Глава 1
«Если вы придете на первое свидание с кирпичом в руке, то девушка сразу поймет: у этого парня серьезные намерения – и выйдет за вас замуж…»
Обычно, находясь в машине, я слушаю классическую музыку, но сейчас, включая радио, явно не туда нажал пальцем, попал на какую-то другую волну, услышал сию странную фразу, произнесенную хриплым женским голосом, и пришел в изумление. Мое богатое воображение тут же развернуло такую картину: я вовсе не Иван Павлович Подушкин, а некая хрупкая дама, которая увидела, как к ней, разодетой в пух и прах, приближается мужчина с увесистым кирпичом… Что бы сделал я в данном случае на месте той красавицы? Ответ однозначен: немедленно скинул бы туфли на высоких каблуках и дал деру босиком. Мысль о свадьбе в мою голову уж точно не пришла бы. Но я уже не раз убеждался, что представителю сильного пола не дано понять ход мыслей прекрасной половины человечества.
– Кирпич-то при чем? – раздался из радиоприемника густой бас.
Интересно, что ответит ведущая?
– Ох уж эти мужчины… – защебетало меццо-сопрано. – Пословицу помните? Что должен сделать настоящий мачо?
– Не знаю, – признался ее собеседник.
– Построить дом, посадить дерево, родить сына, – перечислила балаболка. – Поэтому, если вы явитесь на свиданку с кирпичом, любая женщина сразу сообразит, что вы готовы возвести особняк. Так что, мальчики, имейте это в виду, если хотите добиться руки любимой. Уверяю вас, прихватите с собой каменюку – и ни одна из нас не устоит.
Лежавшая рядом на пассажирском сиденье Демьянка тихо заскулила. Я посмотрел на псину, покачал головой и не удержался от комментария, обращаясь к своей четвероногой спутнице:
– Ничего себе… Ведущей, пожалуй, следовало сказать: «Возьмите в одну длань кирпич, в другую саженец, а на шею повесьте табличку: «Я купил памперсы». Еще меня смущают слова, что мужчина должен «родить сына». На мой дилетантский взгляд, употребление в данном контексте глагола «родить» неверно. Даже при огромном желании ни у меня, ни у другого мужчины не получится произвести на свет ребенка. «Воспитать сына» – вот это возможно. И если уж говорить о камнях применительно к ситуации, то дамам больше понравился бы бриллиант размером с кирпич. Надеюсь, я не кажусь тебе занудой?
Демьянка, естественно, не ответила на мой вопрос, но внезапно вскочила, поставила передние лапы на «торпеду» и завыла. Я, во время своей речи отвернувшийся от лобового стекла, снова посмотрел вперед и – быстро нажал на педаль тормоза. Автомобиль резко остановился, меня бросило вперед, собака упала с сиденья. Я выпрямился и перевел дух. Хорошо, что у моей иномарки есть функция экстренного торможения, благодаря ей мне удалось не наехать на мотоцикл, который лежал прямо посередине дороги. Интересно, где его владелец?
Я вылез наружу и крикнул:
– Молодой человек! Господин байкер! С вами все в порядке?
– Нет, – донеслось из придорожной канавы.
Я занервничал, пошел на звук и увидел в овраге фигуру в защитном костюме мотоциклиста… ярко-розового цвета.
– Девушка, вам плохо? – испугался я.
Стоящий на коленях человек обернулся. У него была густая черная борода и усы, я ойкнул.
– Вот так шлушай, – сказал мужик.
– Простите, что? – не понял я.
– Шука! Шволошь! – орал байкер. – Шелюшть!
Я начал лихорадочно искать по карманам мобильный. Все ясно: у бедняги случился инсульт прямо во время движения, несчастный упал с мотоцикла, покатился в овраг, у него нарушена речь.
– Эй, куда жвонишь? – неожиданно довольно внятно произнес пострадавший.
– В «Скорую», – объяснил я. – Не волнуйтесь, вам помогут.
– Я ждоров! – отрезал байкер. – Прошто шелюшть потерял и ищу ее. Шделай милошть, помоги! Линжы выпали тоже, ни фига не вижу.
– Что вы потеряли? – не сообразил я. И услышал в ответ:
– Линжы и шелюшть. Эшклюжив.
Я спрятал сотовый. Так… Парень не болен, он просто странно разговаривает. Потерял линзы и что-то еще. Говорит – шелюшть! Что это такое?
– Видел, што шюда улетела, – шамкал незнакомец. – Шерт! Шерт! Ее делать што лет! А Шаши нет. Нет Шаши! Беж него не шделают.
И тут к оврагу с громким лаем подбежала Демьянка.
– Ой, шобака! – воскликнул байкер.
– Она не кусается, – предупредил я. – Демьянка добрая собака, просто лаять любит.
– Шам такой, люблю поорать, – засмеялся байкер.
Я увидел его открытый рот и сообразил:
– Челюсть! Вы потеряли вставные зубы!
– Шихнул, – продолжал веселиться мотоциклист.
– Чихнули? – уточнил я.
– Ага, – кивнул байкер. – От вшей души шихнул, и линжы ш шелюштью улетели в овраг. Найти не могу.
Я стал ворошить руками опавшие листья. Кстати, поясню: на дворе январь, но снег пока не выпал, погода скорее напоминает ноябрь.
– Шпашибо, – сказал байкер, роясь в сухих листьях.
Сколько времени мы пытались найти вставные зубы, сказать не могу, мне показалось, что вечность. В конце концов я продрог до костей. Человек, который ездит в машине, не носит теплые ботинки на толстой подошве и дубленку, посему на мне были тонкая кожаная куртка и замшевые туфли, неудивительно, что пальцы моих ног превратились в эскимо.
– Ах ты, шукин шын! – взвыл вдруг байкер. – Штервец-молодец! Дай, пошелую шобаку!
Я обернулся и увидел Демьянку – она отчаянно махала хвостом, держа в пасти зубной протез.
– Ура! – завопил байкер, выхватил у псины зубы и живо запихнул их себе в рот.
– Протез ведь грязный! – не выдержал я. – Его надо помыть!
– Где ты тут кран видишь? – захохотал мотоциклист.
– У меня в машине есть бутылка с водой, – сказал я.
– Уже поздно, – ответил мужик. – Микробы от грязи дохнут. У тебя суперпес, выручил меня. Прикинь, у меня такое строение челюсти, что протез сделать – жуткий геморрой. И мне нужен бриллиантовый.
– Бриллиантовый? – удивленно переспросил я.
Байкер оскалился. Я увидел, что два его клыка украшены сверкающими камнями, и закашлялся.
– Самая модная фишка сезона, – заржал байкер. – Я же ее брендовой сделал, для клиники Нинки старался. А она – стервятина. Бесплатную рекламу от меня получила, да еще идей корзину, и что? Урулила к Степану. Я в шоке! У тебя визитка есть? Давай сюда.
Я протянул незнакомцу карточку, тот со словами:
– Ну, я поехал! – запихнул ее в карман.
Прежде чем я успел вымолвить слово, байкер оседлал свой драндулет, водрузил на голову розовый шлем, украшенный черными перьями, завел мотор и – исчез за поворотом.
Демьянка разразилась лаем.
– Согласен с тобой, – кивнул я, – он забыл сказать нам «спасибо». Ладно, покатили домой, надеюсь, более никаких происшествий не случится.
В кармане затрезвонил мобильный, я вынул трубку и услышал приятное сопрано.
– Добрый день. Соблаговолите позвать к телефону Ивана Павловича.
– Слушаю вас, – ответил я.
– Вы господин Подушкин? Владелец частного детективного агентства? – уточнила дама.
– Именно так, – подтвердил я.
– Ваш телефон мне дал один человек, – продолжала женщина, – сказал, что вы поможете. У меня проблема, но не хочется обсуждать ее по телефону. Есть ли у вас, Иван Павлович, свободное время?
На данном этапе у меня клиентов не было, но я не стал признаваться в этом, ответил:
– Есть окно сегодня. В четырнадцать часов вас устроит?
– Прекрасно! – обрадовалась дама. И пояснила причину своей радости: – Смогу сегодня же домой уехать.
– Вы не москвичка? – насторожился я. – Извините, я не выезжаю в другие города. Простите, как вас зовут?
– Ох, забыла представиться… – смутилась собеседница. – Мое имя Екатерина Сидорова. Живу в области, это пятьдесят пять километров от столицы. Город Бойск. Слышали о таком?
– Не довелось, – признался я, выезжая на скоростную магистраль.
– Неудивительно, – вздохнула Екатерина, – у нас нет особых достопримечательностей, обычное поселение. Для вас это далеко?
– Нет, – ответил я.
– Значит, беретесь мне помочь? – снова обрадовалась женщина.
– Давайте сначала встретимся, и вы расскажете, что случилось, – предусмотрительно попросил я. – Приезжайте к двум часам.
Глава 2
Едва я вошел в квартиру, как в холле появился Борис и встревоженно спросил:
– Что с нашей девочкой?
– Великий ветеринар, к которому мы ездили, ничего не обнаружил, – сообщил я, – вынес вердикт: псина здоровее кабана.
Демьянка села, но тут же взвизгнула и вскочила на лапы.
– Но она не может сидеть! – воскликнул Борис. – Неужели доктор этого не заметил?
– Я обратил внимание эскулапа на сей факт, – вздохнул я.
– А он что? – спросил Борис.
Я снял ботинки и надел теплые домашние тапочки.
– Мы сделали узи, сдали все анализы и…
– И? – повторил Борис.
Я развел руками.
– Ничего. Организм Демьянки работает, как настоящие швейцарские часы, и псинка в идеальном состоянии с головы до пят.
– У собак нет пяток, – заметил мой секретарь.
– Демьянка здорова от носа до кончика хвоста, – усмехнувшись, поправился я. Затем поднял лежащий у вешалки мячик и бросил его в коридор.
Демьянка со всех лап кинулась за игрушкой, а я посмотрел на Бориса и развел руками:
– Больное животное так носиться не станет.
– Верно, – согласился помощник. – Собачка не может сидеть, ей дискомфортно.
– Врач предположил, что у Демьянки стресс после родов, – пояснил я. – Ветеринар дал телефон специалиста, который справляется с подобными проблемами, вот его визитка.
– Прямо сейчас позвоню, – засуетился Борис. И тут раздался звонок в дверь.
Я посмотрел на экран домофона, увидел весьма пожилую даму в темном платье с бесчисленным количеством украшений из жемчуга и удивился. Кто это? Почему на незнакомке нет верхней одежды? На улице ведь холодно.
– Вам кого? – спросил Борис.
– Вас, – ответил слегка искаженный домофоном голос.
Секретарь распахнул дверь.
– Добрый день, господа, – величаво кивнула старуха, вплывая в холл, – я Эмма Эмильевна Розалиус.
– Очень приятно, – хором сказали мы с Борисом.
– Живу в квартире под вами, – продолжала дама.
– Да? – удивился мой помощник. – Вроде апартаменты принадлежат Николаю Сергеевичу Онуфину, а он постоянно обитает за границей…
– Это мой сын, – перебила его Эмма Эмильевна. – Со вчерашнего дня я ваша соседка и убедительно прошу не шуметь. Я профессор, работаю дома, пишу монографию.
– Иван Павлович тоже не любит кавардак, – вставил свою реплику Борис.
– Наденьте на ребенка носки! – потребовала Эмма Эмильевна.
– На какого ребенка? – не сообразил я.
– На вашего, – отрезала ученая дама.
– Иван Павлович холостяк, – пояснил мой секретарь, – у него нет детей.
– Отсутствие жены не означает отсутствия детей, – резонно заметила гостья.
Вдруг из коридора послышались грохот, звон, топот. В холл влетела взъерошенная Демьянка, таща в зубах игрушку.
– Крыса! – взвизгнула бабка. – О великие боги Олимпа!
– Она плюшевая, – объяснил я и попытался отнять у псины игрушечную мышь.
Демьянка ловко увернулась и унеслась.
– В квартире нет детей, – повторил Борис.
– Зато здесь живет пес, – заметила госпожа Розалиус, – что намного хуже малолетнего ребенка, у которого всего две ноги. У пса же их четыре, и все топают. Наденьте на него тапки. На бесшумном ходу.
– На кого? – опешил Борис.
– На вашего кобеля, – уточнила соседка.
– У нас девочка, – поправил я.
– Половая принадлежность источника шума меня не интересует, – хмыкнула дама, – просто устраните помеху моему творчеству.
– Сомневаюсь, что для собак выпускают домашнюю обувь, – протянул Борис.
– Существует магазин «Тихий дом», – заявила пожилая дама, – там приобретете нужное. Не желаю слышать топот! Я работаю! У вас есть два часа. Если по истечении сего времени мешающий мне дискомфорт не исчезнет, вызову Григория Алексеевича.
Высказавшись, Эмма Эмильевна развернулась и ушла, забыв попрощаться.
– Кто такой Григорий Алексеевич? – спросил я. – Боря, вы в курсе?
– Понятия не имею, – пожал плечами секретарь.
– Хм, есть, оказывается, на свете какой-то великий и ужасный Григорий Алексеевич… – засмеялся я.
– Некоторые люди с возрастом делаются чудными, – вздохнул мой помощник. – Ну как ей может досадить беготня Демьянки? В доме прекрасная звукоизоляция. И сейчас без пяти час, то есть ясный день, а не поздний вечер или ночь. Полагаю, что нам не нужно подчиняться приказу престарелой леди. Чего ради ехать в магазин «Тихий дом»? В это время мы имеем полное право даже работать перфоратором.
– Без пяти час? – опомнился я. – Мне пора, скоро клиентка появится.
– Идите, Иван Павлович, а я уберу осколки вазы, которую, похоже, кокнула Демьянка, – пригорюнился Борис.
– Почему вы думаете, что собака разбила какую-то вещь? – удивился я.
– Перед тем, как она ворвалась в холл, из коридора донеслись грохот и звон, – напомнил Борис. – Полагаю, это погибла напольная ваза, которая стояла у входа в ваш кабинет.
Я обрадовался:
– Серо-голубая пузатая бадья, на которой изображены не пойми кто с треугольными головами?
Борис пошел в коридор и сообщил оттуда, слегка повысив голос:
– Увы, да.
– Отлично! – заликовал я. – Сей предмет был приобретен Николеттой на благотворительном приеме, который ее заклятая подруга Кока устраивала для спасения австралийских зебр.
Борис вернулся в холл и удивленно спросил:
– А в Австралии живут зебры?
– Нет, конечно, – развеселился я. – Но это не смутило Коку. Она арендовала ресторан, созвала журналистов, разных знаменитостей, а также художников и скульпторов. Мало кому известные деятели искусств пожертвовали свои произведения, селебрити их купили, деньги передали в фонд спасения зебр Австралии, о мероприятии написали газеты-журналы. Звезды пришли на вечеринку, чтобы засветиться в прессе, живописцы-скульпторы преследовали ту же цель, Кока жаждала славы благотворительницы, это сейчас модно. Все гости остались довольны, а что чувствуют зебры, никто не знает. Николетта приобрела на редкость уродливую вазу. Поставить ее у себя в особняке маменька не пожелала, но и выбросить «красоту» рука у нее не поднялась. И что она сделала?
– Подарила ее сыну, – усмехнулся Борис.
– В яблочко! – кивнул я. – На беду, день моего рождения пришелся на следующий день после мероприятия, и моя добрая матушка торжественно вручила мне вазу со словами: «Ваня! Это уникум, работа великого Родена, специально для тебя ему заказывала».
– Разве француз ваял вазы? – удивился Борис. – Я всегда считал его скульптором. И Франсуа Огюст Роден скончался в начале двадцатого века.
– Вы во всем правы, – сказал я. – Но объяснять такие тонкости, как и вообще что-либо, Николетте не стоит. Естественно, мне пришлось взять презент и рассыпаться в благодарностях. Я поместил вазу именно в коридоре в надежде, что она вскоре разобьется.
– Давно заметил: чем страшнее вещь, тем дольше она служит хозяину, – хмыкнул Борис. – Но в конце концов «красавица» завершила свой земной путь.
– Чрезвычайно рад сему обстоятельству, – улыбнулся я, сняв с вешалки куртку. – Все, мне пора в офис.
Глава 3
– Моего отца Игоря Семеновича Сидорова убили, – заговорила потенциальная клиентка, усаживаясь в кресло, – а местные сыщики этого не признают. Сначала они даже заикнулись, что произошло самоубийство. А это категорически невозможно, суицид исключен. У меня нет претензий к начальнику полиции Бойска, он хороший человек… Ох, забыла сказать: мой папа был настоятелем местного храма, его второе имя отец Дионисий. Так что суицид исключен. И в случайную смерть я не верю. Но понимаете, у главного полицейского нашего околотка есть вышестоящее руководство, и вот оно изо всех сил пытается представить кончину священника как несчастный случай. Почему? Не хотят шума. Извините, я, наверное, путано говорю. Очень нервничаю…