- Замечательно! Результаты скорости ответов улучшаются с каждым разом, - похвалил Ремон. - Развлекайтесь, студиозусы! У вас двадцать минут. Отключаюсь, но слежу.
Последние слова расслышал плохо, поскольку мой фрегат пошатнулся, послышались мощные удары по корпусу, и я на время потерял самоконтроль...
Глава 2
- Что, мсье Готье, растерялся? - услышал я в кабине голос Идо.
Он самодовольно расхохотался и проскочил на своём фрегате прямо передо мной.
- Адриан, какого ты делаешь?! - возмутился я. - Мы ещё не начали.
- Вообще-то команда уже была дана. Не тупи, Тео. Полетел я других доставать.
Нет, так просто ты теперь не уйдёшь. Я взял управление фрегатом на себя, без помощи искина.
Идо плавно уходил влево в погоне за парочкой других сокурсников. Я же направился за ним. По скорости наши фрегаты равны, хотя мне не мешало бы корабль быстрее, ведь догнать теперь Адриана не так легко.
Судя по всему преследуемые Идо сокурсники заметили, что он целенаправленно мчится за ними. Договорились или нет, но они в один момент разошлись в разные стороны, на что мой друг отреагировать не успел. Видимо, не ожидал таких манёвров.
Так как у меня благодаря дистанции в запасе было время, я выпустил во фрегат Адриана пару очередей из пулемёта и пронёсся максимально близко с ним. Его корабль чуть повернуло, и вся его очередь, что он в ответ пальнул, прошла мимо.
- Неудачник! - злорадствовал я. - Выхватил?
- Тео, ты ж далеко не уйдёшь. Глянь, ты почти за пределы полигона вышел. Кто-то будет наказан лейтенантом Виардо, - развеселился он.
Идо прав, но я промолчал и ушёл резко вправо, чтобы избежать нарушения. Как повезло, что успел. Совсем немного оставалось до границы полигона.
Пока Адриан бездействовал, я воспользовался этим и увёл фрегат много дальше, откуда увидел забавную картину: двое развернулись и стремительно понеслись на Идо. Естественно, он не успел ничего предпринять, и его атаковали сразу из двух пушек. Уверен, Адриан занервничал как никогда. Фрегат друга на некоторое время завис без движений, затем резко рванул за одним из атаковавших. Ох и достанется ему. Уж я-то хорошо знаю пылкий темперамент своего друга.
Вот и я схлопотал от кого-то: фрегат здорово пошатнуло. Кажется, кто-то изрядно потратился, если говорить о количестве боеприпасов. Я начал разворачивать корабль, чтобы дать сдачи, а вместо этого получил мощный толчок в бок. Да что ж такое! Это уже точно не пулемёт. Неужели кто-то отважился использовать турели и нарушить правила на полигоне?
Мгновение спустя передо мной вальяжно проплыл красно-чёрный фрегат Ланса Дюпре. Немудрено, что такое борзое поведение можно ожидать только от него. Что можно сказать про Ланса? Сынок богатой семейки коренных галлентов, поэтому считает, что ему всё можно. Пожалуй, больше нечего добавить, если не считать его мерзкий вид: жирный, с круглой головой и свиными чёрными глазками. Далее говорить о нём нет смысла.
- Готье, а что это мы не отвечаем взаимностью? - раздался этот скрипучий как старая доска голос Дюпре. - Ты бы хоть ради приличия пальнул что ли разок-другой.
- Не хочу, - снисходительно ответил я. - У нас на Земле поговорка такая есть: не тронь г..., вонять не будет. Классика, ей Богу.
- Прекрати поясничать, иначе снова бортону.
Так вот что за сильный толчок я ощутил. Этот... Пропущу нелестные слова из приличия. В общем, он просто протаранил меня. Ничего страшного, ещё сочтёмся...
- Проваливай, Ланс. Хочешь серьёзно пообщаться, давай займёмся этим не в космосе, а на Рищ-Мунд, - предложил я ему, зная заранее, что он откажется, ведь весь его понт лишь на полигоне, а на планете Дюпре всегда тактично уходил от разборок.
К слову, я не единственный, кого он раздражал. Вот только никто не хотел с ним связываться из-за его родителей. У них во власти много чего... Ходили слухи, что отец Ланса на постоянной основе спонсирует Академию. Правда, у меня сомнения на этот счёт. Хотя... Всякое может быть.
- Когда-нибудь как-нибудь, - медленно проговорил Дюпре и повёл фрегат подальше от меня.
Ну и пусть валит. Мне так даже лучше - нервы крепче будут.
Как всегда двадцать минут практики закончились неожиданно быстро. В принципе неплохо повоевали. За это время мне удалось ещё пересечься с Идо и несколько раз ему навалять, как следует. Не знаю в чём причина: то ли я действительно набрался опыта, то ли он слегка поддавался. Кроме того, мы участвовали в боях с другими нашими сокурсниками. В этот раз даже договорились устроить «два на два». Я и Адриан успешно (порой не очень) отбивали своё пространство, но в целом можно сделать вывод, что сражение дало один результат: ничья. Как говорится, победила дружба.
Когда поступила команда возвращаться на ангарную площадку, многие расстроено вздохнули, и я не был исключением. Плюс ко всему мои нервы щекотали мысли о предстоящем разговоре с Виардо. Интересно, о чём же он хочет поговорить? Вероятно, о перегрузке моей системы эмоций, ведь лейтенант больше не задавал вопросов, когда Идо сказал об этом.
Итак, мы благополучно вернулись. Без промедления с тяжёлым шумом каждый загнал свой фрегат в ангар, а после занятия закончились. Меня, конечно же, попросили остаться. Как будто я об этом забыл. Ага, забудешь тут про строгого Ремона.
Лейтенант пригласил в кабинет, а Идо решил подождать, несмотря на мои уговоры идти домой. Вот, что называется, верный друг. Он ведь даже не знал, как долго придётся ждать меня. С другой стороны, высока вероятность, что я ошибаюсь. Адриан в отличие от меня тут много чего знает...
С едва слышным щелчком дверь за моей спиной схлопнулась в единое целое. Лейтенант прошёл к рабочему столу, сел на стул и жестом указал на второй:
- Не стой. Садись, Тео.
- Спасибо, - подвинул я стул ближе к себе и занял выгодное, как мне показалось, место - подальше от Виардо.
- Тео, у тебя снова напряжённый вид, - заметил Ремон. - Не переживай. Это непринуждённая беседа. К учёбе и вообще Академии не имеет никакого отношения. Скажу больше: когда я вижу, что мой студиозус чувствует себя неважно, провожу личную беседу, чтобы помочь. Так с каждым вне зависимости от моего отношения к той или иной личности. Понимаешь о чём я? Ты не думай, что к тебе особое внимание только потому, что ты не из наших. Нет, не в этом дело.
Забавно, но именно так и думал. Однако, лейтенант удивил, приятно удивил.
- Да, понимаю, - буркнул я.
Виардо снял фуражку, положил на стол. Впервые мне довелось увидеть его без головного убора, что, несомненно, поразило: седые волосы клочками расположились на седой голове, словно кто-то повыдирал большинство из них. Ему на вид лет сорок, а уже всё так плохо. Нервы, наверное, поэтому поседел так рано.
- Удивлён моим видом? - тяжело вздохнул лейтенант. - Именно поэтому я всегда в фуражке. Это последствия радиации одной из опасных планет, на которой мне однажды пришлось побывать. Вот с тех пор я седой и пощипанный. Ты парень хороший, понимающий, поэтому перед тобой мне стесняться нечего.
- Спасибо, товарищ лейтенант, - выдавил я из себя слова и от чувства неловкости отвёл взгляд.
- Тео, ты ещё не отвык от своих обращений? Нет у нас «товарища». Просто «лейтенант» и всё.
- Извиняюсь, порой вырывается автоматически, - я помолчал, но решил озвучить одну из мыслей о радиации и последствиях: - Скажите, а разве нет никакого средства, чтобы отрастить волосы вновь? Ну, гены роста волос или ещё что-то. Я, конечно, в этом ничего не понимаю, но ведь возможно такое.
- Нет, гены тут не причём. Если бы что-то помогло, то я бы давно сделал всё, что возможно. Только нет никаких средств, а те, что пробовали, не помогли. Наши учёные до сих пор ломают головы над этой темой. Мы ведь многое умеем создавать практически из ничего, а вот с этой бедой справиться никак. Такие дела, Тео, - Виардо нажал на кнопку на столе, после чего сбоку от стола выехал поднос с горячими напитками. - Чай, кофе?
- Спасибо, не хочется.
- Или что покрепче? - усмехнулся Ремон. - У меня и алкоголь есть. Порой нужно.
- Пожалуй, снова откажусь, лейтенант.
- Ладно, - лейтенант взял кружку с кофе, а поднос въехал обратно. - Отвлеклись мы, Тео, от твоей темы. Перегрузка системы эмоций, как выразился Идо. Если проще: влюблённость. Что стряслось? Кого выбрал?
Ну вот, так и думал, что он об этом. Ему-то какое дело?
- Я всё понимаю, лейтенант, но какое отношение это имеет к моей учёбе?
- Самое прямое, - Виардо отхлебнул из кружки кофе. - У меня за всё время, а это уже десять лет, из-за женщин столько хороших парней пропало. Нет, они живы, никуда не делись, но у них нет успешного военного будущего. Они гражданские с тех пор. Понимаешь о чём я? Если ты раз провалил выпускные экзамены, то это навсегда. Военным тебе потом до конца своих дней не стать.
О, как! Оказывается, лейтенант уже решил, какое у меня будет будущее. Да я от безвыходности оказался в Академии и при помощи Адриана. В противном случае я мог быть в худшем положении.
- Я вас понял, но будьте уверены, что это не повлияет на мою учёбу. Мне ведь даже Идо говорил, чтобы я был осторожнее, - попытался нелепо оправдаться.
- Скажи хоть по секрету, кто приглянулся? Может, твой объект и не стоит времени и сил. Я-то тут всех знаю. Более чем уверен, что студентка нашей Академии. Верно?
Как я только открыл рот, меня вдруг перебил возникший в кабинете мягкий и звучный женский голос:
- Лейтенант Виардо, разрешите?
Глава 3
Ремон надел фуражку, нажал на кнопку где-то под столом и дверь открылась.
- Входи, Кэтрин, - тихо произнёс он. - Я же говорил, что спрашивать не нужно. Достаточно сообщить, что ты пришла.
Вот так совпадение. Только собирался о ней сказать, а она уже тут. В подобных ситуациях начинаешь верить, что мысли действительно материальны.
- Простите, лейтенант Виардо, - извинилась Уни, вошла в кабинет и встала возле меня.
- Ты по какому-то вопросу или снова хочешь добавочное время на полигоне? - поинтересовался Ремон.
- Да, снова хочу добавочное время, - скромно объяснила она. - Хотя бы пять минуточек.
- Хорошо, будет тебе время. Ты одна или с подругой?
- Хочу-то я с подругой, но она не в настроении что-то сегодня, - тоскливо проговорила Кэтрин и переступила с ноги на ногу, из-за чего её бедро выгнулось в мою сторону так, что почти коснулось плеча.
- Тео, а ты не хочешь позаниматься с мадам Уни? - совершенно неожиданно бросил взор на меня лейтенант.
Я сглотнул слюну и буркнул:
- Ну, можно было бы. Мне не помешает. Да и как девушке отказать.
Тихий смешок Кэтрин подсказал, что я ляпнул совсем не то. Думал ведь о ней, когда говорил.
- Да уж, так меня ещё не называли, - покачал головой Виардо.
- Простите, лейтенант, я не это имел ввиду. Я хотел сказать, что если нужно помочь девушке, то я всегда рад, - попытался выкрутиться из ситуации.
- Расслабься, Тео, - улыбнулся Ремон. - Я понял, что ты выразился не так, как хотел, и решил тоже подшутить. Кстати, вы-то хоть знакомы?
Кэтрин посмотрела на меня, затем на лейтенанта:
- Нет. Первый раз этого парня вижу. Но вы же знаете, что я в Академии только месяц. С того момента как перевелась к вам я ещё не успела всех узнать. И не очень хочется.
- А ты, Тео, видел уже Кэтрин?
- За соседним столом в столовой, - по факту ответил я. - Сегодня. Первый раз.
- Так знакомьтесь, раз уж такая встреча получилась. Видать, судьба, - тихонько посмеялся Ремон.
Дурацкая обстановка. Он уже назвал имена, а теперь предлагает знакомиться. Как? С чего начать?
Пока я внутренне задавался этими вопросами, Кэтрин повернулась ко мне, оценила большими зелёными глазами и взяла инициативу в свои руки:
- Кэтрин Уни. Рада знакомству. Если где встретится моё имя с первой буквой, точкой и полной фамилией, смеяться не нужно. Я это не люблю, не потерплю таких шуток.
О чём это она? А, так вот оно что: «к» и «уни». Если сложить вместе, то действительно смешно получается. Вероятно, когда-то ей давали прозвище. От этих мыслей я невольно улыбнулся и взглянул на лейтенанта. Тот понял меня и нахмурил брови. Видимо, намекнул на то, чтобы я прекратил улыбаться.
Конечно, Кэтрин заметила это и выпалила:
- Что, смешно?
- Нет, о своём подумал, - нелепо оправдался я и посмотрел на неё. - Меня зовут Тео Готье. Тоже рад знакомству, очень приятно.
Уни гордо отвела от меня взгляд и обратилась к Виардо:
- А можно я одна буду? Без него.
Да уж, стоило только улыбнуться. Всё же Адриан прав - она не из простых. Насчёт остального не знаю, но вот темперамент видно сразу. Пожалуй, настаивать не буду, иначе можно усугубить её отношение ко мне, что будет невыгодно.
- Можно, - кивнул Ремон. - Для меня так даже проще. Хоть нарушать не придётся. Вы по отдельности учитесь и живёте, а если увидят, что на полигоне парень и девушка, да ещё и вдвоём, у меня могут начаться проблемы. Поэтому ты, Кэтрин, одна занимаешься. Иди, пожалуйста, готовься. Осталось не так много времени, а мне с Тео нужно ещё поговорить.
- Спасибо вам большое, - поблагодарила Кэтрин, развернулась, мельком глянула на меня и вышла.
Даже не попрощалась. Обидно немного стало, что так неудачно познакомились.
- Продолжим, - напомнил лейтенант и скинул фуражку. - Расскажешь про свой выбор или предпочитаешь оставить в тайне?
Я вздохнул обречённо:
- Да что скрывать. Она только что была здесь, а я уже успел показать себя не с лучшей стороны.
- Вот как бывает, - повёл бровью Виардо. - Не думал, что такому как ты может понравиться стойкая джин-мей. Но она красивая, этого у неё не отнять. Твой выбор, Тео. Только не увлекайся слишком и помни, что через полгода выпускные экзамены, от результатов которых зависит твоё будущее.
- Всегда об этом думаю и не забываю, лейтенант, - серьёзно проговорил я.
- Осталось только подтвердить слова делом, - Ремон откинулся на спинку стула и задумчиво уставился в потолок. - Через полгода увидим.
- Обязательно. Всё будет отлично. На другое я не согласен.
- Хорошие слова, Тео, - Виардо, видимо, вспомнил про кофе и потянулся к кружке. - Ты не торопишься?
- Как сказать, не очень, но кое-какие дела хотел сделать ещё до вечера, - намекнул я, что не собираюсь долго у него задерживаться.
- Понятно, - лейтенант сделал глоток и поставил кружку на место. - Тогда иди, не смею тебя более задерживать. Насчёт нашего разговора не переживай. Никуда дальше меня не уйдёт. Если будут какие-то проблемы, обращайся.
- Спасибо, лейтенант, - поблагодарил я. - Разрешите идти?
- Я ведь уже сказал, что можешь идти, Тео. Зачем спрашивать?
- Формальность, лейтенант, - пожал я плечами и встал со стула. - Да и просто привык уже.
- Это, конечно, хорошо, но когда мы наедине, можешь не соблюдать все формальности. Вот теперь точно иди, - Ремон снова взял кружку и отхлебнул.
Чтобы не затягивать диалог, я в ответ лишь кивнул и удалился.
На ангарной площадке как никогда тихо и пусто. Наверное, женская группа готовится к практике. Скоро набегут и наведут шума - девушки всегда эмоционально себя ведут перед полигоном. Мы же, парни, обычно тихо и спокойно. Зато в космосе у нас намного веселее.
Через площадку я направился по диагонали. Вскоре добрался до входа в коридор: дверь открылась, прошёл внутрь. Спешно преодолел несколько десятков метров и свернул направо, где находилась моя личная комната для военных вещей. Извлёк из кармана ключ-карту, активировал вход. Дверь отворилась после подтверждения, и я вошёл в помещение, комнатой которое трудно назвать - всего лишь около десяти квадратных метров.
Одним долгим нажатием открыл все ящики и шкафы. Затем вызвал лавку, что выдвинулась из стены, и сел. Очень удобно, что военный костюм оснащён простейшим искином, с которым связана моя нейросеть. Это позволяло одной командой вызвать трансформацию, снять одежду, что я, собственно, и сделал. Литые ремни, заклёпки и прочие приблуды (так их только я называю) мгновенно изменили форму, отстегнулись, а молния после преобразования сама спустилась до нужного уровня. Тогда я стянул костюм и полюбовался им: матово-чёрный, с серебристыми латами и поножами в этаком стиле средневековья. Недавно новенький выдали. Прежний был куда хуже этого и по функционалу, и по стилю.