— Зачет по материаловедению, — ответила девушка.
— Ох, как вспомню его… — поежилась Мария. — У нас профессор Норрис вел. Я ему с третьего раза только сдала, представляешь?
— Не могу вообразить вас в роли человека, который еще не знает, как лечить зубы! — рассмеялась Амира.
— У меня тоже профессор Норрис вел, — сказал Алекс, поставив свой портфель рядом с креслом. — Мне кажется, наш курс у него последний был перед пенсией.
— Глядишь, и ты когда-нибудь станешь профессором, — улыбнулась Мария, которая начала накрывать на стол.
— Ну, против профессуры я, конечно, возражать не буду, — почесал затылок Алекс, — но уж только не материаловедение. Это я сейчас так просто… Чтобы педагогического опыта набраться. И то лишь зачеты принимаю.
— Так это тебе, что ли, сегодня Амира сдавала? — оторвался от газеты Джозеф.
— Мне, — усмехнулся Алекс, — но я спрашивал с нее строже, чем с остальных! Со своими только так можно.
— И правильно, — поддержала старшего сына мать. — Так, давайте садиться обедать, я уже накрыла. Крис, Алекс, садитесь, — она кивнула в сторону стоящих возле окна стульев. — Амира, проходи, садись. Джозеф! Тебя ждем!
— Миссис Трегуна, я вроде как за Крисом зашла, — осталась стоять в центре гостиной Амира, — мы с ним гулять собирались.
— И в чем удовольствие гулять на пустой желудок? — удивилась Мария. — Пообедаете и пойдете, никуда ваши прогулки не денутся. Садись. И ты, Крис!
— Мам, я не буду, — сказал Крис, — мне еще как минимум час не надо есть.
— Из-за тренировки, что ли? — спросила мать.
— Да. Я протеин выпил, а поем позже, через час.
— Протеин он выпил! — цокнув языком, воскликнула Мария. — Наслушаетесь всяких глупостей от своих тренеров и пичкаете себя химией!
— Это не химия, это белок, — возразил Крис.
— Белок, сын, это яйца и грудка куриная, а не та фигня, которую вам в этот протеин сыплют! — стояла на своем мама.
— Так это же не стероиды какие-то, мам! Обычный безобидный протеин. Натуральный.
— Натуральный! — вскинула голову Мария. — Ты прям, наверное, думаешь, что они берут высушенную куриную грудку и натирают ее на мелкой терке прямо в банку, а вы потом разбавляете водой и пьете. Да?
Крис усмехнулся.
— За стол! Все! — скомандовала мать.
Марии нравилось, когда вся семья собиралась за одним столом. Формально Амира, конечно, не была еще частью их семьи, но Мария приняла как данность то, что совсем скоро девушка станет ее снохой, и в целом не имела на этот счет особых возражений. Еще совсем немного, и они с Джозефом останутся одни. Как же долго она ждала и боялась этого момента… «Ну-ну, котик! — нежно прижимая к себе разревевшегося маленького Алекса, упавшего с качелей, успокаивала его Мария. — Ни на минуту тебя нельзя оставить! А ведь пройдет немного времени, и ты самостоятельно будешь качаться на качелях… А потом пойдешь в школу, а потом… Интересно, курить будешь? Вот я тебе! Выпускной, колледж… И вот однажды ты придешь и скажешь, что уходишь от нас с папой…»
Мария тогда и предположить не могла, что у них с Джозефом появится еще и Крис, и что именно от младшего они с отцом впервые услышат эти волнующие, эти пугающие слова об отдельной жизни.
«Крис, Крис… Когда же ты успел стать таким взрослым? Такое чувство, что ты вырос быстрее Алекса! Надо же, я за всю жизнь столько не заработала, сколько ты за прошлый год… Умница, горжусь тобой. Такой же уверенный в себе, целеустремленный и сильный, как и твой отец. Если бы не Джозеф, не его решимость, тебя бы с нами уже много лет как не было… Господи, как вспомню тот день, так сердце словно рвется на мелкие кусочки!»
Погруженная в мысли, Мария сидела с ножом и вилкой в руках, но не ела, а лишь будто сквозь дымку наблюдала, как ее муж, дети и Амира о чем-то вовсю болтают, хотя и не слышала ни слова.
«Алекс, сынок… Продолжатель нашей зубной династии. Мой первенец… Как же они непохожи с Крисом! Словно от разных родителей. Такой сдержанный, собранный. Крис не был так привязан к нам с отцом, как ты, — он всегда был сам по себе. Неудивительно, что решил свалить при первой же возможности. А ты съезжаешь как будто не потому что хочешь, а потому что надо — не жить же в двадцать три года с родителями. А так бы, наверное, остался… Девушку бы тебе хорошую. Нет, Джозеф не прав — ну какой ты гей? Идиотские стереотипы! Нет девушки — значит, гей. Ага! Можно подумать, что все холостяки вокруг — геи! Да и потом, какая нам с отцом разница? Я не буду любить своего сына меньше только лишь из-за этого. У него своя жизнь. Кто я такая, чтобы лезть? Джозеф рассудительный, он от Алекса точно не отвернулся бы. Это наш сын, и он любит нас независимо от того, что творится в его спальне. И мы его любим. Бесит прям, когда родители начинают предъявлять своим детям претензии на этой почве. Особенно доктор Фрейзер меня поразила, конечно… Казалось бы, такая умная женщина, такая уравновешенная, а какой скандал сыну на людях закатила! «А ты обо мне подумал? Обо мне ты подумал? Без внуков меня оставить хочешь?» Твою мать… Да, без внуков. И что теперь? Он должен себя переделать, только потому что ты, старая ослица, хочешь внуков? Башка есть? Отлично! Конечно, пусть лучше он дойдет до ручки, живя с нелюбимой женщиной, мучая и ее, и семью, зато бабушка будет с внуком! А если он у тебя бесплодный, скажем? Или его гипотетическая жена — убежденная чайлд-фри? Что ты будешь делать? Во ведь дура, а?»
— Мам! — окрикнул ее Крис, и она, вздрогнув, прервала свой внутренний монолог. — Ты чего зависла? Наливать?
— Что наливать? Выпить что-то хотите?
— Мам, — улыбнулся Крис, — чаю налить тебе? На кухню иду.
— А, да, да. Там фруктовый возьми с верхней полки — отец с Кипра привез. Вкусный.
Когда семья сидела и пила чай, Мария уже не решилась снова провалиться в мысли.
— Амира, — обратилась к девушке Мария, — ты уже обсуждала с Лорой ваши с Крисом планы съехаться?
— В принципе, обсуждала, — ответила Амира. — Мама в мою жизнь старается не вмешиваться, поэтому не могу сказать, что знаю ее мнение. Но Крис ей всегда нравился.
— Еще бы! Такие золотые мальчики на дороге не валяются, — ухмыльнулся Алекс, водя пальцем по ободку чашки.
— Прости? — вопросительно посмотрела на него Амира. — Это как понимать?
— Я имею в виду, что любая мама, вы уж меня простите, хочет для дочери только хорошего. И если за дочкой ухаживает такой экземпляр, как наш Крис, то это гарантированно будет ситуация «Крис ей всегда нравился».
— Завидуешь, что ли… — буркнул Крис, привыкший к подобным выпадам брата.
— Просто говорю как есть. Конечно, миссис Мейер для проформы скажет: «Амира, ты еще такая юная, тыры-пыры, подумай, ля-ля-ля, а может, попозже, бла-бла-бла», а сама такая: «Дура, хватай кобеля еще щенком, пока не увели!»
— Алекс! — возмущенно посмотрела на него Мария.
— Я просто говорю! — развел руками Алекс. — Скажете, не так? И я, заметьте, не утверждаю, что это плохо! Крис наш — парень хороший. Сами посудите: он бо-о-о… в смысле, э-э-э, умный. Он бо-о-о… то есть… красивый. Он бо-о-о… А, точно — богатый!
Амира встала из-за стола и демонстративно направилась к выходу.
— Амира, ты чего? — бросила ей вслед Мария.
— Между прочим, — развернувшись уже у двери гостиной, сказала раскрасневшаяся девушка Алексу, — у нас с Крисом все началось, когда у него ни гроша в кармане не было! Так что не надо мне тут!
— Во ты дебил… — покачал головой Крис, бросив на брата презрительный взгляд, потом встал из-за стола и последовал за своей девушкой.
В коридоре их нагнал Джозеф:
— Амира! Амира! Ты забыла шарфик свой на стуле!
Он протянул ей темно-красный легкий шарф и заметил инициалы «А.А.», вышитые белой нитью.
— А почему «А.А.», а не «А.М.»? — нахмурился Джозеф. — У тебя же «Мейер» фамилия?
— Так это не по фамилии, — сказала девушка, забирая шарфик из рук будущего свекра, — а по второму имени. Мое полное имя — Амира Альберта Мейер.
— А-а-а, вон оно что, — протянул Джозеф и улыбнулся: — Мы голубых кровей!
Амира улыбнулась в ответ и дважды обернула шарфиком шею.
— Ну и что ты такое устроил? — обратился Джозеф к Алексу, когда, проводив Криса и Амиру, вернулся в гостиную. — Тебе же не пятнадцать лет!
— Сказал как есть, — безучастно ответил Алекс, не поднимая головы над тарелкой с десертом.
— Вот иногда, ей-богу, мне кажется, что ты действительно завидуешь.
— Да было бы чему, — все так же равнодушно буркнул Алекс, не оборачиваясь на отца.
— Все мы знаем — чему.
Тем временем Амира и Крис медленно бродили по улицам весеннего города и почти не разговаривали. Амира то и дело отвлекалась на телефон.
— Что там тебе такого срочного написывают? — не выдержав, спросил Крис, но совершенно без злобы в голосе.
— Это общий чат нашего курса. Ничего. Рутина.
— Ты расстроилась из-за того, что сказал Алекс?
— Естественно, расстроилась, — фыркнула девушка. — Можно подумать, я виновата в том, что ты заработал кучу денег!
— Не злись на него, — улыбнулся Крис. — Пойдем лучше вон по коктейльчику выпьем! — он кивнул в сторону клуба «Саммерсолт».
— Мне бы водки.
— Э-э-э, ну там, я думаю, и этого добра навалом, — сказал удивленный Крис.
— Да я шучу, — ласково посмотрела на него девушка. — Пойдем выпьем по коктейлю. От какой-нибудь «Маргариты» я бы сейчас и впрямь не отказалась.
— «Маргариту» девушке, а мне «Олд Фэшн», пожалуйста, — обратился Крис к симпатичной барменше, когда они с Амирой уселись за стойкой бара.
— Какие у тебя планы на вечер? — заигрывающе посмотрел Крис на свою девушку.
— Да никаких особо, а что? У тебя есть предложение?
— Есть, — все с той же хитрой улыбкой ответил парень. — Что, если мы снимем уютный номер в отельчике и прекрасно проведем там время? Только ты и я?
— Крис, — мило улыбнулась ему Амира, — у меня сегодня не то настроение…
— Но ты же сама вчера мне писала, что у нас уже с прошлой недели не было, и что ты этого хочешь…
— Я хочу, конечно же, я хочу! Но у меня еще… Ну, ты понял, да?
— А-а-а, — протянул Крис, — в смысле, «не то пальто»?
— Не то, — кивнула Амира. — Придется подождать.
— Ну блин! — расстроился Крис. — Они же вроде у тебя вот буквально неделю назад были?
— Да какая неделя, ты чего! Я-то, наверное, лучше знаю. Нет, Крис, давай сегодня по домам.
— Ясное дело, что по домам, — пробубнил парень, потягивая коктейль. — Я такими темпами скоро разучусь это делать.
— Не говори глупостей, — усмехнулась девушка и положила руку ему на бедро.
— Когда мы будем жить вместе, то будем заниматься этим каждый день! — уверенно заявил Крис и поймал на себе взгляд барменши, которая, хихикнув, отвернулась от него и стала энергично протирать полотенцем хайбол.
— Не люблю загадывать, — ответила Амира и в очередной раз взглянула на неугасающий телефон.
— Но ты хочешь?
— Каждый день? — засмеялась она.
— Да нет же! Я про то, чтобы жить вместе!
— Мы с тобой сто раз об этом говорили — конечно, хочу.
— Я прям жду не дождусь! — мечтательно сказал Крис. — Приходишь домой к себе, никаких родителей, все твое вокруг… Захотел — фильм посмотрел, захотел — поработал! Мы с ребятами, кстати, сейчас одну крутую идею вынашиваем.
— Для приложений?
— Ну да. Как докрутим до беты, я тебе расскажу.
— Хорошо. Крис, пойдем по домам. Время уже, посмотри. Завтра мне вставать рано, с мамой к бабушке хотели заехать, помочь надо.
Они вышли из бара и медленно направились к метро.
— Может, тебе такси вызвать? — предложил Крис. — А то пока ты доедешь до дома…
— Я не откажусь, спасибо.
Крис поцеловал Амиру перед тем, как она исчезла в приехавшем, как назло, слишком быстро такси, а сам решил добраться до дома на метро — он был убежден, что чем больше находится среди людей, тем лучше понимает их нужды, а для разработчика софта, как ему казалось, это понимание было ключевым. Свалившиеся на Криса деньги не вскружили ему голову — он предпочитал не думать о том, что они есть у него на счету, и это помогало ему мыслить рационально и вести себя адекватно.
Спустя несколько недель Амира и Крис уже подбирали для себя варианты.
— Крис, — сказала Амира, когда они завершили повторный осмотр просторной двухуровневой квартиры в лофте на самом берегу реки, — ты уверен, что лучше арендовать, чем покупать?
— Абсолютно, — отрезал парень. — Купить жилье — значит привязать себя к месту. А я не хочу.
— Ну почему обязательно привязать? Тебя же никто не заставляет жить тут до смерти. И потом, недвижимость — прекрасное вложение денег.
— Оно прекрасное, не спорю, но не хочу тратить на это все, что у меня есть. Аренда.
— Ну хорошо. Тебе виднее.
— Мы берем! — обратился Крис к агенту по недвижимости.
— И это правильно! — восхищенно ответила низенькая полноватая женщина. — Ваши документы в полном порядке, поэтому оформление будет быстрым. И напоминаю — никаких домашних животных и никакого курения!
— Мы не курим, — улыбнулся в ответ Крис.
— Чудесно, — одобрительно кивнула женщина. — Мне понадобятся подписи всех лиц, кто будет проживать в этих апартаментах. То есть ваша, — она взглянула на Криса, — и вашей девушки.
Когда с документами было закончено, довольная риэлторша поспешно зашагала к выходу. На прощанье она обернулась к молодым людям и с натянутой улыбкой сказала:
— Что ж, поздравляю вас с новосельем! Апартаменты просто шикарные! Это исключительно правильный выбор. Говорит о хорошем вкусе! — она подмигнула Амире: — «Макс Мара»?
— Простите?
— Шарфик, — риэлторша коснулась пальцами шарфа Амиры, — «Макс Мара». Такая юная особа, а такой прекрасный вкус. Впрочем, какие апартаменты, такой и шарфик. Все, что-то я заболталась. Еще раз примите мои поздравления.
Когда дверь за ней закрылась, Амира выдохнула:
— Какая навязчивая! Что она так на этом шарфике зациклилась!
— Недешевый? — спросил Крис.
— Понятия не имею. Я в брендах не разбираюсь — мне его мама на день рождения подарила.
— Зато тетя сейчас пойдет свою комиссию за сегодняшнюю сделку высчитывать. Глядишь, тоже шарфик себе прикупит, — усмехнулся Крис.
— Я тебя умоляю! — воскликнула Амира. — Такие люди, как она, моментально просекают все о своем клиенте — сколько зарабатывает, быстро ли подпишется, будет ли жилиться насчет гонорара… Ты когда ей спустя два дня после первого просмотра перезвонил и договорился о повторной встрече, она уже тогда посчитала свою комиссию и уже тогда, в тот же день, ее сразу заранее потратила. Купила своей дочке какой-нибудь новый мобильный. По тебе ж видно было, что ты в эти апартаменты с первого взгляда влюбился.
— Но они реально крутые! Какие окна огромные! Всегда мечтал о таких. А лестница на струнах? И арка эта кирпичная, такая кайфовская! — сиял Крис, оглядывая свое новое жилище, словно не мог поверить, что его дом теперь здесь.
— Да молодец ты, молодец, — снисходительно сказала Амира и улыбнулась.
Она неспешно прохаживалась по квартире, на каком-то своем женском, природном уровне планируя, как она здесь все поменяет и подгонит под свои нужды и свой вкус. На четырех прямоугольных массивных колоннах под необработанную штукатурку явно не хватало рассеянного света, направленного к полу и к потолку; длинная голая каминная стойка напротив дивана остро нуждалась в черно-белом триптихе с каким-нибудь парусом или, может, маяком; огромный, интегрированный прямо в кирпичную стену, винт из трех прошитых клепками лопастей вращался слишком быстро и мозолил глаза; а шторы на окнах ну никак не должны быть вертикальными — только римскими.
Крис тем временем стоял посередине как будто парящей в воздухе лестницы, облокотившись на перила, и гордо смотрел сверху на свои владения. Встретившись взглядом с Амирой, он улыбнулся ей, медленной поступью спустился вниз, подошел к девушке, приобнял за талию и уткнулся носом в ее волосы. Нежно целуя Амиру в губы, он легонько стал подталкивать ее к дивану. «Крис», — шепнула девушка, но он ничего ей не ответил, а лишь сильнее прижал к себе, скользя пальцами по ее спине, прямо между лопатками, как она любила. Он настойчиво посадил ее на диван, а сам встал на него коленом, не отрываясь от любимой. «Крис, не сейчас же», — пробормотала Амира, но и в этот раз ответа от Криса не последовало. Левой рукой он стал неловко расстегивать свой ремень, не переставая целовать девушку, но она, сделав усилие, смогла немного отодвинуться от него, после чего, уже не шепотом, сказала: «Да ну, не сейчас, Крис!»