-Оу, Сол, ты сейчас таким важным выглядишь, что же вы там такое важное с крольчихой делаете, а? Уж явно ты не ради ее развратных снимков так расстарался, - хихикая, сказала Лилит, ткнув меня пальцем в щеку, после чего нехотя поднялась. -Такой приказной тон от тебя.. Мне даже нравится!
-Скажем так, пытаюсь облегчить жизнь нам всем, - беззаботно заявил я, пропустив мимо ушей очередные намеки, после чего уселся в кресле поудобней. –Кстати, алхимики охотились именно за Анжелой, так что ты можешь быть спокойна. Ну, насколько это возможно для вампира и суккуба, что преследуются Церковью, - с усмешкой добавил я, но девушка, вместо улыбки или какой-нибудь веселой реакции, стала выглядеть весьма печально.
-Даже это стремился узнать… Спасибо, Сол, - искренне произнесла девушка, и я машинально кивнул, даже не сразу зная, что и ответить. –Что касается твоей просьбы, то все сделаю, - сказав серьезным тоном, Лилит приблизилась ко мне и в этот раз нежно поцеловала в щеку.
-Спасибо,. – ответил я, немного сбитый с толку такой переменой, но, похоже, действие яда закончились или суккуб смогла меня вытурить из собственных сновидений…
Очнувшись в чулане, я прислушался: пока, вроде бы, без изменений. Крылан вряд ли сможет добраться до подвала, так что я перешел к исходной позиции за стойкой и стал дожидаться хоть какого-то сигнала, слушая тупой треп охранников – судя по всему, их вообще не посвящали в детали операции, так что это времяпрепровождение было скорее мукой, чем отдыхом от акробатических трюков и путешествий по высасывающим энергию снам.
Когда мне уже надоело слушать, как и в каких позах трахали шлюх каждый из местных ребяток, раздался еле слышимый, но довольно звонкий условный стук по стеклу. Выглянув из укрытия, я включил на маске приближение и увидел, что Крылан, оказывается, уже внутри здания и теперь, усевшись в дальней стороне зала, тихонько постукивает по окошку. Учитывая малое число охраны, с помощью моих инструкций добраться ему до этого места было не слишком сложно, но было бы печально попасться именно сейчас.
Выдвинув кнут-флагеллум, я постарался сделать его максимальной длины, после чего подвел к дальней куче ящиков и, обвив один из них, тряхнул его в сторону; воспользовавшись грохотом от падения пары столбиков хлама, Крылан спикировал с верхотуры ко мне, и вскоре мы уже оказались внизу, спрятавшись в чулане.
Глава 59. Сделка.
Пока вдалеке слышался мат-перемат от охранников, кинувшихся смотреть, что за чудеса случились с хламом, я уселся на тюке с тканью и разместил Крылана на руке, начав приглаживать его металлические перышки. Закряхтев, птица склонила голову и тихо сказала, перед этим раскрыв клюв и скинув мне одноразовый кристалл для создания простенького аналога теховской светокарточки.
-Вот, Сол, как и просил. Шмары в порядке, но ты-то куда влез? – склонив голову, птица, казалось, смотрит на меня с укором.
-Ничего такого уж страшного, если выберемся отсюда без проблем, лезть на рожон я больше не собираюсь, так что не беспокойся, - объяснил я птице, разглядывая принесенный предмет. –А что там с крольчихой, она улизнула от патрульного?
-А… Да. Ждет на чердаке, - после небольшой паузы, прохрипел Крылан и взмахнул крыльями, делая вид, что разминается. –Что еще хочешь узнать?
Перед тем, как спрашивать, я коротко рассказал ему информацию, что удалось раздобыть за время шастанья по зданию, после чего уточнил:
-Следов Круэнто не видно? А то с таким крутым магом не хотелось бы смахнуться по-случайности, особенно, без поддержки со стороны Сьюзан, - говорил я расслабленно, но тот явно психованный тип мне будет сниться в кошмарах. Вообще, маги – страшные ребята…
Получив от Крылана подтверждение о том, что наемника не было видно, я прислушался и, удостоверившись, что шум наверху угомонился, осторожно вышел из нашей пыльной комнатушки. Добравшись до телепортатора, я аккуратно навел на него чувствительную вещицу и применил руну активации, что позволило запечатлеть образ дорогой игрушки; для достоверности я добавил Крылана в кадр, после чего бережно уложил кристалл в карман и отправился назад. Жар сзади начал усиливаться, давление в механизмах Техов стало явно нарастать, так что я решил ускориться – наверняка сейчас кто-то припрется, а лишняя движуха сейчас мне явно ни к чему.
Засунув Крылана под рубашку, словно подобранного на улице котенка, я активировал перчатки и, добравшись до угла, начал свое восхождение, а затем отправился обратно по потолку. Кто бы не пришел с той стороны, появляться он явно не спешил, так что я успел добраться до противоположной стены как раз к тому моменту, когда из двери появились ранее виденный мной алхимик вместе с Круэнто. О чем-то весело переговариваясь, мои хреновые знакомые медленно вышагивали по залу, слишком поглощенные беседой, так что я, не слишком переживая, спустился вниз. Оставалась единственная возможная проблема с оставшимся на посту стражником, которого я заставил следить за «протечкой», но Крылан сообщил, что его не было на тот момент.
Но, к сожалению, с этим не повезло – засранец уже успел вернуться. Второй раз тот же трюк не сработает, а применять силу – себе дороже. Разве что попробовать усыпление, рассчитывая, что он успеет очнуться до того, как сюда кто-то придет… В крайнем случае его просто отчитают, если повезет, вот только нужно следов не оставить.
Обернувшись, я увидел, что время еще есть, поэтому выудил флакончик и осторожно нанес яд на клюв Крылана, после чего поставил птицу на пол. Медленно вышагивая, словно диковинная игрушка, мой давний компаньон приблизился к скучающему охраннику без происшествий. Активировав флагеллум, я проскользнул им к ногам стража и, обвив птицу, поднял ее на уровень головы нашей помехи, очень удачно не носящей закрытый шлем. Резкий укол пришелся в шею мужика с левой стороны и, воспользовавшись тем, что охранник машинально обернется в эту сторону, я резко дернул кнут вместе с Крыланом и спрятался за хламом. Отсчитав секунды, я подскочил к начавшему заваливаться охраннику и постарался примостить его в углу максимально естественно, после чего поспешил по коридору к лестнице.
Не став пользоваться ранее подготовленным входом, я добрался до последнего этажа и, отыскав ступеньки, ведущие на крышу, капнул коррозийным ядом на небольшой хрупкий замочек, чтобы не терять время. Подождав, пока металл придет в негодность, осторожно открыл люк и, выбравшись на крышу, осмотрелся.
Крылан молча показал лапкой на довольно низкое здание, расположенное весьма близко к нашему месту; добравшись до края крыши, я осмотрелся и, не обнаружив патруль, активировал плащ: небольшой разбег и секундное парение, после которого я уже оказался возле нужного чердака.
-Ура, Сол, тебя не схватили! – шевельнув ушками, Усаги бросилась ко мне и горячо обняла, но быстро отстранилась, смотря с подозрением. –А монетки… Ты достал сокровища?
-У меня есть кое-что получше, - улыбнувшись, сказал я. – Рисунок сокровищ!
***
Что и говорить, девица была не слишком довольна столь простым ответом, да и в подробности я вдаваться не стал, поскольку сам не был до конца уверен. Благодаря глазастому Крылану мы смогли добраться до Гильдии Убийц без особых хлопот, и там нас ждал все-тот же всем недовольный толстяк на входе, правда, Призрак тоже был на месте – такое чувство, что он ждал нашего возвращения.
-И что же, вернулись с деньгой, передумали? – ухмыляясь, сказал эльф своим не слишком-то приятным голосом, а я в ответ молча вручил ему кристалл. После активации руны на неровной поверхности появилось изображение, и глаза Призрака закономерно поползли вверх от удивления.
-Серьезно, Неудачник? Тут есть такая приблуда? – несмотря на тон, Призрак мне явно поверил, это было скорее дополнительным проявлением удивления.
-Как видишь. Подозреваю, что как раз-таки она связана с нашей целью, - добавил я, стараясь выглядеть максимально уверенно. Выдержав холодный и колючий взгляд эльфа, я увидел, как тот усмехнулся.
-Понял, к чему ты клонишь, Неудачник. Но… Ты ведь понимаешь, что это нечто вроде «Ребятки, я продам вам картину, только она висит в музее, так что заберете ее сами, лады?», - со смешком добавил наемник, пока Усаги нервно переводила взгляд между нами.
-Ты предлагаешь мне ее тебе притащить, взвалив себе на хребет? Думаю, сама по себе информация о местонахождении такого чудо-агрегата уже достаточно ценна. Плюс рекомендация от Нойтмера, да и лояльность семьи Штербен, а, Призрак? – спросил я, подмигнув, и на последних словах эльф сжал губы.
-Не стоит сюда это приплетать, но я тебя понял. Хорошо, - после небольшой паузы Призрак вынес вердикт. –Доведешь нас до места, а там приступим к выполнению.
Стараясь не выдать, что ее просто распирает от радости, Усаги быстро закивала, а я, пожав эльфу руку, с важным видом легонько поклонился и отправился к выходу.
Со всеми нашими походами и ожиданием уже начало смеркаться, когда к нашему удобному чердаку наведались парни и девушки в черных облегающих костюмах с весьма угрожающими масками. К тому времени я уже накидал приблизительную схему здания, получив которую Призрак молча кивнул и буквально исчез в воздухе вместе со своими товарищами.
Охрана упала с пробитым горлом, после чего сразу несколько окон бесшумно разбилось, и затем наступила абсолютная тишина, даже приглушенных криков не было слышно. Конечно, не было гарантии, что именно Примус будет ждать на другой стороне, да и, даже если так, он вполне может быть где-то далеко, но…
Пока я размышлял, земля неожиданно затряслась. Через пару кварталов от нас в воздух взмыло разноцветное облако тумана, и похожее начало происходить по всему городу, сопровождаемое весьма громкими взрывами. Одни за другими, облака начали становиться все более плотными и черными, и, становясь чем-то вроде темной радуги, они опускались обратно. Прошла буквально минута с момента первого взрыва, как вдруг тряхануло сильнее прежнего: многие из окружающих зданий начали медленно осыпаться, тогда как из земли под ними с треском и шелестом начали появляться гигантские стволы деревьев.
Глава 60. Водопад.
Происходящее было настолько невероятным, что я даже потерял дар речи, а вот Усаги постоянно повторяла одно и то же:
-Дикие Земли… Дикие Земли…
Поскольку лично я особо часто за пределами стен не был, сравнить мне было не с чем, но смешанное выражение испуга и благоговения на личике принцессы говорило в пользу того, что это и впрямь не просто шутка.
Катаклизм дошел и до нашего здания в полной мере, отчего оно предательски заходило ходуном, так что мне пришлось схватить девицу и, закинув на плечо, быстро искать путь для отхода, пока мы не ухнули вниз вместе с обломками. Судя по всему, взрывы и, соответственно, облака возникли в строго определенных местах, делящих город на несколько своеобразных частей, так что можно было пока что попробовать сбежать в ту часть, что разрушения не затронули; правда, она располагалась как раз в стороне штаба алхимиков, который, на удивление, пока отлично держался.
Учитывая, что, даже несмотря на переполох, никто из стражников не появился, я решил, что убийцы сработали профессионально, поэтому поспешил к краю крыши без лишних предосторожностей. Плащ на двойной вес не слишком-то рассчитан, хоть кроликодевочка и была весьма легкой, так что я воспользовался флагеллумом: закрепив его за детали крыши, я, крепко прижимая Усаги к себе, начал быстро спускаться спиной вниз, перебирая по стене ногами. Учитывая тряску и появившиеся на покрытие зданьица трещины, это было весьма волнительно, так что последний метр я преодолел очень поспешно.
Привычная выложенная булыжниками земля вспучилась, пропуская небольшие ростки темно-зеленой растительности, тогда как на соседней улице уже не было видно крыш из-за раскинувшихся густых крон невероятно огромных ветвистых деревьев. Девчушка наконец-то пришла в себя, и, тряхнув головой, отчего ушки начали быстро раскачиваться, глянула на меня, грустно улыбнувшись.
-Думаю, теперь у нас единственный вариант – попасть ко мне домой. Если весь округ превращается в Дикие Земли, то выжить здесь смогут немногие, Сол.
Нет, если собрать все, что я слышал про зверолюдские деревеньки, которые они гордо называют королевствами, и, с учетом того, что они существуют уже много лет, там и впрямь безопаснее всего, а уж о том, чтобы добраться до другого Округа сейчас вообще речь не идет…
-А что насчет остальных, хочешь их бросить? – с усмешкой спросил я, пока мы пробегали мимо бывшей ратуши, отправляясь на уцелевшую пока улицу.
-Нет, но нужно спешить, - торопливо произнесла крольчиха, побежав быстрее меня. – Если та зачарованная штука все еще в подвале этого зданьица, то нужно отсюда смыться как можно скорее…
Только я хотел спросить, почему, как раздался нечеловеческий рев, от которого даже у привычных к нежити людей застынет кровь в жилах. Схватив принцессу, я прижался вместе с ней к ближайшему зданию, поскольку пугающих звук только приближался и, через пару мгновений из-за угла вынырнул источник.
Здоровенная гниющая тварь метра под три ростом, словно составленная из остатков тел, собранных в случайном порядке. Вместо ног и рук были слепленные вместе желтоватые конечности людей, тушей выступали сразу несколько сочащихся кусков бесформенной плоти, и во всей этой массе было немало человеческих и не только голов, влепленных куда попало, отчего безжизненный взгляд пустых глазниц казался особенно неприятным.
Поводив верхней частью, составленной из болтающихся рук, по сторонам, тварь, шаркая по камням влажными кровавыми ступнями, начала быстро приближаться к штабу алхимиков, а следом появилась еще пара таких, только выстроенных по-другому, только эти монстры пришли с других улиц.
Опустив руки со взведенными арбалетами, я беззвучно выдохнул и глянул на Усаги.
-Душежорки, плод фантазии Диких Земель, составленный из наших предков, - печально произнесла девушка. –Их привлекают зачарованные вещи, а поблизости вряд ли найдется что-то более «вкусное» на их взгляд, чем телепортатор.
Если по окрестностям Округа шастают такие красавцы, то это я правильно делал, что и носа там обычно не показывал, кроме того глупого случая… невольно проникаешься уважением к зверолюдям. Оценив, что очередные твари не появляются, я уже собрался бежать дальше, как вдруг одно из окон логова алхимиков разбилось, и оттуда выскочил Круэнто, весь покрытый кровью. Учитывая тип его магии, это, вполне возможно, была и не его, но, судя по тяжелому дыханию, парнишу погоняли не слабо.
-Чертовы отродья, откуда вы взялись?! – потеряв весь свой аристократический шарм, заорал маг, и узоры на его коже начали светиться, когда он принялся бормотать катализ. Кровавая пелена начала возникать прямо перед магом и, когда ближайшая душежорка подобралась ближе, Кериан резко взмахнул руками; мощная струя приподняла тварь в воздух на несколько метров, а затем со всего маха шлепнула об землю: раздался неприятный хлюпающий звук, с которым рыхлое тело размозжилось, а все вокруг оказалось забрызгано ошметками и гнилыми внутренностями погибшей твари.
Истерически расхохотавшись, маг развернулся к еще двум душежоркам, которых, похоже, теперь больше привлекал сверкающий сплав, находящийся в коже Круэнто и подпитываемый его духовной энергией. Вновь начав читать катализ, наемник создал очередную пелену, когда вдруг в окне что-то шевельнулось. Быстро прекратив чтение, маг, похоже, начал зачитывать катализ щита, когда из ниоткуда возник окровавленный Призрак и полоснул Круэнто по коже фиолетовым клинком. Отскочив от замершего противника, эльф показал нам знак, означающий, что все сделано, и вновь исчез, пока маг с глупым выражением лица продолжал стоять на месте, лишившись своих сил.
Ближайшая душежорка, все еще привлекаемая заряженным металлом, подобралась вплотную и резким ударом опустила рыхлую лапищу на голову бывшего мага – из плоти появились тонкие отростки, что проткнули тело парня, а затем огромная туша раздвинулась и поглотила тело Круэнто, переломав ему перед этим все кости.