Телефонный звонок в огромной комнате, отдаленно напоминающей аквариум из-за одной совершенно стеклянной стены, зазвучал резко и гулко. Гудок надрывался несколько минут. Потом все смолкло. Когда распахнулась дверь ванной, и в коридор квартиры вышла молодая особа, завернутая в банный халат и с тюрбаном из махрового полотенца на влажных волосах, во всей квартире уже стояла тишина. Женщина прошла в гостиную и потянулась к пульту от телевизора. Она успела нажать на кнопку, после чего черный экран ожил, мигнул и показал один из каналов. Там шел сериал. Хозяйку он не заинтересовал совершенно, и она принялась переключать кнопки. Но так ни на одном из предложенных каналов и не остановилась. Тогда отключила телевизор совсем, а пульт досадливо отбросила на кресло, что стояло неподалеку.
– Скучно. – Проговорила женщина в пустоту.
После этого подошла к музыкальному центру и наугад запустила проигрывать первый попавшийся диск. Звуки мелодии, а потом и голоса исполнителей, произвели положительный эффект: недовольная морщинка между бровями разгладилась. Выражение лица тоже изменилось: с него исчезла скука.
– Так гораздо лучше. Да, так, вечер может быть вполне приятным.
После этого, хотела, было, опуститься на диван, но вышла заминка. Задумалась на пару секунд, а потом развернулась и круто пошла прочь из комнаты. Дошла до кухни. Это просторнейшее помещение, по двум стенам отливающее пластиковым блеском кухонных тумб и шкафов, пересекла по диагонали, не зажигая света. Чтобы идти уверенно, хватало отсвета от окон, горящих на соседней башне. На небоскребе, что стоял напротив, было множество огней, а кроме того еще светился ночной город. Через витраж хорошо можно было различить фонари улиц, освещение магистралей, огни множества машин, мчащихся по ним. Из-за высокого этажа создавалось впечатление, что паришь над всей этой красотой. А еще отсюда была видна река. Правда, в тот час она угадывалась только по отраженным в ней фонарям набережной.
– Где тут у нас прячется хорошее настроение? – Открыла женщина створку крайней тумбы, это был винный шкаф, и принялась рассматривать в свете встроенной лампочки горизонтальные ряды бутылок. – Ага! Вот это подойдет.
В комнату она возвращалась с бокалом и открытой бутылкой. Расположилась с удобством, как и задумала с самого начала, на диване, и стала потягивать неспешно бордовое вино. Музыка и спиртное приятно расслабляли. Оттого вскоре уже приняла полу лежачую позу. Скинула с волос полотенце и несколько распушила их по диванной подушке. Каштановые пряди улеглись веером и, подсыхая с течением времени, начали отливать теплыми искрами в свете настольной лампы и в отсветах электрического камина.
– Вот уже и ночь наступила. – Пришла к такому заключению, заметив, что за капроновой занавеской витражного окна стало гораздо меньше огней. – Мне тоже давно пора на боковую.
Только хотела привстать, как тишину разрезал новый телефонный гудок.
– Кого это мне бог послал? – В голосе звучали ворчливые нотки, но было и немного волнения. – Кому нравятся поздние звонки? Мне точно, нет.
Женщина поднялась, запахнула плотнее халат и, пересев в кресло, взяла трубку. Ее короткое «да», не нашло отклика. В телефоне была тишина. Она тоже не стала спешить, еще что-то произносить. Сидела, молча, и слушала, что будет дальше. Но выглядела при этом немного настороженной.
– Мне положить трубку? – Произнесла, когда стрелка часов, стоящих напротив, отсчитала три минуты, а она сама уже успела поменять позу, усевшись удобнее и заложив ногу на ногу. – Или, все же, поговорим?
– Значит, ты приехала.
Услышав мужской голос, перестала раскачивать тапок на кончике стопы. На несколько секунд как окаменела. Она замерла, и ей показалось, что даже часы перестали отсчитывать время. Но длилось это совсем недолго. Потом в ней снова все ожило, о чем в первую очередь засвидетельствовал легкий румянец на высоких скулах, а вслед за ним и искры в прищурившихся, было, глазах.
– Как ты узнал? – Женщина села ровнее и перехватила телефонную трубку, поднеся ее к другому уху.
– Разве может быть что-то такое, о чем бы мне ни стало известно, если это касается тебя?
Его голос как щекотал ей ухо, и не только его. В груди тоже начало разливаться нечто. Но она быстро напомнила себе, при каких обстоятельствах слышала этого самого мужчину в последний раз, и посоветовала себе держаться в строгих рамках.
– Надеюсь, тебе есть, что сказать, раз звонишь. Тем более, в этот поздний час.
– Я тебя разбудил? – Не было похоже, что собирался сразу просветить насчет цели звонка.
– Так или иначе, но давай уже, начинай говорить по делу. – Со стороны женщина выглядела так, словно ее ничто не взволновало, голос звучал соответственно. Создавалось впечатление, что говорила, с какой подружкой и о повседневных делах. А то, как ухало в груди сердце, знала только она сама.
– Значит, еще сердишься? – Не было сомнения, что, не смотря на серьезность этого вопроса, тот, кто его задавал, в этот момент преспокойно улыбался.
Ей отчетливо представилась его улыбка. Он был в такие моменты умопомрачительно хорош, насколько помнила. Только теперь его сияющий облик ни за что не заставил бы ее плавиться от чувств и не оживил бы желания продемонстрировать всему свету, что их двоих многое связывало. Свято в это верила, то есть, в свой иммунитет на его шарм. Поэтому не бросила сразу трубку, раз в первую же минуту, когда еще даже не слышала этого голоса, заподозрила, с кем будет иметь беседу.
– Не советую пытаться выяснять отношения. Это ни к чему хорошему не приведет. Или ты на это и не рассчитываешь, а наоборот, решил поставить точку на той давней истории?
– Ну, ну! Не кипятись. – Сказал так спокойно, что даже стало немного обидно, тем более что никак не дала ему думать, что разволновалась.
– И не собиралась. Но не знаю… Вдруг ты посчитал, что мне не следовало останавливаться на этой квартире?
– С чего это могло быть? Я тебе ее подарил, И она по праву твоя.
– Отлично. С этим покончено. – Она мысленно велела себе набраться терпения и приготовилась снова к долгому молчанию в трубку. Ведь, раньше у них уже такое общение по телефону бывало. Чтобы чем-то занять себя, протянула руку к вазе с фруктами и достала из нее огромную грушу. Попробовала в ладони на вес и немного погладила пальцами шероховатую шкурку.
– Нам надо встретиться. – Заявил ее оппонент на том конце провода. – Не возражай. Просто назначь место и время.
– Это ни к чему. – Ответила так же твердо, как и он.
А потом удивила саму себя: взяла и укусила грушу. Смачный такой кусок. Не хотела ее есть, само как-то все вышло. Куснула, а сок так и брызнул.
– Что это ты там делаешь? – Забеспокоился голос, не поняв новых звуков в трубке. – Или ты там грызешь чего-то? Однако! В полночь, жевать!
– Я же из девчонок простых! Не модель, не актриса и не певица, с которыми ты привык иметь дело. Про диеты только слышала. Причем, отдаленно. – После этой фразы не смогла отказать себе в удовольствии куснуть снова, а потом и прожевать еще один внушительный кусок груши. – И встречаться нам теперь без надобности.
– Может, это тебе ни к чему. А мне очень даже надо.
– Неужели?! – Она вся подобралась. – Я тебе с первой минуты беседы предложила говорить начистоту и о деле. Выкладывай, давай, в чем причина твоей надобности.
– Не по телефону. Этот вопрос лучше выяснять с глазу на глаз.
– Это то, о чем думаю, Романов? – Затаила она дыхание.
– Как мне узнать твои мысли? Еще и после почти года разлуки и по кабельной связи? Я настаиваю на личной встрече. Соглашайся, и я от тебя отстану.
– На всю оставшуюся жизнь? – Хмыкнула в трубку, и получилось как-то задиристо.
– На сегодня, дорогая. Пока только на сегодня. А там посмотрим.
– А если откажусь? – Насторожилась и даже дыхание затаила.
– Приду к тебе немедленно. Прямо на эту квартиру. Выбирай.
Его голос ей не нравился. Было в интонациях что-то такое… от веселья до угрозы. И выражение его лица при этом никак не представлялось. Это было странным. Мог, конечно, за такой срок и измениться. За год немало воды утекло. Тем более что жизнь вел бурную, без застоя и затиший.
– Ладно. Согласна пойти тебе навстречу. Можно попробовать увидеться в среду.
– Это через день?! – По всему удивился. Наверное, не мог предположить, отчего не кинулась к нему сразу же. Тем более, на этот раз делал шаг на сближение именно он. Или не на сближение, вовсе?
А раньше как оно случалось? Она всегда здорово по нему скучала и мчалась как на крыльях, лишь только их военные действия притихали. Это после ссор и во время их коротких примирений. И не важно, кто делал к ним первый шаг, и все равно, кто был до этого виноват. Но с тех пор прошел год.
– Да. Именно. Тебя что-то не устраивает?
– Нисколько. Я же сказал, чтобы ты назначала встречу сама. В среду, так в среду. Во сколько и где?
– Давай, в полдень. На старом месте. Идет?
– Хорошо. Буду.
Она хотела дать отбой первой, но он ее опередил. Это тоже мало вязалось со старым представлением о нем. Насколько его знала, любил словесные баталии, устраивал их часто и по любому поводу. В пылу спора, бывало, загорался, утратив видимое спокойствие, и тогда глаза его начинали светиться азартом. Сейчас тоже был повод сломить ситуацию в свою пользу, изменить день встречи, например, или место. Но нет, не стал этого делать. Чудно…
На следующий день у нее были запланированы несколько встреч. Решила не отклоняться от намеченного плана и осуществить задуманное. Тем более что все те встречи были сугубо деловыми. Слежка за ней, в которой теперь нисколько не сомневалась, не могла как-либо негативно сказаться на ее бизнесе. Поэтому с самого утра отправилась в редакцию. Там у нее был договор на иллюстрацию книги современного популярного автора. Пообщались с ним, и остались друг другом довольны. А после этого был обед в ресторане в центре Москвы. Из-за пробки на прилегающих улицах немного опоздала. Но подруга на нее не сердилась. Сделали заказ и, пока им его не принесли, успели обсудить вкратце модный весенний показ в Милане. Дальше к беседе приступили только после того, как с удовольствием покушали.
– Где собираешься теперь поселиться, Ида? В Риме? Милане? Вряд ли в Москве. Или ты со своим итальянцем еще не определилась? Сколько уже встречаетесь? Полгода есть? – С интересом выпытывала у нее подруга.
– День свадьбы не назначили. Если ты об этом.
– Я о том, что хватит ли у него терпения, ждать тебя долго.
– Почему, нет? Это мы здорово нафантазировали про итальянскую страсть и безудержность, должна тебе сообщить. У нас с ним все совершенно иначе, не как в известных тебе фильмах. Все чинно и благородно. Наслаждаемся самой первой стадией в отношениях.
– То есть? Мне не очень понятно. И еще, про итальянскую страстность знаю не только из кинематографа, как и тебе должно быть известно.
– Ухаживания! Слышала о таком? Обмен взглядами, легкие касания рук, долгие прогулки вдвоем на природе…
– Это в его горных владениях, что ли? Стало быть, на границе с Австрией.
– Не только. Даже больше в других местах.
– Офигеть! Намекаешь, что нет никакого секса? Разве в наше время такое может быть?!
– Он получил строгое воспитание. Отсюда очень серьезные взгляды на брак и семью. В следующем месяце собирается познакомить меня со своими родителями.
– Правда, что ли, не было постели? Не верю! Мы с тобой сейчас говорим об одном и том же мужчине? Чтобы такая личность и довольствовался… Да у него такая внешность, имя и успех в модном бизнесе, что… Нет, не верю!
– Дело твое, Томка. Так что у нас с тобой дальше запланировано на сегодня?
– Хотела показать тебе свои эскизы. – Подруга быстро смогла взять себя в руки и перейти на деловой лад, хоть и продолжила немного коситься, как бы с остатками недоверия. – Еще надо пообщаться с обувщиками. Думаю, что и тебе это сделать полезно. Честно сказать, под твою часть коллекции совершенно не представляю, как должны выглядеть туфли.
– Не думаю, что это будут туфли. Мне видятся…может, полусапожки?
– Вот, вот! Как и сказала, нам обязательно надо пообщаться с дизайнерами обувной компании. Они обещали подъехать в мой офис к четырем. Так что, мы все должны успеть, если отправимся прямо сейчас. Ты на машине? Отлично. Едем!
Въезжала на подземную парковку собственного дома она уже ближе к десяти вечера. Оставила там машину, забрала из нее пакет со своим завтраком и вошла в лифт. Тот домчал на этаж за считанные мгновения. Отлично, когда у техники такая скорость. Вышла, открыла дверь квартиры, зашла в прихожую, оттуда в холл. А там и замерла перед зеркалом, величиной в человеческий рост.
– Привет, госпожа Соломатина. – Помахала своему отражению. – Как прошел день? Вроде бы, неплохо? Еще одна ступень к карьерному росту преодолена, не правда ли? Так держать, успешная женщина!
Ободряюще кивнула, продолжая рассматривать себя в зеркале. Одновременно с этим снимала туфли на высоком каблуке, переобувалась в домашние шлепанцы. Она глаз не сводила со своей изгибающейся фигуры, облаченной в силуэтное платье из коллекции…
– Да, черт с ней, с этой фирмой! – Прямо там же, в холле, спешно и порывисто стянула через голову творение модного мастера, правда, ничуть не навредив наряду, а предварительно расстегнув точным движением застежку-молнию. – Да здравствует, обнаженная натура!
Теперь женщина с вниманием стала обводить взглядом свою отраженную фигуру, оставшуюся перед зеркалом в одном нижнем белье.
– Умеют, все же, французы творить. – Указала пальцем на комплект из шелка с самым минимумом кружев. – Но и мои родители тоже, однако. – Сделала все охватывающий взмах рукой.
После этого развернулась и пошла прочь из холла, направляясь в ванную. На ходу вспоминала, какие планы строила на этот вечер. Не такие уж и захватывающие, чтобы огорчаться, что работа заняла все время. А когда уже выходила из ванной комнаты, завернутая в махровый халат, сразу прошла на кухню за бутылкой вина. И еще, был момент, что вздохнула. Огорчилась, должно быть. Из-за того, что сегодняшний поздний вечер грозил стать похожим на вчерашний, как близнецы-братья.
– Как бы, не спиться, если останусь в этом городе надолго. – Отставила через некоторое время на журнальный стол пустой бокал. – Хотя, о чем это я? Зачем мне здесь оставаться? Меня в Италии ждет новая судьба. Вот, завершу здесь кое-какие дела, и «адью». – Прислушалась к своим словам и поняла, что эта перспектива как-то совсем не грела. – А может, мне только наши мужики нравятся? Славяне? Надо подумать.
Эта мысль, чувствовала, могла бы занять ее на некоторое время. И решила ее проанализировать, но сделать это не успела. Затрезвонил телефон. Вставать, чтобы взять трубку, не хотелось. Попробовала дотянуться. Получилось. Но когда поднесла ее к уху, немного поморщилась.
– Снова ты звонишь? Зачем? Разве, мы не договорились уже на завтра?
– Думал узнать, не изменилось ли у тебя чего?
– Все в силе. Увидимся, как и решили.
– Хорошо. Тогда, до завтра.
И снова он первый дал отбой. Она послушала еще некоторое время гудки, а потом и сама отключилась. Что там у него происходило? Невольно покосилась на уже отложенную на базу телефонную трубку. Узнать можно было. Стоило только позвонить осведомленным людям. А таких знала сразу нескольких в окружении Алексея. И все они с удовольствием поделились бы сведениями. Только, вот незадача, дала же себе слово однажды и навсегда, что не станет больше им интересоваться ни при каких обстоятельствах. Надо было держаться. Поэтому не придумала ничего лучше, как отправиться спать.
– Утро вечера мудренее!
Встала она поздно. Только успела умыться и заглотить чашку кофе, как уже надо было выходить из дома, чтобы вовремя прибыть на встречу. Но торопиться совсем не хотелось. Как и творить на голове подобие прически и накладывать макияж на лицо. Поэтому махнула на все рукой.
– А, ну его!
Стянула на затылке волосы в высокий хвост. Про боевую раскраску совсем решила забыть, даже ресницы нисколько не подкрасила. Нарядам предпочла джинсы и рубашку. На ноги же надела походные ботинки, а на плечи накинула куртку. Вот, и все. Она была готова. Спустилась на минусовой парковочный этаж и забралась в машину.