- Урр-Бах, надо сегодня же поймать упыря. Тролль, удивленный решительностью партнера, последовал за напарником.
- Что ты там говорил о ненастоящем вампире? - спросил Кархи, когда сыщики оказались во дворе.
- Наука есть такая, логика, и она говорит, что если вампир, которого никто никогда не видел, вдруг пристал к богатеньким аристократам, значит вампиру нужно их золото или титул, - неторопливо объяснил Урр-Бах.
- Незаконнорожденный отпрыск под чужой личиной пугает до смерти своих родственников! - Кархи хлопнул себя по лбу. - И потом присвоит себе все имущество графов.
- Так писали в одном рассказе в "Досуге без косяка", - признался тролль. - Как он назывался, не помню. Нет, вспомнил - "Кровожадный гном". Этот гном был слугой у какого-то барона и почикал всех мужиков среди хозяев. Потом выяснилось, что он внебрачный сын старого барона. Я только не понял, как это так получилось, барон и вся его семья были эльфами.
- Мне таких эльфов не жалко, - Кархи брезгливо скривился, - хотя гномы обычно те еще свиньи.
- Я уже поспрашивал одну служанку, гномов в доме отродясь не было, - сказал Урр-Бах. - И гоблинов с орками тоже. Придется караулить гаденыша возле дома. Тут Урр-Бах хлопнул себя по лбу. Звук получился впечатляющим.
- Помнишь, как удивился кровосос, когда я завыл? Пусть появится еще один вампир, чтобы сбить с толку преступника! Я думаю, вампир или кто он там на самом деле, не может выть в одиночку, просто так. Поэтому тот, кто изображает вампира, служит одному из аристократов. Надо, чтобы другой вампир взялся не за Телару, а за других из родни графов. Тогда и посмотрим, кто себя подозрительно ведет. Сделаем так: я сегодня ночью начну выть и ломиться в спальню Ренвора, завтра к Рисуали, и послезавтра к бабуле Маризенне. Главное, чтобы она не померла от страха.
- Бабулька пережила смерть двух графов из-за криков упыря, переживет и в третий раз, - успокоил Кархи. - Кстати, старушенция действительно очень живучая, может это она решила присвоить все камушки? Давай, сегодня начнешь с нее. Хотя, нет. Начни с дяди, Ренвор не зря притащился с сыном стражником и магом, только труповозки не хватает поблизости. Решено, ты ломишься к Ренвору, а я у его двери послушаю, что он скажет сыну и магу. А пока пошуршим на чердаке и в подвале.
За поисками тайника с драгоценностями день пролетел незаметно. Друзья измазались в пыли и паутине, выяснили, что под досками пола на чердаке нет ничего, кроме спрятанного кем-то из прежних владельцев детского кинжала из полированного и покрытого лаком черного дерева. Его Кархи решил подарить племяшу на следующий день рождения, чтобы не ломать голову о подарке.
Подвал порадовал сыщиков здоровенной дохлой крысой возле бочки с какими-то сломанными инструментами. Кархи покопался в бочке и вытащил сломанный капкан, от которого осталась только половина дуги с погнутыми зубьями.
- Держи, постарайся оставить следы поглубже, - гоблин протянул Урр-Баху капкан. - Пусть поймут, что если уберегут глотки, то останутся без потрохов. Тролль оглядел "когти", провел ими над притолокой. Три глубоких борозды остались на штукатурке.
- Сойдет, - Кархи критически посмотрел на стену, - вряд ли кто будет задаваться вопросом, почему у него всего три пальца вместо пяти. На сегодня копаться в грязи хватит, а то, как свиньи грязными станем. Как тогда мне целоваться с Теларой с такими грязными ушами? Закругляемся, - гоблин деловито засунул "когти" в тут же подобранный истершийся мешок и пошел на выход. Урр-Бах последовал за ним, обдумывая предстоящее дело.
Вечер прошел в томительном ожидании ночи, все за столом были неразговорчивы и даже угрюмы. В доме повисла тяжелая атмосфера чьей-то близкой смерти. Во всяком случае, об этом Кархи поведал громким шепотом напарнику. Тролль, сосредоточенно расправляясь с бараньей лопаткой, молча согласился. Остальные, за исключением Тумвала и мага, дружно побледнели и аристократично ничего не услышали. Кархи хотел было нагнать такого страха на Телару, чтобы она сама затащила его в кровать для пущей безопасности, но пожалел девушку.
Клиентка была задумчива и ничего не ела. Гоблин мечтательно вздохнул, вот он, идеал жены - молчаливая и всегда сытая. Осталось лишь научиться носить тряпки подешевле, а рубиновое ожерелье сменить на скромный и благородный жемчуг, а на разницу купить любимому Кархи маговизор с ладонь Урр-Баха, четверку лхазских скакунов и экипаж с широкими и мягкими сиденьями для успешной учебы в Академии, и церемониальный меч с бриллиантом размером с голубиное яйцо. Что знатные эльфы делают с такими мечами, гоблин не знал, но подозревал, что это лишь изящный кошель, из которого всегда можно выковырять дорогой камушек, если не повезло в карты или кости. Если повезет и рядом не окажется свидетелей, то можно просто пырнуть железякой шулера и смыться, задумчиво насвистывая какую-нибудь великую балладу. Впрочем, у эльфов все баллады великие. Кархи не был таким кровожадным и твердо решил никогда не играть в карты с обладателями подобных игрушек.
Друзья после ужина проводили клиентку до ее спальни и, пообещав ей до утра дежурить у двери, стали ждать ночи. Дом постепенно затих, служанка, сонно зевая, погасила свечи и отправились на покой. Еще одна причуда богачей, вместо магокристаллов света освещать гостиную и столовую многочисленными свечами в дорогих канделябрах. Напарники считали это выпендрежем и напрасной расточительностью.
Когда единственная стрелка в напольных сиркийских часах в гостиной миновала цифру "два", Урр-Бах разделся догола, взял сломанный капкан и со вздохом вылез через окно во двор. Кархи загодя днем подарил конюху, на котором лежала обязанность отвязывать на ночь двух здоровенных сторожевых псов, целую бутылку самогона. Теперь две псины в бессильной злобе рвали цепь при виде тролля. Урр-Бах подошел к конюшне и взял треснувшую оглоблю, которую кучер на днях заменил на новую. Ею тролль собирался разбудить подозреваемых, так как использовать для этих целей осиновый кол было неудобно и подозрительно, увидь его кто из жильцов.
Обойдя дом слева, тролль нашел окно Ренвора и вдруг задумался. Отец Тумвала выглядел самым подозрительным, но ведь может оказаться, что он просто-напросто перетрусил и поэтому прихватил сына и мага. Вот кто больше ему не нравился, так это тетя Телары. И даже не потому, что попыталась его выставить дураком, а из-за быстрых незаметных взглядов в сторону клиентки, которые Урр-Бах заметил сразу. "Никак во мне проснулось чувство сыщика", - с удивлением подумал тролль. "Как его называли в воспоминаниях капитана стражи? Интуция? Не, интуиция!".
Урр-Бах провел зубьями под высоким подоконником Ренвора. Негромкий скрежет ночью был особенно противным. Посыпалась штукатурка, но пока все было тихо. Тролль то же проделал под окном спальни Рисуали. Чтобы не бодрствовать и следующей ночью, Урр-Бах испортил фасад и у окна бабульки. Телара жила на втором этаже и лезть к ее окну Урр-Баху было лень. "Она и так знает, что за ней охотится вампир, нечего пугать бедняжку еще сильнее", - решил тролль. Он отбросил ненужную железку с зубьями к стене возле окна мага, жившего справа от комнаты Ренвора, решив забрать ее позже.
Бледная луна, скрытая серебристыми облаками, позволяла троллю видеть предметы очень хорошо. Урр-Бах взял оглоблю и слегка ударил ею по стеклу окна Ренвора. Стекло к немалому изумлению тролля, зазвенело, но разбиваться отказалось. Не последнюю роль в этом сыграл крепкий и частый оконный переплет.
В комнате послышалось удивленное мужское восклицание. Урр-Бах решил не церемониться, и с чувством еще раз опустил конец оглобли на окно, и когда осколки стекла осыпались вниз, громко завыл, стараясь взять тон повыше. От этого у него тут же засаднило в горле. Не медля, тролль разбил окна в комнатах Рисуали и бедной старушки, не забывая выть пожутче. К нему тут же присоединились собаки и испуганные женские визги в доме.
Урр-Бах, довольный получившимся переполохом, собрался слинять и нагнулся было за капканом, когда окно над его головой резко распахнулось и в нем появилась рука мага, с которой слетел яркий мертвенно-белый огонек, ослепивший тролля. Урр-Бах испугался, что его сейчас заметят и, не долго думая, вдарил снизу по окну, рассудив, что голова мага недалеко от его руки. Его догадка подтвердилась, когда оглобля наткнулась на что-то твердое. Маг исчез из проема вместе со своим освещением. Но тут появилась новая проблема - распахнулось окно Ренвора. Тролль ломанулся к нему и тут же наступил на сломанный капкан. Зубья, пусть и тупые, сумели извлечь из глотки Урр-Баха громоподобный рык, тут же сменившийся парой особо сложных ругательств. Хорошо, что Ренвор и маг были соседями. Вернее, это оказалось хорошо для тролля, который сумел отоварить высунувшегося Ренвора точно по голове. Урр-Бах бросил оглоблю подальше в сторону конюшни, схватил коварную железяку и заметно похромал за угол, где с окна наверху свисала веревка. Тролль привязал капкан к концу веревки и затем ловко поднялся наверх. С беззвучным ругательством перелез через подоконник, поднял капкан и захлопнул окно. Почти тут же объявился Кархи.
- Там весь дом стоит на ушах, только проку от этого ни на косяк, - недовольно сказал гоблин.
- Какого Рхыза ты оглушил Ренвора? Не успел я приложить ухо к двери, как слышу сначала звон стекла, потом твою ругань и удар тяжелым по полу. И почти сразу начали выбегать из соседних комнат, пришлось бежать вместе с ними.
- Так получилось, - немного виновато ответил Урр-Бах, поспешно одеваясь. - Маг не вовремя решил показать свою магию, я его и приголубил оглоблей. Если отбросит копыта, не жалко, целых два раза сорвал наши планы.
- И мага зашиб? - Кархи зажег светильник и принялся листать книжку про вампиров. - Вот, страница девяносто три, - пробормотал гоблин, засовывая в книгу кусок газеты. - Ничего, Ниршельская упырица тоже четверть деревни прибила простыми вилами. Пошли смотреть, чем занимается народ, - со вздохом сказал Урр-Бах, поднимаясь со стула.
В гостиной служанки хлопотали над окровавленными головами мага и Ренвора. Урр-Бах выдохнул - маг оказался жив и, судя по злой решительной роже, был готов к третьей встрече с вампиром. Ренвор с обмотанной головой тихо беседовал с сыном, бросая подозрительные взгляды на Телару. Девушка скорее выглядела радостной, чем испуганной, хоть и не очень искусно скрывала это. Ее выдавали глаза. Когда вампир решает вместо тебя заняться другими, любой почувствует радость оттого, что он не одинок в своей беде. Древняя Маризенна в одиночестве сидела в кресле и невнятно бормотала о полоумном вампире, ругающемся по-гномьи, но ее никто не слушал.
- Телара, не беспокойся, все будет хорошо, - сказал Кархи, подойдя к девушке. - Мы с Урр-Бахом вот-вот его поймаем. Клиентка с сомнением посмотрела на сыщиков. Толк от них, конечно, был, хотя бы потому, что самодовольная улыбка тетушки Рисуаль куда-то исчезла, но хотелось большего.
После завтрака друзья сказали Теларе, что им нужно собрать информацию в городе и поспешили покинуть поместье раньше подозреваемых. Расчет Урр-Баха был прост - после ночного переполоха кто-то из дома обязательно захочет встретиться с сообщником, чтобы разобраться в произошедшем. Сыщикам достаточно будет отследить, куда направится первый из подозреваемых и выяснить, с кем он встретится.
Урр-Бах приметил небольшой взгорок, перед которым карета должна была сбавить ход, и велел Кархи запрыгнуть в этот момент сзади на задок кареты. Легкого гоблина возница не почувствует, в отличие от тяжелого тролля.
Напарники залегли под деревом рядом с дорогой, скрывшись за густым высоким подлеском. Прошло совсем немного времени, как партнеры услышали приближающуюся со стороны поместья карету. Шторы на окнах были плотно задернуты, и тролль не увидел, кто сидит в карете. Кархи, имея с детства большой опыт бесплатной езды на всевозможных каретах снаружи, ловко запрыгнул на карету сзади и помахал приятелю рукой.
Урр-Бах остался в засаде на тот случай, если кто еще вздумает отправиться в Тарзит. На его удачу, кроме кухарки на крепкой подводе, отправившейся на рынок за продуктами, посетить славный город Тарзит никто из обитателей "Поющего дрозда" не захотел. Кухарка при всем желании не тянула на тайную наследницу графов, как и ее вечно угрюмый сын. Конечно, была вероятность, что узкий лоб и пустой взгляд кучеру достался от одного из двух графов, только Урр-Бах решил приберечь эту версию напоследок, сразу после версии о том, что сама кухарка - внебрачная дочь одного из умерших владельцев Тарзита.
Кархи доехал на карете до города и спрыгнул на мощеную улицу, едва карета свернула на узкую улочку, в которой она с трудом могла разминуться с прохожими. Кучер заставил лошадей перейти на шаг, чтобы не задавить горожан и гоблин не спеша пошел следом за экипажем. Свернув еще пару раз, карета остановилась возле двухэтажного домика, на первом этаже которого, судя по вывеске "Эльфийский травник" располагалась лекарская лавка.
Кархи спрятался за угол и начал наблюдать. Дверца кареты открылась и из нее, приподняв низ строгого серого платья, вышла госпожа Рисуаль. Гоблин разочарованно тихо ругнулся под нос - он бы предпочел, чтобы виновным оказался Ренвор, тем более что Урр-Бах с помощью логики и новомодной интуиции авансом уже угостил его дрыном, и поимка преступника прошла бы полностью на научной основе. Теперь придется забросить подальше всю эту науку и вернуться к старому доброму и полностью антинаучному колу.
Чтобы не перекрывать улицу, кучер отъехал подальше к небольшому пустырю. Рядом с лавкой стояла небольшая пивнушка, самое популярное заведение в жаркий день. Слуга Рисуали ничем не отличался от благоразумных горожан, поэтому, привязав лошадей к столбу у входа, пошел дожидаться хозяйку в прохладе пивной. Гоблин тут же поспешил к лекарской лавке.
Кархи посмотрел по сторонам пустой улицы, медленно потянул ручку двери на себя и тихо открыл дверь. В лавке никого не было, зато со второго этажа доносились звуки разговора. Гоблин прикрыл дверь, зашел за прилавок и начал тихо подниматься по каменной лестнице на второй этаж. Из второй двери справа вновь донесся чей-то голос, теперь более громкий и даже с заметным раздражением. Кархи приблизил голову к плотно закрытой двери и услышал голос Рисуали:
- Я не потерплю, чтобы ты нарушал наш уговор и вел свою игру!
- Рисуаль, клянусь Вечными Лесами, не было меня там вчера! - ответил Рисуали незнакомый гоблину мужчина звучным баритоном. - Меня обижает твоя подозрительность, любовь моя.
- Убери руки! Кто тогда ломился ночью в дом и ранил моих гостей?
- Я слышал страшный вой вампира, когда пугал эту дурочку Телару в последний раз.
- Какой вампир, Клирсель? Вампир - это ты! - повысила голос Рисуаль.
- Нет, после того, как я повыл у дома, мне отозвался кто-то другой, - упрямо заявил собеседник графини. - Скажу честно, я сначала удивился, а потом перепугался до смерти. Я не знаток вампиров, но так выть мог только кто-то крупный и опасный как демон. Знаешь, я теперь боюсь ходить по ночам возле твоего дома. Какая-то тварь объявилась у вас.
- Так это не ты напал на мага и этих олухов на кладбище? - удивилась Рисуаль.
- Какое кладбище, Рисуаль?! Я никогда не собирался шляться по таким местам, да еще драться с магами. Меня интересует только наследство Телары. Вернее ты, моя радость, и восстановление справедливости. Никто кроме тебя не имеет права на фамильные драгоценности.
Гоблин ухмыльнулся, услышав это признание. Триста монет можно получить уже сегодня - место, где прячется вампир, они узнали. Злодеи выявлены, осталось поймать их на месте преступления и получить оставшееся вознаграждение.
Рисуаль после долгого молчания со сразу насторожившим Кархи тоном произнесла: