- "Как он только видел?!" - удивлялся Джорджу Меллори Игорь Талаленко - "В темноте, почти полной. Лишь звездное небо мало-мальски освещало горы и Юго-Западную стену Эвереста, стоящую монолитным черным, невероятно громадным колоссом над ледником Кхумбу.
Нужно было просто идти, цепляясь за неровности и уступы своими руками, Где за сами страховочные натянутые перильные веревки.
Игорь собрал их, сколько было у себя в палатке, плюс взял свои. Метров по сто и по пятьдесят. Одна стометровка была скручена и висела на Игоре, на случай всякий. Вдруг где-нибудь не хватит. Главное не отставать от ведущего, и не стоять на месте. Здесь особенно. Можно было перестоять и сорваться со скал и льда. Нужно было идти след в след.
-"Главное не отставать" - произносил про себя Игорь, тяжело дыша, через маску сжатой воздушной смесью на высоте свыше восьми тысяч метров от напряжения и высоты.
И Игорь прилагал все усилия, какие только мог на такой высоте. В кислородной маске и с баллонами. На себе, таща за своей спиной пятидесяти килограммовый рюкзак. Он порой не понимал, откуда берутся у него такие сейчас силы. И не понимал, с какой такой скоростью они вдвоем прошли за такое короткое время половину уже своего маршрута. Было что-то не совсем уже реальное. Так прошли уже добрую половину Северной стены Лхоцзе, царапая кошками скалы. И кроша фирновый натечной лед, который мелким крошевом сыпался вниз в двухкилометровую черную пропасть.
Ярко светились и мигали звезды. И небо было без облаков и кристально чистым.
Было холодно, но он не чувствовал холода.
- Смотри под ноги - произнес ему Джордж Меллори - Будь внимательней. Фонарик сделай ярче, а то, как крот крадешься в норе в потемках.
- Понял - ему ответил Игорь - Я ели за тобой поспеваю, Джордж.
- Нам нужно до рассвета быть на Эвересте - произнес Джордж Меллори - Там у меня есть дело. И без тебя никак.
Игорь в этот момент сорвался, скатившись вниз под перильные веревки, повиснув на них над пропастью. На его поясе с подтяжками загремели карабины и крючья.
Игорь зацепился руками за скалы и заскреб ногами в кошках по полуотвесу, делая ярко выраженные четкие отметины в царапинах на каменном граните стены. Посыпалось ледяное крошево в двухкилометровую черную ночную бездну.
- Я сказал, осторожно! - громко крикнул ему Джордж Меллори. И схватил его за рукав анорака и правую руку, которая снова сорвалась, лишь пальцами ухватив пустоту. Он схватил Игоря и с легкостью со всем грузом за его плечами подтащил к себе, вытащив из почти безнадежного положения.
- Спасибо - произнес Игорь.
- Не за что меня благодарить - произнес Меллори - Мы напарники. И это моя святая теперь обязанность. Все совсем не так как с Ирвином. Эндрю не удержал меня тогда на Северном склоне Эвереста. И сам погиб на его скалах. Смотри под ноги. Нам надо спешить. Время осталось только на подъем по Южному склону.
Игорь вдруг почувствовал себя сопливым учеником. И было неприятно после этого глупого срыва. Как будто совсем еще не опытный скалолаз. И что-то сейчас происходило с Игорем Талаленко. Что-то совсем не то, что обычно. Что-то было совсем не так.
Он был сильный и натренированный альпинист высотник. Мастер спорта, скалолаз, лучший скалолаз страны и призер соревнований. И сорвался на стене. Он чувствовал скалы и структуру стен своими руками и всем телом, но тут что-то было не так. Он на секунду потерял контроль над собой и произошел срыв. И если бы не Меллори, то мог сорваться совсем, барахтаясь на двойной страховке. И пролетел в чистом падении половину натечного на стене Лхоцзе ледника. И потом летел бы по льду до первой трещины ледника Кхумбу. И лежал бы сейчас на дне той трещины недалеко от своего Главного базового лагеря. И самое главное сейчас чувствовал в присутствии Джорджа Меллори каким-то пацаном, юнцом под началом опытного инструктора и проводника.
- Я все понял - произнес Игорь - Идем дальше.
- Дальше будет проще - произнес Джордж Меллори - Мы на Южном седле и Южном склоне Эвереста.
Игорь даже не заметил, как он оказался действительно на Южном седле. Все происходило так быстро и в ночной практически полной темноте под звездами и при горящем на каске налобном фонарике.
Много делалось на автоматике и на ощупь. Все доведенное до автоматизма. И он был так увлечен, что не замечал, что оставляет только свои следы. И что Джорджа Меллори рядом и впереди совсем нет. Что Игорь Талаленко совсем один, здесь на высоте свыше восьми тысяч метров в Зоне Риска. И что он один стоит на вершине Южного седла. И идет уже по Южному склону Эвереста, сам себе, отдавая команды и разговаривая сам с собой как будто с кем-то. С тем, кто был видим только ему.
Он даже не понял, что сам себя подтянул на стене Лхоцзе во время срыва. Скребя кошками по скалам и льду, вытаскивая себя из пропасти, вмести с пятидесяти килограммовым рюкзаком. Он действительно двигался невероятно быстро. Добавив из баллона кислорода, повернув регулятор подачи воздуха в маску, Игорь двинулся дальше вверх в Зоне Риска на высоте (8830м).
Был ли с Игорем Талаленко тогда действительно Джон Меллори или нет, никто так никогда и не узнает. А может, он и вправду здесь был рядом с Игорем. И помогал ему, прокладывая маршрут на Эверест с Юга. И для Меллори лучшего кандидата в напарники, чем Игорь Талаленко нельзя было найти, чтобы выполнить то, что он был обязан уже вот семьдесят пять долгих лет. И Игорь Талаленко ему подходил лучше всего. Потому что Игорь когда-то давно заключил сделку. Контракт со своей жизнью и судьбой. И срок этого контракта и сделки подходил к итоговому финалу. Как и его собственная жизнь. Короткая, но очень яркая, какая была и у Джорджа Меллори.
***
Обвал случился тогда, когда Игорь Талаленко и Сергей Иваненко стояли на самой вершине, празднуя свою победу. Кату сдалась, им двоим. И, сюда вслед за ними должны были подняться еще пять человек из их группы. Не считая иностранцев базировавшихся рядом в долине Конкордия под Южным склоном Чогори. Они должны были выти буквально следом за первой двойкой из базового лагеря на (4 м). И уже должны быть в районе плеча Абруцкого перед Южной стеной. Там Сергей и Игорь разбили еще один небольшой лагерь на высоте (7350 м). Они должны были принести туда баллоны с кислородом и прочее снаряжение для идущих, за ними следом. Игоря же с Сергеем старший русской команды Вихорев Александр Трофимович отправил первыми и еще по темноте и рано. Это была его личная идея. Рискованная идея, но она того стоила. Вихорев хотел, чтобы мы были первыми, из всех кто был сейчас на леднике и каменных осыпях Конкордии. Особенно впереди иностранцев. К русской группе прибились, хоть и держались несколько обособленно несколько иностранных команд. Была даже команда, прибывшая сюда раньше других из самого Пакистана.
- Шеф знает дело - тогда при подъеме по Южному ребру Игорю сказал Сергей - Они там еще не проснулись, а мы уже работаем. То-то офигеют, когда мы будем днем или хотя бы, вечером на вершине. И по рации будем освещать события с вершины. Шеф еще специально будет бегать с рацией перед иностранцами, я Александра знаю. Он специально так будет делать, у этих заокеанских долбонов, вызывая неподдельный интерес и потом зависть и даже злобу.
- Он это сделал, чтобы разозлить тех дураков - произнес ему вслед идущему впереди Игоря Талаленко к вершине по крутому снежнику с двумя айбсайлями в руках и в кошках Сергей Иваненко.
- На кой черт ему это нужно? - произнес Игорь - Спокойно не живется человеку.
- Он за Родину болеет как за любимую хоккейную команду - ответил Сергей.
- Нет, он просто иностранцев не любит - ответил Сергею Игорь.
Он остановился ненадолго, чтобы перевести дух на высоте (8211м). И остановился Сергей. О, обернувшись, посмотрел на Игоря и вокруг на горы Каракорума.
Они уже прошли место под названием бутылочное горлышко.
- Красотища, то какая, Игорь! - произнес, восторженно и громко Сергей - Лепота!
Потом произнес уже тише - Только бы погода не подвела на последнем отрезке. И спуститься дала, нам двоим. Хотя бы двоим.
- Ты эгоист, Серега - произнес тому Игорь - Хочешь себе только победу прибрать.
- Дурак, ты, Игорь - ответил ему Сергей Иваненко - Это будет наша с тобой победа.
Игорь тоже обернулся и посмотрел вниз на плечо Абруцкого, которое уже было далеко внизу. Он повернул голову к Сергею и произнес - Они должны были уже быть на скалах плеча. И, наверное, подняться по нашим оставленным там специально веревкам на жумарах в палатку. Жалко бинокля нет.
- Зато есть рация. Ладно, идем дальше - произнес Сергей Иваненко.
- Подожди еще немного - произнес ему Сергей Талаленко - Я не отдышался еще.
Он ему еще добавил - Вон, видишь?
Игорь показал вытянутой левой рукой с айбсайлем в сторону скального высокого уступа и нависающего огромного ледяного карниза над скально-ледовой пропастью и узким внизу снежным скатом.
- Что, видишь? - произнес вопросительно в ответ ему Сергей.
- Ледовая громадная многотонная полка - сказал Игорь - Вон, слева, на скальном, метров в триста отвесном уступе.
- Вижу - произнес в ответ снова Сергей Иваненко.
- Я шефу сказал про это, еще разглядывая Южную стену и верх со скалами до самой вершины от острого ребра - произнес Игорь Талаленко - А он даже не обратил на мое замечание внимание. Я сказал перенести наш лагерь подальше от стены ближе к плечу Абруцкого, под прикрытие торчащих, ледовых сераков. Не дай Бог обвал.
Сергей Иваненко ничего не ответил ему, только внимательно рассмотрел нависающий ледовый мегатонный кусок на верхнем крае скального высокого отвеса.
- Ладно, идем - он сказал Игорю, и пошел дальше, пробивая себе дорогу айбсайлями в обеих руках и кошками на ботинках с пятидесятикилограммовым рюкзаком за спиной. Волоча по крутому снежному осыпающемуся постоянно белому склону К-2 длинную страховочную двойную веревку. Периодически останавливаясь и вкручивая ледовые крючья в плотный снег и лед. А Игорь, идя следом, пристегивался и забирал оставленное страховочное снаряжение, вешая себе на поясной с подтяжками ремень. Он порой даже догонял Сергея, когда т от останавливался чтобы немного передохнуть и Игорь ему отдавал собранное им на стене для дальнейшей работы и движения.
Цель была быть первыми и раньше иностранцев. И они успевали. Нацепив уже кислородное оборудование на себя и маски, находясь в почти без кислородной смертельно опасной зоне Кату.
- На Эвересте будет тоже самое. Без кислорода будет никак - произнес Игорю Сергей - В следующем сезоне, если все сложиться успешно.
- После Эвереста планировали штурм Жанну в Непале - произнес Игорь - С Севера.
- Сумасшедшие эти русские - хитро скривив рот и улыбаясь, произнес Сергей Иваненко. Это была, конечно, шутка. Но доля истины тут тоже была. Русские именно были такими. И Северная стена Жанну это была не шутка. Она уже долгие годы была непокоренной. Жанну вообще была непокоренной с Севера. Двадцать экспедиций обламывались на ней в течении тридцати лет. Многие из выдающихся альпинистов считали Северную стену Жанну неприступной даже в современном снаряжении.
- Кату с Севера тоже похожа на Жанну - произнес Игорь - Плюс высота почти Эвереста. И тоже пока не покорена. Наши, тоже хотят ее взять в оборот.
- Я слышал в "Аннапурне" - ответил Игорю Сергей. И пошел дальше, прокладывая маршрут на двоих на высоте уже (8315м).
Им пришлось еще достаточно долго лезть по снежному склону, который становился все круче к самой вершине и почти становился отвесным. Задача усложнялась еще самой высотой и весом рюкзаков. Но все же они добились своего. Так прошли еще триста метров и оказались на вершине (8611м) над уровнем моря.
Они поднялись на вершину. И радовались своей победе. Этот по высоте второй восьмитысячник мира был теперь их двоих. И тут случился обвал. Именно в этот самый момент под ними на Южной стене. Они оба даже сначала не поняли что это. Гору затрясло всю, и они стали вертеть головам во все стороны, напуганные случившимся.
Грохот идущей внизу сокрушительной и огромной по силе лавины слышали они оба.
О катастрофе внизу услышали по рации. Они начали экстренный срочный спуск. Снова, одев маски, и включив в Зоне Риска кислородные баллоны. Спуск сделали тем же маршрутом, каким шли на подъем. Страхуя, поочередно друг друга, они вниз к бутылочному горлышку.
Они торопились, и медлить было нельзя. Они тогда сильно рисковали на такой высоте с грузом за плечами. Но делали спуск, почти без передышки, жадно глотая кислород из своих баллонов и масок.
По рации узнали, что русский лагерь в целом не пострадал. Их главный в команде шеф Вихорев Александр Трофимович, все же внял совету Игоря Талаленко и перенес, хоть и протестовали носильщики пакистанцы весь лагерь в сторону сераков под плечо Абруцкого.
Работы было много, и носильщики забастовали. Им пришлось за излишние труды заплатить сверхурочно и дополнительно из своего резервного кармана команды.
В общем, наши не пострадали как пакистанцы носильщики. А вот иностранцев тех просто снесло сошедшей с Южной стены громадной лавиной и раскидало по Конкордии льду и камням кого куда. И многих просто размазало и похоронило чудовищным обвалом.
- Шеф их предупредил, а они не вняли - произнес Сергей Игорю при спуске - Как сначала он тебе не внял, Игорек.
- Надо срочно вниз - произнес Игорь - Срочно. Теперь уже не будет никаких подъемов, только спасение. Там, наверное, нужна будет и наша помощь.
Они торопились. Нельзя было медлить. Время. Время теперь работало на еще тех, кто, возможно, уцелел при сходе лавины.
Их торопило и подгоняло время. Они до конца не знали, что там. Может и наши пострадали тоже. Кто его знает. Может, кто-то в это время был в лагере иностранцев альпинистов, и их тоже снесло лавиной. Благо была отличная сейчас погода в горах.
Эта жуткая новость заставила их двигаться быстрей положенного и активней шевелиться. Они прошли Зону Риска и уже пройти бутылочное в обратную сторону горлышко, спускаясь по склону и снежнику под плечо Абруцкого.
- По рации передали - произнес Сергей Иваненко Игорю - Уцелело несколько человек из иностранцев. Их разбросало ударной воздушной волной идущей впереди лавины по Конкордии, но они живы, хоть и покалечились о камни. Шеф вызвал по рации помощь из Пакистана. Сюда летят уже вертолеты пограничной службы и спасения.
- Хорошо, что про нас в этой суматохе не забыли - произнес Сергею Игорь - Интересно, а следующая двойка спустилась вниз с плеча?
- Свяжусь с ними по рации - произнес Сергей Иваненко и, перестроив волну, стал делать запрос наверх во второй лагерь на плече Абруцкого.
Игорь смотрел в это время вниз и шел за Сергеем. Там внизу стояла снежная пыль. Она огромным белым облаком закрывала все каменное и ледовое плато перед Южной стеной Кату.
- Черт, ни черта не видно - произнес Сергей Талаленко - Даже соседних гор. Неслабо бахнуло там. Ни черта не видно, что там твориться.
Снежная пыль стояла над всей долиной Конкордия.
Игорь и Сергей, продолжая страховать, поочередно друг друга, вели спуск, когда сорвался Сергей Иваненко.
Серега сорвался. Ударяясь о камни и скалы, он полетел вниз.Сергей Иваненко тормозил свое падение ботинками в кошках, оставляя за собой глубокие борозды на склоне. И тормозя свое падение двумя айбсайлями. Подвела двойная веревка. Они торопились и сильно разматали веревку, что позволило Сергею скатиться метров на сто вниз по узкому снежному обмерзшему и крайне скользкому кулуару. Но Игорь Талаленко сумел остановить его дальнейшее падение по снежно-ледовому крутому Южному склону. Но потом вскоре выяснилось, когда Игорь к нему спустился, что Сергей сломал себе правую ногу. Он сразу же почувствовал жуткую боль и не смог естественно подняться. Нога внизу ступни в ботинке одервенела сразу и боль была невыносимой. Сергей сидел на заднице и матерился от боли.