– Документы! – почти рявкнул он.
Плеер, услышав громкую речь, автоматически уменьшил громкость. Я с некоторой тревогой достал из чехла на поясе свой новый УНИ. Разумеется, там я числился не как Стоян Сиднеин. Моим вторым – точнее, уже третьим – лицом был некто Стоян Сребров. Его краткую ложную биографию мне тоже «прошили». Сканер лейтенанта прошёлся над карточкой, он нахмурился.
– Обезьянники? Проповедники? А почему без животных?
– Не животные, обезьяны – наши младшие братья, – хмуро ответил Артур. Было видно, что «сценический образ» монаха он использует без особого энтузиазма, что, впрочем, не вызывало сильных подозрений у несведущих. – Два наших брата, один из которых младший, ожидают нас на вокзале.
Нас действительно ожидал ещё один член синдиката. Про обезьяну же я слышал впервые. Лейтенант пару секунд осмысливал сказанное, после чего кивнул и вернул нам документы.
– Где-то я вас видел, – подозрительно вглядываясь в моё лицо, сказал офицер.
Я промолчал.
– Оружие везём?
Мы переглянулись, с Артуром и я кивнул.
– Да, запакуйте наши импульсники.
Лейтенант полез за пластиковыми чехлами и печатью. Артур первым протянул пистолет, почти швырнул его в руки постовому. Расставаться с оружием и тем более носить его запакованным в синдикате не любили.
– Чего это вы с оружием?
– Мы собираемся на восток, там неспокойно, – ответил я и протянул свой.
– Да? Что ж, стереотипы, конечно, но пусть будет так, – постовой выдал нам два запечатанных пакета с нашими пистолетами.
– А вот и наш брат! – Артур кивнул в сторону фойе и потащил вещи, желая поскорее отделаться от офицера. У входа в здание действительно виднелась фигура в белом балахоне. В руках этот незнакомец держал клетку.
Брата звали Георгий. Он оказался худым, смуглым рутенийцем лет тридцати. Про него я знал мало, судя по таблицам, он занимал сравнительно невысокое место проводника-курьера в иерархии нашего восточного «крыла», которое мне предполагалось формально возглавлять.
Разумеется, моего истинного лица он не знал. Для него я был тем самым Стояном Сиднеиным, страшным, легендарным и неизвестным. Когда мы приблизились, на его лице испуг.
– Идёмте, я уже купил билеты, – сказал он и зашагал внутрь. – Отбытие через полчаса.
Я шёл позади него и с интересом разглядывал животное, сидящее в клетке. Это была маленькая чёрная игрунка – чрезвычайно редкое животное, завезённое бразильскими колонистами с Земли. Зверёк тихо спал, несмотря на то, что клетка при ходьбе сильно качалась. Видимо, привык.
В здании играла музыка. Я сначала подумал, что это плеер переключился на что-то знакомое, но потом я понял, что музыка идёт «снаружи». Выключил свободной рукой плеер, огляделся по сторонам. Пандус-перрон плавно поднимался внутри кубического здания, подобно винтовой лестнице, и на следующем ярусе я заметил небольшое скопление людей, они явно толпились вокруг кого-то. Музыка доносилась оттуда, и меня озарила страшная догадка.
Нет, только не это. Только не он.
– На каком перроне наш? – спросил я Георгия, стараясь не подать вида, что волнуюсь.
– На четвёртом, – резко повернувшись, ответил «брат».
Зверушка в клетке от резкого толчка проснулась и зевнула.
Похоже, пройти мимо не удастся. Мы зашагали наверх, стараясь двигаться ближе к перилам, где народу толпилось поменьше. Толпа с музыкантом становилась всё ближе.
– Красиво играет, зараза, – кивнул в сторону музыки Артур. Он отклонился в сторону, проходя ближе нас к толпе.
Народ расступился, и я увидел своего троюродного племянника. Обросший, исхудавший, он сжимал в руках тот самый позолоченный стик, подключённый к процессору.
С другой стороны от нас, медленно из подземного ангара проплыл наверх средних размеров сферобус. За ним на противоположной стороне пандуса я краем глаза заметил неподвижный силуэт, стоящий у парапета.
Следующие события произошли за пару секунд.
– Стоян, ложись! – рявкнул Георгий, дёргая меня за плечо и роняя клетку.
Я инстинктивно свалился на пол – так учатся падать ещё в армии. Первое, что я услышал, был пронзительный писк зверька на фоне затихающего аккорда стика моего брата. Невысокие перила в нижней половине были цельные, а в верхней – решётчатые. Это меня спасло. Прямо над спиной пронесся десяток разрядов импульсника, ударив по толпе, слушавшей музыканта. Послышались истошные крики, запахло жареным и палёной одеждой. Я на миг приподнял голову – Артур неподвижно лежал рядом, и я понял, что он мёртв. Георгий потащил меня за рукав. Приподнявшись, я посмотрел в сторону Леонида – мой троюродный племянник полусидел на корточках, прижавшись к стене и обхватывая руками стик. На противоположной стороне, откуда стреляли неизвестные, была какая-то потасовка.
Я встал на ноги и побежал за Георгием вверх по пандусу, к четвёртому перрону, где нас ждал сферобус. За нами метнулся ещё десяток горожан. Писк обезьяны продолжался, но было непонятно, откуда он идёт.
– Портовые… – бормотал Георгий. – Портовые уродцы. Был же договор! Артур…
– У него бомба!!! – послышались крики из зала, мы забежали за поворот, ведущий к служебные помещения, и вовремя пригнулись.
Взрыв потряс здание сферовокзала. Взрывная волна прокатилась по пандусам мимо нас спустя секунду, вместе с ней донёсся запах гари вперемешку с озоном – естественная реакция сферополя аппаратов.
Я выскочил из укрытия первым. Дым рассеялся, зал заполняли крики раненых. На нижнем ярусе я увидел фигуру стикиста, поднимавшегося с пола. Жив.
Взвыла пожарная сирена, бойцы горохраны побежали к месту взрыва.
– Вниз, скорей! К выходу! – крикнул Георгий, и я увидел, как с верхних этажей спешит толпа. Я поймал «брата» за руку и затащил обратно в коридор.
– Они тебя затопчут, идиот! – сказал я ему. – Подожди, пока все выбегут.
Из-за ворота его мантии показалась испуганная мордочка игрунки. И этот жив.
– Да, Стоян, прости, – Георгий успокоился и сунул руку за пазуху, чтобы погладить и успокоить зверька. – Главное, что ты жив. Уроды, они за всё ответят.
* * *
Стыдно это осознавать, что я был даже рад смерти Артура. Этот человек с самого начала казался мне самым отвратительным напарником, которого можно только представить. Без него я почувствовал себя немного свободнее. С другой стороны, Артур знал моё истинное лицо и нёс важную информацию, которую я мог не знать. Без него в Сереброполисе я мог почувствовать себя, как без рук. Георгий казался менее грубым, но хитрым и боязливым – типичная шестёрка, а это могло нести новые проблемы. Но решил решать их по мере поступления.
После досмотра, процедуры установления личности и проверки документов нас выпустили из оцепления. Мы поспешили скрыться, чтобы к нам не обратились с вопросами по поводу смерти Артура.
Клетку подобрали по дороге обратно и вернули туда игрунку. Самец, которого звали Джеф, был рад возвращению, но спать больше не хотел – бедное животное, похоже, сильнее нас переживало шок от произошедшего.
Я связался с Майком по шифрованной аудио-связи и доложил о произошедшем. Он долго молчал, после чего сказал продолжать путь.
– Сиднеина могут искать, лучше идти на восток. Радик приедет на пару дней позже. Смертью Артура займётся Ольгерд, на связь с ним не выходите.
– Оставаться здесь?
– Нет, скорее покидайте город, муниципальным транспортом не пользуйтесь, сейчас усиленная проверка на всех вокзалах и сканирование всех левых сферолётов на границах субдиректорий. Задержитесь в Сереброполисе, в апартаменты и базы приходите только дождавшись прибытия Радика. С Георгием поменьше трепись.
Ольгерд – это дальноморский «отец», вспомнил я. Они со Стояном очень хорошо знали друг друга, и лучше было не встречаться. О способе передвижения Майк промолчал, поэтому этот вопрос должен был решить я. Мы присели с Георгием в одном из кафе, которых было много в улочках, веером расходящихся от сферовокзала. Заказали бифштексы из левиафана – местного морского деликатеса, хотя я сомневался в их подлинности – и по кружке пива.
– Что портовым от нас надо? – я решил спрашивать осторожно. – В каких мы с ними отношениях сейчас?
– Как и раньше, у нас договор. Они стригут рыбаков, мелкие конторы в прибрежных районах и рынки, – Георгий выглядел подавленно. – В контрабанду, работорговлю и пушки не вмешиваются. Чем ты им помешал? Может, надо связаться с Ольгердом?..
– Не стоит. Чем меньше суеты, тем лучше.
Георгий помялся и спросил.
– Поговаривают, вы с ним не очень-то любили друг друга?
Я промолчал, изобразив на лице смесь отвращения и усмешки. Георгий кивнул – похоже, понял, что лишних вопросов лучше не задавать.
– Почему ты так уверен, что это именно портовые?
– А кто же ещё? «Тритонов» и «Мастодонтов» сюда бы не пустили.
Или он играет простачка, или действительно немного глуп.
– Они запросто могли прилететь сюда рейсовым транспортом. Для такой задачи легко можно купить даже водителя государственного сферобуса вместе со всем экипажем.
– Но откуда им знать, что мы отправимся именно через этот сферовокзал? – возразил Георгий. – Мы могли вообще пролететь мимо Дальноморска…
Он сказал это и осёкся.
– Почему, кстати, не пролетели? – прищурившись, спросил я. – Что, нынешним «отцам» сложно выделить мне отдельный сферолёт для прямого перелёта в Сереброполис?
Георгий недоумённо пожал плечами.
– Сферолёт, летящий на дальнюю дистанцию без пересадок и без разрешения может привлечь внимание... И, я так понял, на то была воля Верховного Отца?
Я снова усмехнулся.
– Хочешь сказать, что свои? – округлил глаза Георгий. – По указанию…
Я отвернулся, посмотрев на толпу.
– Либо свои. Либо в толпе, в которой играл музыкант, был кто-то другой, кого захотели убрать. Либо – маньяк-самоубийца, фанатик, сепаратист или чёрти-кто.
Георгий допил пиво и задумался.
– Свои – более правдоподобно. Потому и отправили обычным транспортом, всё сходится.
– Нет, не всё, – я поднялся, оставив наполовину недопитую кружку – много пить алкоголя не хотелось. – Мне ещё ничего не понятно. Такое чувство, что меня хотят не убить, а напугать. Придётся теперь ехать окольными путями, чтобы и свои не подумали.
– Западный сферопорт?
– Нет. Сейчас там усиленные досмотры. Да и рейсов оттуда должно быть поменьше. Что-то другое.
Рейсовые сферобусы и сферотакси отпадали – их проще проконтролировать. Поезд не подходил – слишком долго ждать ближайшего пассажирского рейса, и слишком большое отклонение от «зачипованного» маршрута. Как и сферолёты дальнего следования – досмотр там куда более тщательный. Оставались «частники» – но где поймать частника, который летит в такую даль? Выход лежал где-то на поверхности, и лишь вглядевшись в поток транспорта над улицей, я вдруг понял, как можно решить проблему.
Заглядывая внутрь себя, я обнаружил, что мой характер за последние несколько дней сильно поменялся. Виной тому и перемены в жизни, и перепрошитые знания о синдикате. Я всё больше чувствовал себя частью большой закрытой системы, где много тайн даже внутри разных группировок. Мне по-прежнему было страшно думать о той жестокости, с которой придётся столкнуться, но с другой стороны во мне начинал просыпаться азарт первооткрывателя – я отправлялся заниматься совершенно неизвестной мне до этого сферой деятельности в среду, которая сильно отличается от того, где я был ранее. Какое-то время, понял я, мне придётся играть по правилам и искать компромисс между своей совестью и задачами синдиката.
Я вспомнил о друге-военном, с письма которого и началось моё путешествие сюда. Он жил в Дальноморске и при других равных условиях мог бы помочь с транспортом, но мой нынешний статус не предполагал общения с военными. К тому же, я с моим нынешним лицом приятель вряд ли узнал меня, да и впутывать его в эту историю не хотелось. Стоян Сиднеин всё ещё был в розыске, и на любого «своего» охранника и прокуратора мог найтись тот, кому интереснее отдать меня и моих сообщников в руки правосудия.
Оставалась тревога за Леонида, но подобные чувства я умело прятал поглубже, чтобы они не разрослись и не мешали решать текущие проблемы.
Глава 7
2. Сереброполис
Мне уже приходилось пользоваться автостопом, однако ловить курьерские сферолёты в квартале от хаба службы срочных доставок до этого не приходилось. Я слышал всего пару историй о том, как работники почты подбирали случайных автостопщиков, но риск был большим. Моя идея, конечно, могла показаться идиотской – я сомневаюсь, чтобы когда-то раньше иерархи синдикатов вроде Сиднеина пользовались автостопом, но в нашей ситуации нестандартное решение могло оказаться только кстати.
Мы ждали больше получаса, Георгий уже начал лениво спорить, как вдруг один из сферолётов с красно-синей символикой пошёл на снижение. Вероятно, наш курьер, наслышанный о теракте на вокзале, позарился за лёгкие деньги и решил нас подобрать. Традиции автостопа в Новоуралье и восточнее были настолько глубокими, что я не удивился, что это сработало.
Правда, попросил он дорого, и летел не в Сереброполис, а в Краснолес – восточный городок в трёх сотнях километров от Сереброполиса. Этот город предполагался как возможный пересадочный пункт на пути нашего следования в Сереброполис, поэтому мы согласились. Узнав о том, что мы монахи-обезьянники, он криво усмехнулся и замолчал, а через несколько минут, заметив спящего Джефа в клетке, в шутку попросил платы ещё за одного пассажира. Разумеется, мы ему отказали.
Мы разместились на верхних сиденьях, над пилотским креслом. Нижнюю и заднюю часть четырёхметрового аппарата занимали стеллажи, набитые ящиками. Коробки разных размеров, поставленные на полозья, были настолько идеально распределены по круглому объёму машины, что в нём оставался минимум свободного места. Крупные в центре, а мелкие ближе к сфере. Порой мне становилось интересно, как происходит процесс разгрузки такого агрегата.
Сферолёт был новым, амирланским, снабжённым компенсатором, и потому перерывы на рекреацию оказались редкими и не столь резкими, как на отечественных машинах. Меня потянуло в сон – такое часто происходит после какого-то внезапного стресса, – но только я задумал уснуть, как проснувшийся Джеф в клетке громко заверещал, прося корм.
– Ты брал ему пищу? Что он ест? – спросил я у спутника.
Георгий сначала посмотрел на меня, как на идиота, но потом спохватился, вспомнив, кто я такой, и поправился, приняв тон, свойственный монаху:
– Как и все наши малые собратья – фрукты, личинки насекомых, – он стал рыться в сумке. – У меня где-то оставлял яблоко…
Говорить при постороннем о делах синдиката я поостерёгся, поэтому решил поговорить о чём-то отвлечённом, заодно и получше узнать собеседника:
– Ты что такой кислый? Всё из-за вокзала напрягаешься?
Георгий поморщился.
– Девушка в Шимаке осталась.
Я усмехнулся.
– Переживать из-за женщин? Не велика ли честь для них?
Произнеся это, я сам немного удивился. Похоже, с «прошитыми» воспоминаниями мне передалась и частица характера Стояна. Раньше бы я такое не заявил.
Мой спутник начал рассказывать про свою девушку – аспирантку Магистрата Средополиса по авиастроению. Сначала ругал её сложный характер, стервозность, смешанную с замкнутостью. Потом стал расхваливать её внешность, особенности фигуры и уже был готов мне раскрыть тайны их взаимоотношений в постели, как я остановил его.
– Довольно, мне это не интересно.
– Прости. Скажи, а ты, правда… многое забыл? Или тебя заставили?
– Забыл. Препараты, пси-блокировка.
– Вас всех так в братстве заставляют? – внезапно подал голос курьер.
Я даже вздрогнул, до этого мне казалось, что он нас не слышит или хотя бы не слушает.
– Некоторых, – ухмыльнулся я. – В братстве.
– А вы все с ручными обезьянами таскаетесь?
– Конечно, нет, только с теми из младших братьев, с кем стали друзьями, – ответил заученной фразой Стоян. – И кто готов составить нам компанию в пути.