Тут меня привлек шум на входе. Охранник подошел ко входу и грубо сказал: «Эй, сюда нельзя с механизмами», но затем подобострастно поклонился и проблеял: «А, это вы, господин Верданто, простите дурака».
В таверну вбежала уже знакомая мне механическая псина и уселась посреди зала. Затем медленно вошел Игнис, отмахнувшись от охранника, как от назойливой мухи. В это время выскочила Бетти, переодевшись в простое серое платье, но увидев гостя, она медленно обошла зал по кругу, не отрывая от мужчины взгляд, и аккуратно села рядом с нами.
«Пожалуйста, пожалуйста, проходите», – щебетали официантки вокруг охотника, но тот лишь подошел к своей псине и повернул рычажок у той на морде. Собака встрепенулась, дергая челюстью и с громким звуком засасывая воздух, после чего вскочила и быстро подошла ко мне, ткнувшись носом мне в ногу. Раздался тихий лязг от столкновения с моей броней.
С мерзкой ухмылочкой Игнис медленно подошел к нашему столу и наигранно поклонился.
– Добрый вечер! Игнис Верданто! Я вам не помешаю?
– Добрый, смотря что хотите делать, – постарался я ответить с вежливой улыбочкой.
– О, ну вы же не вампир? Аха-ха-ха, ну конечно же нет, а то бы уже валялись чуть поодаль с колом в сердце. – Казалось, Игнис от души смеется над своей шуткой.
Правда, меня напрягло, что я услышал тихое сипение пара в нагнетателе его колометов. Псина тем временем успокоилась и смотрела на меня. Ну, или в мою сторону, глаза-то у нее в виде красных фонариков.
– Ладно, пошутили и хватит. Скажите, а вы в эти сутки не бывали случайно в портовом районе, мистер… хм, запамятовал, как вас зовут?
– А я и не назывался. Меня зовут Евпидрахий и, конечно же, бывал в порту, я же торговец.
– О, какое изысканное имя, действительно, я бы такое не забыл. Так значит, вы ходили в порту и общались со странными людьми, смахивающими на вампиров?
– Нет. И вообще, я извиняюсь, это что, допрос?
Игнис примирительно выставил руки вперед, сверкнув ослепительной белизной своих перчаток.
– Ой, ну что вы, просто запереживал, вдруг с той маленькой девчушкой, что была с вами, что-то случилось. Когда общаетесь со странными людьми, нужно ведь думать и о близких? Вдруг вы поведете разговор неправильно, они обидятся и захотят навредить. Например, пристрелят ее маленькое тельце кольями к стеночке и оставят записку, мол, расскажите, где вампир, а то еще кто-нибудь пострадает. Ну это я так, чисто гипотетически, конечно, – медленно произнес Игнис, хохотнув под конец.
Черт, как он нас заметил-то?
– Ясно, я понял, конечно же, буду максимально вежлив со странными людьми. И увидев вампира – сразу же обращусь куда следует, всенепременно!
– Отлично, я безумно рад, что мистер Евпидрахий такой понятливый. За сим откланяюсь, а то на ваших спутницах уже лица нет, скорее развлеките их! Завидую вашей любвеобильности, увидимся!
Похлопав свою псину по загривку, Игнис резко развернулся и вышел. Усаги тут же громко прошептала:
– Я возвращаюсь!
– А ты не думаешь, что он этого и хотел?
– Это не тот случай, когда можно гадать! Я возвращаюсь и точка, я смогу вернуться скрытно, не беспокойтесь!
– Делай, что хочешь. Мне может и Анжелы хватит.
Полуангел выглядела подавленной, даже ничего не сказала. Неужели настолько переживает за остальных, или просто напугана Игнисом?
– Тогда договорились. Бетти, слушайся этого, кхм, господина, как меня, поняла?
Бетти отчаянно закивала головой. Похоже, ей тоже было не по себе.
Договорившись, мы разделились. Усаги скрылась в тени, а я с остальными девчатами отправился к торгашу. Уже было темно, но было довольно неплохо все видно за счет фонарей, но такое, конечно, не на всех улицах.
Молча мы дошли до нужного дома. Небольшая книжная лавка, бедно оформленная и с грязной вывеской. «Книги о мудрости от мудреца для мудрецов!» Да, туповатое название, сколько бы раз я его не видел, всегда одно и то же впечатление.
– Подождите здесь.
Девчонки кивнули, и я зашел внутрь.
Магазин был круглосуточным, что, конечно, странно для такого рода товара. Но кто-то мог просто решить, что хозяин жадный и пытается выжать максимум, но истинная причина, конечно, в другом.
Я закашлялся от книжной пыли, но даже на этот звук никто не пришел. Протиснувшись с рюкзаком между узко расставленными полками, я добрался до прилавка и громко стукнул по звонку.
– Иду-иду! – послышался прокуренный голос.
Из-за шкафов выскользнул худощавый пожилой мужчина с огромной седой бородой. Длинная синяя мантия, вышитая звездами, колпак на голове заканчивающийся символом Луны и очки без стекол. Поправив очки, он пристально присмотрелся и охнул.
– Резак, черт возьми, нахера ты приперся! Мне проблемы не нужны!
– Э-э, тихо, хулиган. Ты чего так вырядился-то? Думаешь, в свои тридцать лет недостаточно представительно выглядишь, и потому гримируешься под старика?
– Это имидж для магазина, для бизнеса нужна изюминка! Ты зубы-то мне не заговаривай, иди уже, пока-пока!
Мудрец выскочил из-за прилавка и начал меня отпихивать к выходу с таким усердием, что борода отвалилась.
– Да угомонись ты. А то и впрямь придется сжечь это логово нелегальных зачарований, чтоб слухи обо мне хоть соответствовали действительности.
Мудрец побелел и отцепился от меня.
– Ладно, шантажист чертов. Бизнес есть бизнес.
– Другое дело. Только я без денег пришел, думал, выручишь, мы ж почти как семья.
– Э, но почти как семья. Родственники все нахаляву получить хотят. Нет денег – до скорых встреч.
– О, а я думал тебя с одной девчушкой свести, с такими милыми кроличьими ушками, но раз ты не в настроении…
– А-а-а, веди ее, а там посмотрим!
Я вышел из магазина и забрал Бетти, оставив Анжелу скучать.
Девушка робко вошла в магазин и, когда увидела Мудреца, уже прилепившего бороду назад, вся затряслась мелкой дрожью. В ее глазках я увидел слезинки, но она сжала кулачки и, опустив голову, подошла к деду.
– Хватит девчулю пугать, скотина!
Я подошел к торгашу и оторвал у него сначала бороду, а потом начал соскабливать театральный клей, каким он понаделал себе морщин.
– Больно-больно, я сам, отпусти! – в панике Мудрец убежал в подсобку.
– Бетти, не переживай, он довольно милый, просто чудаковатый. Я бы не отправил тебя к какому-нибудь выродку.
Девушка расплакалась и тихо произнесла: «Спасибо».
Наконец наш любитель сценических образов вернулся, одетый в шикарный шелковый костюм, причесанный, приглаженный. Даже каким-то парфюмом несет. Он выпорхнул из-за прилавка и стал на колено перед девушкой.
– Как зовут столь прекрасный цветок? Нет, вы словно холодный ручеек в жаркий день, когда пытаешься напиться, но не можешь оторваться!
Девушка покрылась румянцем и, смущаясь, отвела глаза. Видимо, он ей все-таки понравился. Ну и славно, а то я себя уже сутенером чувствовал.
– Ловелас, что со снаряжением-то?
– А?
– Товар где, сволочь?!
– А, иди в подсобку, я уже открыл дверь. Бери что хочешь, только не отвлекай меня от этого лучика света в темноте…
Забив на их розовые сопли, я позвал Анжелу внутрь, и мы вместе пошли за снаряжением.
Глава 11. Магазинный переполох.
Мы прошли в подсобку, заваленную книгами. Осмотревшись, я нашел то, что искал: отодвинутый шкаф, за которым был проход в еще одну комнату. На полках стояли более ухоженные книги, как Мудрец говорил, «Особые экземпляры», но на деле большая часть этого было фальшью. В комнате раздавалась тихое гудение. Я нажал незаметную, но мне уже известную, кнопку на стене, и изображение части книг заклубилось в воздухе, словно мираж. Затихший иллюзорный генератор открыл нам с Анжелой истинный товар, лежащий на полках.
Девушка с широко открытыми глазами стала глазеть на множество побрякушек, я же подошел к самому большому шкафу. Там располагалась одежда для специалистов вроде меня. Я подобрал себе легкую рубашку с защитой от ранений, поверх нее нацепил кожаную куртку коричневого цвета со множеством карманов, петелек и крючков под снаряжение. Куртка самая обычная, но весьма удобная. Темно-синие штаны из плотной ткани, довольно редкой, добываемой из волокон растения «Джин-со». Тоже без зачарования. Черные перчатки и черный плащ с капюшоном, аналогичные моим предыдущим. В комплект к перчаткам плотные черные ботинки, с синхронным зачарованием, то есть, при активации перчаток они тоже будут действовать таким же образом.
Всякая мелочевка, вроде сумок. Дротики, болты, гранаты разных типов, разнообразные яды, руны всех четырех элементов. Чего ж нахаляву-то не затариться?
В качестве брони на руки я взял разные наручи. На правую – с неким желобом, проходящим через всю длину наруча. Спереди – отверстие, сзади – утолщение в виде круга.
На левую – чуть более громоздкий наруч с более раздутым прямоугольным желобом, оканчивающимся множеством небольших отверстий на передней стороне.
Вообще, честно говоря, не знаю, что это. Но как минимум, как броня выступит, а если еще что-то будет делать, то замечательно.
Отдельного внимания от меня заслужил небольшой сундучок. На нем была красиво выведена золотистая надпись «Die Noctis». Открыв, я обнаружил два кинжала. Они были в одинаковом стиле, с поворотной рукоятью и рунным рисунком. Один был абсолютно белый, такой, что взглянуть было больно, если на него падал свет. Второй же, наоборот, был почти невидимым, если его спрятать от прямого света.
Я без колебаний прицепил на бедра ножны и разместил новое оружие.
Пока я переодевался, я ожидал, что Анжела будет пялиться, но она была так увлечена кольцами, что не обратила внимание. Ну, в принципе, я не в обиде.
– Что, присмотрела что-нибудь? – обратился я к девушке.
– Естественно!
– И что именно?
Девушка закусила губу и начала брать все кольца подряд. Я почесал затылок, смотря на это, и подошел к Анжеле.
– Ладно, давай помогу, раз тебе самой так сложно у меня попросить.
Я мельком рассмотрел кольца. В принципе, бесполезных-то не было, но было много одноразовых, вроде кольца с ядовитым дротиком, сферы невидимости, щита и других.
Я отдал девушке кольцо, снижающее шумность носителя, а также с усыпляющим спреем и с универсальной отмычкой. Радости Анжелы не было предела, когда она разглядывала обновки на своих изящных пальцах. К счастью, размеры подгонялись с помощью вставки из мягкого металла, а то бы мы не закончили с этим. Все остальные кольца я сгреб в кучу и засунул к себе в сумку.
Последним, что я хотел, это маска. Тканевые мне не подходили, так как я уже в такой засветился на листовках, поэтому я выбрал ту, что подходила к комплекту наручей. Металлическая, но не стесняющая движений, она закрывала три четверти лица, оставляя открытым только один глаз. Другой глаз мог хорошо видеть через оптику с возможностью приближения. Плюс здесь встроенный фильтр воздуха, так что даже не нужно забивать голову с активацией, которая теперь нужна была только для синхронизации с наручами.
В тканевую я нарядил Анжелу, а также отдал ей свои старые кинжалы и броню на руки.
– Надеюсь, ты оружием умеешь пользоваться? Хотя для вора это и крайняя мера, мы сейчас ходим по краю, и оно может понадобиться в любой момент.
– Не недооценивай меня, лучше за себя побеспокойся, чтобы опять не приползал ко мне, как побитый пес!
– Это ты так обо мне беспокоишься? Я и не знал, что ты за меня переживаешь.
– И вовсе нет! Не беси меня, пойдем уже!
Фыркнув, Анжела вышла обратно в подсобку. Я отправился за ней и наткнулся на Мудреца, любезничающего с Бетти. Тот на миг оторвался от девушки, глянул на меня… И его челюсть медленно начала падать вниз. Образно говоря, конечно.
– Какого хера, ты что понабрал?! Да еще твои внуки должны будут, э?!
– Ой, ну какой же ты мелочный и скучный. Ты просто инвестируешь в меня. И вообще, не показывай своих дурных черт перед Бетти, а то я ее у тебя заберу.
– Ох, по живому же режешь, а… Вот ты почему Резак! Черт с тобой, бери!
– Спасибо. Ритуал мне самому проводить или подсобишь?
Мудрец с недовольным лицом швырнул мне активаторный набор, и я, схватив недовольную Анжелу за рукав, вернулся назад в хранилище.
– Никогда не видела, как зачарованные вещи привязывают?
– Ну конечно же видела!
– А, ну тогда держи, привязывай кольца.
Девушка уставилась на предоставленную ей коробочку, повертела ее в руках и шумно вздохнула.
– Может хватит уже, а? Так мы тратим в два раза больше времени: на твой характер, а не на дело.
Анжела отвернулась и сквозь зубы сказала:
– Помоги, пожалуйста.
– Не, чего-то расхотелось.
– И на кого мы тратим время, а?! – гневно крикнув, Анжела швырнула в меня набор.
– Ладно, ладно. Но это того стоило. Какую фразу хочешь использовать для активации?
– Эм, любую?
– Лучше необычную.
Анжела подумала, постукивая себя пальчиком по подбородку. После чего сказала:
– Lux in tenebris.
– Отлично! Дай руку и кольца.
Девушка неохотно протянула мне ладошку с кольцами. Я снял перчатки и с удовольствием взял ее ладонь в свою. Помассировал, затем погладил внутреннюю поверхность, после чего просунул свои пальцы между ее и начал осторожно поглаживать нежную кожу девушки между пальчиками.
– Э-это такой ритуал, да?
– А? Нет, просто у тебя такие нежные руки и бархатная кожа, я не удержался.
Я перехватил кулачок, летящий мне в живот.
– Не надо, больно будет. Сейчас по-серьезному, – примирительно сказал я.
Я снова взял ладонь девушки, схватил ее палец и поместил на коробочку. Затем нажал на кнопку, и из коробочки со вспышкой выскочила тоненькая игла, поранив палец Анжелы.
– Ай!
– Все, больше не будет такого. Смажь кровью активационную руну на кольцах, держа в руках набор, и произнеси фразу.
Девушка повторила все в точности: кольца загорались небольшим свечением и тухли.
– Все, отлично, теперь надевай. Для активации и деактивации повторяй эту фразу.
Анжела с благоговением смотрела на свои новые вещи. Затем улыбнулась и сказала: «Спасибо».
Воу.
– Да не за что. Отдавай мне теперь набор.
У меня все заняло больше времени. И когда я последний раз сказал «inclusio aerugo», я услышал, что кто-то хлопнул дверью в магазин.
Я вытолкал Анжелу из хранилища, активировал генератор, когда подбежал Мудрец и затолкал Бетти в хранилище. На нем не было лица. Он сдвинул шкаф потайным рычагом, пряча хранилище, и тихо зашептал:
– Проваливайте через запасной выход, быстро!
– Эй, ну кто там, побыстрее! Агентство Алхимической Безопасности, – послышался голос от входа.
– Хорошо, спасибо! – прошептал я.
Мы с Анжелой побежали к запасному выходу, а Мудрец отправился к прилавку. Я аккуратно снял рюкзак перед выходом и, тихонечко приоткрыв дверь, увидел троих седых парней в форме, чертова элита!
Придется прятаться внутри.
Я схватил девушку за руку и побежал в подсобку, держа рюкзак на весу, чтобы он случайно не зацепил какой-нибудь хлам.
– Доброй ночи, агенты. Чем могу помочь? – услышали мы голос Мудреца.
– Может еще и не добрая, как пойдет. Знаете этого человека?
Звук разворачиваемой бумаги.
– Хм, нет, не думаю, что такие интересуются книгами. Да и имя, «Резак». Ко мне обычно приходят люди поприличнее, как вы, джентльмены.
– Ясно. Но мы все-таки глянем, что у вас здесь, а?
– Не думаю, что это удобно…
– А я не спрашиваюсь, я просто предупредил.
Шум: кто-то перепрыгнул прилавок.
Я нащупал одноразовое кольцо сферы невидимости. Накинул рюкзак и с силой обнял Анжелу сзади.
– Эй, ты чего?
Я почувствовал тепло ее тела, приятный аромат от волос и недовольное колыхание крыльев под ее одеждой.
– Активируй кольцо бесшумности.
Услышав «Lux in tenebris», я повернул камень на своем кольце, и с громким хлопком, слышимом только нам, нас окружила сфера невидимости.
– Не шевелись, пока не скажу. Для активации без разницы, двое худых это сделали или один толстый, сфера идет по размеру первоначального тела.
– Ясно, – прошипела Анжела.
Мы стояли, обнявшись и не шевелясь, пока Агенты рассматривали шкафы в торговом зале.
Я услышал недовольный голос Анжелы.
– Сол, скажи, что упирается мне в попу?
– Эм, ну если я скажу, что рукоять кинжала, ты же не поверишь? Это просто физиология, у тебя обтягивающие брюки, а еще ты такая мягкая и сексуальная.