Судя по потертостям, карточка уже старая. С нее на меня смотрит и улыбается милая девушка. О, Штербен в молодости, полагаю. Тогда вообще красотка была, и не говори.
И с ней три маленькие девочки. Похожи, как три капли воды: все черненькие, длинноволосые, с пухлыми щечками. Веселый, задорный взгляд. Интересно, это Умбра и сестры? Если так, то представляю, как этот снимок важен для матери, которая теперь постоянно видит дочь в разном облике…
Покачав головой, я бережно вложил карточку назад и уложил блокнот в сумку. Вот, наконец-то, заколка! Сложив все вещи назад и не обнаружив больше ничего интересного, я вновь прилип к двери.
Вскрыв замок, я вышел в коридор. Видимо, время уже совсем позднее, по пути мне вообще никто не попался. Вернувшись в келью и спрятав кинжалы, я плюхнулся на солому и, положив руки под голову, решил поразмышлять перед сном.
Хм, получается, Умбре я приглянулся. Когда успел? Я напряг мозги, пытаясь вспомнить все те немногочисленные встречи с ней.
Да, она что-то твердила про ее половинку, поцеловала даже. За руку хотела ходить. Вообще, выглядело придурью, как и у остальных. Усаги с ее женитьбой, Лилит с ее жалобами на то, что может влюбиться. Одной Сьюзан, видимо, плевать, да Анжела упирается.
Вспомнив о девчатах, я заулыбался. Ну, не так уж и плохо было, если не брать в расчет прогулку по эшафоту и текущую ситуацию. Хотя, раз Игнис пообещался, может и сейчас все не так плохо? Поупираться, потупить в поисках Лилит и Анжелы, да и отвяжутся, может.
Эх, а если все-таки со снаряжением проблема во мне, то замутить с Умброй, да жить в богатстве! Черт с ним, с воровством! Хотя нет, иногда можно, ради, как это, «капризов богачей», делать вылазки в город и грабить, хах. А потом невинно улыбаться и возвращать вещи, а в ответ: «Ох, мистер… хм? Штербен? Вы такой шутник, хо-хо-хо».
Думая о всякой ерунде, я не заметил, как заснул.
Я сижу в шикарном смокинге за длинным столом, правда, почему-то один. Куча разных блюд, но я аккуратно накалываю соловьиные языки на вилку по десять штук за раз, уплетаю за обе щеки и приговариваю: «Ох, соловьи нынче не те!»
Затем раздается голос: «Господин Сол, подавать десерт?» Я недовольно рявкаю, мол, давно пора! Поувольнять бы всех, да некогда!
Передо мной на стол плюхается огромный торт, придавливая все остальные блюда. Сокрушаясь о недоеденных деликатесах, я привстаю со стула и с любопытством смотрю на десерт.
Но тут верхушка взрывается, разбрасывая комки теста и крема, а из центра торта выскакивает полностью обнаженная красноволосая девушка с потрясающей фигурой.
– Та-дам! Приветик, милый!
– А, Лилит?
Улыбнувшись, вампирша подскакивает ко мне и, запрыгнув ко мне на колени, впивается в мои губы своими и требовательно засовывает язык мне в рот. Я чувствую, как она прижимается ко мне грудью и нетерпеливо сжимает и разжимает ноги.
Кое-как оттолкнувшись ногой от стола, я повалился вместе с девушкой и стулом назад. Увидев, что мое лицо почти между ее ног, Лилит собралась было пристроиться на мне, но я успел рывком вскочить на ноги.
– Стой! Стой, говорю!
– Ну милый, ты рушишь весь настрой!
Кое-как отдышавшись, пытаясь отойти от возбуждения, я начал быстро рассказывать все, что со мной произошло. Особенно отметив то, что меня взяли для охоты и от этого не отвертеться.
Немного угомонившаяся девушка внимательно меня слушала, в конце рассказа хищно ухмыльнувшись.
– Охота, говоришь? Пусть попробуют. Не беспокойся обо мне. Да и пернатую я прикрою.
– Фух, хорошо. Я рад, что ты смогла связаться мной, Лилит.
– Точно рад? Давай я тебе хотя бы отсосу, чтобы точно все было незабываемо.
Девушка одним мощным прыжком сократила расстояние между нами и набросилась на меня, обхватив ногами. Я почувствовал боль в шее, через мгновение стали слышны причмокивающие звуки.
– Так… вкусно. Твоя кровь для меня номер один!
– Эм, знаешь, я думал, ты про кое-что другое, когда говорила про отсос.
– Ой, какой нетерпеливый! Будет и другое, ты подожди чуток.
Подмигнув мне, девушка облизнула кровь с губ. Я почувствовал, как ослабели ноги и, не удержавшись, повалился на пол.
– Эй, Сол? Что с тобой? – услышал я обеспокоенный крик Лилит, но через секунду меня будто обдало кипятком, и я проснулся.
Передо мной ухмыляющаяся рожа Игниса, держащего в руке ведерко. А я весь мокрый...
– Хорошо поспал, любитель демонических девочек? Чтобы Пустой и трахался с суккубами, да ты без царя в голове…
Верданто отставил ведро и поднялся, отходя в сторону. В келье оказался еще и Захариил.
Приблизившись, старик протянул ко мне руку. Чему-то утвердительно закивав, он вернулся на прежнее место и, повернувшись к Игнису, заговорил:
– Так и есть – души нет, лишь демонические эманации, брат мой.
– Спасибо, сэр Захариил. Да направит Его Святейшество ваш взор против скверны.
– Истинно так.
Распрощавшись, старик вышел, а Игнис с улыбкой продолжал смотреть на меня, покачивая головой. Затем, цокнув языком, охотник подождал еще немного, пока в коридоре не послышался лязг металла по полу. Механическая псина забежала в келью и преданно ткнулась мордой в ногу Игнису.
Верданто повернул рычажок на морде пса, Игнис подождал, пока механизм меня не обнюхает.
– Кстати, Резак, а ты чего такую темную келью выбрал? Тут же полно свободных.
– Да не знаю, меня устроило… – отстраненно сказал я. Хотя и впрямь, сейчас вроде темнее, чем было.
Псина, закончив нюхать, выбежала в коридор, а охотник отправился следом, бросив напоследок:
– Давай, пару минут тебе на сборы. Охота начинается.
Поднявшись, я потянулся. Все тело ломит, как будто я и не спал, а наоборот, пахал всю ночь.
Подойдя к месту, где спрятал кинжалы, я понял, почему потемнело. Один из клинков был покрыт сгустком тьмы, поглощая весь окружающий свет.
Глава 26. Охота начинается
Я удивленно уставился на кинжал. Такого раньше точно не было! Прикрыв дверь кельи, я пощелкал рукоятью, оказавшейся не в прежнем положении. Ага, на стартовой позиции кинжал выглядит так, как в тот день, когда я его забрал – затемненное лезвие, становящееся размытым в тени. В среднем – добавляет тень, как было сегодня.
Вздохнув, я щелкнул еще раз и оказался в кромешной темноте. Быстро вернув рукоять на место, я с облегчением увидел, как темнота рассеивается. Лезвие у кинжала сначала исчезло, но тоже стало постепенно проявляться.
Почесав затылок, я сунул кинжал в сапог, пошел за вторым. Он выглядел вполне обычно. Что ж, забрав и его, я вышел в коридор и, проходя мимо другой кельи, столкнулся с выбегающим Монте.
Чуть не упав, сосед покачнулся и дыхнул на меня перегаром. Затем поспешил извиняться:
– Простите, Евпи… А? Ох, я не знал, что у него есть старший брат! Будем знакомы, я Монте!
– Ты совсем упился, что-ли, это я.
Недоверчиво взглянув на меня, Монте неуверенно произнес:
– В таком случае, хреново выглядишь.
– Э? На себя глянь.
Не желая больше выслушивать пьяный бред, я пошел по коридору. О чем вообще речь? Души нет, Пустой.
На выходе из тюремного крыла, я увидел Игниса, дающего распоряжения нескольким церковникам. Сам охотник уже вновь нацепил свою знаменитую колометную систему на плечи, также, как и арбалеты на руки. Псинка нетерпеливо царапала пол коготками.
Заметив меня, Игнис повернулся и поморщился.
– Ты чего все еще грязный такой? Иди переоденься, да бегом! Не позорь образ Церкви!
Я хотел было спросить, где ж мне все это делать, но охотник уже махнул послушнику, и тот проводил меня в небольшую комнатку. Лавочка с лежащим на ней комплектом одежды, ведерко с водой, пустое ведро, зеркало.
Подойдя к зеркалу, я невольно отшатнулся: мешки под глазами, осунувшееся лицо и… много-много седых волос. Это Монте мне еще польстил, что отцом не назвал!
Быстро начав умываться, так остервенело, будто это поможет все исправить, я судорожно пытался собрать все произошедшее до этого в цельную картину. Вещи не активировались, Пустой. Неужели действительно что-то с душевной энергией? Кроме Призрака, мне валить не на кого, больше ничего странного не происходило, теперь уж можно не отбрыкиваться. И получается, из-за того, что моя энергия не в порядке, Лилит высосала мою жизнь вместо нее…
Переодевшись, я было уже твердо решил найти этого выродка со странным клинком, но потом пришла мысль – а смысл? Это как если тебя кто резанет, а ты будешь бегать за ним и просить зашить. Надо же к целителю идти, а не к убийце.
Теперь я был одет в стандартную форму послушника. Ни хрена не удобно. Мантия болтыхается, мешает движениям. Плюнув, я снял ее и вернул предыдущий плащ. Все равно с символикой Четверобожия, им хватит.
Вернувшись к Игнису, я увидел, что народу немного прибавилось. Похоже, все уже готовы.
Два церковника с длинными мечами на боку, три послушника с арбалетами за спиной и кинжалами на поясе. Монте обливается потом, держа на спине колчан с болтами.
Игнис подошел ко мне и вручил два здоровенных тубуса с крышками. Видя мое недоумение, охотник подмигнул и сказал, возвращаясь во главу отряда:
– Колья понесешь.
Ох ничего себе, это он столько раз стрелять собрался? А оружие отщепенцам, видимо, не полагается. Хотя да, я бы тоже не хотел от осужденных в спину кинжал схлопотать.
Дойдя все вместе до главного зала, мы снова остановились. Игнис отправился к алтарю и преклонил перед ним колени, скромно наклонив голову.
Церковники тихо обсуждали предстоящую вылазку, но вдруг все замолкли. От входа к нам приближались ребята из Алхимической Безопасности.
Все в стандартном прикиде своей странной службы. Двое – в простой форме; я невольно поежился, вспоминая, как такие молодцы отхаживали меня жезлами. Но у этих были мечи на боку.
И один – седой, в маске, закрывающей половину лица. Из-за спины видно рукоять меча, думаю, снова катана, которые они так любят. На одной руке закреплен арбалет, на второй – наруч. Знакомая конструкция, неужели флагеллум, как у меня был? Практичная черная одежка с кучей карманов и подсумков, темный плащ. Опять чертова элита.
Наверняка заметив пришедших, Игнис все равно не прервал свою молитву. Закончив, он медленно подошел к седому и, скривившись, сказал:
– Маску сними, ты в Церкви.
Агент прищурился, но ничего не ответил.
– Ты не расслышал? Снимай маску. – Казалось, Игнис начинает злиться.
Седой демонстративно сложил руки на груди. Его спутники напряглись, но церковники выглядели спокойными. Игнис продолжил, немного понизив голос и включив нагнетатели давления колометов.
– Знаешь, бывает, что вампиры забегают даже в Церковь.
Нахмурившись, агент нехотя стащил маску с лица, открывая взору всех желающих не самое приятное зрелище. Обезображенная рубцами, полупрозрачная кожа подбородка и щек туго обтягивала челюсти. Кривые зарубцевавшиеся ошметки, оставшиеся от губ, не полностью закрывали зубы, придавая лицу жуткое выражение постоянной уродливой улыбки. Это выражение лица стало еще неприятнее, когда алхимик заговорил:
– Не переоценивай свою значимость, церковник. Чем выше поднялся, тем больнее падать.
Игнис улыбнулся уголком рта и выключил нагнетатель. В тишине спускаемый пар показался слишком неуместным.
– Какие громкие слова, алхимик. Надеюсь, на охоте вы не только языком чесать будете.
– Уж поверь.
Мужчины сверлили друг друга взглядом, но Игнис первым смягчился и хохотнул.
– Ясно. Скоро проверим. Кстати, а этикет у вас там не в чести? Или у вас голова настолько забита заученными фразами, что не помните имена?
Седой скривился и снова нацепил маску.
– Агент Фулгур. Этого достаточно, мои подчиненные тебя не касаются.
Сказав так, алхимики развернулись и вышли. Покачав головой, Игнис подал знак, и мы тоже отправились на улицу.
Было светло, совсем недавно рассвело, судя по положению солнца. Хотя, стоило бы все-таки глянуть на часы, только вот, похоже, что церковники, кроме Игниса, все счастливые и нигде их у себя в храме не поставили.
Псина Игниса побежала вперед, и нам всем тоже пришлось ускориться. Двое с мечами бежали впереди, Верданто чуть позади них. Затем послушники с арбалетами, мы с Монте. Позади нас агенты.
Не очень мне нравилось, что они сзади меня, но делать нечего. Войдя в трущобы, мы немного замедлились из-за тут и там наваленных куч хлама, затрудняющих продвижение по и без этого довольно узкой улочке.
Вскоре я начал замечать знакомую местность. Похоже, мы уже совсем рядом с тем домом, что был убежищем. Собака тихонько полязгала, подавая только Игнису понятный знак. Церковники, бегущие первыми, обернулись на лидера, и охотник подал знак, сложив пальцы в каком-то жесте. Похоже, эти двое уже участвовали в подобном. Послушники же явно нервничали. Монте вообще залился потом и мелко дрожал.
Все остановились. Переведя дух в течение пары минут, мы пошли вперед обычным шагом и вскоре вышли к той самой улице с убежищем.
Черт, где-то в глубине души я надеялся, что все не будет настолько просто для охотника. Я послужил приманкой, и что теперь предпринять?
Псина аккуратно подкралась к нужному дому и потыкала лапой в его стену. Умная скотина.
Игнис утвердительно кивнул. Церковники обнажили мечи и, прикоснувшись к ним руками, прошептали: «Quinque! Vade exiit daemonium». Я увидел, как загорелась точка в центре их ладоней, расползаясь пятью ровными линиями, по одной к пальцу. Свечение перешло на мечи, окутав их светлой аурой. Послушники взяли в руки арбалеты. Монте еще сильней затрясся.
Агенты в форме подошли к мечникам, обнажив и свои клинки. Церковники повторили наложение заклинания и с их оружием. Фулгур же достал катану и повернул рукоять: лезвие раздвинулось, и получившийся желоб вспыхнул огнем.
Игнис крикнул:
– Эксплор!
Псина с готовностью кинулась вперед и выломала дверь своим телом.
Глава 27. Капкан для охотника
Псина ворвалась внутрь, за ней заскочили мечники, один послушник, Игнис и Фулгур. На улице остались я, Монте, два агента и два послушника.
Агенты разделились и пошли вокруг дома, послушники остались присматривать за нами. И в этом смысл искупления? Снаряды тягать?
Я видел, как Монте порывается дать деру. Я ему довольно громко зашипел:
– Эй, ты готов?
Вытерев пот, сосед почти незаметно кивнул. Я продолжил: