-то не так. Была ли это насмешка судьбы или некая неведомая сила следила за развитием канона, но они таки забыли тушку Нацу в поезде. Вспомнили же о товарище слишком поздно — поезд уже ушел. С трудом удержав сестру от поспешных и разрушительных для железной дороги действий, Виктор утащил всю компанию к пункту проката магокатов. Мастер Вельд, не смотря на консервативные с точки зрения Виктора взгляды в деле развития маго-технического дела, все же в свое время внял идеям своего ученика и несколько разнообразил модельный ряд выпускаемой техники. Так, к роскошным экипажам добавился довольно утилитарный внедорожник в мгновение ока превратившийся в лучшего друга всех магов-любителей путешествий. Именно на него и нацелился Виктор в пункте проката.
Молча указав наметившейся усесться за руль Эльзе на соседнее пассажирское место, он уместился на месте водителя и надев на руку питающий технику маной мага браслет, рванул с места. Большинство пользователей подобной техники редко когда превышали скорость гужевой повозки или в крайнем случае почтового дилижанса, чему немало способствовали посредственные характеристики моделей всех прочих производителей, но авто выходившие из цеха завода мастера Вельда уже изначально затачивались на совершенно иные нагрузки. Тот, кто никогда в жизни не видел раллийные гонки, наверное, посчитал бы Виктора полным психом. Заходы в повороты юзом с пробуксовкой, скорость под сто километров в час на прямых участках и постоянное подпрыгивание на многочисленных кочках и ухабах заставили покрыться холодным потом даже Эльзу, которая, наконец, поняла, для чего в таких магокатах устанавливались ремни безопасности. Про сжавшихся на заднем сиденье Кану, Люси и Грея нечего было и говорить. Обе девушки намертво вцепились в зажатого между ними парня и зажмурив глаза, читали про себя все известные молитвы. Грей в отличие от них глаза не закрыл, но, судя по беззвучно двигавшимся губам, тоже смог припомнить за время поездки какие-то религиозные тексты.
— А вот и поезд! — обрадовано указал рукой Виктор на показавшийся слева состав в тот самый момент, когда один из вагонов буквально взорвался изнутри. — И, судя по всему, Нацу на нем. — прокомментировал он произошедшее. — А может и не на нем. — выцепив взглядом вылетевшую из эпицентра взрыва и закувыркавшуюся по земле подозрительно знакомую тушку, Виктор ударил по тормозам, отчего так и не пристегнувшийся Грей за долю секунды переместился с заднего дивана на передний.
Съехав с дороги, он подогнал авто к распластавшемуся у железнодорожной насыпи Нацу и оставив пассажиров тихо радоваться тому простому факту, что они уцелели в этой дикой поездке, принялся проверять самочувствие убийцы драконов.
— Как он? — вскоре присоединилась к брату Эльза.
— Были бы мозги, было бы сотрясение. — не отрываясь от осмотра бессознательной тушки, ответил Виктор, — А так все в порядке.
— Уверен? — покосившись на изрядно покрытого ссадинами и пылью Нацу, недоверчиво поинтересовалась Эльза.
— Уверен. — кивнул Виктор, — Мозги у него пока точно не появились.
— Да я про здоровье спрашиваю!
— Ну, кости вроде все целы, дыхание ровное, предсмертных хрипов не слышно. Так что можно грузить его в авто и двигать дальше. Чем больше успеем проехать, пока он находится в бессознательном состоянии, тем ему же лучше.
— А ты знаешь, куда ехать дальше?
— Следом за поездом. — посмотрев на Эльзу как на маленького несмышленыша, кивнул в сторону удаляющегося состава Виктор. — Чтобы так качественно разнести целый вагон, — он развел руками в стороны, как бы охватывая валяющиеся вокруг обломки, — требуется применить немало сил. И хоть Нацу у нас отличается особой страстью к уничтожению всевозможного движимого и недвижимого имущества, без веской причины он не стал бы так буйствовать.
— Полагаешь, он мог столкнуться в поезде с кем-нибудь из темных магов?
— Не исключаю. — кивнул Виктор, — Ты же наткнулась на кого-то из них недалеко от Онибаса, в котором мы сошли с поезда?
— Да.
— Вполне возможно, что те, кого ты тогда повстречала, сели как раз на наш поезд. Понимаю, что возможность подобного крайне мала, но не нереальна.
— Логично. — подумав, кивнула Эльза, — Но ситуация слишком серьезная, чтобы полагаться на одни умозаключения.
— Что же, тогда придется приводить в чувство Нацу. — пожал плечами Виктор и достав из пространственного кармана походную аптечку, принялся искать местный аналог нашатырного спирта. — Надеюсь, ты потом сможешь надежно, но аккуратно вновь вырубить его? — поинтересовался он у сестры, найдя требуемый бутылек.
— Не переживай, у меня в этом деле немалый опыт. — усмехнулась Эльза. — Все же в твое отсутствие с предложениями смахнуться он лез именно ко мне.
— Хм. Может у него поэтому до сих пор мозгов нет? — переведя взгляд с Эльзы на Нацу, задумчиво пробормотал Виктор, — Просто ты ему постоянно их выбивала.
— Неа. — усмехнулась Эльза, — Сколько бы я его не била, кроме дури из него не выходило ничего.
— Что же. Поверим на слово. — кивнул Виктор и сунул открытый бутылек прямо под нос Нацу. Прекрасно зная насколько у того тонкое обоняние, он нисколько не сомневался в действенности подобного метода.
Сказать, что Нацу взревел и мгновенно подскочил, значило не сказать ничего. Виктор едва успел отпрянуть в сторону, как подлетевшее на пару метров ввысь доселе покоившееся на земле тело принялось извергать огонь одновременно с ревом достойным истинного дракона. Не менее пары минут Нацу катался по земле, держась руками за изрядно пострадавший от паров очередного творения Полюшки нос. Причем, выпученные глаза и льющиеся из них непрекращающимся потоком слезы явно свидетельствовали, что он не играет на публику.
— Что это было!? — с трудом продышавшись, уставился он взглядом полным священного ужаса на небольшой бутылек в руках Виктора.